Мариша, познакомься, это Жанна.
Антон ввёл в квартиру свою девушку, совсем ещё юную. Он держал её за руку и смотрел так, будто уже всё для себя решил.
– Мы вместе учимся и хотим пожениться.
Марина растерялась. Брату едва исполнилось двадцать, он и сам совсем недавно казался ей мальчишкой, а теперь стоял перед ней в роли жениха. И рядом с ним была такая же молоденькая невеста.
– И к чему такая поспешность? - после паузы спросила старшая сестра, внимательно переводя взгляд с Антона на Жанну.
Девушка покраснела, опустила глаза и тихо ответила:
– У нас будет ребёнок. Мы решили, что сохраним его. Поэтому и хотим оформить брак. У малыша должны быть мама и папа, настоящая семья.
Антон тут же подхватил:
– Да, именно так. Мы всё обдумали.
Но Марина остановила его жестом.
– Подожди. А учёба? Что вы собираетесь с ней делать?
– Жанна возьмёт академический отпуск, а я переведусь на заочное отделение и устроюсь на работу. Не переживай, справимся, - уже спокойнее сказал Антон.
Марина знала характер брата. Если он принимал решение, переубедить его было почти невозможно. И всё же она спросила ещё раз:
– Вы уверены?
– Полностью, - твёрдо ответил он.
Жанна Марине нравилась. Тихая, воспитанная, сдержанная. Было видно, что к Антону она относится искренне и с теплом. Если бы родители были живы, они наверняка приняли бы такую невестку с радостью. Но их давно не стало, один ушёл следом за другим. И Марина, хоть была старше брата всего на три года, фактически стала для него и матерью, и отцом.
Она вздохнула и сказала:
– Тогда забирайте большую комнату. Мне и маленькой вполне хватит.
Но Антон сразу покачал головой:
– Нет, мы будем жить отдельно. Раз уж решили строить свою жизнь по-взрослому, значит, всё должны делать сами. Сначала снимем жильё, а потом, может быть, и своё появится. Разве что иногда попросим тебя посидеть с ребёнком. Ты ведь не откажешь?
– Конечно, не откажу, - улыбнулась Марина.
И в тот момент она с удивлением поняла, что не заметила, как быстро её младший брат повзрослел.
Вскоре Антон и Жанна расписались и стали жить отдельно. Когда подошло время, у них появилась чудесная дочь. Девочку назвали Катей. Она росла спокойной, ласковой, почти не доставляла хлопот, и Марина без труда оставалась с племянницей, когда была нужна помощь.
Когда Кате исполнился год, Антон позвонил сестре.
– Марин, выручишь? Нам с Жанной подарили билеты на концерт в соседнем городе. Посидишь с Катей? Мы утром уедем, а вечером уже будем дома. Давно хотели попасть на выступление этой группы.
Марина сразу согласилась. Ей всегда было в радость проводить время с девочкой.
День пролетел быстро. Вечером она уложила Катю спать и включила телевизор, чтобы скрасить ожидание. Переключая каналы, Марина случайно остановилась на выпуске новостей. Там рассказывали о серьёзной аварии на мосту через реку, соединявшую два города, тот, где жила она, и тот, куда уехали Антон с Жанной.
– По предварительной информации, водителю автобуса стало плохо. Машина снесла ограждение и рухнула в воду. Есть погибшие и пострадавшие, - говорил корреспондент.
У Марины по спине пробежал холод. Антон и Жанна должны были уже вернуться, но их всё ещё не было.
Она тут же набрала номер брата. В ответ услышала только голос автоответчика. Телефон Жанны тоже молчал.
– Да что же это такое... - шептала Марина, не находя себе места. - Хоть бы позвонили. Нельзя же так...
Но ни ночью, ни утром они не вернулись.
Марине пришлось взять выходной, потому что Катю не с кем было оставить. А днём раздался звонок с незнакомого номера. Ей сообщили, что брат и его жена оказались среди тех, кто не выжил в той самой аварии, и попросили приехать на опознание.
