Счастливый амулет

Вернувшись домой, Полина поставила сумки на скамейку под окном и пошла умываться. Евдокия Ильинична ждала ребятишек на крыльце, тут же позвала Колю и Серёжку, которые подкладывали щепу в закипающий самовар возле летней кухоньки. - Мама, ты их пока покорми, я скоро вернусь, - крикнула Полина, и вышла за калитку, прихватив небольшой свёрток. Она шла к дому Галины Осиповой, где, как она знала, квартировал этот самый Степан Мещеряков. Быстро дошла, потому что спешила разделаться с этим и вернуться домой, ноги после города гудели, горели щёки, но это уже от злости...

В этот раз до города добирались попутной машиной, которая шла от лесхоза в город. Полина уговорилась заранее, и ранним утром вела сонных ребятишек к конторе, где шофёр получал путевой лист. Мишутка хмурился и сонно зевал, Марусю Полина несла на руках, надо поскорее дойти, чтобы шофёр не ждал, ему и так огромная благодарность, что соглашается подвезти. - Ну что, готовы? – спросил Полину с ребятами Вениамин Костин, весёлый кудрявый парень лет тридцати, только уже седой, как лунь, - Забирайтесь в кузов, утро нынче уже прохладное...

- Поди проголодались? – Полина смотрела на Колю и Серёжу, те прибежали с улицы, ходили на пруд, встречать гусей, - Идите, бабушка вас накормит. - Спасибо, мам, но мы будем с Мишей и Марусей вместе обедать, - сказал Серёжка и отвёл глаза в сторону, - Как мы без них будем… пусть уж вместе. Полина вздохнула, она перемывала бочонки под грибы, уже пошли маслята, нужно на зиму запасти, лето год кормит, а их теперь много стало. Вот и сейчас смотрела она на сыновей, на играющую под окном Марусю, на Мишу,...

- Здравствуй, голубушка, - лицо Степана расплылось в улыбке, щёки стали похожи на круглые шары, - А я вот шёл… гляжу, знакомая фигура! Решил обождать тебя, чай нам по пути идти-то. - Здравствуй, Степан, - кивнула Полина, не сбавляя быстрого шага, - Мне по делам нужно, да и ты куда-то шёл, так что не стану тебя задерживать. - Да я чего, человек незанятой. Смену свою отработал и всё, свободен. Дома никто не ждёт, - Степан горестно вздохнул и поглядел на Полину, - А как твои ребята поживают? Уж больно они у тебя хорошие – тихие да послушные, шибко мне в душу запали...

- Ну вот, иди сюда, малышка, - Валерий подхватил Марусю, снимая её с подножки грузовика, - Теперь вы, давайте руку! Высадив троих пассажиров, парни поставили Полинин чемодан на скамейку возле забора её дома, рядом выгрузили и корзинку, которая теперь вдруг стала подозрительно тяжела, но Полина этого не приметила. Поблагодарила нежданных, и так кстати оказавшихся на станции попутчиков, звала заезжать по пути в гости, заметив, что почти у всех троих имеются отметины, оставленные войной. «Все они, трое,...

На свою станцию прибыли наши путники усталые и измученные. Народу в вагоне было много, разного, беспокойного и не очень. Полина всё время тревожилась за детей, потому что их то и дело желали накормить попутчики, невзирая на Полинины запреты. И вроде бы понятно было, что люди от сердца предлагают еду, от себя отрывают, как только узнают, откуда ребятишек везёт эта худенькая женщина с беспокойными глазами. Но как ещё сказать – нельзя, вред можно нанести, даже из самых добрых пожеланий ребятишкам. Особенно...