Би Би Кинга помнят, как великого блюзмена, который всегда играл на гитаре «Люсиль»
Можно точно сказать, что Би Би Кинг был преданным поклонником фирмы Gibson. Если не брать в расчёт небольшой отрезок времени в 50-х, когда он увлёкся моделью Fender Esquire, все любимые гитары Би Би начинали свою жизнь на фабрике Gibson.
Самым первым инструментом юного блюзмена стала скромная акустическая гитара L-30 с f-образными резонаторными отверстиями, которую он купил в 1940 году, но вскоре Кинг уже приобрёл себе электрогитару, на которой стоял звукосниматель DeArmond.
В 50-е, помимо вышеупомянутого Fender Esquire, он играл ещё на нескольких моделях Gibson, включая Byrdland, ES-125, ES-175, а также ES-5N. Последняя была основным инструментом Ти-Боуна Уокера, и Би Би, впечатлённый игрой техасца, решил приобрести точно такую же гитару, как у его кумира.
В начале 60-х Кинг остановил свой выбор на изготовленной на заказ модели ES-335 цвета «санбёрст» c тремоло Bigsby, переключателем Varitonе, который Gibson ставили на серийные ES-345, и стереофоническим выходом.
Бывало и так, что он играл и на обычной 345-ой, но эта заказная 335/345 явно была любимой гитарой Би Би в то время, именно на ней он играл в ноябре 1964 года на своей легендарной записи Live At The Regal.
Во второй половине 60-х Би Би Кинг перешел на модель, которая и сейчас наиболее ассоциируется с ним. Это полуакустическая гитара ES-355 фирмы Gibson, роскошный инструмент, идеально подошедший музыканту, к тому времени уже считавшемуся одним из самых выдающихся блюзменов Америки.
Количество поклонников его таланта постоянно росло, Би Би продолжал свою, как казалось, бесконечную жизнь на гастролях и в студии. Тем временем в компании Gibson решили ещё больше раскрутить контракт со столь успешным блюзменом, и благодаря энтузиазму руководителя отдела исследований и разработок компании Брюса Болена и менеджера по продажам Денниса Чандлера, была разработана именная модель для Би Би Кинга.
В 1978 году Брюс Болен от имени компании подарил Би Би Кингу уникальную гитару.
Разметка на грифе этой богато декорированной гитары была сделана в виде цветов, как на современном Les Paul Artisan, а на шильдике выгравирована надпись: «Би Би Кингу, чья музыка отражает его чувственность, постоянный прогресс и всю его жизнь. Он - легенда своего времени, а эта гитара - символ нашего совместного движения. С искренней благодарностью, ваши друзья из Gibson».
Би Би Кинг играл на этой гитаре несколько лет, а к лету 1980 года перешёл на другой Gibson, который стал ещё ближе к будущей его именной модели. Болен объяснил, что на корпусе решили не делать f-образных отверстий для обеспечения большей громкости при меньшем фидбеке, также был разработан более элегантный и одновременно более узнаваемый внешний вид инструмента.
Серийные версии именной модели поступили в продажу 1981 году: модель B.B. King Standard по цене 1389 долларов и B.B. King Custom по цене 1789 долларов.
Разработчики постарались: новые современные колки Crank, струнодержатель TP-6 , Tune-o-matic с более точной настройкой, два хамбакера «Pat-Appl-For» и стереовыход.
Custom отличалась позолоченной металлической фурнитурой, которая у Standard была хромированной.
Standard выпускалась всего несколько лет, а похожая на Custom модель до сих пор присутствует в линейке Gibson под названием B.B. King Lucille Legacy, есть также и Epiphone B.B. King Lucille, выпускаемая бывшей дочерней фирмой Gibson.
Итак, на протяжении большей и самой успешной части своей долгой карьеры Би Би Кинг играл на тех или иных модификациях 355-й серии, и каждую из них он называл «Люсиль».
Точное количество гитар по имени «Люсиль» неизвестно, но однажды в 1996 году Би Би Кинг сказал, что на тот момент у него уже была 16-я «Люсиль».
В 1969 году Gibson и Би Би Кинг подписали соглашение о сотрудничестве, и вскоре его имя начало появляться в рекламных материалах компании.
Яркая реклама начала 70-х годов представляет «Люсиль» как возлюбленную гитариста: «Они побывали вместе в таких местах, о которых никто даже и мечтать не мог».
«В самых блюзовых уголках. В самых затерянных. В низинах. На вершинах. В горах. Во всём мире. Если вы отправляетесь в путешествие с гитарой, разве не было бы здорово путешествовать с такой девушкой, как Люсиль?»