Если бы не маленькая Катя, оставшаяся у неё на руках, Марина, наверное, просто не вынесла бы этого удара. Но девочка требовала внимания ежеминутно, её нужно было кормить, переодевать, развлекать, укладывать спать, и это не позволяло окончательно провалиться в отчаяние.
После прощания с Антоном и Жанной нужно было решать, что делать дальше.
– Зачем вам такая ноша? - убеждала её сотрудница органов опеки. - Вы ещё молодая. У вас впереди вся жизнь. Выйдете замуж, родите своего малыша. Кому сейчас нужен чужой ребёнок?
Марина вспыхнула:
– Она мне не чужая! Это моя племянница, мой родной человек. Как вообще можно такое предлагать? Я хочу оформить удочерение. У меня есть жильё, есть работа, доход тоже есть. В чём проблема?
В конце концов все документы были оформлены, и Катя стала её дочерью официально.
Поначалу было тяжело. Повседневные заботы затягивали, не оставляя передышки. Работа, ясли, прогулки, ужин, игры, сон, и всё заново. Подруги перестали звать Марину куда-либо, коллеги шептались у неё за спиной, замечая усталое лицо и круги под глазами. Но она не жалела ни о чём. Стоило только увидеть, как Катя улыбается и тянется к ней руками, когда Марина приходит за ней, и всё становилось неважным.
Больше всего она сожалела лишь об одном, Антон и Жанна уже никогда не увидят, как растёт их дочь, которая теперь стала и её дочерью тоже.
В это же время Дмитрий Воронцов метался по кабинету в мрачном настроении. Его фирма стремительно шла ко дну, и всё складывалось совсем не так, как он когда-то рассчитывал.
Несколько лет назад Дмитрий вместе с Николаем организовал компанию по международным перевозкам. Начинали с малого, с нескольких арендованных фур и первых заказов. Николай легко располагал к себе людей, без усилий находил клиентов, умел договариваться и был великолепным переговорщиком. Именно на его репутации и связях во многом держалось дело. Дмитрий же занимался внутренними вопросами: набирал водителей, следил за транспортом, вёл подсчёты расходов. Ему недоставало той лёгкости, деловой интуиции и личного обаяния, которыми обладал его партнёр. И потому внутри него давно жила глухая зависть.
Когда Николай познакомил его со своей невестой Вероникой, в душе Дмитрия что-то болезненно качнулось. Красивая, умная, ухоженная девушка опять досталась не ему, а Николаю. Для его самолюбия это стало новым уколом.
Тогда он решил действовать. Пустил в ход любезность, красивые обещания, выверенные слова и настойчивое внимание. Он уверял Веронику в серьёзности своих намерений, говорил о будущем, о браке, о чувствах. В конце концов она уступила и согласилась встретиться с ним наедине.
Но Дмитрию было мало просто добиться её благосклонности. Ему нужно было, чтобы Николай увидел всё собственными глазами. Он отправил ему анонимное сообщение через курьера, где сообщалось, что Вероника встречается с другим. К записке были приложены адрес и номер люкса в гостинице.
Николай не хотел верить в написанное. Он сразу позвонил невесте, но та оказалась недоступна. Тогда он поехал по указанному адресу, надеясь, что всё это лишь чья-то подлая шутка.
Дверь в номер оказалась не заперта. Войдя внутрь, Николай услышал голоса из спальни, резко распахнул дверь и замер. Его лучший друг обнимал его невесту. Вероника, судя по всему, не возражала.
Увидев Николая, она в растерянности натянула на себя простыню и замолчала. А Дмитрий, напротив, выглядел спокойно, будто заранее подготовился к этой сцене.
– Что ж, - произнёс Николай, переводя взгляд с одного на другую, - похоже, вы действительно подходите друг другу.
– Не всегда выходит так, как кому-то хочется, - с притворным сожалением ответил Дмитрий.
Николай посмотрел на него холодно и ровно.
– Ты думаешь, что победил? Нет. Ты всего лишь взял то, что не сумел бы получить достойно.
Эти слова задели Дмитрия сильнее любого крика.
А Николай развернулся и ушёл, больше не сказав ни слова.
