Я утопал... тонул в непроглядной тьме, из которой не было выхода. Пытался грести руками... поймать ногами хоть какую-то опору - но бесполезно. Чёрная пучина всё глубже поглощала меня, не давая и малой возможности на вздох.
Наконец всё завершилось...
В глаза ударил яркий солнечный свет. Я прикрылся рукой, пытаясь сориентироваться. Слишком ярко...
И жарко. Жгучий жар пробирал до самых костей. Лёгкие разрывало от невозможности нормально вздохнуть. Ощущения в сотни раз ярче, чем в свежепротопленной сауне.
Примерно так обычно изображают Ад... Быть может, я уже мёртв?
Нет. Я слишком скептически отношусь к жизни, чтобы поверить в существование подобного после смерти. Должно быть иное объяснение.
Где же я?
Зрение наконец привыкло, и я смог оглядеться.
Кривая улочка, что угадывалась лишь по общим очертаниям. Полуразвалившиеся белые стены. И песок. Песок, покуда хватало глаз.
Я что, в пустыне? Но как я здесь оказался?
Первой мыслью было, что меня успели перевезти, пока я спал - но её я сразу отверг. Слишком резкий был переход. Да и то погружение во тьму - оно казалось мне до боли знакомым. Вспомнился ошейник, что Кейт на меня надела... выходит, это очередная модуляция?
При осознании дышать стало заметно легче. Да и жар я почти перестал чувствовать. Любопытно. Быть может, сознание само определяет степень своей вовлечённости в структуру иллюзии? Чем сильнее ты убеждён в истинности происходящего, тем чётче становится вся картина.
Интересно, а если вера будет достаточно сильна, возможно ли здесь взаправду умереть?
Впрочем, стоит оставить эти рассуждения для научных теоретиков. Сейчас у меня есть вопрос гораздо прозаичнее: если это модуляция, то чья? И зачем Кейт меня к ней подключила?
Я увидел впереди полуразрушенный домик, от которого остались лишь огрызки стен, заметённые песком, - и пошёл туда. Здесь наблюдалось какое-то шевеление...
Десяток вооружённых людей в камуфляже и чёрных балаклавах выстроились полукругом и о чём-то оживлённо болтали. Слов я не понимал, но это было нечто определённо весёлое: из дикий хохот пересиливал все иные звуки.
А прямо перед ними на коленях стояла рыжеволосая девушка. Её руки были связаны за спиной. Я подошёл чуть ближе. Это лицо... Я узнал её.
Кейт... Да, судя по большой букве «К», вышитой на воротничке, это была именно она.
Выходит, это всё-таки её модуляция? Учитывая цвет волос, воспоминание довольно старое. Похоже, ещё времён её службы. Но зачем она мне это показывает?
— Курклебе! - выкрикнул ближайший мужчина и, угрожая автоматом, за волосы подтянул девушку к себе, - Кунбаблага?
На лице Кейт появился привычный оскал раздражения.
— Я... нихрена... тебя... не понимаю... - процедила она одними губами, а после сплюнула ему под ноги.
Боец зло отпустил и оглянулся на своих. Что-то спросил - ему ответили несколько весёлых голосов. Новый приступ хохота.
Ничего не разобрать.
Вся их речь напоминала блеюще-каркающие звуки. Словно замысловатая беседа ворон с овцами - и всё вперемешку.
Судя по выражению лица Кейт, она тоже не понимала. Но сосредоточенно следила за действиями каждого. Просчитывала шансы на выживание? Да, она не из тех, кто сдаётся раньше срока.
Наконец очередной громкий окрик заставил всех остальных замолчать. Вперёд вышел низкий мужичок, закутанный в белую ткань. На голове была аккуратная вязанная шапочка. Чёрная повязка не полностью закрывала лицо, выдавая густую чёрную бороду.
Он что-то сказал первому - и тот, смиренно кивнув, отошёл. А мужичок присел рядом с Кейт и взял её за подбородок.
— Как ты оказаться здэс? - протянул он с заметным акцентом, - Война есть не женский дело.
