Ветер дул нещадно. За его воем почти не было слышно, как вращаются лопасти пропеллеров. К самолёту что-то приближалось. Настолько большое, что его могла скрыть только грозовая туча, которая, надвигалась с горизонта.
Этой встречи Ада добивалась долго. Настолько долго, что её работодатель уже начинал выходить из себя, а разочаровывать его было опасно.
С самого начала таинственный фон Рот играл с ней в поддавки. Анонимная телеграмма, написанная азбукой Морзе на древнем готском языке. С трудом Ада разобралась в ней, прежде чем поняла следующую подсказку, спрятанную в одном из фонарей у Бранденбургских ворот. Чтобы достать её, пришлось писать запрос на разрешение «проведения местных работ». Среди проводов фонаря была обнаружена бумажная пластинка для фонографа. И так, шаг за шагом, как по ступенькам, Ада медленно, но верно шла к своей цели – встрече с величайшим авиаконструктором. И эта лестница вела в небеса, где парила его летающая крепость Драккен.
Герр фон Рот слыл личностью легендарной. Поговаривали, что среди его предков были чуть ли не горные духи, что обитают на вершинах самых высоких гор и в недрах самых глубоких штолен. Что он прочитал всю библиотеку Берлина, помнит наизусть все картины в Дрезденской галерее и может по каждой из них написать научный трактат. А ещё – и именно этот слух не давал покоя начальнику Ады – что он придумал уникальный сплав, позволяющий создавать конструкцию самолётов и лёгкой, и неуязвимой перед практически любым оружием.
Ада сжала пальцами ручку чемодана с собранными ей подсказками или, как она их называла, уликами. Это ей поможет убедить фон Рота, что она – это именно она, Ада Шольц, корреспондент газеты «Дух истории», а не кто-либо ещё.
От воспоминаний женщину отвлёк громкий скрежет, доносившийся извне. Ада прижала чемодан к груди и беспокойно выглянула в иллюминатор. Снаружи потемнело, как будто быстро наступили сумерки, но Ада догадалась что произошло.
– Он над нами.
Ада отстегнула ремень, встала с кресла и схватилась руками за поручень.
– Сигнализируйте ему, что я готова. Открывайте люк!
Команда была услышана. Ада пристегнула карабин к своему поясу и посмотрела в дальний конец самолёта. Сверху снова раздался скрежет. Люк на крыше медленно открылся, и в него опустилась стальная лестница.
– Вот уж и правда – лестница в небеса, – заметила Ада и стала медленно продвигаться к ней.
***
– Якоб фон Рот, гений и мечтатель, рад приветствовать вас на своей летающей крепости Драккен! Мефрау Шольц, прошу вас.
Хозяин Драккена выглядел более чем презентабельно. Ада поняла, что она – невольно – оценивает его как женщина, а не как журналист. Костюм-тройка явно французского пошива из дорогой шерстяной ткани тёмно-бордового цвета отлично подчёркивал его фигуру. Коричневые волосы зачёсаны на прямой пробор, правильные черты лица, которые немного портили чуть косые чёрные глаза.
«Нет, нет. У подобного гения не может быть предков из Азии!»
– Я сегодня в очень непривычной для меня одежде. Простите, если я буду себя вести несколько неловко, мефрау Шольц…
– Можно просто Ада.
– Хорошо. Тогда для вас – просто Якоб.
– О нет, я так не могу.
– Как хозяин, я настаиваю. Моё слово на моей крепости – закон. Вы ведь знали, что высота, на которой мы летим, всеми странами признается как нейтральная территория? Возможность вернуться к другой части почти цивилизованного мира у вас будет через пять часов.
Фон Рот положил переносной барометр в нагрудный карман пиджака и протянул Аде руку. Та кивнула и схватилась за широкую ладонь в кожаной перчатке. Ада обернулась через плечо – её транспорт уже невозможно было увидеть за пеленой облаков.
– Не беспокойтесь. Я пошлю сигнал и сделаю всё возможное, чтобы Ада Шольц вернулась на грешную землю.
Улыбка фон Рота немного успокоила Аду.
– Гений и злодейство несовместимы?
– Совершенно верно, моя дорогая. Прошу, пройдёмте.
***
Особый сплав. Да, Ада уже могла его почувствовать – как и масштабы корабля. Совершенно не было ощущения, что она летит в воздухе, на высоте нескольких километров над землёй.
«Это просто восхитительно!»