На следующий день он вывел свои активы из общего дела и уехал к пожилым родителям в другой город. Там он создал такую же компанию и постепенно увёл за собой большую часть клиентов, которые доверяли лично ему.
Сначала Дмитрий был доволен, теперь он стал единственным хозяином бизнеса. Но очень скоро выяснилось, что без Николая дело идёт совсем не так. Ему не хватало опыта, связей, способности быстро решать сложные вопросы.
К тому же Вероника требовала постоянного внимания.
– Я ушла от Николая к тебе, а ты меня будто не замечаешь, - упрекала она. - Так и заскучать недолго. А там мало ли что мне придёт в голову.
В какой-то момент Дмитрий сорвался:
– Да перестань уже! Думаешь, ты мне действительно была нужна? Всё это было только ради того, чтобы досадить Николаю. Всё, уходи. И больше не напоминай о себе.
Оставшись один, Воронцов стал лихорадочно искать способ удержать компанию на плаву. Но без прежних знакомств на таможне грузы неделями задерживались, вместо прибыли принося одни убытки. Бюрократические вопросы, которые Николай решал без особых усилий, для Дмитрия превращались в непреодолимую преграду. Бизнес становился всё тяжелее, техника простаивала, кредиторы требовали расчётов.
На одной из деловых встреч он заметил молодую женщину лет двадцати пяти. Одним точным замечанием она фактически спасла репутацию чужой компании и уберегла её от огромных потерь. Дмитрий сразу понял, что такой специалист ему необходим. Платить достойно он не мог, поэтому решил действовать иначе.
После мероприятия он догнал её и с улыбкой произнёс:
– Вы были неподражаемы. Не так часто встречаешь женщину, которая так уверенно чувствует себя в серьёзных деловых вопросах.
– Спасибо, - устало ответила она. - Просто я хорошо знаю свою работу.
– Вы сейчас спешите? Я хотел бы пригласить вас на кофе. Кстати, я не представился. Дмитрий Воронцов, руководитель логистической компании.
– Марина. Я кризисный менеджер, - сказала она. - Кофе не получится, мне нужно за дочкой в садик.
– Тогда давайте я вас подвезу. Зачем торопиться пешком? Машина совсем рядом.
Марина на секунду задумалась. Времени действительно было мало, Катя наверняка уже ждала. Своего автомобиля у неё не было.
– Хорошо, - кивнула она. - Вы умеете уговаривать.
По дороге Дмитрий как будто между прочим спросил:
– Муж вам с ребёнком помогает?
– Я не замужем, - ответила Марина, глядя в окно.
– А дочке сколько?
– Три года. Недавно исполнилось.
– Вы так молодо выглядите. Вам и двадцати пяти не дашь.
– Мне двадцать семь, - с лёгкой усмешкой сказала Марина.
– Всё равно. Вы похожи на девушку, о которой хочется заботиться.
Он рассчитывал, что эта лесть произведёт впечатление, но Марина промолчала. Ей были непонятны его мотивы, а в случайную внезапную привязанность она не верила.
Когда они подъехали к садику, Дмитрий предложил:
– Хочешь, я подожду вас и потом отвезу домой?
– Нет, спасибо, - мягко отказалась Марина. - Мы после сада всегда гуляем. У нас так заведено.
Она попрощалась и вошла внутрь. А в окно заметила, что машина постояла ещё немного, после чего всё же уехала.
Катя встретила её восторженным криком:
– Мамочка пришла!
И сразу начала делиться событиями дня, что ела, как спала, где гуляла, с кем поссорилась. Марина слушала её, улыбалась, помогала одеваться, и все тревоги отступали. За пределами их маленького мира оставалось всё лишнее.
Через два дня, выходя из садика с Катей, она едва не прошла мимо машины Дмитрия.
– Здравствуйте! - окликнул он её.
– Дмитрий? А вы что здесь делаете?
– Просто ехал мимо, увидел вас и решил составить компанию. Давно не гулял пешком. Если не возражаете, пройдусь с вами.
– Ну что ж, пойдёмте. Только нам ещё нужно зайти в магазин.
– Прекрасно. Можете смело мной распоряжаться, - с улыбкой ответил он.
