Мама ушла из жизни, когда Ларе едва исполнилось три года. Поэтому в памяти девочки она сохранилась не живыми воспоминаниями, а образом с фотографий - молодой, светлой, улыбающейся красавицей. Лариса часто подолгу рассматривала мамины портреты и, когда рядом никого не было, тихо с ними беседовала.
– Какая же ты у меня красивая, мама, - едва слышно говорила она. - И руки у тебя такие белые, тонкие, ровные, словно у фарфоровой статуэтки. Совсем не такие, как у меня...
После этих слов девочка вытягивала перед собой ладони и с горечью смотрела на левую кисть. Та была заметно больше правой, плотнее и тяжелее из-за сильного отёка, а к вечеру и вовсе становилась почти неузнаваемой. В подростковом возрасте Ларисе поставили диагноз лимфедемия. Это означало, что ей необходимо было постоянно носить компрессионную перчатку. Из-за этого девочка почти всегда выбирала одежду с длинными рукавами, а на руку надевала специальную утягивающую перчатку телесного цвета, которую по заказу сшили для неё по просьбе отца.
Разумеется, одноклассники быстро заметили, что Лара старательно скрывает левую руку. Сначала посыпались праздные вопросы, затем - колкие замечания и насмешки.
– Лар, а у тебя, может, между пальцами перепонки, как у лягушки? - со смехом спрашивал школьный красавец Антон Журавлёв. - Так ты скажи, у моей мамы в клинике тебе быстро всё исправят!
– Да что там, - подхватывал его приятель Вадим Соловей. - Можно вообще другую руку найти и пересадить. Сейчас такие операции делают без проблем!
Оба мальчишки собирались однажды принять дела в частных клиниках своих родителей, поэтому уже тогда воображали себя крупными знатоками медицины. Вот только ни такта, ни доброты им это не прибавляло. Лариса молча выносила их колкости, а по вечерам смотрела на собственные руки и, утирая слёзы, беззвучно повторяла:
– Лягушачьи лапы... Ведь и правда похоже...
Отец, Николай Сергеевич, очень тяжело пережил утрату жены. Долгое время он даже не допускал мысли о новом браке. Ему казалось, что появление другой женщины в доме стало бы изменой памяти любимой супруги и несправедливостью по отношению к дочери, которой пришлось бы мириться с мачехой. А когда выяснилось, что у Ларисы хроническое заболевание, он окончательно посвятил себя только ей. Он возил дочь в санатории, оплачивал дорогостоящие перчатки, консультировался со специалистами и со временем даже организовал для неё дистанционное обучение, лишь бы избавить от обидных прозвищ и постоянных насмешек.
К счастью, возможности у него были. Николай Сергеевич являлся владельцем и генеральным директором успешного издательства, у которого была собственная типография. Лариса решила продолжить его путь. Она окончила колледж полиграфии и дизайна, после чего поступила в профильный институт. Казалось, будущее постепенно выстраивается, но их небольшой семье вновь пришлось пройти через тяжёлое испытание. У отца случился обширный инсульт.
Приехав к нему в больницу, Лариса не смогла сдержать слёз.
– Папа, ну как же так? Неужели и ты оставишь меня одну? Пожалуйста, останься...
Но состояние Николая Сергеевича оказалось слишком тяжёлым. Ни дорогие зарубежные препараты, ни срочно проведённое вмешательство не смогли изменить исход. Повреждение мозга было слишком серьёзным, и надежды на восстановление не осталось.
Лариса похоронила отца рядом с матерью. А вскоре после этого ей позвонил Котов, давний друг отца и его заместитель по кадровым вопросам. Он попросил девушку приехать в офис.
– Олег Семёнович, я, наверное, пока не готова занять место папы, - призналась Лариса при встрече. - Мне ещё учиться нужно. Я вообще взяла академический отпуск, чтобы хоть немного прийти в себя.
– Как знаете, Лариса Николаевна, - ответил он. - Но чем раньше вы начнёте разбираться в особенностях дела, тем лучше. Я бы предложил вам для начала устроиться в офис на какую-нибудь несложную должность. Поработаете среди коллектива, присмотритесь к людям. Я ведь тоже не всегда смогу быть рядом. Рано или поздно вам придётся самой понимать, кому можно доверять.
