В последние дни меня не покидает ощущение, будто я постоянно бегу по кругу. События меняются, принимая всё более причудливые формы, но суть их остаётся неизменной. Словно гигантский павильон кривых зеркал, из которого просто нет выхода.
Вот и сейчас, когда я почти поверил, что всё благополучно завершилось, обстоятельства снова вносят свои коррективы в виде смачного удара под дых. Вновь, раз за разом возвращая меня к ней…
Кейт.
На смену угасшей голограммы медленно проявились знакомые черты миссис Тагер. А-16 выглядела весьма растерянно.
Я хмуро посмотрел на неё.
— Что это было?
— Не уверена, - покачала она головой, - Кажется, Кейт сумела перехватить мой сигнал. Не представляю, как ей это удалось. Ещё и так незаметно…
— Передатчики, что мы оставили в инкубаторе, - осенила меня внезапная догадка, - Неспроста она их собирала.
— Вероятно… но ей всё равно потребовалось бы очень мощное оборудование.
— И то верно. Где же она могла его взять? – вздохнул я, устало почесав лоб. А после покосился на собеседницу, - Как думаешь, сможешь снова её найти?
На раздумья ушло не больше минуты.
— Не придётся. Кажется, Кейт сама оставила в моей памяти нужные координаты.
— Даже так? И что там?
— Центральная городская телестудия.
— Ого…
Я нахмурился. Приглашение выглядело весьма и весьма подозрительно. Настораживала даже сама формулировка. Спасение жизней. Ограничение по времени. Необходимость прийти одному. Да ещё и место для рандеву крайне странное… что же Кейт всё-таки задумала?
Хотя, с другой стороны, было ли у меня право на отказ?
— Ещё вопрос, - я сделал решительный шаг навстречу А-16, - Знаешь ли ты, что стало с модулем, который я передал профессору?
Судя по выражению лица, она не очень хотела отвечать. Но мой серьёзный взгляд не оставил иного выбора…
— Уничтожен, - призналась голограмма, - Сгорел в тот день в институте, - она развела руками, - Но от него всё равно не было бы проку. Восстановить данные так и не удалось.
Тяжко вздохнув, я развернулся и пошёл прочь.
— Плохо. Но что имеем…
— Постой!
А-16 протянула руку, пытаясь меня остановить, но поняла, что не успевает. И потому просто перенеслась в коридор, лёгкой дымкой возникнув на моём пути.
— Что ты собираешься делать?
— Решать проблемы по мере их поступления, - отозвался я, не останавливаясь, - Сначала помогу Мари. А после займусь Кейт.
— Постой! – повторила она, вновь переместившись, - Ты своё состояние видел? Для тебя сейчас снова вступать в бой – это самоубийство.
— А разве кто-то говорил про бой? – усмехнулся я – и застыл как вкопанный, осознав, что добрался до места. По спине пробежал неприятный холодок.
Дверь в палату Мари была приоткрыта. По ту сторону слышались невнятные всхлипы.
Что же я увижу внутри?
«Лишь бы не поздно…» - пронеслось в голове. Я неуверенно протянул руку. Табличка с номером «Е-6» смотрела на меня сверху вниз, словно насмехаясь.
— Закончим разговор позже. Сейчас я…
Донёсся оглушительный звон металла о бетонный пол. Времени медлить больше не было.
— Вхожу! – громко возвестил я и, раскрыв дверь нараспашку, уверенно шагнул внутрь. И снова замер, медленно обводя взглядом помещение…
На полу возле койки лежал длинный кухонный нож. Видно, он и стал причиной того звука. Рядом, спиной ко мне, стояла Клара и протяжно всхлипывала. Я видел, как её хрупкие плечи заметно подрагивали при каждом вздохе.
А перед ней…
— Мари?
Я сделал шаг навстречу – но подруга сердито шикнула на меня и сильнее прижала Клару к себе, продолжая успокаивающе гладить по головке.
Я озадаченно остановился.
— У вас всё хорошо?
— Да.
— Я… я хотела… хотела её… - хныкала Клара и, наконец не выдержав, разрыдалась в голос, - Хотела убить!