С этого дня появление Дмитрия возле сада стало обычным делом. Он приглашал Марину и Катю в кафе, отвозил их в детские игровые комнаты. Пока девочка играла и знакомилась с другими детьми, взрослые сидели неподалёку, пили кофе и разговаривали. Постепенно они перешли на более тёплое общение.
Через три месяца Дмитрий сделал Марине предложение.
– Я давно искал именно такую женщину, как ты, - сказал он, протягивая коробочку с кольцом. - Выходи за меня. Я стану хорошим мужем и постараюсь быть Кате настоящим отцом. Вы ни в чём не будете нуждаться.
Он казался ей человеком приятным, обходительным, без дурных наклонностей, внимательным и доброжелательным. Марина подумала и согласилась.
Со свадьбой тянуть не стали. Совсем скоро она уже носила фамилию Воронцова. Только вот официально оформлять отцовство в отношении Кати Дмитрий не спешил.
Прошёл месяц после свадьбы, и однажды он позвал Марину в кабинет.
– Мариш, взгляни, пожалуйста. Тут что-то у меня не сходится. Не могу понять, где ошибка.
Она посмотрела на бумаги, взяла калькулятор и уже через минуту назвала верный результат.
– Ну какая же ты умница! - с облегчением воскликнул Дмитрий. - Слушай, а можно я иногда буду просить тебя разбираться в таких вещах? У тебя это получается мгновенно.
– Конечно, если нужно, помогу, - ответила Марина, хотя про себя удивилась, почему подобными вопросами занимается он сам, а не соответствующие сотрудники.
Она не знала, что денег на этих сотрудников у её супруга просто не было.
Постепенно Дмитрий начал перекладывать на неё всё больше расчётов, отчётов и финансовых задач. Со временем Марине пришлось уйти с основной работы, чтобы заниматься его делами полностью. За три года она сумела вытащить компанию из тяжёлого положения, и фирма снова стала приносить хороший доход.
Для Дмитрия этот брак оказался самым удачным вложением в жизни. Он дал Марине свою фамилию, положение замужней женщины, внешнее благополучие, а взамен получил высококлассного специалиста, который трудился почти бесплатно, веря, что строит семью с любимым человеком.
Но когда положение компании укрепилось, Дмитрий начал тяготиться этой жизнью. Марина была всё время занята, то работой, то заботами о дочери. И именно тогда в его жизни снова появилась Вероника.
Она очень удачно вышла замуж за обеспеченного пожилого мужчину, а после того как осталась одна, получила немалое состояние. Теперь Вероника выглядела ещё ярче, носила дорогие наряды, пользовалась изысканным парфюмом и откровенно скучала.
Они с Дмитрием случайно встретились в баре. В ту ночь он впервые не пришёл домой.
Марина не сомкнула глаз до утра. Она звонила в разные места, пытаясь выяснить, где муж. Его телефон молчал, и в памяти болезненно всплыла та ночь, когда вовремя не вернулся Антон.
Утром, отведя Катю в сад, Марина шла домой, обдумывая, где ещё можно его искать. И вдруг увидела машину Дмитрия. Он сидел внутри и целовался с какой-то светловолосой женщиной.
От увиденного Марина словно окаменела. Но устраивать сцену прямо на улице не стала. Она просто прошла мимо.
Через несколько минут Дмитрий вошёл домой.
– И что это значит? - спросила Марина, изо всех сил сдерживая себя.
Он даже не попытался сделать вид, будто ему неловко.
– Это значит, что ты мне наскучила, - равнодушно бросил он.
– Ты серьёзно?
– Более чем. Мне надоело смотреть на твою вечную занятость, на твоё утомлённое лицо, на всю эту суету вокруг девчонки.
– А каким оно должно быть? - не выдержала Марина. - Я с утра до вечера веду дела твоей фирмы, делаю работу сразу за нескольких людей, почти не вижу света, а дочь видит меня только утром и перед сном!
– Вот и замечательно, - хмыкнул Дмитрий. - Фирму ты для меня подняла, за это спасибо. А теперь можешь уходить. Вместе со своим приложением.
