Все трое разом устремились ко мне. А где-то на фоне зелёными вспышками полыхнули ещё несколько капсул. Засада…
Сглотнув, я потянул из кармана нож. Надеяться выстоять без оружия было бы слишком опрометчиво. С кем угодно, но только не с ним.
Один Крейп – уже проблема. Трое – заметный перебор с трудностями. А если они начнут атаковать толпами… что ж, пожалуй, мне не очень хочется знать исход подобной битвы.
Благо я помнил слова А-16. «Не более одного тела за раз». И если раньше я сомневался, то теперь мог наглядно убедиться в их справедливости.
На первый взгляд все три Крейпа действовали одновременно: увидели, вышли, побежали… Но, если хорошо приглядеться, в их общих действиях можно было обнаружить одну очень интересную нестыковку. Странную асимметрию, которая красной нитью проходила через каждое их движение.
В них не было синхронности. Они чередовались. И когда атаковал один, остальные неизменно запаздывали.
Крейп мог перемещаться между телами очень быстро. Но не мгновенно.
Это и нужно использовать.
Первый атаковал ударом ноги в грудь. Уходить было некуда - позади пульт, - и потому, подхватив, я отшвырнул улыбашку в его же двойника. Тут же воткнул нож в висок удачно подоспевшему третьему.
Минус один. Но на подходе были ещё двое новых. Ситуация обостряется...
Атака в прыжке сразу с двух сторон. Почти одновременно. Почти...
Блокировал удар одного, ответил второму - тот, хрюкнув, повалился навзничь и схватился за лицо. Я сделал уверенный шаг вперёд. Снова взмахнул ножом - лезвие без труда нашло подставленную шею.
Минус два. Но я потратил лишнюю секунду, и потому получил увесистый пинок в плечо. Пришлось отступить назад к стойке.
Со стороны капсул заприметил ещё троих. Итого шестеро. Нехорошо.
Новая попытка атаковать скопом. Тычок. Второй. Третий... Блокирую, спешно отходя назад. Ощущаю спиной край приборной панели. Зараза...
Очередной пинок угодил мне в запястье. Боль - и нож с тоскливым звоном исчезает где-то в неизвестности.
Минус оружие. Похоже, настало время перейти на пистолет.
Не успел...
Один из улыбашек выпрыгнул из толпы, целясь коленом в лицо. Отшвырнул от себя - но вперёд сразу метнулся следующий. Его тяжёлая стопа с силой врезалась мне в грудь.
Ох...
Дыхание перехватило. Я перевалился назад за стойку и, быстро поднявшись, оглядел противников.
Сколько? Восемь?!
И уже обступают, готовые к решающей атаке...
Повышенная скорость реакции — это очень хорошо. Но она становится совершенно бесполезной, если противники окружают со всех сторон. Особенно, если все эти противники - Крейп...
Один перевалился через пульт, пытаясь схватить меня за футболку. Ещё двое маячили по бокам.
Я отпрянул, наградив первого ботинком по голове, а после резво схватил двух других, заставив столкнуться лбами.
Шли ещё...
Увы, отступление - не вариант. Нельзя им позволить перехватить контроль над капсулами.
Но, прежде чем эта мысль успела окончательно сформироваться, я ощутил мощный удар в спину. Пролетел вперёд, вновь перевалившись через стойку. По пути снёс двоих улыбашек.
Быстро откатился. Ладонь нащупала рукоять. Ага, вот и ножичек!
Резко поднялся, готовый продолжать схватку... но, как ни странно, нападать больше никто не спешил. Все Крейпы разом замерли и уставились в одну точку. Туда, где находилась панель управления.
Я глянул туда же.
Плохо...
С той стороны, хмуро глядя на меня, стояла Кейт. Она продемонстрировала крохотный цилиндр, зажатый между двумя пальцами - тот самый передатчик! - а после быстро спрятала в карман.
«Шон... Я потеряла сигнал».
Освещение снова поменялось. И вместе с зеленцой, которой теперь отливали все капсулы, снова загорелся зелёный индикатор. Шкала была почти заполнена.
Гадство!
Кейт обвела пренебрежительным взглядом всех собравшихся Крейпов.
— Хватит играться. Заканчивай уже, - бросила она и, развернувшись, уверенно пошла прочь. Туда, где практически затихли звуки ещё одной битвы.
Один за другим улыбашки оглянулись на меня. Теперь их было не менее двух десятков.
— Похоже, приплыли...
Они ринулись все разом. Я достал пистолет, хотя и понимал, что это бесполезно. Неминуемое поражение удастся отсрочить максимум секунды на три - и то, если выстрелы окажутся достаточно точными...
Миг - и улыбашки меня настигли.