— Ну что ты? Всё хорошо, - улыбнулась Мари и принялась аккуратно раскачивать из стороны в сторону, - Да, пыталась. Но потом ведь передумала. Так?
— Д-да…
— Вот видишь. Ты всё сделала правильно. Выходит, ты уже на пути к исцелению.
— Правда?
— Да, родная, правда…
Снова глянув на меня, Мари коротко кивнула на дверь, явно предлагая мне выйти. Я спорить не стал – но почти сразу наткнулся спиной на врачей, что как раз заглянули внутрь.
— Вот она где. Ох, и напугала же…
Анна прошла мимо и, подойдя к Кларе, нежно взяла её под руку.
— Милая… что же ты решила погулять на ночь глядя?
— Я… просто…
— Позволишь, мы отведём тебя назад? Тебе стоит отдохнуть.
Клара ещё раз горько глянула на Мари, затем оглянулась на меня, а после несколько раз быстро кивнула.
— Вот и славно, - улыбнулась Анна, - Пойдём, милая. Пойдём.
— Поаккуратней с ней, пожалуйста, - попросила Мари, провожая девушку печальным взглядом.
— Конечно, - подтвердил второй врач, - Мы окажем ей всю необходимую заботу, - он поднял с пола нож и, изучив на свет, довольно улыбнулся, - Что ж… раз он не в крови, это весьма неплохой знак. Ведь так?
Помахав нам рукой, он поспешил выйти.
— Хорошего вечера! Скоро отбой, не засиживайтесь.
Я снова посмотрел на Мари.
— Как ты в целом?
— Нормально, - поморщилась она, не сводя тревожного взгляда с двери, где только что скрылась Клара, - Бедняжка… досталось же ей.
— Да, - вздохнул я, - Уверен, теперь всё будет хорошо. Она в надёжных руках.
— Очень на это надеюсь.
Мои губы сами собой сложились в довольную улыбку. Мари и в самом деле удивительная. Даже в такой ситуации больше переживает о других.
Жаль, я не смогу с ней остаться…
— Знаешь… пожалуй, мне стоит сходить удостовериться, что всё и в самом деле нормально.
— Да, иди, - тут же подтвердила она, - Ты ведь вернёшься потом?
Я оглянулся уже на выходе.
— Обязательно вернусь.
И плотно прикрыл за собой дверь…
Оказавшись снаружи, я огляделся по сторонам и быстро пошёл прочь по коридору. Предо мной немедленно возник образ миссис Тагер.
— Подожди… разве палата Клары не в другой стороне?
— С Кларой всё хорошо. Ей не нужна сиделка в виде меня.
— Куда же ты тогда… - она осеклась, - Ты и в самом деле удумал?..
— Да, - оборвал я, не желая слушать её дальнейшие причитания, - Сколько прошло времени с момента появления Кейт?
— Двенадцать минут.
— Выходит, на то, чтобы добраться до неё, у меня осталось чуть больше полутора часов.
Я остановился и, оглядев окружающие палаты, аккуратно приоткрыл ближайшую дверь. Внутри было темно и пусто.
— Подойдёт.
А-16 последовала за мной.
— И что ты собираешься делать, когда до неё доберёшься?
Я пожал плечами.
— Помешать. Или помочь. Зависит от её планов.
— Ты ведь понимаешь, что вероятнее всего это ловушка?
— Вполне возможно.
Я скинул с кровати бельё и, вытянув подушки из наволочек, уложил всё в аккуратную горку посреди комнаты. Сверху накрыл ещё и матрацем. Перебинтованной рукой делать это было крайне неудобно, и всё же я справился.
— Но знаешь, - продолжал я, любуясь получившимся «шедевром», -Кейт уже много раз могла меня убить. И поскольку она до сих пор этого не сделала, рискну предположить, что мне и теперь ничего не угрожает.
— Я бы не была столь уверена…
— А это и не тебе решать. Против ты или нет, я всё равно поступлю так, как решил. Лучшее, что ты сейчас можешь сделать – это помочь. Ну так как?
Наши взгляды встретились. Несколько долгих секунд она неотрывно смотрела на меня. И наконец…
— Ладно, я помогу. Но для начала объясни, что ты здесь устроил?
