Глава 15. Вести из …
Стрим прошёл. Комментарии зашкаливали — больше тысячи за час, директ трещал по швам от сообщений. Татьяна отвечала на вопросы, шутила про кошачьи уши и даже ни разу не послала троллей матом. Но когда дело дошло до живых консультаций — записалась только одна женщина. Одна. На сотни восторженных сообщений и десятки «вы так правы» — всего одна, кто действительно перешла к делу.
— Странно, — сказала Татьяна Фенхелю, листая заявки. — Люди готовы лайкать, комментировать, репостить, а прийти и заплатить — нет. В моём мире за советы расплачивались золотом или кровью. Здесь — эмодзи и пустые обещания.
«Добро пожаловать в эпоху цифрового сочувствия, — философски заметил кот. — Здесь все за всё переживают, но никто ничего не делает. Ты хотела популярности? Получи. Только популярность здесь — это как призрачная магия: её много, а толку — ноль».
Татьяна вздохнула. Честно говоря, она уже устала торговать помидорами у Исмаила. Рынок, запах гнилой капусты, капризные покупатели, которые спорят из-за каждой копейки, стоять в переднике среди овощей и улыбаться бабке, которая нюхает каждый помидор — это было не для неё. Натура ведьмы требовала выхода.
— Ладно, — сказала она, — одна так одна. Может, эта единственная и есть моя судьба.
«Или просто сумасшедшая, которая хочет поглазеть на тебя вживую. Тоже вариант».
Первой, и пока единственной, оказалась женщина лет сорока. В дорогом костюме, с идеальным маникюром и взглядом, который прожигал дыры в окружающих предметах. Она записалась через сообщения, назвалась Ириной, написала: «Нужна консультация. Вопросы о будущем. Оплата наличными». Татьяна назначила время — вечер вторника, когда Люся была на работе, а она сама уже освободилась от помидоров.
— Клиентку надо очаровать — сказала она Фенхелю, завязывая платок, чтобы выглядеть более «эзотерически». — Постарайся не драть диван и не лезть хвостом в лицо.
«Я буду лежать на видном месте и вдохновлять её на откровенность. Коты, знаешь ли, располагают».
Женщина вошла, оглядела квартиру, поморщилась (но вежливо) и села на стул, который Татьяна предусмотрительно поставила напротив дивана. Пахло от неё дорогими духами и вообще вид она имела весьма обеспеченной дамы.
— Вы — Татьяна? — спросила Ирина, пристально глядя на неё.
— Да. А вы — Ирина. Чай? Кофе? Вода из-под крана?
— Воду, пожалуйста.
Татьяна пошла на кухню. Оставила гостью в комнате с Фенхелем, который лежал на диване, демонстрируя медальон во всей красе. Кот притворялся спящим, но на самом деле сверлил Ирину зелёным глазом. Она только успела повернуть кран, как из комнаты раздался вопль. Не мяуканье, не шипение — самый настоящий душераздирающий вопль, полный ярости, отчаяния и чего-то ещё, похожего на пародию на драконий рык. Кот орал так, будто его резали.
— Фенхель! — Татьяна, не закрыв кран, вбежала в комнату.
И застала картину: Ирина склонилась над диваном, протягивая руку к ошейнику кота. В другой руке у неё был точно такой же кулон — старый, тёмный, с мутным зелёным камнем. Она пыталась подменить. А кот, не будь дураком, вцепился зубами в её рукав и продолжал издавать боевой клич, который, если честно, больше походил на вопль отчаяния, но звучал устрашающе.
— Ах ты тварь! — прошипела Ирина, дёргая рукой. — Вот я дура старая, не распознала сразу!
Татьяна бросила стакан с водой, схватила кота, прижала к себе — и в этот момент она увидела всё. Под видом сорокалетней ухоженной женщины скрывалась древняя, сморщенная, с глубокими морщинами, бельмом на глазу и кривой усмешкой, старая карга. Самый настоящий образ ведьмы из страшных сказок. И глаза — жёлтые, горящие, злые. Татьяна попятилась. Фенхель зашипел по-настоящему.
— Тебе повезло больше, — спокойно сказала карга. Ничуть не смутившись, она выпрямилась, стряхнула с рукава кошачьи слюни и посмотрела на Татьяну. — Ты с фамильяром сюда попала. А я — одна. В своё время.
— Кто ты? — выдавила Татьяна, чувствуя, как магия кулона пульсирует между ней и котом. — Ты... тоже ведьма? Из моего мира?
— Вряд ли из твоего, — сказала карга. Голос у неё был скрипучий, как старый паркет. — Здесь я взяла себе имя Марта. Настоящего имени я не называла уже... сколько? Пятьсот лет? Шестьсот?
— Ты здесь пятьсот лет? — ахнула Татьяна.
— А может, больше. Счёт потеряла. Меня закинуло сюда в пятнадцатом веке по здешнему летоисчислению. В Европу. В самый разгар охоты на ведьм. Ты даже не представляешь, каково это — оказаться без магии в мире, где женщин сжигают за родинку на спине. Я выжила. Кое-как. Первый артефакт нашла лет через пятьдесят.
Она села на стул, сложила руки на коленях. Теперь, когда Татьяна знала правду, она видела под тонкой оболочкой сорокалетней красотки эту древнюю, уставшую, бесконечно опасную сущность.
— С тех пор я их собираю. Артефакты. Дохлые, слабые, почти пустые. Но каждый даёт каплю силы. В этом мире нет магии, девочка. Абсолютно. Всё, что мы можем — черпать из того, что пришло сюда из других миров. Возможно это вещи таких же несчастных изгнанников, которые не выжили. Как твой кулон. Твоя случайная находка. Но у тебя , в отличие от меня, двойной источник — ты и твой фамильяр, будь он неладен. Как же я сразу его не распознала. Непростительная ошибка. Вдвоём вы активируете артефакт сильнее, чем я одна. Мне для такого же эффекта нужно три, а то и четыре штуки.