Марина побледнела.
– Какой же ты подлый человек...
Он усмехнулся:
– За эти слова ты ещё пожалеешь. А теперь собирай вещи и уходи. Чтобы больше духу вашего здесь не было.
Марина не стала тянуть. Она собрала свои вещи, вещи Кати и ушла. К счастью, ей хватило предусмотрительности не продавать родительскую квартиру. Туда она и привела дочь после садика.
– Мам, мы теперь будем жить здесь? - удивлённо спросила Катя.
– Да, родная. Здесь наш дом. Он всегда был нашим.
– А дядя Митя будет к нам приходить?
– Нет, милая. Давай просто забудем о нём.
Марина обняла девочку и поцеловала её в макушку.
Тогда она ещё не понимала, что именно имел в виду Дмитрий, говоря о наказании. Вскоре выяснилось, что он заблокировал ей доступ ко всем счетам. У неё оставались лишь небольшие наличные, которые лежали в сумке.
– Ничего, - шептала она дочери вместо вечерней песенки. - Я найду работу. У нас всё будет. Мы справимся.
Но найти место оказалось почти невозможно. Дмитрий постарался, чтобы её нигде не принимали. Во всех компаниях, куда она обращалась, ей отказывали.
Наконец в одной из фирм Марина спросила прямо, в чём причина.
– Разве вы не знаете? Ваш бывший муж, Дмитрий Воронцов, сообщил, что вы регулярно передавали закрытую информацию конкурентам. У нас нет оснований не доверять его словам. У него безупречная репутация.
Тогда Марина поняла, что он сделал.
Деньги почти закончились, и ей пришлось искать любую возможность заработать. Так она пришла в клининговое агентство.
– Сейчас у нас мест нет, весь штат укомплектован, - сказала сотрудница.
В этот момент в кабинет ворвалась раздражённая девушка с ведром, шваброй и тряпками.
– Всё, я ухожу! Сами там мойте! Только помоешь, а они снова натопчут. Невозможно! Рассчитайте меня за сегодня и ищите другую!
Девушка бросила инвентарь на пол.
– Считайте, что уже нашли, - сразу сказала Марина. - Мне очень нужна работа.
Уже на следующий день она мыла полы в зале ожидания и уборных аэропорта.
Работа была однообразной и тяжёлой. В ясную погоду ещё можно было справляться спокойно, но стоило пойти дождю, как грязь появлялась мгновенно, и казалось, что швабра у неё в руках не останавливается ни на минуту.
Так прошло три месяца. Марина уже прекрасно знала, в какие часы и какие зоны лучше убирать. Платили немного, но на самое необходимое им с Катей хватало.
Однажды, вымывая пол возле стойки регистрации, она столкнулась с пассажиром. От неожиданности мужчина выронил портфель, и тот раскрылся. Бумаги разлетелись по только что убранному полу.
– Простите! - воскликнула Марина и бросилась собирать листы.
Присев, она случайно посмотрела на один из документов и замерла. Затем вчиталась внимательнее.
– Ну что там ещё? - недовольно бросил мужчина, явно раздражённый и происшествием, и предстоящей поездкой.
Марина подняла один лист и протянула ему:
– Здесь ошибка. Если оставить всё как есть, вы заплатите в четыре раза больше, чем нужно.
– Вы уверены? - его тон сразу изменился.
Но Марина уже вернула документы, подхватила ведро и собиралась уйти.
Через минуту он догнал её и встал у неё на пути.
– Простите. Похоже, я говорил с вами недопустимо резко.
Марина посмотрела на него и невольно улыбнулась. В его лице вдруг появилось что-то почти мальчишеское, растерянное и искреннее.
– Не поспоришь, - спокойно сказала она.
– Как вы это заметили?
– Это моя работа. Я умею находить неточности там, где другие их не видят.
– И при этом вы работаете здесь?
– Мне нужно работать, - коротко ответила Марина. - За разговоры мне не платят.
Он чуть помолчал, затем протянул ей визитку.
– Если вы захотите поменять нынешнее занятие на дело, в котором ваши способности действительно будут востребованы, позвоните. Я сегодня улетаю, но через два дня вернусь.