— Диверсию, - отозвался я. А на её растерянный взгляд ответил лёгкой улыбкой, - Из больничного крыла меня навряд ли выпустят. Во всяком случае не сейчас и не в таком состоянии. Поэтому я хочу устроить небольшой пожар, чтобы отвлечь внимание.
А-16 задумчиво поджала губы.
— А огонь где собрался взять?
Спохватившись, я рассеяно огляделся.
— Не знаю… может, проводку замкнуть?
— Ох… и как ты только дожил до своих лет?
— А что?
— Ничего, - покачала она головой, - Отвлечь внимание он решил… Иди за мной, я сама расчищу тебе путь. Не забывай, у меня полный доступ к системе.
— А вот это уже разговор!
Воодушевлённый таким предложением, я поспешил следом за голограммой. Мы добрались до ближайшей развилки, после чего свернули резко вправо. Этот коридор ничем не отличался от предыдущего. Однако А-16 уверенно шла вперёд.
— Впереди лестница, - сообщила она, - Дождись, пока охранник отойдёт, и входи. Я отопру дверь. Поднимешься на два пролёта. Тебе нужна секция "Б".
Я нахмурился.
— А почему сразу не подняться на самый верх?
— Так проще всего попасть на стоянку. Или добираться до Кейт ты пешком собрался?
— Что ж, разумно...
— Всё, больше ни звука. Мы на месте, - её голос превратился в едва различимый шёпот, - Будь наготове. Окно в десять секунд.
— Понял тебя.
Я аккуратно заглянул за угол. На посту и в самом деле стоял всего один человек - пухлый усатый дяденька в почтенных летах. Никакой опасности из себя он определённо не представлял, но тревогу в случае чего поднять может. Хотелось бы этого избежать...
Ну же, А-16, твой ход...
Рация на ремне охранника громко зашипела. Вслушавшись в динамик, он что-то ответил, а после, недовольно покачав головой, пошёл в сторону.
Выход на лестницу остался без присмотра...
— Давай.
Я сорвался с места и преодолел всё расстояние за считанные секунды. Спина охранника виднелась в дальнем конце коридора. Куда, интересно, А-16 его отправила?
Впрочем, не это должно меня сейчас волновать.
Индикатор замка загорелся зелёным. Отлично! Я вошёл и медленно прикрыл за собой дверь, не издав даже намёка на шум. И сразу рванул дальше, преодолев два лестничных пролёта одним махом. Что ж, это было легко.
Выход оказался не заперт. Я выглянул и внимательно осмотрел коридор.
— Так... что дальше?
— Секция "Б", - напомнила А-16, - Сверни направо и пройди вперёд до нужного указателя.
— Понял.
Идти оказалось недалеко. Уже отсюда я видел впереди искомую табличку.
— Слушай, есть такое дело... - протянул я, бросив случайный взгляд на свои босые ноги, - Мне бы переодеться, а то...
— Я это учла, - оборвала меня А-16, - Дальше по коридору комната охраны. Там ты найдёшь всё необходимое.
— Уверена? - завидев впереди нужную дверь, я остановился в нерешительности, - Сама же говорила, мне драки сейчас лучше избегать. А тут, получается, сам лезу в пекло...
— Не переживай, - оборвала она, - Из-за усиления весь персонал сейчас на постах.
— Что ж, ладно...
— Внутри всего один охранник, которого тебе предстоит вырубить.
Последнюю фразу она произнесла как раз в тот момент, когда я аккуратно потянул дверную ручку - и нос к носу столкнулся с высоким лысым мужичком.
— Хм... А ты что тут делаешь?
— Упс...
Я быстро шагнул вперёд и, выхватив у него из-за пояса шокер, сразу нашёл ему применение. Ойкнув, охранник обмяк. Пришлось подхватить, чтобы он не грохнулся на пол. Тяжёлый. Раны на моём теле отозвались неприятным покалыванием.
— Хорошо, - похвалила А-16, - Но дверь за собой стоит прикрыть.
— Знаю! - огрызнулся я и, уложив мужичка сбоку, выполнил её рекомендацию, - Постарайся в следующий раз заранее предупреждать о сюрпризах.