— Какие устаревшие взгляды, - поморщилась пленница, - Ты бы для начала представился, прежде чем навязывать девушке свои стереотипы.
— Мой имя Ибрах Шомырдимар. Я править эты зэмли.
— О, так это ты тут главный? - усмехнулась она, - Извиняй, правитель, поклонилась бы – но я уже и так на коленях.
Мужчина покачал головой.
— Быть очэн глупо. Прыходит одын.
— Да? И что теперь? – в голосе зазвучало раздражение, - Говори уже, что задумал. Не томи.
— Мы убыть тебя, - вздохнул он с сочувствием, - Сдэлат другым назыданий.
— Хоспади! Нет, я больше так не могу… Какое жуткое произношение! Ни черта же не понятно, - поморщилась Кейт, - Твои прихвостни хоть и балакают на своём, но хотя бы не делают такие страдальческие лица.
Ибрах сердито нахмурился, на что собеседница довольно прыснула.
— Вот-вот, я о том и говорю.
— Тэрбада ях! - рявкнул он, резко поднявшись, и указал на пленницу, - Тэрба!
— Вообще-то тыкать пальцем невежливо... Эй!
Двое бойцов подошли к ней и, подхватив, рывком поставили на ноги. Один навёл автомат.
— Ладно-ладно, поняла! Вы - грозные ребята, - взвизгнув, затараторила Кейт, - Но, прежде чем вы меня убьёте, могу я хотя бы сказать, в чём вы очень сильно ошиблись?
Предводитель остановился и, секунду подумав, снова повернулся к ней. Махнул рукой своим людям, чтобы те повременили с действиями.
— Ы в чём жи?
— О, всего в одной мелочи, - пожала плечами Кейт, - Я не одна.
Их взгляды встретились - а в следующий миг две яркие точки расцвели во лбах державших бойцов кровавыми цветками. Быстро и почти бесшумно. А после земля разверзлась прямо под ногами оставшейся группы.
Бах!
Тела разметало в стороны. Многие были ещё живы, но могли лишь беспомощно копошиться, совершенно не понимая, что произошло. Кто-то истошно заорал, но затем столь же быстро смолк...
Кейт, что предусмотрительно рухнула в песок, аккуратно выглянула из-за убитого пулей мужчины.
— Ого! Вот это вас подкосило...
Ибрах, пошатываясь, поднялся и, затравленно оглядевшись, выхватил пистолет. Истошно вереща, он бросился к Кейт.
— Смарга! Смарга!
Он протянул руку, намереваясь вытащить пленницу из-за тела товарища - но она на тот момент уже успела освободиться от верёвок. Короткая серия последовала резко и точно. Пистолет выстрелил, но пуля ушла в небо.
А мужичок с разбитым носом повалился на спину.
Отплёвываясь, он снова хотел встать, но сзади подошла ещё пара ног и упёрла тяжёлый ботинок ему в плечо. Среди копны рыжих волос мелькнула лучезарная улыбка.
— Не стоит, - и новый хук отправил его в забытьё.
Мари выпрямилась, довольно потирая руки. На воротничке я заприметил большую букву «М». Видно, в армии их только так и различали.
Она оглядела округу и, вздохнув, сердито посмотрела на сестру.
— И что ты тут устроила?
— Всё как обычно, - пожала плечами та, - Просто исполнила приказ.
Мари недовольно покачала головой и, протянув ладонь, рывком поставила близняшку на ноги.
— Успешно хоть?
— А то, - Кейт кивком указала на бородача без сознания, — Это их лидер.
— Взяли-таки...
К ним подошёл высокий мужчина в офицерском камуфляже и сосредоточенно оглядел обеих сестёр.
— Полагаю, можно поздравить с очередной успешной операцией?
— А разве могло быть иначе?
Тем временем трое солдат в схожей форме уже осматривали тела поверженных бойцов. Выживших переворачивали лицом вниз и затягивали на запястьях тёмные жгуты.
Окинув взглядом их действия, офицер довольно кивнул и снова повернулся к сёстрам. Его взгляд пал на Кейт.
— Ладно, мы тут приберёмся. А ты срочно дуй на точку сбора. Тебя ждёт вертолёт.
— Куда на этот раз? - усмехнулась та.
— На базу.
Это было определённо не тем, что хотелось услышать. Кейт нахмурилась, недоумённо глянув на сестру. Та пожала плечами.
— С чего такая спешка? Меня хоть не разжаловать собрались?
— Не думаю, - отозвался офицер, - Скорее к званию представить. Но... - он показал указательный палец, - Я тебе ничего не говорил. Все подробности расскажут на месте.
— Что ж, ладно.
— Могу я пойти с ней? - попросила Мари.
— Идите, - махнул рукой офицер, - Здесь помощь всё равно уже не требуется.
— Благодарю, - отдала она честь.
Он ответил тем же, а после отошёл к остальным солдатам. Улыбнувшись, Кейт легонько толкнула Мари плечом.
— Ну что, сестрёнка? Едем домой?
В глазах зарябило...
Это не было похоже на стандартный переход. Скорее на помехи в старом телевизоре... На миг пространство заволокла серая прерывистая плёнка - и вот я уже в совершенно ином месте.
Комната была похожа на крупный научный центр. Множество столов с большими фиолетовыми колбами и снующие взад-вперёд люди в белых халатах. Определённо лаборатория. Вот только где Кейт? Если это её модуляция, она должна быть где-то поблизости.
Решив осмотреться, я прошёл чуть дальше. Чуть не столкнулся с одним из учёных, который пронёсся мимо с большущим подносом, заполненным всякими склянками. Выдохнул, запоздало вспомнив, что физический контакт с объектами модуляции в принципе невозможен. Хотя, когда они проходят тебя насквозь, тоже не самое приятное ощущение. Стоит быть немного осторожнее...
Мой взгляд привлекла большая стеклянная колба, стоявшая по центру ближайшего стола. Внутри бурлила вязкая фиолетовая жижа, а вверх уходили многочисленные электрические разряды. Они угасали, упираясь в изогнутую пластиковую крышку - но из глубин жидкости тут же появлялись новые.
Зрелище завораживало. Была в нём какая-то странная, неуловимая с первого взгляда симметрия. Словно каждый разряд был тайным символом, стремящимся донести некую информацию.
Странное чувство. Что-то неведомое - и в тоже время очень-очень знакомое... Мог ли я уже встречать подобное ранее?
Что это за колба? Для чего она?
Из навершия крышки исходили многочисленные провода, что исчезали где-то в глубине помещения. Судя по всему, они и вбирали в себя энергию разрядов. Это что, какая-то мини электростанция? Мне доводилось слышать о разных способах добычи электричества, но такое я определённо видел впервые.
Или нет?
Что-то из увиденного совершенно не укладывалось в голове - но что именно? Я упускаю некую важную деталь, которая помогла бы мне разобраться. Сделала бы всё происходящее осмысленным.
Эта колба... Почему меня переполняет ощущение, будто она хочет мне что-то сказать?
Звук каблуков о бетонный пол вывел из забытья. Я машинально отстранился, а на моё место тут же встала женщина в коротком белом халате. Пышные золотистые волосы весёлыми кудряшками ниспадали ей на плечи.
Я узнал её. Миссис Тагер... Но откуда она здесь? И где Кейт?
Чья всё-таки эта модуляция?
Профессор положила локти на стол и, наклонившись, с улыбкой вгляделась в колбу.
— Добрый день, Мона. Ну как ты сегодня?
Мона? Что ещё за Мона?
Помехи перекрыли обзор - а в следующий миг я уже стоял в кабине вертолёта, спотыкаясь от жуткой тряски.
Где я на этот раз?
Увидев в шаге от себя Кейт и Мари, сидящих в пассажирских креслах, немного успокоился. Похоже, модуляция вернулась в норму, и теперь я вижу продолжение истории. Но что это было? Лаборатория, колбы... Может, какой-то сбой? Откуда вообще взялось то воспоминание? И воспоминание ли?