Лара тяжело вздохнула. Ещё один взрослый человек напомнил ей, что никто не бывает рядом вечно. Но как ей в двадцать два года возглавить отцовское дело? Разве сотрудники станут воспринимать её всерьёз? А если учитывать её физическую особенность, сомнений становилось ещё больше.
Подумав, Лариса решила, что стоит начать с самой незаметной должности. Например, пойти техническим работником. Так у неё появится возможность свободно бывать в разных кабинетах, видеть сотрудников в привычной обстановке, слышать, как они себя ведут и о чём говорят, когда не думают, что за ними наблюдают.
Она снова позвонила Котову и сообщила о своём решении.
– Ну зачем вам работа технички, Лара? - с мягким упрёком произнёс он. - Это совсем не ваш уровень. Вы серьёзная, образованная девушка. Вы могли бы сразу приносить пользу, скажем, в корректуре. Там как раз есть свободное место.
– Нет, Олег Семёнович, - возразила она. - Корректор сидит за столом и почти не видит, что происходит в остальных отделах. А мне нужно понять всё изнутри. Я хочу увидеть каждого сотрудника в деле и решить, на кого можно опереться.
Мужчина задумался и наконец согласился.
– Пожалуй, в этом есть смысл. Хорошо. Тогда офисную техничку переведём в типографский цех, а вы временно займёте её место. Но учтите, по документам вы всё равно будете числиться генеральным директором. Я не имею права нарушить завещание вашего отца.
Когда Лариса впервые появилась в офисе в форме технического персонала, на неё сразу обратили внимание. Несмотря на физическую особенность, она была очень привлекательной девушкой. Именно это особенно не понравилось местным любительницам офисного блеска. Им вовсе не хотелось, чтобы какая-то тихая новенькая случайно вызвала интерес у мужской части коллектива.
Сотрудницы отделов маркетинга и дизайна разглядывали её почти не скрывая неприязни, пока Лара ловко протирала пыль, мыла полы и приводила кабинеты в порядок.
– Посмотрите-ка на неё, - язвительно сказала одна из самых колких девушек, когда Лариса проходила мимо. - Такая изящная, прямо маленькая принцесса.
Однажды одна из сотрудниц случайно заметила, как новая техничка в подсобке сняла перчатку и устало встряхнула сильно распухшей кистью. Этого оказалось достаточно. Сплетня молниеносно разошлась по всему офису. С этого дня насмешки стали ещё грубее и звучали уже совершенно открыто.
– Ты куда своей клешнёй тянешься? - резко бросила девушка из дизайнерского отдела, когда Лариса наводила порядок на верхних полках. - Ещё раз уронишь важные бумаги...
Лариса хотела ответить, что документы вообще-то следует хранить внутри шкафов, а не сваливать где попало, но промолчала. Она и без того прекрасно видела, как в офисе обращаются с этими supposedly важными бумагами. Их бросали на столы, рядом щёлкали семечки и орехи, хотя это было строго запрещено внутренними правилами.
Постепенно Лара заметила и другое. Ей стали нарочно прибавлять работы. На только что вымытый пол специально сорили, на аккуратно протёртые столы разливали кофе, в кабинетах оставляли вещи где попало. Каждый удобный момент использовался, чтобы задеть и унизить молчаливую техничку.
В конце концов она не выдержала и попросила Олега Семёновича перевести её в типографский цех.
– Пусть там шумнее и пахнет краской, но зато нет этих девушек, которые устроили мне постоянные нападки, - сказала она.
Котов согласился, и уже на следующий день Лариса вышла на работу в цех.
Как раз в это утро там проходило производственное собрание. Мастер разбирал недочёты и делал работникам замечания. Все слушали внимательно, но один из сотрудников, молодой стажёр Даниил Добряков, неожиданно сделал шаг вперёд.
– Василий Петрович, вы говорите о наших ошибках, но ведь дело не только в нас, - сказал он. - Оборудование давно устарело. На практике мы работали на современных машинах, а здесь половина техники давно требует замены. Мы умеем обращаться с новыми системами, а со старой офсетной печатью знакомы лишь поверхностно. Нас уверяли, что таких станков уже почти нигде не осталось. Может, всё-таки пора обновить производство?
Мастер посмотрел на него без особой радости и кашлянул.
– Ты, Даня, в общем-то прав, - неохотно признал он. - Только эти вопросы не ко мне. Такое надо доносить до руководства. А кому теперь жаловаться? Николая Сергеевича нет, а его заместитель говорит, что производственные решения принимать не может. Просит подождать нового генерального директора.