— Ты прекрасно справился, - парировала она и сразу перевела тему, - Впереди в ящиках униформа. Посмотри, твой размер должен быть. Рядом сейф с оружием. Пароль «три-пять-три-восемь-ноль». Думаю, ты будешь не против обзавестись пушкой.
— Определённо.
— И ещё... возьми в шкафу передатчик. Так нам будет гораздо удобнее выходить на связь.
Коротко кивнув, я приступил к сборам. Больше всего проблем вызвала именно одежда. Пришлось даже надрезать парочку бинтов, чтобы натянуть на себя неподатливую футболку. Шнурки на ботинках так и не осилил - по итогу просто заправил их внутрь.
И наконец, вооружившись пистолетом, я довольно вставил в ухо аккуратный чёрный наушник.
— Готов. Что у нас по времени?
— Осталось час двадцать семь.
— Неплохо было бы ускориться, - покачал я головой и, выйдя в коридор, прикрыл за собой дверь, - Стоянка далеко?
— Вход в гараж сразу за поворотом. Контроль там только на выезде.
— Ясно, - подтвердил я - и замер, заприметив одну интересную деталь через приоткрытую дверь ближайшего кабинета. Недолго думая, я свернул туда.
— Стой... что ты...
— Смотри, - я поднял со стола небольшую капсулу. Точь-в-точь как та, что я отдал профессору. - Как думаешь: сойдёт за модуль?
Проявившись рядом со мной, А-16 внимательно оглядела находку. Судя по выражению лица, осталась не слишком довольна.
— Кейт быстро обнаружит подмену. Стоит лишь подключить к системе...
— Надеюсь, это произойдёт не сразу, - отозвался я, сунув находку в карман, - Даже пара выигранных секунд будут не лишними.
— То есть ты всё-таки считаешь, что Кейт - враг?
— Нет. Но кто знает, как оно всё обернётся... Ладно, идём. Времени мало.
Нужная дверь отыскалась быстро. Стальная, тяжёлая. Заперта на большой электронный замок... Благо в компании А-16 это не проблема.
Короткий писк - и я вошёл.
На стоянке было темно. Фонарь висел лишь на заметном отдалении, да и тот очень сильно моргал и выхватывал лишь крохотный клок пространства возле себя.
— Что с освещением? - нахмурился я.
— Пришлось устроить лёгкий перегруз, чтобы вывести из строя датчики движения, - сообщила А-16, - Пробки выбило на всей южной части этажа. Восстановят в течение нескольких минут. За это время нужно успеть убраться.
— Понял.
Я прошёл чуть дальше, стараясь разглядеть в темноте припаркованные автомобили. Всего насчитал пять. При более детальном осмотре уныло присвистнул:
— Да уж... По воздуху было бы быстрее.
— Увы, здесь только наземный транспорт. Причём довольно старого образца, - А-16 вновь проявилась и указала на одну из машин, - Парковочное место «три» самый подходящий вариант.
— Это ещё почему?
— Достаточно электроники, чтобы я смогла оказать тебе помощь.
Я спорить не стал, тем более что дверь оказалась не заперта. А под козырьком даже обнаружились ключи.
— Отлично! - обрадовался я и, запустив двигатель, аккуратно развернулся, - Дело осталось за малым.
— Фары не включай, - предупредила А-16, - Впереди пропускной пункт. Сразу за фонарём.
— И... какие идеи?
— Могу попытаться снова отвлечь. Но на это потребуется время.
— Сколько у нас осталось?
— Один час двенадцать минут.
Не густо. И это при том, что нужно ещё доехать до телестудии. С учётом городских пробок есть риск не успеть...
— Не пойдёт, - покачал я головой, - Нельзя терять ни минуты.
— Иных вариантов всё равно нет.
— Отчего же? Один есть, - мои губы стожились в хитрую улыбку, - Будем пробиваться.
— Но...
— Не спорь, - отмахнулся я, - Сможешь в нужный момент открыть ворота?
— Думаю, да.
— Вот и отлично, - я чуть сильнее надавил на газ, - Тогда погнали.
Шлагбаум и крохотная будка контроля стали уверенно приближаться. Я ехал втёмную до самого последнего момента. Видел, как двое сотрудников стали удивлённо выглядывать. Один даже вышел из будки, оживлённо размахивая руками.