И остановились, взяв в плотное кольцо.
Я затравленно огляделся. Сделал шаг навстречу, прикрываясь ножом - но весь ряд тут же отступил. С разворота махнул остриём в другую сторону - но и здесь противники отпрянули.
Сами нападать они не спешили. Однако и мне не давали такой возможности. Держали дистанцию, при этом прижимаясь друг к другу достаточно близко, чтобы не позволить мне улизнуть.
Я замер, тяжело переводя дух. Мышеловка захлопнулась. Коварный удар может последовать в любую секунду. Но… вторая минута на исходе, а его всё нет... Улыбашки просто стоят и смотрят.
Что происходит?
Наконец один неторопливо вышел вперёд.
— Вы умеете удивлять, мистер Спелс, - одарил он привычной улыбкой, - Вам всё-таки удалось меня развлечь.
Остальные улыбашки, словно в знак подтверждения, расширили кривизну своих ртов до самых ушей.
Я удобнее перехватил оружие. Нельзя им позволить усыпить мою бдительность. По всей логике сейчас должна последовать развязка. И чёрта с два я дамся без боя!
— Так ты, это... обращайся, если нужно, - стараюсь, чтобы голос звучал предельно ровно, но сбитое дыхание всё равно выдаёт, - В принципе можем подождать, пока ещё ваши подтянутся. Чтобы было интереснее.
— Храбритесь? - покивал он, - В целом мне понятна ваша самоотверженность. Более того, я даже склонен согласиться, что в своём текущем состоянии я вам не ровня.
— Даже так?
— Именно так, - подтвердил Крейп, - Мне остаётся только догадываться о причинах такого преображения, но ваши навыки, бесспорно, впечатляют. Похоже, Кейт не ошиблась на ваш счёт. И потому, как мне кажется, будет крайне невежливо, если мы одолеем вас, просто навалившись толпой.
Я непроизвольно нахмурился.
— Только не говори, что намерен меня отпустить...
— О, что вы! - всплеснул руками он, - Конечно же нет! Я считаю, мы обязаны завершить наш спор здесь и сейчас.
Крейп начал медленно вышагивать по кругу, оказавшись в кольце собственных двойников. Улыбашки не двигались, провожая его отрешёнными взглядами.
— Но! - поднял он палец вверх, - Я всегда умел признавать чужую силу. Конкретно с вашей силой мало что сравнится. И потому у меня для вас есть особое предложение, - его улыбка сделалась по-настоящему гнусной, - Поскольку я стал невольным свидетелем вашего преображения, мне бы очень хотелось, чтобы и вы узрели моё...
Противники расступились, и я увидел это. Индикатор... он наконец достиг края.
Выходит, Крейп просто тянул время.
— И тогда мы наконец сможем выяснить, кто из нас лучший боец, - его весёлый взгляд не предвещал ничего хорошего, - Ну что, мистер Спелс? Вы готовы к финальному раунду?
— Да пошёл ты!
Я рванул вперёд, намереваясь вонзить нож ему в лоб. Но не успел...
Прежде чем лезвие его коснулось, Крейп вдруг обмяк и повалился на пол. Остальные улыбашки один за другим тоже попадали.
Я остался стоять в одиночестве посреди бездыханных тел. Вот только несколько ярких лампочек, моргавших на панели пульта, говорили о том, что это ещё не конец.
«Шон... Шон, ты меня слышишь? - в словах А-16 звучала паника, - Шон, мы не справились».
— Да я как бы уже и сам в курсе...
Жидкость в центральной колбе стала медленно оседать. А мгновенье спустя мужской силуэт, заключённый в ней, открыл глаза.
— Нет... не позволю.
Я бросился вперёд. Нужно найти способ как-то затормозить процесс. Быть может, перерезать соединительные провода или шланги?
Обдумать мне не дали…
Прежде чем я успел добежать, раздался короткий щелчок - и дверца капсулы звонко слетела с крепежа. На бешенной скорости она пронеслась мимо – я едва успел увернуться – и с грохотом проскребла по полу где-то далеко позади. А предо мной возник тот, кого я надеялся никогда не увидеть…
— О чудо, я снова чувствую! – восторженно взревел Крейп, делая шаг наружу.
Или правильнее будет сказать Морган? Ведь именно его лицом обладало это новое тело. Высокое, крепкое. Мускулы выглядели так, словно он ни дня в своей жизни не провёл без тренировки… жуть.
— Видите, мистер Спелс? Вот оно!
Он с восторгом уставился на собственную ладонь. Слишком крупную по обычным человеческим меркам. Такая, пожалуй, без особого труда смогла бы раздавить средних размеров череп…
— Моё преображение!
