Глава 18. Бывший с сюрпризом
Валера пришёл на следующий день после её разговора с Мартой. Снова с продуктами — на этот раз с огромным пакетом, в котором угадывались булка хлеба, колбаса и что-то тяжёлое, скорее всего, сок.
— Танюш, привет! Я мимо проходил, думал, занесу, — он уже не ждал приглашения, просто вошёл, как к себе домой. — Ты как?
— Жива, — сухо ответила Татьяна. — Колбасу поставь в холодильник. А сок — на стол.
Валера обрадованно засуетился. Фенхель, лежавший на диване, приоткрыл один глаз, зевнул и демонстративно отвернулся.
«Опять этот. С тротиловым эквивалентом колбасы».
Татьяна подошла к дивану, взяла кота на руки — тот для приличия повозмущался, но быстро устроился поудобнее. Левая рука легла на загривок, пальцы коснулись кулона на ошейнике. Тёплая, почти неощутимая вибрация пробежала по пальцам.
Валера вернулся из кухни, вытирая руки о штаны.
— Танюш, а может, я тебе помогу? Ну, по хозяйству там, или с блогом? У меня сейчас времени много. — Он сел на стул напротив, не замечая, что Татьяна смотрит на него странно — в упор, не мигая.
Она сосредоточилась. Артефакт откликнулся сразу — ярче, чем обычно. Мир перед глазами пошёл рябью. Она увидела Валеру. Не того, который сидел напротив и улыбался, а его... Что это??? Татьяна в изумлении смотрела на Валеру. Глубоко, в самом центре, в том месте, где у человека должна быть душа, клубилась тьма. Она не была чёрной. Чёрный цвет — понятный, человеческий. Эта тьма была пустой. Бесцветной. Холодной, как космос. И в ней горели две точки — безразличные, древние, очень опасные.
Сущность. Не человек. Не демон. Чужое. Татьяна почувствовала, как Фенхель напрягся у неё на руках, и его напряжение передалось ей через кулон.
«Видишь?» — спросил кот телепатически.
— Вижу. Что это?
«Понятия не имею. Но это не из нашего мира. И не из этого».
Татьяна попыталась заглянуть глубже. И в этот момент сущность шевельнулась. Две точки вспыхнули ярче, и она вдруг поняла, что её видят. Что там, внутри Валеры, кто-то есть. И этот кто-то ликует. Не словами, не образами — чистым ощущением радости. Плотоядной, предвкушающей.
— Вот ты где, — как будто прозвучало в голове. — Наконец-то. Сама выдала себя, дура. Да ещё и с фамильяром и артефактом — тройная удача.
Татьяна отдёрнула руку от кулона. Фенхель зашипел. Видение исчезло, как лопнувший мыльный пузырь.
— Танюш, ты чего? — Валера смотрел на неё с беспокойством. — Бледная какая-то. Голова болит?
— Голова, — выдохнула она. — Давление. Скачет. Ты извини, сегодня не до разговоров.
— Может, врача вызвать? Или я тебе чай сделаю?
— Не надо. Просто... иди домой. Колбасу я съем, спасибо. Позже поговорим.
Валера пожал плечами, встал, потоптался.
— Ну, смотри. Ты это... отдыхай. Я забегу завтра утром, проверю, как ты.
Он ушёл, не забыв оставить пакет с соком на столе. Татьяна выдохнула, закрыла дверной замок и упала на диван.
— Фенхель, ты это видел?
«Видел. Тёмная дрянь внутри него. И она тебя заметила. И, кажется, обрадовалась».
— Обрадовалась. Как будто ждала, когда я себя выдам. — Она провела рукой по лицу. — Что это вообще было? Он сказал: «Сама выдала себя». Значит, оно меня искало.
«Похоже на то. Может это Пепельные Мантии, проникли сюда вслед за тобой и охотятся теперь на тебя?»
— Чёрт. — Татьяна встала, прошлась по комнате. — Теперь они знают, что я выжила. Знают, что у меня есть фамильяр и артефакт. И, кажется, это делает меня особенно ценной.
«Тройная удача — так оно подумало. Не просто ведьма, а с котом и побрякушкой. Подарочный набор».
— И что нам делать?
«Для начала — убрать кулон подальше. Чтобы он не светился, когда этот тип рядом. А потом — позвонить Марте».
Татьяна сняла с ошейника кота медальон, завернула в носовой платок и убрала в ящик комода.
— Ладно. Завтра утром позвоню Марте. А сегодня... сегодня мне нужно подумать.
Она легла на диван, прижала к себе кота. Фенхель урчал, стараясь быть максимально успокаивающим, но его собственное тело было напряжено — сплошной комок нервов под шерстью.
— Фенхель, — прошептала Татьяна, — это были они? Пепельные Мантии?
«Похоже на то. Кто ещё мог проникнуть в этот мир вслед за тобой?»
— Значит, они не оставили попыток. Верховный, с которым я сражалась в лесу — он мог открыть портал вслед за мной. Или закинуть своего приспешника. И теперь этот... этот кто-то сидит внутри Валеры. Ждёт.
Она вздрогнула.
— Я пыталась считать его, а он меня увидел. И обрадовался. Боже, Фенхель, он обрадовался! Как будто я сама пришла к нему в руки.
«Обрадовался, но не напал. Почему?»
— Не знаю. Может, потому что не может. Может, внутри Валеры он слаб. Или ему нужны доказательства. Или он просто ждёт подходящего момента. — Она села, обхватив колени руками. — А что, если он накинется на меня с ножом посреди ночи? Что, если Валера — уже не Валера? Что, если это марионетка, и в любой момент он придёт меня убить?