Нельзя позволить ему преградить мне дорогу...
Я резко включил дальний свет, одновременно утопив педаль в пол. Машина взревела, стремительно набирая скорость.
Треск!
Полосатая плашка шлагбаума весело отлетела прочь. Перескочив широкую кочку, я вывернул руль и зашёл на спиралевидный подъём. Оба контролёра остались стоять позади, недоумённо глядя мне вслед.
— Может получиться, - неожиданно заметила А-16, - Скорость реакции охраны крайне низкая.
— А я о чём.
Пролёт. Второй. Третий... Наконец впереди показался тоннель и выезд из ангара. Массивные стальные ворота всё ещё оставались закрыты.
— А-16, пора...
— С радостью бы, но эта линия по-прежнему обесточена.
— Ты сейчас серьёзно?
Я увидел людей, что бежали наперерез сразу с обеих сторон. Охрана всё-таки среагировала... Хорошо хоть огонь пока не открыли.
— А-16! Пожалуйста, скажи, что ты шутишь! - я растерянно вслушался в тишину собственного наушника, — А-16?
Огромная дверь была всё ближе. При столкновении на подобной скорости от меня останется разве что лепёшка...
— А-16...
Сердце испуганно пропустило очередной удар.
И...
Резко вспыхнул свет. Все фонари, висящие под потолком, разом полыхнули, озаряя пространство. Я даже прикрыл глаза от неожиданности.
— О, вот теперь всё отлично! - радостно возвестила моя собеседница.
Гул - и тяжёлая створка стала медленно отъезжать в сторону.
— Эй! А быстрее нельзя?
— Увы, но нет, - бросила А-16, - Не бойся, проскочишь.
Очень хотелось верить...
Ааа!
Я слегка дёрнул руль, мысленно прощаясь с жизнью, и... прошёл ровно в корпус!
— Ух... - выдохнул я, вытирая со лба проступивший пот, — Это было близко.
— Я же говорила, всё выйдет.
— Ага... - мой взгляд упал на зеркало заднего вида, - Как думаешь, погоня будет?
— Вероятность имеется, - подтвердила она, - Поэтому стоит сразу запутать след. Здесь налево.
Я послушался, юзом войдя в поворот. А затем ещё раз... Долго гнал, не сбавляя скорости, так что А-16 даже пришлось на меня прикрикнуть.
— Не стоит привлекать внимание городских служб, - добавила она уже спокойнее.
Я немного отпустил педаль газа и, выехав на смежную улицу, вклинился в поток. Дорога впереди снова раздваивалась.
— Сейчас направо.
— По Седьмой будет быстрее, - покачал я головой.
— Нет.
— Поверь мне. Я знаю эти улицы как свои пять пальцев.
— Возможно, но…
Она не успела договорить, так как я уже повернул. И сразу осознал, что мы, кажется, приплыли…
Череда машин впереди тянулась далеко к горизонту. И почти не двигалась с места.
— Ты, вероятно, можешь не учитывать, что здесь огромная пробка, - завершила фразу А-16, грустно вздохнув.
— Зараза…
Я немедленно попытался сдать назад – но поздно. Нас уже подпёрли. Ни отъехать, ни развернуться не выйдет.
— Чтоб вас! – сердито посмотрел по сторонам, пытаясь найти хоть какое-то решение, - А-16, сколько у нас времени?
— Пятьдесят семь минут.
— Сколько займёт дорога до телестудии?
— В нормальных условиях около получаса. Но сейчас… - пауза, которую она сделала, мне совершенно не понравилась, - Если в общих чертах, то мы не укладываемся.
На язык лезла масса не вполне приличных слов. Я сделал над собой заметное усилие, чтобы сдержаться.
— Скверно. Предложения есть?
— То есть теперь тебе стало важно моё мнение? Ладно, дай мне минуту. Попробую проложить новый маршрут.
— Давай.
Я уже почти был готов смириться с неизбежностью, как вдруг… вот оно!
— Всё, не надо. Я нашёл.
— Постой! Что ты…
Я свернул на тротуар. Впереди, в метрах сорока, был виден узкий, закрытый брезентом переулок. Если добраться до него, то можно выехать на смежную улицу. Дальше расположены аллеи центрального парка. Там движение будет определённо тише.