– И долго нам ждать? - загудели остальные. - С такими сбоями мы всех заказчиков растеряем!
Лариса, уже успевшая пройтись со шваброй почти по всему цеху, замерла на месте и растерянно взглянула на собравшихся.
– Ты что-то хотела сказать? - спросил мастер, не подозревая, кто перед ним на самом деле.
Лара покачала головой и молча продолжила работу. А Даниил, взглянув на неё, уже не мог отвести глаз.
Весь день Лариса старалась никому не мешать: вытирала пыль, поливала цветы, приводила в порядок подсобные помещения. Даня же то и дело выходил из машинного зала и искал её взглядом. Во время обеденного перерыва он наконец подошёл.
– Привет. Ты новенькая? Может, пообедаем вместе?
– Простите, вас Даня зовут, да? - смутилась Лариса. - Я работаю не полный день, поэтому на обеденный перерыв не остаюсь.
– Жаль, - с искренним разочарованием сказал он. - Я хотел познакомиться поближе.
– Думаю, у нас ещё будет возможность, - мягко улыбнулась она. - Хотя не уверена, что после этого вы захотите продолжать знакомство.
– Почему это? - удивился он.
Лариса внимательно посмотрела ему в глаза, а затем быстро сняла перчатку и протянула вперёд обе руки.
Увидев её левую кисть, Даниил на мгновение растерялся. Но почти сразу в его взгляде появилось упрямство.
– И вы думали, что этим можно меня смутить, Лариса? - спросил он. - Вы меня совсем не знаете.
Он вышел, а через несколько минут вернулся с бумажным стаканчиком кофе и свежей булочкой.
– Угощайтесь. Если не хотите идти в кафе, можно перекусить прямо здесь.
Лариса с удивлением приняла угощение и впервые за долгое время улыбнулась по-настоящему тепло.
– Спасибо. Похоже, вы первый человек в издательстве, кто отнёсся ко мне просто по-доброму.
– Тогда, может быть, после работы всё же сходим куда-нибудь? - весело предложил Даниил. - Как вам удобнее?
Она согласилась и пообещала прийти к проходной ровно в шесть вечера.
Чем больше Лариса узнавала Даниила, тем сильнее он ей нравился. И как человек, и как молодой специалист. У него было множество разумных идей о том, как улучшить производственный процесс, как выстроить обслуживание климатической системы в цехе, как справедливее распределять премии.
– У нас переплётчицы почти никогда не получают премий, - говорил он. - А почему? Они ведь делают столько, сколько мы им даём. Откуда у них возьмётся перевыполнение плана? При этом женщины трудятся целый день, и работа у них совсем не лёгкая.
Лариса слушала и запоминала каждое слово. Когда-то отец говорил ей, что мечтает модернизировать производство и закупить новую технику. Если бы не болезнь дочери, возможно, он бы давно реализовал эти планы. Но ему приходилось постоянно выбирать между развитием бизнеса и заботой о здоровье Лары.
Однажды в выходной день они с Даниилом гуляли, держась под руку, и случайно встретили компанию офисных сотрудников. Те были в приподнятом настроении и, заметив пару, сразу заговорили с насмешкой.
– О, смотрите, наша поломойка уже нашла себе кавалера, - ехидно бросила одна из девушек.
– Надо бы ему сказать, что у неё руки особенные, - добавил её спутник.
Даниил мгновенно изменился в лице. Он шагнул к мужчине, схватил его за плечо и резко повернул к себе.
– Слушай внимательно, - сказал он сквозь зубы. - Передай своей подруге, чтобы следила за словами. И сам запомни это.
– Ты что себе позволяешь? - вскрикнула девушка и ударила его сумкой.
Но Даниил не отступил.
– Повторять не стану, - жёстко произнёс он.
Лариса поняла, что пора остановить ссору. Она подошла ближе и спокойно сказала:
– Иначе уже завтра вам действительно придётся искать новое место работы. За оскорбление генерального директора издательства.
– Что? И кто же здесь генеральный директор? Этот, что ли? - усмехнулся мужчина, кивнув на Даню.
Не говоря ни слова, Лариса достала из сумки удостоверение и раскрыла его.
