***
***
Вера села, протянула ладонь. Арина взяла её, повертела, посмотрела на линии, потом усмехнулась и отпустила.
— Это я так, для антуража, — сказала она. — Настоящее - вот.
Она достала из-под стола старый потрёпанный ноутбук. К нему была подключена странная конструкция — медная проволока, скрученная в спираль, и маленькая стеклянная колба, внутри которой что-то мерцало.
Данила, стоявший у стены, подошёл ближе.
— Это что, магия? — спросил он.
— Смесь магии и электроники, — ответила Арина, включая ноутбук. — Чародейство с элементарным усилителем сигнала. Не спрашивайте, как работает. Я сама до конца не понимаю, но действует.
Коржик, до этого момента мирно дремавший на руке Василины, соскользнул на стол и деловито направился к блюдцу с печеньем.
— Я помогать буду, — объявил он.
— Ты будешь сидеть смирно, — сказала Василина, хватая его за хвост. — И не мешать.
— Я умею помогать! Я очень полезный!
Гидруша, наблюдавшая за происходящим с подоконника, спустилась на пол и потопала к столу. Все семь её голов одновременно повернулись к ингредиентам, разложенным на тёмной скатерти.
— Это что? — спросила первая голова, тыкая носом в пучок полыни.
— Не трогай, — сказала вторая.
— А я только понюхаю, — ответила третья и чихнула.
Пучок полыни упал на пол.
— Гидруша! — возмутилась Арина.
— Я не специально! — хором ответили все семь голов.
Коржик, воспользовавшись моментом, стянул с блюдца печенье. Василина выхватила его из-под носа.
— Ты только что ел!
— Это было давно, я уже высох!
Арина вздохнула, собрала рассыпанные травы и строго посмотрела на обоих.
— Ещё одно движение, и вы оба отправитесь в коридор. Понятно?
Коржик и Гидруша виновато замерли. Головы Гидруши прижались к шеям, Коржик попытался изобразить веревочку, но у него плохо получалось, потому что он был слишком толстым.
Арина разложила на столе личные вещи, которые привезла Вера: Надин платок, расчёску и маленькую игрушку Алисы, зайца с оторванным ухом.
— Это будет каналом, — объяснила она. — Через вещи я посмотрю, что сейчас с ними.
Она взяла платок, положила его на медные пластины, сверху поставила колбу из антенны.
— Не подходите близко, — предупредила она. — И не дышите на свечи.
Коржик, сидевший на краю стола, пододвинулся поближе к блюдцу. Василина придержала его рукой.
— Я только смотрю, — обиженно сказал он.
— Смотри отсюда.
Арина закрыла глаза, положила ладони на ноутбук. Экран замигал, по нему побежали строчки непонятного текста, похожие на программный код, но с какими-то странными символами. Медная антенна загудела, колба внутри засветилась тусклым синим светом.
В воздухе запахло озоном и сушёной мятой.
Вера сжала кулаки. Данила, стоявший рядом, тихо спросил:
— Она всегда так делает?
— Иногда, — шёпотом ответила Василина. — Но обычно всё работает.
Коржик воспользовался моментом, схватил печенье и сунул в рот целиком.
— Я ничего не брал, — промямлил он с набитым ртом.
Гидруша завистливо зашипела.
Через несколько минут Арина открыла глаза. Свечи на столе погасли сами собой, колба погасла, ноутбук пискнул и выключился.
— Ну что? — спросила Вера.
Арина посмотрела на неё. Лицо у неё было спокойное, но глаза — серьёзные.
— На Наде метка, — сказала она. — След от пустоты, как ожог. Она не заражена, но рядом с ним заразится. Если он не одумается, пустота перекинется на неё полностью.
— А Алексей? — спросил Данила.
— Он не одержим, — Арина покачала головой. — Он заражён. Как будто… в него влили пустоту, и она там осталась. Ему можно помочь, но только если он сам захочет.
— А если не захочет? — спросила Вера.
— Тогда придётся его останавливать, — тихо сказала Арина. — Иначе она перекинется на Надю, затем на дочку. Может, и дальше.
Вера почувствовала, как холодеют пальцы.
— Что значит «останавливать»?
Арина не ответила, только положила руку на плечо Вере.
— Сначала попробуй поговорить с сестрой, — сказала она. — Уговори её уйти. Если она согласится, я смогу помочь. Если нет…
Она не договорила.
Коржик, который до этого момента сидел тихо, вдруг подполз к Вере и положил голову на её руку.
— Не бойся, — сказал он. — Мы все с тобой. И Гидруша, и Мрак, и Василина, и Арина.
— А ты? — спросила Вера.
— А я, — вздохнул Коржик, — я пойду печенье доедать, а то оно черствеет. И да, я всегда рядом, как и Василина.
Василина закатила глаза.
После ритуала все пили чай.
Арина разливала его из заварного чайника, добавляла какие-то травы из банок с надписями «от простуды», «для бодрости» и «от плохого настроения».
— А это что? — спросил Данила, показывая на третью.
— То, что тебе больше всего нужно, — усмехнулась Арина.
Коржик и Гидруша, временно заключившие перемирие, сидели на подоконнике и делили одно печенье на двоих. Печенье было маленькое, а их много, поэтому делили они его шумно, с комментариями.
— Ты больше откусил!
— А ты вчера съела три!
— Я растущий организм!
— Ты растущий живот!
Мрак, наконец проснувшийся по-настоящему, слез с подоконника, обошёл стол и лёг у ног Арины. Та машинально погладила его, продолжая рассказывать.
— Я по наследству ведьмой стала, — сказала она. — Мама у меня ведьма, бабушка ведьма, и я потомственная черная ведьма.
— А как вы с Василиной познакомились? — спросила Вера.
Арина улыбнулась.
— Было у нас тут дело сложное, потом еще, вот и познакомились. Лучше пусть Василина расскажет, как говорящую змеюку нашла.
Василина покраснела.
— Я думала, я сошла с ума. — Честно говоря, до сих пор иногда так думаю.
— Я не просто говорю, — обиженно сказал Коржик. — Я остроумно говорю. Есть разница.
— Остроумие - понятие относительное, — заметила Арина.
— А вот и нет, — возмутился Коржик.
— Допивай чай и успокойся, — вздохнула Василина.
Вера допила свой чай, поставила кружку на стол и сказала:
— Я как доеду, поговорю с Надей.
— Завтра? — переспросил Данила.
— Не знаю, сегодня мы уже устали, — ответила Вера. — И я должна придумать, что сказать.
Арина кивнула.