Хлоп! Колесо заехало на бордюр. Машина заметно скакнула, чуть не раздавив тележку с хотдогами – благо хозяин вовремя успел откатить.
— Извините.
Резко выкрутив руль, я выровнял транспорт и… хрясь! - лишился бокового зеркала. Встреча с фонарным столбом, даже мимолётная, - дело не очень приятное…
— Что ж здесь так узко? Не могли сделать тротуар чуть шире?
— Могу я уточнить? - в голосе А-16 звучало недоумение, - Насколько ты уверен в том, что делаешь?
— Совершенно уверен… чёрт… эй, дамочка! Ну же, проходите скорее. Не задерживайте движение! – пришлось притормозить, позволяя мамаше с детьми обойти машину стороной, - Уверен, - повторил я, - У меня всё под контролем. А что такое?
— Да так… есть опасения…
Её прервал нарастающий вой сирены. Глянув в уцелевшее зеркало, я увидел синий проблесковый маячок.
А-16 тяжко вздохнула.
— Собственно, это я и имела ввиду.
— Только их сейчас не хватало… - недовольно хмыкнул я, - И откуда только взялись?
Вопрос был чисто риторический, и всё же собеседница не упустила возможности ответить.
— Стандартный патруль на случай таких вот лихачей. И это пока только один… уверен, что всё ещё хочешь успеть на встречу с Кейт?
Моя правая рука непроизвольно сжалась в кулак.
— Время?
— Осталось пятьдесят две минуты.
— Чтоб вас…
Я резко вывернул руль и, сходу пробив брезент, въехал в переулок. Сразу стало понятно, почему он был перекрыт. Пустые коробки и цветочные горшки. Бочки с каким-то хламом… Под колёсами тут же захрустели куски битой керамики. В сторону отскочил мусорный бак, осыпав капот мешками и банановой кожурой.
Благо я хотя бы не ошибся в том, что проезд был сквозной…
— Прорвёмся, - прорычал я и прибавил газ, лавируя между многочисленными помехами.
Позади показалась полицейская машина. Посмотрим, рискнёт ли он тоже сюда сунуться…
— Поторопись, - предупредила А-16, - Дорогу хотят перекрыть.
— Стараюсь!
Я резко переключил передачу. Проезд стал заметно свободнее, и всё же места для манёвра по-прежнему не хватало.
Давай же! Ну…
Выехал!
А прямо за мной сразу проскочила очередная машина с мигалками. Ещё бы чуть-чуть…
— Успел, - удивилась А-16, - Но что собираешься делать теперь?
Я увидел на соседней улице ещё два патруля. Дьявол, да они меня загоняют…
— Время?
— Сорок семь.
— Чё-ё-ёрт!
Я отправил машину в крутой занос, уходя от преследователя, что пытался протаранить мне бок. Выехал на соседнюю улицу. Здесь полицейских только прибавилось.
— Похоже, они не отстанут.
— Ты ведь не планируешь наведаться к Кейт вот так?
— Очень смешно! – сплюнул я, - Сомневаюсь, что приглашение тет-а-тет распространяется на всю полицию города.
А их и в самом деле становилось всё больше. Прямо сейчас я мог насчитать десяток машин – и это явно не предел…
— А-16, выручай!
— Уверен? Думала, у тебя всё под контролем.
— А-16!
Бах!
Очередной таран всё-таки настиг нас сзади. Машину развернуло, но, вовремя выкрутив руль, я смог вернуть траекторию.
— Ладно, - вздохнула собеседница, - Поверни резко вправо.
— Что? – я непроизвольно посмотрел в указанном направлении, - Уверена?
— Сейчас!
Я послушался. Машина сильно вильнула, но в поворот вошла.
Однако мои опасения так никуда и не делись…
— Но там же парк, - продолжал я, - Открытая местность. Мы будем как на ладони.
— Если хочешь, чтоб помогала, не спорь.
Что ж… иных идей у меня всё равно не было.
— Отлично. Теперь выезжай на дорожку. Так… снова направо. Хорошо. Теперь стоп.
— Что?
— Жми на тормоз, говорю!
Я с силой вдавил педаль. Раскидывая комья земли и зелень, автомобиль описал широкий полукруг. И наконец замер. А я с ужасом огляделся…
Только теперь я осознал, что по факту нахожусь посреди чистого поля. С одной стороны отход отрезает узкая речка, а с других ко мне уже мчатся десятки патрульных машин. Если это и есть обещанное спасение, то я даже не знаю…
— А-16… можешь сказать, насколько ты уверена…
— Уверена.
— Но…
— Хватит паниковать. Жди.
А преследователи были всё ближе. Вот они уже строятся ровными рядками, образуя непреступный заслон. И к ним подъезжают всё новые.
— Пожалуйста, поднимите руки и выйдите из машины! – громкоговоритель неприятно резанул по ушам, - Или мы будем вынуждены открыть огонь.
Да уж… перспектива такая себе…
— Жди.
Ещё машина. И ещё…
— Жди.
Наконец последняя поравнялась с общим построением.
Капкан захлопнулся…
— Попались.
Я услышал рёв десятков моторов, что заработали одновременно. Полицейские, что уже успели выбраться наружу и даже изготовиться к стрельбе, испугано отпрянули от капотов… Вовремя! Машины разом сорвались с места и на бешеной скорости понеслись вперёд.
Я зажмурился, ожидая неминуемого удара, и… мгновенье спустя осознал, что всё ещё жив.
Позади раздался громкий «Хлюп!» А после ещё один…
Я огляделся.
Патрульные авто, объезжая меня по дуге, одна за одной на полной скорости срывались в реку. Полицейские, оставшиеся на берегу, недоумённо озирались друг на друга. Никто не мог понять, что происходит.
В том числе и я…
— А-16?
— Гони-гони-гони!
Я вдавил на газ. Кто-то пытался стрелять, но тщетно. Несколько пуль прошли по касательной. Одна разбила заднее боковое стекло. Не критично.
Я пересёк парк и, проехав через тротуар, свернул в переулок, который мне указала моя спутница. Теперь можно было слегка сбавить скорость и облегчённо выдохнуть.
— А-16… что это было?
— Кратковременный перехват управления, - охотно пояснила она, - Мне было нужно, чтобы они подобрались достаточно близко. Ну а река стала гарантией, что они не смогут возобновить преследование.
— И что? Полиция больше нам не угрожает?
— Ни в этой части города, - усмехнулась она, - Здесь патрульных машин больше не осталось. Ближайшая прибудет только через десять минут. К тому времени мы уже успеем…
— Кстати, насчёт времени…
— Тридцать четыре.
— Вот же…
— Не переживай. Я уже подобрала оптимальный маршрут. Успеем.
Оставалось только ей довериться.
Ехали в основном задворками. Удивительно, но патрулей на пути и в самом деле больше не попалось. Да и пробок в целом удалось избежать. Правда, попетлять пришлось знатно…
Когда наконец прибыли на место, я подъехал к самому основанию огромной телебашни и, не глуша двигатель, выскочил наружу.
— Время? – уточнил на ходу.
— Семь минут.
— Отлично. Успеваем.
— Шон, постой…
Я остановился, рассчитывая увидеть перед собой привычный размытый образ. Его не было. Ну ещё бы, откуда здесь взяться проекции?
— Что такое?
— Вокруг телестудии стоит какой-то странный блок. Он похож на тот, что был в инкубаторе, но гораздо мощнее. Дальше я с тобой пойти не смогу.
— Что ж… как и было указано в условии… выходит, дальше я сам.
— Удачи, Шон. И будь осторожен.
— Спасибо.
Вынув наушник, я с грустной улыбкой положил его на капот. И развернувшись, быстро пошёл к центральному входу.
Время поджимало…
Оказавшись внутри, резво огляделся. Было темно. Огромный холл выглядел совершенно пустым. Куда делись люди?
— Эй, Кейт! – крикнул я, ожидая хоть какой-то реакции, - Я пришёл, как ты и просила! Один!
Как и полагал, ответ не заставил себя долго ждать. Из синеватой дымки передо мной возник хорошо знакомый образ.
— Лифт в конце коридора, - указала Кейт, - Последний этаж. Поднимайся.
Я поспешил туда.