В воздухе витал еле ощутимый запах керосина, что даже удивило Аду. Такой железный монстр должен сжигать невероятное количество топлива.
«Наверняка фон Рот и это тоже продумал».
Она шла за хозяином самолёта по стальному коридору, стены которого, укрытые прокаленным стеклом, были усеяны датчиками и клапанами, из которых время от времени вырывались тонкие струйки пара.
– Система охлаждения с хорошей термостойкостью. Поверьте мне, за этой обшивкой горит самый настоящий ад. Трубы разогреваются настолько, что чуть ли не плавятся. Но уравнение теплопроводности неумолимо как в одну, так и в другую сторону, моя дорогая. Верный расчёт – путь к успеху.
Ада кивнула и продолжила следовать за фон Ротом. Каблуки туфель отдавали странным эхом по стальному полу.
«Такое чувство, будто он может проломиться подо мной…»
– Не беспокоитесь, мы почти пришли.
Фон Рот остановился у одной из дверей и повернул колесо в её центре.
– Прошу, входите.
***
Гостиная походила на комнату в самой обыкновенной квартире. Фон Рот даже обшил её стены деревянными панелями с тканевыми обоями. У одной из стен находился камин, где горел огонь, отгороженный прокалённым стеклом.
– Как видите, не все топливо достается турбине внутреннего сгорания. Не бойтесь, Ада.
Журналистка кивнула и села в бордовое бархатное кресло. Прямо на журнальном столике готовился кофе: на стальном подносе стояла бензиновая горелка, её пламя чуть мерцало под конфоркой, на которой пыхтел кофейник. Рядом стояли две кофейные чашки, сахарница и сливочник из фарфорового сервиза, который был виден в шкафу.
– Вам со сливками?
– Нет, благодарю. И без сахара.
Ада взяла протянутое блюдце с чашкой.
– Предпочитаете вкус настоящего кофе? Удивительно, я тоже. Не терплю эти пустые суррогаты – они просто оболочка без содержания.
Фон Рот сел в кресло напротив и пригубил напиток.
– Не волнуйтесь, мефрау. Он не отравлен.
Ада улыбнулась и отпила из чашки.
– Ну что же. Все формальности гостеприимства соблюдены. Теперь же я попрошу у вас разрешения. Что в чемодане?
– Те ступеньки, что привели меня к вам. Лестница, которая ведёт к Якобу.
Фон Рот усмехнулся. Ада щелкнула замком и стала доставать предметы. На стол легли конверт, картонная карточка, три пронумерованные купюры, листок из календаря с красным кружком в левом нижнем углу, миниатюрная копия Эйфелевой башни, жестяная коробочка от монпансье и многие другие мелочи, по отдельности не представляющие никакой ценности. Фон Рот внимательно следил за процессом, отпивая кофе из чашки. Когда на стол лёг билет на авиашоу за 1929 год, он отложил пустую чашку и забарабанил пальцами по столу.
– Великолепно, моя дорогая. Кажется, вы – это и правда вы.
– Сколько помню себя, Якоб.
– Что же, в таком случае я вижу, что о ваших талантах разгадывать тайны и докапываться до сути вещей говорили правду. Итак, моя дорогая. Зачем вы так усилено хотели меня найти?
Ада объяснила ему. В ответ фон Рот потёр пальцем подбородок.
– Ну что же, мефрау. Я, пожалуй, отвечу на ваши вопросы. Ровно на столько, сколько подсказок вы мне сегодня принесли.
Ада тихо вдохнула воздух и закрыла чемодан.
– Благодарю вас, – она положила блокнот на колени и достала ручку. – Итак, Якоб, первый вопрос – правдивы ли слухи об этом чудесном сплаве, что вы изобрели?
***
После пятого вопроса фон Рот подошёл к буфету, где стоял сервиз, и задумался. Потом открыл его и стал водить пальцем по корешкам книг, занимавших нижнюю полку. Ада заметила, что это были сплошь детские книги. Якоб остановился на «Приключениях Пиноккио» Карло Коллоди на языке оригинала.
Ада подумала его спросить про то, зачем здесь столько детских книг, но вовремя поняла, что не стоит тратить свой вопрос попусту.
Якоб нажал на книгу, та отодвинулась к задней стенке буфета. Раздался щелчок и металлический скрежет. Одна из панелей на стене отъехала в сторону. За ней оказалась ниша, из которой выехал железный ящик, все грани которого были испещрены мелкими дырочками.
