Человеческое восприятие - странная штука. Некоторые события могут растягиваться на долгие и долгие часы, в то время как другие проносятся в голове в один короткий миг. И зависит это лишь от нашего к ним отношения.
По сути, все мы обладаем одной удивительной суперсилой: мы способны управлять самим временем!
Образно, конечно...
Увы, далеко не у всех это получается так, как того хотелось бы. Нужна определённая сноровка, чтобы не дать ускользнуть именно тем мгновеньям, которые окажутся для нас действительно важными. Например, когда тебе в лицо на бешеной скорости несётся кулак, способный одним ударом отправить в нокаут...
Благо я успел научиться.
Атака Крейпа была стремительной, мощной - и всё же у меня оставалось достаточно времени, чтобы оценить ситуацию и должным образом среагировать.
Я уже не был тем мальчиком для битья, каким являлся в нашу первую встречу. Теперь я сам был готов бить.
Кулак пронёсся в миллиметрах от моего носа - ровно так, как и было задумано. Пропустив руку противника мимо себя, я ответил ударом колена под дых. Выдохнув, он отпрянул. А я тут же устремился вперёд, дабы перехватить инициативу.
Но мой секундный успех немедленно расшибся о непробиваемую стену. Прямой. Ещё один… всё мимо. Не удивительно. Глупо пытаться одолеть Крейпа, действуя исключительно в лоб.
Впрочем, я и не собирался.
Отступил, давая возможность для новой атаки - и сразу устремился навстречу. Блок. Принял руку на локоть и, перехватив запястье, попытался взять в залом. Он рывком вывернулся - но я только этого и ждал. Новый прямой угодил ему точно в нос. Костяшки ощутили тепло хлынувшей крови.
О, это ты точно почувствовал!
И... апперкот!
Не достал.
Всё-таки Крейп был слишком проворен, чтобы попасться на простую уловку. А вот я сплоховал…
Вовремя не заметил, как он зашёл мне за спину. Прикрылся рукой от удара сверху… Зря. Нужно было следить за ногами…
Хруст!
На бешеной скорости колено воткнулось мне в бок. Пространство скакнуло, и я, громко ойкнув, кувыркнулся по полу. Рёбра отозвались жгучей болью. Ещё и, кажется, лоб расшиб…
Стиснув зубы, я постарался сразу подняться - но улыбашка почему-то не спешил догонять. Застыл в паре метрах от меня, глядя с надменным интересом. Две тонкие красные струйки стекали по его лицу, задавая гнусной ухмылке выразительный контур.
— А вы умеете удивлять, мистер Спелс. Ваши навыки стали заметно лучше.
— Хочешь увидеть, насколько?
— О, определённо! - усмехнулся он, - Готовы продолжить?
Боль никуда не делась. Кажется, несколько рёбер было сломано. И это я пропустил всего один удар.
Зараза...
"Шон, - в ухе затрещал голос А-16, - Надеюсь, ты всё ещё помнишь о нашем плане?"
— Вполне... - процедил я, снова выставив кулаки.
Крейп явно воспринял ответ на свой счёт.
— Это радует, - усмехнулся он, - Не хотелось бы заканчивать всё так быстро.
Мы снова сошлись. Я стал действовать чуть осмотрительнее. Дистанцию без нужды старался не сокращать.
Противник тем временем всё не сбавлял напор. Удар наотмашь. Ещё один. Мне пришлось отступать, то и дело уворачиваясь от стремительных выпадов. Украдкой глянул на застывшее в капсуле тело. Зелёная черта почти достигла края. Плохо. Времени совсем мало.
Новый сокрушительный натиск и... вот оно! Бок улыбашки на мгновенье оказался открыт. Развернувшись, я направил носок ботинка прямиком туда. Пусть почувствует тоже, что чувствую я.
Удар! И...
Неудача.
Он резко шагнул вперёд и, ухватив мою ногу ещё на подлёте, крепко прижал к себе.
— Хорошая попытка, - одобрил улыбашка. А после, развернувшись, рывком отшвырнул прочь.
Силы Крейпа хватило, чтобы я, описав дугу, приземлился позади стойки управления. Бетонный пол встретил совсем не дружественно. Возникло ощущение, словно меня пытаются разобрать по частям. Неприятно.