Да, он преобразился. Но глаза оставались всё те же. Пустые. Холодные… Всё-таки, как ни крути, это по-прежнему был Крейп.
А значит, он не имеет права на существование.
Я ощутил уже знакомый прилив сил. По коже прошёлся едва уловимый электрический разряд. Законы окружающего мира словно вдруг перестали существовать. Все они теперь подчиняются только мне.
Само понятие время будто исчезло…
Рывок!
Сорвавшись с места, я оказался рядом с Крейпом буквально в несколько шагов – доля секунды, не более... И прыгнул, целясь ножом в голову.
Покончу с ним единственным ударом!
Быстро. Среагировать просто невозможно.
И…
— Эх…
Он даже не глянул в мою сторону. Признаться, я даже толком не понял, что произошло. Просто в определённый момент моя рука вдруг оказалась в его огромной лапище, а я повис в полуметре над полом.
— Очень невежливо, мистер Спелс, - недовольно вздохнул он, - Нападать, когда я даже не одет.
В глазах резко помутнело. Миг – и я уже лечу носом в пол. Едва успел сгруппироваться. Но учитывая силу, с которой он меня отбросил, помогло не особо. Жёстко врезался в бетонную поверхность и ещё прокувыркался метров пять.
— Оу…
Истерзанные мышцы стонали в голос. Удивительно, как плечо не вышло из сустава после такого рывка. Может, я случайным образом вправил его при приземлении?
Тяжко перевернулся на живот и попытался подняться. Тело отозвалось новой волной боли. Руки отказывались слушаться…
Нужно терпеть. Худшее, пожалуй, ещё впереди…
Краем глаза увидел, как Крейп натянул припасённые возле капсулы штаны. А после с совершенно невозмутимым видом начал надевать отыскавшуюся там же рубаху. Подготовился, гадёныш…
Стоит поторопиться, пока есть хоть малая доля вероятности застать его врасплох.
Огляделся. Ножа нигде не видно. Скверно.
Ощупав кобуру, немного успокоился. Пистолет всё ещё при мне. А значит, шанс есть. Ведь в самом же деле – не может он уметь уворачиваться от пуль!
Давай же… нужен всего один точный выстрел. Рука предательски дрожала – но я был уверен, что справлюсь.
Курок!
Пуля попала точно промеж глаз. А следом за ней ещё три образовали ровный треугольник в области сердца.
Но в тело так и не вошли…
Сердито потирая переносицу, Крейп скосил взгляд на собственную грудь, где виднелись три покрасневшие точки. Всего лишь синяк… словно дробью стрелять по слону…
— Вижу, мистер Спелс, терпение совершенно не ваш конёк, - он угрюмо запахнул рубаху, - Что ж… в таком случае постараюсь не затягивать с вашим убийством.
Я вскочил – но он уже оказался возле меня. С ходу толкнул ладонью в грудь – и я отлетел ещё на десяток метров. Спиной нашёл одну из капсул. Та оказалась достаточно прочной, чтобы не разбиться от удара.
Мне бы такую стойкость…
— Ну что же вы, мистер Спелс?
Его силуэт снова вырос передо мной. Я сразу навёл пистолет, но Крейп тут же перехватил кисть. Выстрел ушёл в потолок.
— Кажется, мистер Спелс, я очень вас переоценил.
Я попытался врезать ему свободной рукой, но тоже тщетно. Не достал.
— Ваши навыки стрельбы определённо оставляют желать лучшего.
Выставив ладонь, он играючи вдавил меня в корпус капсулы. Я понял, что не могу пошевелиться.
— Позвольте, я вам покажу…
Перехватив мою кисть, он вывернул пистолет и навёл его мне на грудь. Я почувствовал горячий металл рядом с дрогнувшим сердцем…
— Всего один выстрел, мистер Спелс, и всё кончится.
Щёлк…
Я дёрнулся – и дуло слегка сместилось. Выстрел пробил плечо. По коже поползли тёплые красные струйки.
— Тварь… - пропыхтел я сквозь стиснутые зубы.
— Смотри-ка, промахнулся! – весело удивился Крейп, - Ничего. Может в голову будет проще?
Я остервенело пытался вырваться, но хватка мощных ручищ была слишком крепкой. Пистолет медленно перекочевал к моей переносице. Оставалось только зажмуриться…
Видимо, всё…
— Убери от него свои руки! – голос пронзил тишину, заставляя сердце снова биться с бешенной скоростью.
Я увидел светловолосую девушку, застывшую позади нас.
Нет, только не она…
— Мари… уходи отсюда…
— Заткнись, - поморщился Крейп и небрежно откинул меня прочь.