– Позвольте вам кое-что показать.
Фон Рот подошёл к ящику и скрылся за ним. Скрипнула задвижка, и грани контейнера упали на пол. Ада чуть не выронила блокнот из рук. Перед ней стояла женщина, полностью сделанная из металла. На суставах виднелись гайки, с низа юбки свисали кольца чуть искрящейся проволоки, к коленям от стальных туфель тянулись поршни. Голову покрывал стальной лист, походивший на платок. Глаза женщины были закрыты.
– Перед вами моё последнее изобретение. Новое применение моего открытия, так сказать. Да, сплав себя вполне оправдал, и я подумал: а почему бы не использовать его для создания чего-то более миниатюрного и мобильного. Механической копии человека на двигателе внутреннего сгорания. Только её нужно заправить. Позвольте…
Фон Рот подошёл к буфету, достал из него чистую чашку и откупорил фляжку, стоявшую на нижней полке. В кофейную чашку полилась чёрная жидкость.
«Это нефть!» - догадалась Ада.
– Хельга, – позвал фон Рот. – Проснись.
Металлическая женщина открыла глаза.
– Это поможет тебе взбодриться, – и Якоб поднёс чашку с чёрной жидкостью к её губам.
Та выпила содержимое и пошевелилась.
– Ах, нет ничего лучше чистой нефти, верно Хельга? Поприветствуй нашу гостью.
Хельга нашла глазами Аду и кивнула ей.
– Приветствую и рада знакомству, - ответила ей Ада.
«Это настолько неестественно! Но она так похожа на человека!»
– Почти удивительно, да? В известной пьесе Карела Чапека подобный механизм называли «роботом», но мне кажется, что это было бы неэтично по отношению к ней. Поэтому я зову её Хельга, как воспоминание о том, что я когда-то жил на земле среди людей. Она помогает мне скрашивать моё одиночество здесь! И я вижу, что вы крайне заинтересовались ей, моя дорогая.
– Расскажите мне о Хельге, фон Рот. Это действительно крайне интересно.
И фон Рот начал говорить. Сказал, что идея создания этой дамы пришла к нему во сне, что также можно создать и мужской вариант робота. Сделано её тело – точнее, его оболочка - из того же самого сплава, что и самолёт. Она пуленепробиваемая – это он с радостью продемонстрировал Аде, предварительно попросив её спрятаться вместе с ним за пуленепробиваемую ширму. Пуля из «Люгера» ударила в правое плечо Хельги и отскочила, не оставив на ней даже вмятины.
После этого фон Рот попросил Хельгу пройтись – и та послушно исполнила просьбу. Она передвигалась как человек, только движения её были несколько заторможены. По просьбе своего создателя, Хельга разлила по чашкам кофе и сделала пару танцевальных «па» посередине гостиной.
– Удивительно, крайне удивительно, фон Рот.
Ада нервно мусолила в пальцах ручку.
– Но это ещё не всё, моя дорогая. Хельга!
Механическая женщина вновь кивнула и развела руки в стороны. От внутренней стороны её рук до туловища тянулись стальные крылья-перепонки.
– Крылья? То есть вы имеете в виду, что эта конструкция может летать?
– Не совсем. Пока что она может только планировать, и я ещё думаю снабдить её пропеллером, но пока не могу найти верного решения.
Тут фон Рот достал из кармана часы на цепочке и цокнул языком.
– О, моя дорогая. Боюсь, ваше время уже вышло, и вскоре вы покинете меня.
– Но, Якоб вы говорили о пяти часах. Не прошло ещё и часа, как я здесь.
– Я знаю.
И в комнате погас свет.
***
***
В кресле напротив Ады сидела женщина – точь в точь похожая на неё. Та же одежда, та же причёска, тот же макияж. В руках женщина держала люгер фон Рота, и дуло пистолета было направлено на Аду.
– Не беспокойтесь, я стреляю точно в сердце, – сказала женщина спокойным голосом.
На плечо Ады легла ладонь фон Рота. Корреспондент никак не отреагировала.
– Посмотрите на пол, мефрау.
– Что это за шутки?
– Посмотрите на пол!
Ада опустила взгляд. На ковре лежали стальные листы и заклёпки, юбка, платок и маска.
«Это был… костюм?»
– Глаза и руки, – позвала Аду женщина и дёрнула пистолетом.