— Как вы там, мистер Спелс? Живы? - уточнил Крейп, неторопливо приближаясь, - Признаться, думал сразу сломать вам ногу. Но разве это весело? – его гадкий смешок резанул наждачкой по ушам, - Надеюсь, вы сможете хорошо меня развлечь. Скажите… вы ведь сможете?
Приземление и в самом деле выдалось не из приятных. И всё-таки я добился того, чего хотел. Я был здесь.
— Ещё как, - отозвался я и медленно поднялся, опираясь на пульт, - Смотри, не подавись от веселья… А-16, пора!
Во взгляде улыбашки удивление мелькнуло лишь на миг. А после...
Взрыв!
Грохот разнёсся по залу плотной волной. Бессчётные капсулы вздрогнули. И даже улыбашки, стоявшие до того по стойке смирно, неуверенно качнулись из стороны в сторону.
— Это ещё что? - бросил Крейп, презрительно зыркнув на меня - а после оглянулся на подручных, - Проверьте, что там. Похоже, его дружки разнесли входные ворота.
— Угадал, - ухмыльнулся я, обходя панель. Теперь все многочисленные кнопки остались у меня за спиной.
Улыбашки пробежали мимо, быстро скрывшись из вида. А Крейп, скрестив руки на груди, замер прямо передо мной.
— Глупо, мистер Спелс, - покачал он головой, - Только не говорите, что планируете всё здесь взорвать. Насколько мне помнится, мы через это уже проходили. Малоэффективно.
— Нет, ну что ты! Взрывы — это не по моей части. Я всего лишь хотел остаться с тобой наедине. Ну и подобраться ближе к пульту.
— К пульту? - Крейп снисходительно скосил взгляд, - И зачем оно вам? Обратить процесс всё равно не получится.
— Как знать.
Давай же, А-16, не томи. Твой выход...
«Соединение установлено. Запускаю алгоритм».
Вот оно!
Щёлк - и цветовая гамма поменялась. Зелёные до того капсулы разом приобрели красный оттенок.
Я не видел того, что происходит у меня за спиной, но зрелище определённо стоило внимания. Во всяком случае бегающий взгляд Крейпа говорил именно об этом.
Наверняка он видел, как контейнер с его новеньким телом внезапно потемнел, а индикатор, что до этого указывал степень готовности, вдруг резко сбросился до нуля.
Шалость удалась.
— Что... что ты сделал? – сорвавшимся голосом проговорил улыбашка.
— Сыграл на твоих амбициях, - я встал удобнее, чтобы не дать застать себя врасплох, - Знал, что ты не станешь меня убивать. Во всяком случае не сразу. Эго не позволит. Сперва тебе обязательно нужно доказать своё превосходство, - уголки моего рта стремительно поползли вверх, - Ведь только так ты сможешь произвести впечатление на Кейт.
Его зрачки расширились.
— Что ты о себе возомнил?
— Разве сейчас это важно?
Он нахмурился, изредка бросая взгляд мне за спину. О, кажется, шкала снова начала наполнятся. Только на этот раз красным…
Осталось чуть-чуть.
—Важно то, что я именно там, где и было задумано. Зачем, спрашиваешь ты, - я презрительно сплюнул, - Чтобы наконец-то покончить с тобой, ублюдок!
Последнее слово отразилось от стен гулким эхом.
И... тишина. Лишь где-то в отдалении слышались слабые вскрики и звуки стрельбы.
Я надеялся, что моя пылкая речь произведёт должный эффект. Но улыбашка, опустив голову, лишь устало вздохнул.
— Мистер Спелс... В самом деле считаете, что ваши жалкие потуги что-то изменят?
— Ну... так-то да. Хотелось бы верить.
— Эх, досадно, - в голосе звучала неприкрытая тоска, - Похоже, веселья не получилось. Наша встреча выглядела так многообещающе. Но вы всё испортили. Пришла пора ставить точку, - он посмотрел на меня исподлобья. В глазах отразился лёд, - Всё-таки я убью вас, мистер Спелс.
Крейп бросился вперёд. Его атака сделалась заметно ожесточённей. Он больше не пытался искусственно растягивать бой. Напротив, стремился закончить всё одним точным ударом.