С этими словами он кивнул и пошёл к стойке регистрации.
Марина смотрела ему вслед. Высокий, тёмноволосый, лет тридцати пяти, с крепкой фигурой и приятным лицом. И почему-то он напомнил ей брата. От этого неприятно защипало в носу, и она поспешно отвернулась.
На визитке было написано: Николай Гордеевич Морозов, президент холдинга "Грузовые системы".
Эту компанию Марина хорошо знала ещё со времён работы на Дмитрия. Воронцов всегда опасался, что крупный холдинг однажды подомнёт под себя его фирму. Но пока Марина вела его дела, этого не случалось.
Через три дня она вошла в офис филиала "Грузовых систем". Показав визитку на стойке администратора, Марина попросила сообщить Морозову о своём приходе.
– Проходите, Николай Гордеевич вас ждёт, - сказала сотрудница и проводила её в кабинет.
Морозов поднялся из-за стола:
– Я боялся, что вы не придёте. Присаживайтесь.
Когда они сели, он спросил:
– У вас есть рекомендации? Резюме? Подтверждение опыта?
– К сожалению, нет. Когда я уходила с прежнего места, всё было иначе. Я работала в компании мужа, хотя официально это нигде не отражалось. Именно я вытянула его фирму из тяжёлого положения. Потом мы расстались, он выставил нас с дочерью из дома и сделал всё, чтобы я больше нигде не смогла устроиться по своей профессии.
Марина решила ничего не скрывать.
Она протянула Морозову паспорт, диплом и трудовую книжку. Он открыл паспорт, увидел фамилию и резко изменился в лице.
– Воронцова? - нахмурился он. - Как звали вашего мужа?
– Дмитрий.
Он сразу закрыл документы и вернул их ей.
– Простите, но вы нам не подходите.
Марина опешила.
– Почему?
– Я не хочу иметь ничего общего ни с кем, кто был связан с этим человеком.
Его резкость обожгла её.
– Тогда чем вы лучше него? - вспыхнула Марина, вставая. - Вы даже не дали мне возможности что-то доказать. Получается, вы боитесь одной лишь тени прошлого больше, чем способны принять собственное решение?
Она уже подошла к двери, когда Морозов остановил её.
– Подождите. Пожалуй, я действительно поспешил. Мне нужен именно такой человек.
За следующие полгода Марина доказала, что он не ошибся. Она быстро стала одним из самых ценных сотрудников в команде Морозова.
А у Дмитрия дела шли всё хуже. После её ухода компания вновь начала разваливаться. Долги накапливались, но он по-прежнему делал вид, будто всё под контролем. До тех пор, пока кредиторы не начали действовать жёстко.
В конце концов Воронцову пришлось принять единственный возможный для него выход, продать остатки бизнеса.
Слухи расходятся быстро, и вскоре Морозов узнал, что бывший партнёр окончательно сдаёт позиции. Марина без особого сожаления помогла подготовить все документы для сделки.
В назначенный день она вместе с Николаем приехала на встречу.
Дмитрий сидел в конференц-зале, ожидая покупателей. Когда дверь открылась и они вошли, он вскочил так резко, будто его ошпарили.
– Вы?! Что всё это значит?
– Сядь и подпиши, - спокойно сказал Николай, бросая бумаги на стол.
– Нет, не буду!
– Подписывай, - повторил Морозов. - Иначе уже завтра у тебя начнут изымать всё, что ещё осталось.
Дмитрий понял, что это конец. Всё, чем он так дорожил, теперь переходило к тем, кого он однажды предал. Руки у него дрожали. Он тяжело опустился на стул, взял ручку и поставил подпись, признавая собственное поражение.
Николай собрал документы в папку и посмотрел на Марину. В его взгляде не было ни самодовольства, ни злой радости, только усталость и завершённость долгой истории.
– Пойдём, - тихо сказал он. - Думаю, это стоит отметить.
Марина взяла его под руку и улыбнулась:
– Пойдём.
А ещё через год, когда они уже стали мужем и женой, у них родился Саша.