Кот лизнул её руку шершавым языком.
«Тогда бы он не приносил колбасу. И не спрашивал, как твоё здоровье. Он бы просто... сделал это. Но он не сделал. Значит, либо не может, либо не хочет. Или его задача — не убивать, а следить».
— Следить? Зачем?
«Чтобы узнать, есть ли другие ведьмы. Артефакты. Фамильяры. Чтобы вычислить всех и уничтожить разом. Масса вариантов».
Татьяна встала, прошлась по комнате. Ноги дрожали, но она старалась не показывать.
— Пепельные Мантии проникли сюда за мной. Значит... значит, они знают, как открыть портал. Если они здесь, то и я смогу вернуться. Если выживу.
Она остановилась у окна. За стеклом темнел чужой город, чужие огни, чужая жизнь.
— Я могла бы сбежать. Прямо сейчас. Взять Фенхеля, кулон, документы — и уехать. В другой город? За границу? — Она закусила губу. — Но если они нашли меня через Валеру, то найдут и в другом месте. Они же охотятся. У них есть ресурсы. А у меня — только кот и слабый артефакт.
«И Марта. Не забывай про Марту. Она в этом мире пятьсот лет. Она знает, как прятаться. Как выживать».
— Марта... — Татьяна посмотрела на телефон. — Ты прав. Надо позвонить ей. Сейчас. Не завтра, не утром — сейчас.
Она взяла телефон, набрала номер, который дала ей Марта. Гудки. Три, четыре, пять.
— Слушаю, — раздался спокойный голос старой ведьмы.
— Марта, это Татьяна. У меня проблема. Большая.
— Описывай.
— Я попыталась считать Валеру. Внутри него — не человек. Тёмная сущность. Она меня увидела и обрадовалась. Я думаю, это Пепельные Мантии из моего мира. Они охотятся за мной.
В трубке повисла тишина. Потом Марта спокойно сказала:
— Не Пепельные Мантии. Другие. Их называют охотниками за ведьмами. Они вселяются в слабых людей и выслеживают тех, кто попал из нашего мира.
— Охотники? — переспросила Татьяна.
— Да. И если он тебя увидел — теперь не отстанет. Но сразу убивать не будет. Сначала захочет узнать, есть ли другие, связана ли ты с кем-то или одиночка. Ты пока в безопасности. Но ненадолго.
— Что мне делать? Сбежать?
— Исключено. Он найдёт. У них чутьё на магию — даже слабую. Твой кулон светится в его глазах как маяк. — Марта помолчала. — Приезжай ко мне завтра утром. Я адрес скину. Вместе решим, что делать. И не вздумай его гнать или нападать первой. Делай вид, что ничего не случилось. Пусть думает, что ты ничего не поняла.
— А если он всё же нападёт?
— Тогда прячься в ванной и звони мне. Я приду. У меня есть артефакт для экстренных случаев. Правда, он одноразовый, но тебя хватит.
Татьяна выдохнула.
— Хорошо. Завтра утром. Скинь адрес.
— Скину. И, Татьяна...
— Да?
— Не бойся. Бояться — это то, чего он хочет. Страх делает ведьму слабой. Ты сильная. Ты выжила. Ты справишься.
Связь прервалась. Татьяна положила телефон на стол.
— Фенхель, она говорит, что это охотники, а не Пепельные Мантии. И что они не убивают сразу.
«Значит, у нас есть время. И шанс. Успокойся, Вирдис. Ты пережила преследования двенадцати ковенов, чуму и войны. Переживёшь и охотника в теле твоего бывшего».
— Ты прав. Паника — плохой советчик. — Она вернулась на диван, прижала кота к груди. — Завтра поедем к Марте. А сегодня — спать.
«Спать? Ты серьёзно?»
— А что ещё делать? Сидеть и трястись? Нет уж. Я высплюсь, наберусь сил. А завтра будем думать.
Она выключила свет, укрылась пледом. Фенхель свернулся у неё на груди, и его урчание было единственным звуком в тишине.
Татьяна закрыла глаза. Мысли кружились, как мотыльки: Пепельные Мантии, охотники, Валера, портал... Но где-то глубоко, под страхом, теплилась холодная злость. Она не звала на помощь, не плакала, не собирала вещи для побега. «Если меня не грохнули сразу, — подумала она, — значит, я им нужна живая. А пока я жива — у меня есть время. И есть Марта, у которой пятьсот лет опыта выживания в этом мире. Значит, не буду пороть горячку. Никаких резких движений, никаких слёз. Завтра разберёмся».
Фенхель мурлыкал, прижимаясь к её руке. Тёплый, живой, единственный родной комок в этом чужом мире. Татьяна погладила его и подумала: «С ним я не пропаду. Даже если внутри Валеры прячется сам дьявол». Она повернулась на бок, укрылась пледом и закрыла глаза. Завтра новый день. Завтра она встретится с Мартой и придумает план. А сегодня — спать. Потому что даже древние ведьмы без магии нуждаются во сне. И уж точно не нуждаются в истериках.
***
В ожидании продолжения истории приглашаю вас почитать другие произведения автора:
«Лекарка без диплома и маг в нагрузку»
«Ведьма, кот и дверь на чердаке»
«Библиотека Теней»
«Методичка для избранных ( с рукописными правками)
Короткие рассказы. Мистика, Фэнтези, Юмор.
***
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #юмор #книга #рассказ #роман #сказка