Никаких полумер. Никаких вторых шансов. Каждое движение имеет лишь одну единственную цель... убить.
Перемену я почувствовал сходу. Но... он не учёл одной важной детали.
Теперь и я мог действовать в полную силу.
Удар. Уклонение. Ещё удар...
Улыбашка двигался стремительно, почти молниеносно. И всё же слишком медленно...
Я вдруг осознал, что скорость для меня больше не является проблемой. Я видел всё, каждое его намерение - ещё до того, как он успевал провести нужный приём.
Вспомнилась схватка с Хюндом. И бой с улыбашками в институте. Тогда я ощущал примерно тоже, но ещё не мог это контролировать. Словно ребёнок, который только учится ходить.
Теперь я наконец повзрослел...
Среагировав на ложный выпад, я позволил Крейпу зайти себе за спину. Сейчас должен последовать удар в затылок... Ага, вот и он! Ухожу разворотом - и сразу сокращаю дистанцию. Гнусная ухмылка предвещает грубый прямой. Вижу кулак - но вместо того, чтоб отступить, продолжаю движение напролом. Лёгкий поворот головы - его костяшки лишь едва задевают мне щеку - и треск! Мой лоб врезается ему точно в переносицу. Крейп отшатнулся. Во взгляде на миг появляется растерянность. А я не сбавляю напор.
Шаг. Блокирую неуверенную тройку.
Шаг. Ботинком отпихиваю ногу.
Шаг...
И мощный тычок в кадык!
Крейп захлебнулся. А я, резко сблизившись, обхожу и беру его в захват. Чувствую пульс вздрогнувшей шеи под своей рукой.
— Как ты... – в хрипящем голосе звучат нотки испуга.
— И всё-таки ты подавился.
Рывок!
И... хруст.
Улыбашка обмяк. Ещё пару секунд подержав для верности, я разжал хватку. Его бездыханный труп с глухим шлепком повалился на бетонный пол.
Только сейчас, опустив взгляд на поверженного противника, я осознал произошедшее. Голову повело. Покачнувшись, ухватился за стойку. Не упал.
Несмотря на трясущиеся руки, я не мог сдержать радости.
У меня получилось… Победа.
Тем не менее праздновать было ещё слишком рано. Несколько раз глубоко вздохнув, я посмотрел на индикатор. Красная полоска заполнилась уже на две трети. Отлично! Как только счётчик дойдёт до конца, тело Крейпа будет полностью ликвидировано.
Хотя так ли теперь это важно?
— А-16, у меня получилось! Слышишь?.. У нас получилось! Крейп мёртв!
Тишина. Слишком звонкая, чтобы казаться естественной. Звуки отдалённой битвы тоже уже почти не доносились…
Улыбка медленно сползла с моего лица.
— А-16?
Свет резко моргнул.
И три ближайшие капсулы снова обрели зелёный оттенок…
«Шон… - наконец пробился ко мне прерывистый голос, - Шон…»
Улыбашки за стеклом, что до этого казались безжизненными куклами, вдруг медленно повернули головы. Их тёмные глаза разом уставились на меня.
— А-16, что происходит?
«Шон! – уже почти кричала ИИ, - Он слишком силён! Я не могу сдержать…»
Дверцы зелёных капсул распахнулись, и на пол хлынула вода. А вернее, жижа, что только напоминала воду…
«Переключаю мощности, чтобы не пустить его к основному телу, - в голосе слышались панические нотки, - Шон, пожалуйста… продержись…»
Со звонким хлюпом пола коснулась босая нога. Первый улыбашка выбрался наружу. Остальные двое последовали за ним.
Я тревожно оглядел всех троих. Половых признаков у них не было – и оттого их нагие тела выглядели ещё более жутко.
— Вы ведь не думали, что на этом всё кончено? – медленно произнёс ближайший. Его лицо изобразило характерную кривую ухмылку, - Мистер Спелс…
.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории от автора:
Верификация Разума (социальная фантастика, рассказ)
Сказки Пьяных Кварталов (приключенческое фэнтези, роман)
Летопись Хранителя (приключенческое фэнтези)