Ада подняла взгляд и положила руки на колени. Блокнот с ручкой упали на пол.
– Неужели вы действительно поверили в эту чушь со «сверхматериалом» для самолётов и брони? Да даже если бы она и существовала, почему бы я должен был вам раскрывать её секрет.
– Я немного не понимаю, о чём вы говорите, фон Рот.
– Зато понимаю я.
Фон Рот подошёл к камину и обернулся на Аду.
– Никакой вы не корреспондент газеты «Дух истории». Вы – агент, можно сказать, ищейка, которую посылают за теми людьми, которые совершили какие-то открытия. Будь то научная теория, найденное историческое досье или же месторождение полезного ископаемого.
– Вы говорите какую-то ерунду, – голос Ады зазвучал взволнованно.
– Ада, я поймал вас, как вы в свою очередь, ловили бывших владельцев этих вещиц, которые вы сами и искали.
Якоб взял из груды вещей погашенный бумажный билет.
– «Лебединое озеро» Чайковского. Одна из ваших жертв очень любила балет – и это билет с последнего раза, когда она побывала в театре. Вы брали у неё интервью во время антракта – и на вторую половину выступления она уже не вернулась. Что она нашла? Ах да – чудом сохранившуюся рукопись легенды, что легла в основу этой сказки и балета.
– Якоб, хватит говорить пустые слова. Это не смешно.
– Да, а знаете, что смешно?
Якоб нажал на один из кирпичей камина. Панель над ним отъехала в сторону, и из стены показался экран радара. На отдалении от большого круга в его середине летало около двадцати мелких точек. Было видно, что они хотели приблизиться, но не могли.
– Ваша группа поддержки. Эскадрилья истребителей, которая должна была после того, как вы покинете меня, уничтожить «Драккена». Или попытаться его захватить, если бы слухи о сплаве оказались правдой. Но, какая жалость, что мы находимся в центре грозового облака, верно?
У Ады потухли глаза.
– Вы видите эти маленькие иллюминаторы по периметру комнаты, моя дорогая? Так вот, вы должны знать, что я здесь далеко не один. У самолёта есть обслуживающий персонал – и все они родственники тех людей, в смерти которых вы повинны. Братья, сёстры, отцы, матери, сыновья, дочери – я их разыскал и предложил им помощь. Они согласились и, в свою очередь, помогли мне. И именно сейчас все они наблюдают за вами и вашей судьбой, которая разрешится на их глазах. Мефрау Ада Шольц, я прошу вас встать.
Ада не пошевелилась.
«Каким образом, он всё понял?»
– Вероятно, вас мучает вопрос, каким образом я все о вас узнал? Убитый вами ваш муж был моим другом. Он успел мне всё отправить перед тем, как вы взяли у него интервью. Я прошу вас встать!
В спинку кресла над плечом Ады ударила пуля.
– Благодарю, Ольга.
– Пожалуйста, Яков Борисович.
Ада поднялась на ноги.
– Прошу сюда, моя дорогая.
Защитный экран камина отъехал и скрылся в полу.
– Вам это с рук не сойдёт!
– Моя дорогая, считайте себя теперь несчастной принцессой, которую похитил злобный колдун и собирается отдать на растерзание своему ручному дракону. Ольга!
Отбросив в сторону люгер, Ольга встала со своего кресла, подошла к Аде и схватила её за предплечья. Под мягкой кожей двойника чувствовался холодный металл.
Спустя две минуты недра «Драккена» съели свою жертву, но оставив от неё ни следа.
***
Спустя условленные пять часов Ада Шольц завершила интервью с Якобом фон Ротом. Она спустилась в подлетевший самолёт и покинула летающую крепость «Драккен».
Поставив чемодан на колени, она долго всматривалась в грозовую тучу, что удалялась от неё. Что же – первая ступенька пройдена. Она заняла место этой мнимой репортёрши. Теперь следует доставить начальству ту «информацию», за которую мефрау Шольц поплатилась своей жизнью.
– Тот, кто играет с драконом и хочет заполучить его богатства, должен помнить, что из его логова не все могут сбежать, – прошептала себе под нос Ольга.
– Мефрау Шольц!
Ольга обернулась.
– Да?
– Вас вызывают, – и офицер протянул ей рацию.
Мефрау Ада Шольц кивнула и приготовилась отвечать.
Автор: Кассандра Тарасова
Источник: https://litclubbs.ru/writers/9302-mefrau.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: