*НАЧАЛО ЗДЕСЬ*
Глава 58.
Рассвет, поздний, осенний, уже занялся над «крышей» старого рудника, воздух был так прозрачен, что казался звенящим. Эхо уносило вдаль любой звук, будь это треск белок в лесу у подножия, или шелест одинокой осины, почти уже облетевшей на осеннем ветру.
И только в низине клубился плотный, словно молочная пена туман. В нём тонули стволы деревьев кусты по пояс стояли в этом белом покрывале. Звуки терялись там, как в одеяле, вот туда и направлялся Егор, придерживая Тайгу за ошейник.
Ступали они осторожно, Егор пристально смотрел под ноги, чтобы ни единая веточка не треснула под ногой. Тайга же, на своих мягких лапах, интуитивно огибала и перешагивала ветки, даже не глядя на них, а просто чуя.
Туман укрыл путников, и тут вроде бы радоваться Егору, а он, наоборот, хмурился и то и дело останавливался, чтобы прислушаться и посмотреть, как Тайга втягивает чутким носом влажный воздух низины. Если туман укрывает их, так же он может и укрывать тех, с кем Егор предпочёл бы не встретиться неожиданно.
Но Тайга шла спокойно, вела ушами и носом в разные стороны, иногда останавливалась и с удивлением поглядывала на хозяина. Умница Тайга не понимала, почему Егор уходит от штольни, ведь она показала ему, что надо туда, к штольне! А он ведёт её в гору…
- Ничего, девочка, сейчас мы всё с тобой сделаем, как надо, - шептал Егор, выглядывая из-за кустарника и пытаясь определить, где им лучше подняться, чтобы не очень приметно было.
Кустарник рос по склону не густо, но для человека и собаки этого укрытия вполне хватало. Егор помнил то место, которое ему показал Матвей, но быстро идти к нему опасался. Мало ли, что скрывает этот многолетний травяной ковёр, затянувший склон… и сколько таких штолен было проделано в старые годы! Кусты укрывали путников от посторонних глаз, но Егор никак не мог отделаться от чувства, будто кто-то смотрит на них, идёт по следу, прячась там, в густом тумане…
Егор остановился, Тайга села у его ног, высунув язык и наблюдая за шустрыми ящерками, снующими меж камней, которые уже немного нагрелись от встающего из-за гряды солнца. Егор потёр лицо, нужно собраться… прогнать тот страх, что сжимал всё внутри, когда Егор думал про Матвея. Нет, нельзя думать о плохом! Матвей имеет такую подготовку, о которой и говорить нечего! Человек прошёл войну, выжил в этом аду, и сохранил душу, ясность мысли.
Взяв себя в руки, парень достал бинокль и вновь оглядел окрестности. Ничего, всё спокойно и тихо, ветер гуляет по вершинам высоких елей, срывает вызолоченную листву с берёз, несёт её, расстилая яркий ковёр. Спрятав бинокль, Егор пошёл дальше, держась поросли на склоне.
- Вон там, в кустах, Тайга. Мы пришли, - Егор указал на приметки, которые хорошо запомнил, - Видишь, как кусты растут здесь? А знаешь – почему? Потому что здесь штольня. Её стены всегда влажные, вода собирается на холодных стенках, потому здесь и кусты гуще, и трава. Ну вот, я же говорил!
Егор обрадовался, он нашёл лаз, который был не шире обычного деревенского колодца. Он отгребал руками траву, срывая пучки и укладывая их под кусты, попутно осматривая и проверяя ветки на прочность.
Кусты здесь хорошенько зацепились за склон, стволы были крепкими, и Егор стал вязать конец верёвки, укрепляя и проверяя, выдержит ли его вес.
- Ты останешься здесь, Тайга, - сказал Егор, взяв в руки собачью голову и глядя в умные глаза, - Не высовывайся, сиди тихо. Надо прятаться, поняла? Ты молодец… Если учуешь чужого, дай знать, я сделаю по пути крепления, и если верёвку перережут, не упаду вниз.
Егор снял куртку, потуже затянул ремень и шнурки на ботинках, снова попробовал верёвку и разложил по карманам всё нужное в таком пути. Потом снял с собачьего ошейника поводок, чтобы в случае чего не мешал Тайге бежать. Как тут у него дальше сложится, никто не знает, но пусть Тайга уцелеет.
Спрятав в кустах свои вещи, Егор встал у края штольни, Тайга заскулила, поняв, что хозяин не берёт её с собой. Стала перебирать лапами и ходить вокруг штольни, осторожно заглядывая вниз.
- Ничего, не бойся. Я скоро вернусь за тобой, - сказал Егор и стал спускаться вниз.
Штольня была неглубокой, Егор это знал, он столько раз бывал здесь, и с Матвеем, и с ребятами из класса. Правда, вниз они ни разу не спускались, Матвей им запретил, но верёвку с привязанным камнем спускали, чтобы определить глубину, потому сейчас Егор был уверен, что верёвки ему хватит. Стены были шероховатые, все в выбоинах и бороздах от стекавшей в штольню воды, но внизу было сухо – Егор слышал, как ударяются о дно штольни сыплющиеся со стен камешки.
Парень спешил, но всё же был осторожен и крепил в стенах крюки, продевая в них верёвку. Закреплённый на груди фонарик то и дело выхватывал из темноты удобные уступы, и Егор пользовался ими. Страх и беспокойство куда-то ушли, Егор был собран и спокоен, иногда поглядывал наверх, выход из штольни теперь был не больше монеты. Но вскоре и он пропал – штольня шла под уклоном.
Скоро падающие вниз камни показали – дно близко, и посветив вниз, Егор увидел горку щебня, веток, и прочего мусора, нападавшего сюда за все годы. Спрыгнул так, чтобы не пораниться о торчавшие ветки и этой самой горки не нарушить. Мало ли, как пойдёт, но лучше не оставлять за собой следов.
Штольня, служившая воздуховодом, выходила в небольшой грот, явно вырубленный в горе человеческими руками. Егор прислушался, но всё было тихо, только гул поступающего из шурфов воздуха звучал мерно, как труба. Из грота вели три выхода, но Егор знал примерное направление, и всё же решил увериться – зажёг спичку и посмотрел на пламя. Возле одного выхода огонёк заплясал сильнее, да и сам Егор чуял там движение воздуха, значит – большая штольня в той стороне, как он и предполагал.
Ход туда был шире, чем прочие, Егор шёл осторожно и быстро, скоро ход вывел его в широкий коридор, где были проложены рельсы. Старые рельсы, уложенные ещё до революции, хоть сейчас были готовы принять тяжёлые вагонетки с рудой, но их не было видно, видимо увели глубже, в рудник. Зато теперь Егор был совершенно уверен в том, что идёт он правильно! Подумал – как там Тайга… в ней он не сомневался, но думать о другом ему не хотелось… особенно о том, что он может найти в большой штольне…
Шёл он бесконечно долго, так парню казалось, потому что он очень хотел идти быстрее, и только опасения быть обнаруженным теми, кого он не желал бы тут встретить не позволяли ему броситься бегом. Посмотрел на часы… он здесь уже почти три часа, долго. Всё же чуть ускорился, до темноты нужно управиться.
Впереди показался выход, тот самый, заколоченный старыми досками, кое где обвалившимися, Егор помнил их – сколько раз он хотел пробраться сюда, да и если бы не запрет Матвея Ивановича, он бы непременно это сделал!
И тут его внимание привлёк небольшой лаз в стене, он был проделан у самого пола, Егор вообще не заметил бы его, если бы не куча щебня, её явно выгребли из этого лаза, причём совсем недавно. Лаз был засыпан, и кто-то его расчистил, но зачем?
Егор остановился и стал прислушиваться, но было тихо, ничего, кроме гуденья воздуха, тогда он подкрался к лазу и заглянул внутрь. Взрослому человеку пришлось бы протискиваться туда с трудом, но луч фонарика проникал дальше, и, судя по всему, там лаз расширялся.
Егор тихонько позвал, но никто ему не откликнулся, тогда он решил всё же сначала проверить штольню. Нашёл кусок старой доски и положил у лаза, присыпав щебнем так, чтобы если кто из лаза станет выбираться, он не сможет сделать это бесшумно.
Вернулось волнение, руки подрагивали, Егор не чуял усталости, только очень хотелось пить. Но останавливаться и доставать прихваченную с собой фляжку на ремне он не стал, вода может пригодиться, а он потерпит.
Парень стал ступать очень осторожно, когда подошёл к загородке из старых досок. Выходить он не стал, нашёл щель пошире и стал смотреть наружу. На дне широкой штольни было сумрачно, но дневной свет всё же проникал сюда, тут и там валялись части разрушенного подъёмного механизма, ветки и всякий мусор, ничего подозрительного… Но Егор, бывавший здесь не раз и имеющий прекрасную память тут же приметил – вон там, у стены, где валялись толстые брёвна, будто укрытие устроено – сверху настелено всякого. Егор достал нож и выглянул наружу, громко сказав:
- Кто там есть? Покажись, или буду стрелять! – стрелять он не собирался, хотя за спиной висела кобура, но место было очень неподходящее для перестрелки.
- Мы здесь… не стреляй, - раздался слабый голос, и Егор узнал его, это был Матвей!
Он тут же бросился к брёвнам, расчищая себе дорогу, и не забыв оглядеть штольню – нет ли кого чужого. Но Матвей бы предупредил, а значит – можно идти.
- Отец, это я, Егор! Ты как, цел?
- Не так чтобы весь, - голос Матвея звучал слабо, но с усмешкой, - Частично, так сказать.
Матвей сидел, прислонившись спиной к бревну, рядом с ним, укрытый Матвеевой курткой, лежал бледный Алексей Зинчук, тот самый пропавший лесник из Старо-ключевского лесхоза.
- Ты молодец, Егор. Хорошо сделал, что сразу сюда не сунулся, - говорил Матвей, - Вон, видишь? Он поставил две ловушки.
- Алексей живой? – спросил Егор, он присел на корточки перед Матвеем и увидел, что бок у того в крови.
- Живой, без сознания. Я за ним сюда и полез, не знал, что и этот тут… моя оплошность, но и тот хитёр! У него тут был тайник, и как с Алексеем вышло я не знаю, а у него не спросишь, он расшибся сильно, в себя пока не приходил. Видимо, его сюда столкнули, но не с самого верха. Я хотел его поднимать сам, а этот выскочил оттуда, - Матвей указал на закрытый досками ход, откуда недавно выбрался сам Егор, - Хитёр, хитёр, гад! Лицо закрыто, сам здоровый, чуть сутулый, немолодой. Руки его видал, не молодого человека руки. Подстрелил меня… ничего, на вылет прошла, я проверил. Отключился я, а он не стал меня добивать, хотя мог. Поднялся по моей же верёвке, а потом сбросил её вниз. И как я его не услышал! Дурак!
- Тише, помолчи, побереги силы, - Егор подал Матвею фляжку с водой, - Попей, и я промою рану, у меня есть бинт в кармане, ничего, выберемся.
Егор обошёл штольню. Выберемся… легко сказать. У него двое раненых, оба не осилят подъём, надо самому выбираться наверх, оттуда спускать верёвки и носилки.
- Иди за помощью, не теряй времени, - сказал Матвей, понимая мысли Егора, - Один ты нас не вытянешь. Тем более, что этот растяжки оставил, видишь? Там, и вон там, в самых удобных для подъёма местах. Их надо снимать. Иди, Егор. Вернись к малой штольне, только будь осторожен, может быть есть наблюдение за этим местом. И иди за помощью, только гляди в оба. И много людей не бери, нельзя сейчас всё дело провалить! Мы давно бы уже сюда чуть не полк направили, да только нельзя сейчас эту нитку потерять! Сам знаешь, что на кону!
- Скоро всё закончится, - сказал Егор, оглядывая стены штольни в надежде выбраться на крюках, осталось несколько в карманах, - Я слышал разговор, нас «мыши» вывели, как ты и полагал.
- Ладно, - Матвей поморщился и сделал глоток воды из фляжки, - Ступай, не мешкай. Выбирайся осторожно, помни…
- Эй, внизу! – раздался сверху крик, - Как вы там? Мы вас видим!
Егор чуть не упал, от неожиданности оступившись на камне, это был Марусин голос! И тут же раздался радостный лай Тайги.
Маруся и Андрей стояли у края старой штольни, Тайга суетилась рядом, всем видом показывая, что пора бы уже и доставать из-под земли её непутёвого хозяина, которого вечно несёт невесть куда, да ещё и без неё!
Продолжение будет здесь.
От Автора:
Друзья! Рассказ будет выходить ежедневно, КРОМЕ ВОСКРЕСЕНЬЯ.
Итак, рассказ выходит шесть раз в неделю, в семь часов утра по времени города Екатеринбурга. Ссылки на продолжение, как вы знаете, я делаю вечером, поэтому новую главу вы можете всегда найти утром на Канале.
Навигатор по каналу обновлён и находится на странице канала ЗДЕСЬ, там ссылки на подборку всех глав каждого рассказа.
Все текстовые материалы канала "Счастливый Амулет" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2026