Вертолёт, между тем, начал снижаться. Тряска заметно усилилась.
Ай...
Только в такие моменты понимаешь, насколько плоха невозможность контактировать с окружающими объектами. Пошатнувшись, я попытался схватиться за поручень, но рука прошла насквозь. Оступился - и понял, что падаю. На пути удачно подвернулось пустое пассажирское кресло.
Извернувшись, я нацелился в него - заранее приготовившись вот-вот «провалиться в текстуры»... Не провалился. Сиденье приняло меня на удивление мягко. Я даже смог откинуться на удобную спинку. Правда, застегнуть ремень так и не вышло - он оказался таким же нематериальным, как и поручни, - но моё положение определённо улучшилось.
Вертолёт тем временем сел и, ещё с минуту потарахтев, наконец затих. Тряска полностью прекратилась, хотя осталось едва заметное покачивание. Или это только у меня в голове?
Поблагодарив пилотов, обе сестрёнки направились к выходу. Всё ещё с заметным придыханием я последовал за ними.
Мы оказались на крупном сером плацдарме, что, судя по всему, и являлся той самой базой. Вернее, её частью. А располагалось всё это дело - как я понял секундой позже - на борту огромного корабля. Вокруг, куда ни глянь, простиралось море. Солнце висело низко над горизонтом, окрашивания волны в золотистые тона. Дело явно близилось к закату.
Выбравшись из вертушки, мои рыжие спутницы сразу пошли в направлении большого здания, чей тёмный силуэт виднелся вдалеке. Похоже, там располагалось нечто вроде капитанской рубки. Во всяком случае иных крупных построек я так и не увидел.
На пути к зданию встретились несколько небольших самолётов, припаркованных здесь же, на палубе. Выходит, вся база — это военный авианосец? Неудивительно, судя по масштабам.
Поведение Кейт и Мари выдавало, что здесь они далеко не впервые. Все встреченные солдаты отрывались от своих занятий и радостно их приветствовали. Некоторые так и вовсе вытягивались по струнке, отдавая честь.
Что сказать? Мои приятельницы были определённо не последними фигурами в этом месте. Во всяком случае всё говорило именно об этом.
На входе в здание нас уже ждала целая делегация. Я никогда особо не разбирался в военных чинах, но сразу понял, что перед нами вовсе не мелкие сошки.
Самый хмурый дядечка - он как раз стоял по центру в сером вышитом орденами мундире - уверенно шагнул вперёд и резко приложил ребро ладони к виску. Девушки ответили тем же.
— Кейтлин Селлоу, позвольте принести вам благодарность за добросовестное несение службы и объявить о присвоении нового звания.
— Благодарю, сэр.
Он подошёл и с гордостью пожал ей руку.
— Основная церемония будет проведена завтра. Пока можете отдыхать.
Затем он наклонился чуть ближе и шепнул в самое ухо... мне пришлось очень напрячься, чтобы расслышать:
— Но перед этим нам нужно обсудить один очень важный вопрос. Речь пойдёт о дальнейшем совершенствовании ваших навыков. Зайдите через тридцать минут в командный центр. С вами желает встретиться особа из научных кругов. Крайне влиятельная особа, скажу я вам.
Особа из научных кругов? Речь ведь сейчас о профессоре Тагер? Это так Кейт подписали на тот эксперимент?
— Есть, сэр, - кивнула девушка - и пространство снова заполнили помехи.
Зараза. На самом интересном. Ладно, посмотрим, что там впереди...
Когда пелена рассеялась, я озадаченно огляделся. Столы, колбы... снова та лаборатория. И снова ни следа Кейт...
Почему я здесь?
На этот раз миссис Тагер я увидел практически сразу. Вот она, разговаривает с одним из сотрудников.
Я подошёл вплотную, чтобы чётко слышать суть разговора.
— Я прекрасно осознаю возможные последствия, - кивала профессор, - Но не стоит забывать и о преимуществах, которые может нам подарить этот эксперимент.
— Простите… у меня и в мыслях не было ставить под сомнение ваше мнение, - виновато опустил голову светловолосый мужчина в круглых очках, - Просто хотел убедиться, что все риски учтены.
— Риски? – усмехнулась миссис Тагер, - Риск – одна из неотъемлемых частей работы учёного. Жаль, что ты до сих пор этого не понимаешь, - она глубоко вздохнула, - Наверное, именно поэтому возглавлять проект доверили именно мне. Ты слишком мнительный.
— Вы не поняли… я ни в коем случае не претендую…
— Ах, оставь! - махнула рукой профессор и отошла к ближайшему столу, - Давай лучше приступать к диагностике… как она сегодня?
— С утра была немного нервной, - немедленно отреагировал учёный, взяв в руки блокнот, - Но к обеду успокоилась.
— Мона…
Миссис Тагер вгляделась в фиолетовые разряды, что расцветали внутри колбы. В глазах отражалось то же свечение.
— Ты только вслушайся в это, Роб… Искусственный интеллект на органической основе. Колоссальная мощь. Неограниченная область применения. Только представь, сколько новых возможностей это нам даёт!
— Да. Но не стоит забывать и о возможных последствиях…
— Опять ты за своё, - поморщилась она, - Давай договоримся, что подобные разговоры ты будешь оставлять при себе? Если, конечно, ты хочешь продолжать здесь работать.
— Хочу, - тут же закивал он, - Очень хочу.
— Вот и отлично, - профессор щёлкнула на столешнице несколько кнопок и внимательно вгляделась в показания круглого индикатора, - Подтверждение теста на верификацию?
— Поступило, - отозвался Роб, - Результат девять из девяти.
— Превосходно! – миссис Тагер радостно хлопнула в ладоши, а после задумчиво почесала подбородок, — Значит, нам нужно девять, - взгляд снова пал на стеклянную колбу, - Скоро, Мона. Очень скоро. Мы с тобой сможем всё изменить…
Новая череда помех рывком перекинула меня дальше. А в голове звучал странный гул непонимания. Я был совершенно растерян.
ИИ на органической основе? Но ведь А-16 говорила… или профессор стала относиться к этой идее скептически уже потом? Но как это связано с её экспериментом над Кейт? Что она задумала?
Я оказался в небольшой одноместной каюте. Здесь же обнаружил и обеих сестёр. Кейт с задумчивым видом сидела на койке, а Мари нервно расхаживала из стороны в сторону.
— Почему ты должна соглашаться на подобное? Мы солдаты, а не подопытные мышки.
— А почему нет?
Мари резко остановилась, выпучив изумлённый взгляд на сестру.
— Ты сейчас серьёзно? И ты совершенно не задумываешься о возможных последствиях?
— Брось. Какие последствия? - поморщилась Кейт, - У меня в голове копаться никто не собирается. Это всего лишь программа...
— А ты хоть представление имеешь, что это за программа?
— Ну... как мне объяснила та женщина... - задумалась она, - Какая-то новая разработка для ускоренного обучения. Если всё пройдёт хорошо, то она научит мой мозг быстрее принимать решения и значительно ускорит рефлексы. Согласись, в бою это очень полезно.
— Согласна, - подтвердила Мари, - Но это в том случае, если всё хорошо. А если нет?
— Если нет... - Кейт беззаботно пожала плечами, - Если что-то пойдёт не так, то ничего страшного не случится. Программа просто не сработает. Я не почувствую разницы.
— Хорошо бы, если так...
— Поверь, - она положила руку сестре на плечо и с улыбкой вгляделась ей в глаза, - Всё будет хорошо.
Фрагмент завершился, и меня перекинуло дальше. Я уже свыкся с мыслью, что сейчас вновь увижу ту лабораторию с фиолетовыми колбами. Но нет. Когда пелена рассеялась, я оказался в совершенно ином месте...
Комната напоминала большую больничную палату. Я насчитал девять коек, расставленных в ряд. К каждой был подключён странного вида агрегат с прикреплённым к нему шлемом, больше похожим на мотоциклетный.
Кейт обнаружилась на лежанке, ближайшей ко мне. Молодой научный сотрудник как раз подсоединял устройство, очень похожее на капельницу.
— Вы почувствуете лёгкий укол, - сообщил он.
— Без проблем.
— Так, отлично... Теперь прилягте. Я надену на вас томограф...
Мужчина застегнул на шлеме короткий ремень и, проверив крепление, остался доволен.
— Отлично, - подтвердил он, - На время процедуры мы погрузим вас в сон. Вам могут присниться очень яркие сны. Постарайтесь их запомнить. Это важно для дальнейшего анализа.
— Постараюсь, - пожала плечами Кейт и устроилась удобнее.
Сотрудник наклонился, чтобы рассмотреть показания прибора у изголовья, а после выпрямился и показал большой палец.
— Мы готовы.
Остальные учёные повторили этот жест.
Секундное затишье и...
— Уважаемые участники... - голос громкоговорителя эхом разнёсся по помещению, - Спасибо за оказанное содействие. Ваш вклад очень важен для страны и для будущего.
На противоположной стене виднелось обширное смотровое окно. Стекло сильно зеркалило, и потому по ту сторону можно было разглядеть лишь неясные силуэты. Но я был уверен, она там. Миссис Тагер...
Прячется за зеркалами. Видно, сама побоялась выйти и взглянуть в глаза жертвам, что самолично возложила на заклание...
Меня обуяло странное чувство ярости. Всё, что я видел, произошло уже очень давно. Дела давно минувших дней, как говорится... Но именно невозможность повлиять на происходящее здесь и сейчас особенно злила.
Увы, мне оставалось лишь смотреть...
— Десять... Девять... - начал отсчёт голос профессора, - Восемь... Семь...
Один из сотрудников резко поднял руку.
— Объекты спят, - сообщил он.
— Отлично, - подтвердила миссис Тагер, - Приступаем ко второй стадии.
Учёные немедленно пришли в движение. Почти синхронно обошли вокруг коек, последовательно застегнув ремни на руках и ногах подопытных. Затем широкий ремень на груди. Проверили надёжность креплений.
Я подошёл ближе к Кейт и вгляделся в её лицо. Странно... По всем внешним признакам она крепко спала. Почему же фрагмент до сих пор не прервался? Ведь она при всём желании не могла видеть то, что происходило после ввода седативного... Или модуляция всё-таки не её?
Но чья же тогда?
И тут я увидел...
Возле самого изголовья, позади шлема, в устройстве имелась едва заметная выемка. Внутри неё находилась уже знакомая мне фиолетовая колба, что продолжала искрить многочисленными разрядами.
Мона...
Так вот, что они задумали... Они хотят...
— Начинаем процедуру внедрения ИИ в сознание подопытных, - спокойный голос из динамика только подтвердил мои мысли.
Нет! Стойте! Не делайте этого!
Хотелось закричать - но я понимал, что меня не услышат. Бросился к учёному, что как раз завершал последние настройки - и он совершенно не заметил моего присутствия. Касание прошло насквозь...
Оставалось лишь застыть на месте, озадаченно метаясь взглядом по сторонам.
Койки... Пациенты... Колбы...
Вот он, тот самый миг, когда всё началось. И модуляция не давала мне ни единого шанса что-либо исправить...
— Запуск через три... Два... Один...
Треск!
Меня выкинуло прочь. На этот раз помехи стали совершенно нестерпимыми. Словно во время телетрансляции кто-то резко оборвал сигнал.
Лишь несколько долгих минут спустя гул наконец прекратился. Постепенно я начал различать окружающие очертания...
Я находился в небольшой больничной палате. Глаза всё ещё отказывались фокусироваться, но даже так я сумел понять, что модуляция изменилась.
Тона стали более серыми. А ещё... я больше не мог контролировать собственные действия. Мой взгляд был направлен из одной точки, которая сама по себе произвольно менялась. Словно я был внутри чужой головы... внутри Кейт?
Похоже в этот момент я и был Кейт…
Прямо передо мной возник образ рыжеволосой девушки, с выражением крайней озабоченности на лице.