– Позвольте представиться. Я - дочь Николая Сергеевича и новый генеральный директор. И напомню вам: несколько месяцев мы с вами работали рядом. Поэтому я очень хорошо знаю, кто и как проводил рабочее время. Некоторым действительно пора готовиться к переменам.
Компания застыла в полном изумлении. Никто не нашёлся, что ответить. Лариса взяла Даниила под руку, и они пошли дальше.
Он долго молчал. Лара старалась перевести разговор на что-нибудь спокойное и приятное, но он оставался напряжённым.
– Что случилось? Ты сердишься? - наконец тихо спросила она.
– А как ты думаешь? - с обидой отозвался он. - Ладно они, их у нас и так называют офисным планктоном. Но ты? Почему ты всё это время скрывала от меня правду? Ты тоже решила меня разыграть?
– Даня, что ты говоришь? У меня и мысли такой не было! - воскликнула Лариса. - Я просто хотела узнать тебя без должностей, без официальной дистанции. Если бы ты сразу понял, кто я, между нами тут же появилась бы эта неловкая субординация. А мне хотелось простого человеческого общения. И знаешь... мне очень повезло, что я встретила тебя. Я была бы счастлива, если бы ты стал моей правой рукой в издательстве.
Даниил недоверчиво посмотрел на неё.
– Ну и натворила ты, Ларка... Выходит, я теперь твой подчинённый. Да ещё и самый младший по положению. И из-за этого я уже не смогу сказать то, что собирался.
Лариса остановилась и с лёгкой улыбкой посмотрела ему в лицо.
– Хочешь, я скажу первой?
– Что именно? - не понял он.
– То, что люблю тебя. И в моей жизни это впервые.
Даниил растерянно замер. Он смотрел на неё так, будто видел заново, хотя за эти дни они действительно успели стать очень близки.
– У меня тоже такого ещё не было, - наконец тихо сказал он. - Мне ещё ни одна девушка не признавалась в любви первой.
Лариса обняла его.
– Теперь твоя очередь. Иначе нечестно.
– Кто бы говорил о честности, - рассмеялся Даня, крепко прижимая её к себе. - Ты и без слов всё знаешь. Я влюбился в тебя почти сразу, как только увидел. И вот что я хочу спросить... Ты выйдешь за меня?
Лариса покачала головой и грустно опустила глаза.
– Ты правда представляешь меня невестой? В свадебном платье... и с этой перчаткой на руке?
– Значит, закажем самые красивые белые кружевные перчатки, - тут же ответил Даниил и снова поцеловал её.
В тот же вечер Лариса позвонила Котову и сказала, что готова официально занять место генерального директора.
– Прекрасно! - обрадовался он. - Тогда заодно подпишете заявление об уходе на пенсию.
– Как? Вы тоже собираетесь оставить меня? - испуганно спросила девушка.
– Да не я, - рассмеялся Котов. - Это Василий Петрович решил уйти на заслуженный отдых. Говорит, устал спорить с молодыми. Так что теперь придётся искать нового начальника участка.
– Подождите, у меня есть подходящий кандидат, - сразу сказала Лариса.
– И кто же?
– Даниил Добряков.
– Но он же стажёр, - удивился Котов.
– Пока да. Но у него есть всё, чтобы возглавить участок. Поверьте мне.
– Что ж, спорить с вами не стану, - ответил Олег Семёнович. - Значит, устроим ему стремительный карьерный рост.
Ларисе не сразу удалось убедить Даню принять новую должность, хотя у него были и нужные знания, и настоящий талант руководителя. После назначения они поехали знакомиться с его родителями. Оба в прошлом были инженерами в сфере медицинской техники и уже находились на пенсии. Даниил оказался поздним ребёнком.
Поначалу Лариса очень стеснялась своей особенности и всё время старалась держать руку в перчатке подальше от чужих взглядов. Но за тёплым чаепитием, в атмосфере спокойных и доброжелательных разговоров, её скованность постепенно исчезла. Впервые в жизни она смогла откровенно рассказать почти незнакомым людям о рано ушедшей матери, о заботливом отце, который всегда мечтал помочь ей справиться с болезнью.
– Лара, а как точно называется твоё заболевание? - вдруг спросил отец Даниила. - Я в последнее время много читаю о новых методиках лечения. Возможно, и для твоего случая уже что-то появилось.
Лариса смутилась, но всё же назвала диагноз.
Пожилой мужчина сразу оживился.
