21 ноября 1980 года, 7:07 утра. Лас-Вегас-Стрип. Отель и казино MGM Grand — 26 этажей, более 2000 номеров, около 5000 человек внутри. Ресторан The Deli на первом этаже закрыт — там никого нет. Но в холодильной витрине с пирожными начинается пожар.
Через несколько минут огонь охватит этаж казино. Через час дым заполнит верхние этажи отеля. А через несколько часов будут объявлены первые цифры: 85 погибших, более 700 раненых.
Это остаётся самой смертоносной катастрофой в истории Невады и третьим по числу жертв пожаром в отелях в современной истории США.
Короткое замыкание, которое тлело часами
Причина пожара была до банальности простой. В холодильной витрине ресторана был установлен испаритель с вентилятором, который постоянно вибрировал во время работы. Эти вибрации передавались на медные трубы, которые были проложены рядом с алюминиевым электрическим кабелем. Контакт меди и алюминия вызвал гальваническую коррозию, которая со временем разрушила изоляцию проводов.
Кабель не был заземлён — металлический кабелепровод сам служил заземлением, но когда он разрушился, система оказалась незащищённой. Оголённые провода замкнули, раскалились докрасна и начали искрить. Огонь тлел несколько часов внутри стены, пока не получил доступ к кислороду — и тогда вырвался наружу.
Огонь, который распространялся со скоростью 5 метров в секунду
Пламя быстро перекинулось в вестибюль, подпитываемое обоями, ПВХ-трубами, клеем и пластиковыми зеркалами. Огонь распространялся по этажу казино со скоростью 15–19 футов в секунду — около 5 метров в секунду. Через шесть минут после обнаружения пожара весь этаж казино был охвачен огнём.
Главный вход, выходящий на Лас-Вегас-Стрип, выбило огромным огненным шаром. 18 человек погибли на уровне казино.
Но самое страшное началось потом.
Дым, который убивал
Огонь не поднялся выше первого этажа. Но горящие материалы выделяли токсичные пары и дым, которые поднимались по лифтовым шахтам, лестничным пролётам и вентиляционным каналам. Вентиляционная система отеля продолжала работать, разнося ядовитые газы по всей башне. Противопожарные двери на лестницах были открыты — гости оставляли их так для удобства. Это ускорило распространение дыма.
Большинство людей погибли не от огня. Они задохнулись во сне, не успев проснуться. 75 человек умерли от отравления дымом и угарным газом. 64 из них — на верхних этажах, с 20-го по 25-й, где концентрация дыма была самой высокой.
"Холмики" в темноте
Пожарные прибыли на место через несколько минут. 350 человек, 20 машин, вертолёты ВВС США, эвакуировавшие людей с крыши. Но они не знали планировки здания — городская пожарная служба обслуживала Лас-Вегас-Стрип, а не сам город, и их люди не были знакомы с внутренними помещениями MGM Grand.
Они ползли в темноте через груды обломков, пытаясь потушить огонь. Позже выяснилось, что эти "груды" были телами погибших.
Почему так много жертв?
Причин было несколько.
Во-первых, в отеле не было спринклерной системы на этаже казимо и в ресторанах — они были установлены только в зонах пересчёта денег. Закон этого не требовал: старые здания не обязаны соответствовать новым нормам. Полная система спринклеров стоила бы 192 000 долларов. MGM установила только минимальное количество, предусмотренное правилами.
Во-вторых, в здании был единственный эвакуационный выход с первого этажа, и он быстро заблокировался дымом. Гости выпрыгивали из окон, привязывали простыни, пытались спуститься по верёвкам. Один мужчина выжил, спустившись по верёвке. Многие разбились.
В-третьих, операторы телефонного коммутатора эвакуировались, не успев предупредить гостей. Те, кто не слышал сирены, просто не знали о пожаре.
Итог: 85 жизней и изменение закона
После пожара MGM Grand был закрыт на восемь месяцев. Восстановление обошлось в 50 миллионов долларов. В здании установили более 30 000 спринклеров, 8000 динамиков, систему автоматического оповещения — и модернизировали вентиляцию, чтобы дым не распространялся по номерам.
Но главное произошло на уровне штата. В 1981 году в Неваде приняли закон, который обязал все общественные здания оснастить спринклерными системами, датчиками дыма и планами эвакуации. Закон сделал Неваду одним из лидеров пожарной безопасности в США.
Урок был жестоким. Но его запомнили.
Знаете ли вы, что после пожара в MGM Grand власти Невады полностью пересмотрели правила пожарной безопасности?
Слышали ли вы о других подобных трагедиях в отелях?