Она помолчала, разглядывая их.
— У меня дома приличная коллекция, — Марта усмехнулась, и в этой усмешке было что-то горькое. — Десятка полтора артефактов. Каждый искала годами, за каждый дралась, некоторые выкупала у антикваров за бешеные деньги.
Она откинулась на спинку стула, прикрыла глаза — и Татьяна вдруг снова увидела не сорокалетнюю, дорого одетую женщину, а ту самую древнюю каргу, которая бродила по этому миру пять столетий.
— Первый артефакт я нашла в Германии. Маленький амулет, зарытый в лесу под корнями старого дуба. Я тогда прикидывалась странницей, побирушкой, лишь бы не сожгли. Чуть не умерла от лихорадки. А когда нашла случайно, в амулете было силы на один слабый огонёк. Тот светился минуту и погас. Я плакала тогда. Впервые за много лет. Но, даже погаснув, он дал мне возможность оставаться молодой и здоровой ещё долгие годы.
Татьяна молчала. Фенхель перестал шипеть и навострил уши.
— Второй я искала уже целенаправленно, поняла, что это вещи из магических миров и они оставляют след, еле уловимый, но я чуяла этот след. В трактире как-то услыхала, что у старого графа есть фамильная побрякушка, которая светится по ночам. Пришлось наняться к нему кухаркой. Два года варила супы, терпела его придирки и домогательства. В конце концов украла. Браслет оказался почти пустым. Совсем чуть-чуть силы, едва теплилась искра. Но она была. Я тогда не отчаялась — решила, что лучше искра, чем ничего.
Она открыла глаза, посмотрела на Татьяну.
— Третий я нашла лет через семьдесят. На барахолке в Париже. За копейки. Старое зеркальце в треснувшей оправе. В нём была капля силы — слабенькая, но живая. И вот что случилось дальше: когда я принесла зеркальце домой и положила рядом с браслетом, они начали... подпитывать друг друга. Сами. Понимаешь? Искра в браслете разгорелась чуть ярче, капля силы в зеркальце — тоже. И я... я тоже почувствовала себя живой. Впервые за сотни лет смогла почувствовать свою силу и использовать её. Не намного, но сама возможность...
Она замолчала, сжала пальцы в кулак.
— С тех пор дело пошло живее. Каждый новый артефакт усиливает старые. Сейчас у меня собрано полтора десятка. И это — целая коллекция, которую я собирала веками. Но, — она разжала кулак, — этого всё ещё недостаточно для полноценного портала. Не хватает энергии. Как будто у меня есть все ингредиенты для зелья, но нет огня, чтобы их сварить.
Фенхель фыркнул.
«Она не врёт. Я чувствую. Устала, зла, но не врёт».
Татьяна молчала, переваривая услышанное.
— Иногда мне кажется, что это всё не имеет смысла. Что возврат домой невозможен. Что я умру здесь, в этом бетонном аду, так и не увидев родных лесов. — В жёлтых глазах Марты мелькнуло что-то, похожее на усталость, но быстро пропало. — Единственное, что ещё удерживает меня — жажда мести, вернуться и отомстить тем, кто меня низверг. Если их уже нет — их потомкам.
— Мстить потомкам? — Татьяна подняла бровь. — За то, что сделали предки?
— А у вас, в вашем мире, не мстят? — хмыкнула Марта. — Не учи меня, девочка. Я старше тебя в несколько раз. Я видела, как вырезают целые роды за предательство. Моё желание — не самое страшное, что случалось в истории.
Фенхель дёрнул хвостом. «Опасная. Но честная. И, кажется, не врёт».
— Ладно. Вот мой номер. — Она протянула маленький клочок бумаги с номером телефона. — Нам сейчас обеим надо переварить эту ситуацию. Позвони, когда надумаешь поговорить. Вместе возможно мы станем сильнее. По отдельности — возможно сдохнем в этом мире, забытые и ненужные.
Она встала, поправила костюм и направилась к двери. На пороге обернулась:
— И совет, девочка. Не надейся на этот мир. Он не прощает наивных. Будь осторожна.
Дверь закрылась. Татьяна выдохнула и сползла на диван.
— Фенхель, ты это видел? Она пыталась украсть медальон. Она — ведьма. Она здесь пятьсот лет.
«Я видел. И слышал. И даже укусил её. Правда, рукав оказался прочнее моих зубов».
— Что будем делать?
«Для начала — не доверять ей полностью. Потом — подумать. Артефакты — это сила. Если мы сможем найти их больше... может, и правда вернёмся. А может, просто станем сильнее в этом мире. В любом случае — сидеть сложа лапы не вариант».
Татьяна погладила кота, сжала в руке кулон и посмотрела в окно, где уже зажигались вечерние огни.
— Чужая ведьма, чужой мир, чужая жизнь. А проблемы всё те же: как выжить, кому верить и где взять силы. Хоть что-то не меняется.
«Меняется только корм. Он теперь премиум-класса».
— Ты прав, Фенхель. В этом мире хотя бы корм хороший. И, возможно, новые друзья. Или враги. Посмотрим.
Она убрала номер Марты в карман и пошла кормить кота. Новый день принёс новые вопросы. И ни одного ответа.
***
В ожидании продолжения истории приглашаю вас почитать другие произведения автора:
«Лекарка без диплома и маг в нагрузку»
«Ведьма, кот и дверь на чердаке»
«Библиотека Теней»
«Методичка для избранных ( с рукописными правками)
Короткие рассказы. Мистика, Фэнтези, Юмор.
***
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #юмор #книга #рассказ #роман #сказка