– Вот как! А ведь в одном институте уже несколько лет проводят экспериментальные микрохирургические операции, которые улучшают отток жидкости. Вам обязательно нужно туда обратиться. Поскольку программа пилотная, есть шанс попасть на лечение быстро и бесплатно.
Через несколько недель, после проведённых процедур, состояние руки Ларисы заметно улучшилось. Отёк стал значительно меньше. А когда она начала выполнять специально подобранные упражнения, неприятные проявления стали исчезать на несколько дней подряд. Девушка едва могла поверить, что всё это происходит именно с ней. Ведь раньше врачи говорили, что болезнь не поддаётся полному устранению и со временем будет только прогрессировать. Но правильный уход, лечебная гимнастика и особое питание дали очень хороший результат.
Постепенно её руки перестали привлекать лишнее внимание окружающих. Компрессионные перчатки Лариса надевала теперь в основном по вечерам, чтобы снять усталость.
К свадьбе она заказала роскошное белоснежное платье, длинную фату и изящные белые кружевные перчатки. Примеряя наряд, Лариса неожиданно поймала себя на мысли, что никогда прежде не считала себя красивой. А теперь из зеркала на неё смотрела по-настоящему прекрасная молодая женщина.
"Наверное, всё дело в счастье", - подумала она, выходя из салона и направляясь к машине.
На стоянке к ней подошёл нетрезвый мужчина с тяжёлым запахом перегара.
– Девушка, помогите на лекарства, - протянул он, раскрывая грязную ладонь.
Лариса достала несколько купюр, желая лишь поскорее закончить этот разговор. Мужчина схватил деньги, быстро взглянул на неё и вдруг вытаращил глаза.
– Лягушка... Лара?
Она присмотрелась внимательнее и замерла. Перед ней стоял Антон, тот самый бывший одноклассник, который когда-то насмехался над её рукой. Только теперь от прежнего школьного красавца почти ничего не осталось.
– Антон? Это ты? Что с тобой произошло? Ты же собирался продолжать дело родителей, - растерянно произнесла она.
Он хрипло усмехнулся.
– Дело родителей? Теперь уже ничего нет. Никакого дела не хватит, чтобы расплатиться с моими долгами.
– Откуда у тебя долги? - тихо спросила Лара.
– Оттуда же, откуда и всё остальное, - горько ответил он. - Когда денег слишком много и не понимаешь, куда их девать, легко всё пустить по ветру. Я проиграл всё, что было: деньги, машины, дом... Теперь живу как придётся.
В этот момент за его спиной раздался грубый женский голос. Рядом появилась неряшливая женщина с резким запахом перегара.
– Ты с кем тут разговариваешь? - зло спросила она, встав между Антоном и Ларисой.
– Да это одноклассница... Моя Лариска, - пробормотал он.
– Денег дала? - спросила женщина у Лары.
Та молча кивнула.
– Ну и иди отсюда, - прошипела незнакомка. - Нечего здесь стоять.
Женщина замахнулась, потеряла равновесие, а Лариса быстро села в машину и уехала.
Всю дорогу домой она ехала молча, чувствуя, как дрожат руки. Она никому и никогда не желала ничего плохого, даже тем, кто когда-то делал ей больно. Но ей было трудно осознать, как сильно может измениться человек за сравнительно короткое время.
На свадьбе Ларисы и Даниила собралось много гостей. Они пригласили весь производственный цех, постоянных заказчиков, деловых партнёров и всех тех, с кем за годы работы успели сложиться хорошие отношения. Олег Семёнович подвёл Ларису к жениху и едва сдержал слёзы. У него не было собственных детей, поэтому к дочери своего покойного друга он давно относился почти по-отечески.
– Благословляю вас, дети, - сказал он растроганно. - И, пожалуйста, не откладывайте семейное счастье надолго. Очень хочется когда-нибудь подержать на руках малышей.
– И нам этого хочется, - с улыбкой поддержали родители Даниила. - Обязательно порадуйте нас внуками.
Даня обнял молодую жену и весело ответил:
– Не переживайте, без внуков вас никто не оставит. Обещаем.
После свадьбы они почти на месяц отправились в путешествие на круизном лайнере, оставив издательство на Олега Семёновича. А к первой годовщине семейной жизни Лариса действительно сдержала обещание. У них с Даниилом появились на свет сразу двое малышей, мальчик и девочка. И для всех, кто их любил, это стало самой светлой и радостной новостью.