Время шло на минуты – я знал это. Интересно, завершился ли отсчёт с моим приходом в башню? Если нет, то я могу опоздать только потому, что лифт ехал слишком долго…
Благо кабинка подошла почти сразу. Я вдавил нужную кнопку, что была обозначена как «Этаж купола», и, встав по центру, стал терпеливо ждать.
Тик-так… тик-так…
Зачем забираться так высоко? Нельзя было что ли встретиться внизу?
Тик-так… тик-так…
Ну давай же, чудо техники! Двигайся быстрее…
Тик-так… тик-так…
Интересно, что произойдёт, если я всё-таки опоздаю? Мир ведь не рухнет? Или…
Тик-так… тик.
Лифт замер, и двери открылись.
Я выглянул, но было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то. Похоже, очередной прыжок веры…
Я сделал шаг…
— Стой, - голос Кейт разнёсся по залу эхом, - Сначала оставь пистолет в кабинке.
Я неуверенно завёл руку за спину. Обидно расставаться с единственным козырем. Но был ли у меня выбор?
— Не бойся. Он тебе не понадобится.
— Ладно.
Я отбросил пушку и вошёл. С коротким писком створки позади меня задвинулись. Лифт, протяжно гудя, покатился вниз. Эх…
Вспыхнул свет.
Я увидел просторный зал, напичканный разной аппаратурой. Сверху, под потолком, располагались множество мониторов, образующих собой высокий купол.
А в десятке шагов впереди стояла Кейт.
— Смотрю, ты особо не спешил.
Она бросила взгляд в сторону. Там висел большой электронный циферблат. Он вёл обратный отсчёт. Сейчас цифры показывали немногим больше трёх минут.
— Пробки на дорогах, - развёл руками я.
— Понимаю… модуль принёс?
Эх, не хотелось бы начинать с этого. Чем раньше мой обман раскроется, тем меньше шансов на благоприятный исход. Что же делать?
Стоп. А откуда у меня вообще такие мысли? Выходит, А-16 была права и Кейт для меня всё-таки враг?
Похоже, собеседница расценила моё замешательство по-своему.
— Шон, не нужно бояться, - вздохнула она, - Я не лгала. Ты и в самом деле можешь помочь спасти очень многие жизни. Но для этого мне нужен модуль.
Две минуты… дело совсем плохо.
Но почему отсчёт до сих пор не остановился? Я ведь уже здесь.
— Ладно, держи, - достав из кармана, я уверенно протянул ей болванку. Даже подошёл ближе для убедительности.
Резко выхватив модуль, она поднесла его на свет. И недовольно скривилась.
— Фикция. Серийный номер не тот, - вздохнула Кейт и отшвырнула безделушку в сторону, - Шон, ну зачем же ты так?
— Извини, - отозвался я, - Увы, нужный тебе модуль был уничтожен ещё в институте. Его нет…
— Вот как? – грустно покивала она, - Что ж, в таком случае есть иной выход.
Кейт резко рванула вперёд и сходу заломила мне руку. Попытался сопротивляться – не смог. Былые раны тут же отозвались ноющей болью. Зараза!
Она повела меня вперёд и, развернув, толчком усадила в глубокое кресло. Сразу защёлкнула ремни на моих руках и груди.
— Не дёргайся. Я не собираюсь причинять тебе вред, - сообщила она, зафиксировав ноги. - Просто код, что был на модуле, сохранился ещё в одном месте. В твоей голове.
— Что это за код вообще? – рыкнул я, пытаясь высвободиться. Безуспешно.
Минута…
— Код, который может спасти многие и многие жизни. Сама я бы не смогла его создать, но благодаря тебе, - она нежно провела ладонью по моей щеке, но вдруг остановилась, - В прочем, ты и так всё знаешь.
Знаю? Что я могу знать?
— Пора.
Она защёлкнула на моей шее ошейник– очень похожий на тот, что использовался для передачи сознания.
Десять…
Девять…
— Сладких снов, мой дорогой.
А когда счётчик обнулился, окружающий мир погрузился во тьму.
.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории от автора:
Верификация Разума (социальная фантастика, рассказ)
Сказки Пьяных Кварталов (приключенческое фэнтези, роман)
Летопись Хранителя (приключенческое фэнтези)