В начале 1970-х годов переход на передний привод казался советским автомобильным конструкторам практически неизбежным. Для компактных автомобилей такая компоновка считалась наиболее рациональной: она позволяла эффективнее использовать внутреннее пространство и обеспечивала хорошую проходимость благодаря нагрузке на ведущие передние колеса.
Неудивительно, что и на Запорожском автомобильном заводе задумались о создании принципиально нового переднеприводного автомобиля. Тем более что главный конструктор предприятия Владимир Стешенко был убежденным сторонником этой схемы и еще в 1969 году защитил кандидатскую диссертацию, посвященную переднему приводу.
Официальное техническое задание на разработку нового автомобиля завод получил в 1973 году. Так началась история будущей «Таврии».
Поиск собственного пути
Первые опытные образцы будущего автомобиля мало напоминали знакомую всем «Таврию». Конструкторы экспериментировали с различными вариантами кузова, создавая компактные трехобъемные машины, внешне похожие на уменьшенные «Жигули».
Ситуация изменилась после прихода в Запорожье конструктора Игоря Гальчинского, ранее работавшего над проектом «Ладога». Возглавив бюро архитектурного оформления автомобилей, он принес новые идеи и взгляды на облик перспективной модели.
Сильное влияние на разработчиков оказал Ford Fiesta первого поколения, победивший в европейском конкурсе «Автомобиль года» в 1977 году. Удачные пропорции немецкого хэтчбека настолько впечатлили руководство завода, что некоторые опытные образцы будущей «Таврии» действительно напоминали популярный европейский автомобиль.
Однако со временем проект приобрел собственный характер. Серийная машина получила вполне оригинальный внешний вид и уже к началу 1980-х была практически готова к производству.
Упущенный шанс стать первым
Если бы все пошло по первоначальному плану, ЗАЗ-1102 мог стать первым массовым советским переднеприводным автомобилем.
Первые серийные экземпляры предполагалось выпустить уже в 1981 году. Однако реальность оказалась иной.
В те годы Министерство автомобильной промышленности СССР сосредоточило основные ресурсы на запуске ВАЗ-2108. Новая модель АвтоВАЗа рассматривалась как перспективный экспортный автомобиль, способный приносить стране столь необходимую валютную выручку.
На этом фоне проект ЗАЗ оказался в тени. Кроме того, спрос на традиционные заднемоторные «Запорожцы» постепенно снижался, что ухудшало финансовое положение предприятия и ограничивало возможности по запуску новой модели.
В результате работы постоянно затягивались.
Пять лет ожидания
Задержки оказались настолько серьезными, что вопрос о запуске нового автомобиля пришлось рассматривать на уровне Политбюро ЦК КПСС.
Заседание состоялось 14 мая 1985 года, однако даже после этого ситуация быстро не изменилась. В 1986 году удалось собрать лишь шесть автомобилей, а более-менее массовое производство началось только в конце десятилетия.
К этому времени ВАЗ-2108 уже давно выпускался серийно и успел закрепить за собой статус первого советского переднеприводного легкового автомобиля.
Для «Таврии» это стало серьезным ударом: машина вышла на рынок позже, чем требовалось, и уже не выглядела революционной новинкой.
Детские болезни взрослеющего проекта
На бумаге ЗАЗ-1102 выглядел весьма современно. Компактный кузов, передний привод, экономичный двигатель и продуманная компоновка делали автомобиль привлекательным предложением для своего времени.
Однако первые владельцы быстро столкнулись с многочисленными недостатками.
Особенно тревожными были проблемы с прочностью кузова. На некоторых автомобилях появлялись трещины в стойках крыши и чашках передней подвески — элементах, отвечающих за жесткость конструкции.
Не меньше претензий вызывали качество сборки и надежность отдельных узлов. Владельцы жаловались на течи технических жидкостей, вибрации, посторонние шумы и неисправности электрооборудования.
Журнал «За рулем» в 1991 году отмечал:
«Дребезжание и вибрации — фирменные дефекты “Таврии”.»
Также в публикации упоминались многочисленные течи уже на первых тысячах километров пробега и проблемы со стартером при запуске двигателя.
Все это заметно подорвало доверие покупателей к новинке.
Ошибка с кузовом
Еще одной проблемой стал выбор типа кузова.
Как и ВАЗ-2108, «Таврия» изначально выпускалась только в трехдверном исполнении. Для молодежи такой формат был вполне приемлемым, однако большинство советских покупателей предпочитало более практичные семейные автомобили.
Пятидверный универсал «Дана» и лифтбек «Славута» появились значительно позже, когда потребность в подобных версиях уже давно была очевидна.
Но к тому моменту Советского Союза уже не существовало, а выпуском модели занималось независимое украинское государство.
Итог
ЗАЗ-1102 «Таврия» стала автомобилем упущенных возможностей.
Она могла стать первым советским переднеприводным легковым автомобилем, могла выйти на рынок еще в начале 1980-х и могла занять важное место в истории отечественного автопрома. Однако постоянные задержки, нехватка финансирования и проблемы с качеством не позволили реализовать этот потенциал в полной мере.
Несмотря на это, «Таврия» сыграла важную роль в развитии Запорожского автозавода. Она стала символом переходной эпохи и одним из самых массовых переднеприводных автомобилей, выпускавшихся на постсоветском пространстве.
Сегодня ЗАЗ-1102 воспринимается неоднозначно. Для одних это автомобиль с множеством недостатков, для других — простая, доступная и по-своему знаковая машина конца советской эпохи.