Мари?
— Сестрёнка? Как ты? Я уж было подумала...
Она бросилась в объятья, но руки будто сами собой оттолкнули её.
— Кто ты? Я не знаю тебя! - закричал голос Кейт, - Кто-нибудь! Уберите её!
Треск...
Новый образ. На этот раз кудрявая женщина средних лет. Миссис Тагер…
— Дорогая, как твоё самочувствие?
— Всё хорошо. Спасибо что поинтересовались.
— Рада это слышать, - кивнула профессор, изобразив радушную улыбку, - Мне нужно задать тебе несколько вопросов.
— Да, конечно.
Голос Кейт звучал максимально непринуждённо. Очень странный контраст в сравнении с прошлым фрагментом.
— Ты помнишь, кто ты?
Треск…
Я стоял в небольшой ванной комнате напротив зеркала. Из отражения на меня смотрело бледное осунувшееся лицо молодой девушки с поседевшими до бела волосами.
Узнать в нём Кейт было очень нелегко…
— Боже, - протянула она, откинув рукой несколько прядей, - Что же они с тобой сделали?
Треск…
Снова образ миссис Тагер. Всё ещё сидит и ждёт ответа…
— Да, помню, - слышу спокойный голос Кейт, - Я - Кейтлин Селлоу. Старший офицер национальной армии.
— Хм… интересно, - покивала профессор, записав что-то в блокнот, - А что-нибудь ещё из собственного прошлого помнишь?
— В принципе всё помню… Помню службу. Помню мою сестру. Мари. Кстати, как она?
— С ней всё хорошо. Только о тебе переживает, - отозвалась миссис Тагер, не переставая делать пометки, - Можешь сказать, почему при прошлой встрече ты отреагировала так, словно её не знаешь?
— Сама не пойму, - вздохнула Кейт, - Наверное, была растеряна. В голове был полный бардак.
— Ясно… а сейчас?
— Сейчас я в порядке.
Треск…
В коридоре было темно. Я увидел худые женские пальцы, что, с опаской взявшись за ручку, аккуратно приоткрыли дверь. По ту сторону оказалось столь же сумеречно.
Неуверенный шаг внутрь…
Это была просторная больничная палата. Восемь коек в два ряда расставлены вдоль стен. На каждой кто-то лежит. Худые, измождённые лица без малейших признаков жизни. Лишь слабый писк приборов на фоне отдалённо напоминал сердечный ритм…
— Сёстры… что же они с вами сделали? Что сделали с нами? – голос Кейт был на грани. Казалось, она была вот-вот готова разрыдаться, - Ничего. Я вас освобожу.
Треск…
Снова зеркало. Кейт наклонилась чуть ближе, вглядываясь в собственное лицо.
— Кто же ты?
Треск…
Миссис Тагер задумчиво закусила губу.
— Пожалуйста, опиши мне своё состояние немного подробнее. Может, ты чувствуешь какой-то дискомфорт? Какие-то посторонние мысли?
— Посторонние мысли? О чём вы?
Треск…
Снова палата с восьмью койками. Я услышал всплеск. В ноздри ударил едкий запах бензина. Вспыхнула искра…
— Я освобожу вас, - повторила Кейт, наблюдая, как помещение постепенно охватывает пламя, - И заставлю пожалеть всех, кто причастен.
Треск…
Зеркало. Напуганный взгляд смотрит в упор из отражения.
— Кто же ты?!
Треск…
Разочарованное лицо профессора.
— Что ж… ещё какое-то время мы за тобой понаблюдаем. Но похоже наш эксперимент провалился.
Треск!
Зеркало. Взгляд Кейт изменился. Сделался заметно спокойнее. Где-то в глубине глаз появился странный огонёк.
— Не бойся. Теперь нам нечего бояться, - её губы растянулись в зловещей улыбке, - Теперь мы – Мона.
.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории от автора:
Верификация Разума (социальная фантастика, рассказ)
Сказки Пьяных Кварталов (приключенческое фэнтези, роман)
Летопись Хранителя (приключенческое фэнтези)