И снова пол завертелся перед глазами. Я не успел даже прикрыться руками. Чувствовал себя безвольной марионеткой, которой решили поиграть в футбол.
Сил не было даже на то, чтобы вскрикнуть…
— Ты и в самом деле очень похожа на сестру, - между тем ухмыльнулся здоровяк, сделав шаг навстречу Мари, - Тоже хочешь поиграть, дорогуша?
Она была заметно потрёпана, но всё же полна боевой решимости. В руке сжимала свой излюбленный инструмент... Мачете.
— О, даже не сомневайся.
Ещё один силуэт шагнул из темноты. Оглянувшись, Крейп нос к носу столкнулся с другой молодой девушкой.
— Привет. Помнишь меня?
Прежде чем он успел ответить, Агата вдавила на спуск. Увесистый прибор, зажатый в её руках, расправил широкую металлическую воронку. А в следующий миг пространство огласил жуткий свист...
— Ай...
Звуки потонули в нарастающем гомоне. Я зажал уши, но и это не помогло. Радовало лишь то, что Крейпу сейчас приходилось гораздо хуже.
Он припал на колено, прикрывая голову массивными ладонями. Силы противится не было даже у этого совершенного тела.
— Давай!
Выкрик Агаты я распознал исключительно по губам, ведь разобрать хоть что-то в этом оглушающем шквале было нереально.
Мари тоже поняла. И занесла свой мачете, целясь в подставленную шею.
Удар!
Крейп сместился и лезвие прошлось по плечу. Не разрубило, но оставило глубокую кровавую полосу. Выходит, не такой уж он непробиваемый.
Нужно развивать успех.
Мари замахнулась снова, держа рукоять теперь уже обеими руками. И...
В последний момент Крейп остановил мачете, сжав лезвие своей мощной ладонью. По запястью побежала тонкая струйка крови. Но здоровяка это не смутило. Он легонько толкнул - и Мари повалилась на спину. А Крейп устремился к Агате, коротким рывком сократив дистанцию.
Девушка опешила, когда прямо перед ней выросла гора мускул. А нападающий просто протянул руки и резким хлопком раздавил прибор, превратив в бесформенную груду хлама.
— Упс, - усмехнулся он, - Неплохая была попытка.
Удар - и Агату отбросило на десяток метров. Воткнувшись спиной в капсулу, она медленно сползла на пол.
— Умри!
Мари вскочила на ноги и вновь замахнулась мачете.
Промахнулась…
Он отвесил ей лёгкую пощёчину, и она осела на колени.
— Нет. Всё-таки ты не она…
Крейп подошёл и, схватив её за шею, поднял над полом.
— Отпусти меня! – рычала Мари, отбиваясь.
— Какая ты нервная, - покачал головой Крейп, - Тебе стоит немного охладиться.
Он распахнул ближайшую капсулу и, закинув девушку внутрь, захлопнул дверцу до щелчка. Она тут же вскочила и принялась колотить в прозрачную перегородку. Бесполезно. Материал был слишком прочным…
Мари кричала – но крика было не слышно. А Крейп стоял напротив и с гадкой улыбкой наблюдал за её пустыми попытками. Теперь он вновь стал похож на того улыбашку, которого я знал всё это время.
— Мерзавец! – хрипло бросил я, пытаясь подняться на ноги, - Отпусти её!
Он хитро покосился на меня.
— Боюсь вас огорчать, мистер Спелс…
Что-то щёлкнуло – и капсула стала стремительно наполняться водой. Замерев на миг, Мари в панике заметалась. Но выхода не было…
— Тварь…
— Эй, ты! – позади Крейпа вырос ещё один силуэт.
Он оглянулся – и тут же получил увесистый хук в челюсть. Судя по недовольной физиономии, это он почувствовал!
— Мы ещё не закончили! – ухмыльнулась Агата и замахнулась для нового удара.
Но на этот раз Крейп перехватил кулак прямо в полёте. Лицо девушки изобразило изумление.
— Можешь не сомневаться, - зловещая лыба растянулась до ушей.
Он ударил. И ещё раз...
Взгляд Агаты потерял осознанность. Она медленно стала оседать вниз, но Крейп не позволил. Подхватил и прижал к ближайшей капсуле.
— Чего же ты? Мы ведь ещё не закончили.
Она попыталась отмахнуться - но рука, звонко щёлкнув, застыла в одном положении.
Крейп покосился на кулак, смотрящий ему в лицо.
— Ох уж эти кибернетические протезы. Вечно подводят в самый неподходящий момент. Наверное, именно поэтому в своё время они были запрещены... - он ухватился за кисть, а другой рукой упёрся девушке в грудь, - Позволь, я тебе помогу...
— Нет...
Он резко потянул.
— Ааа!
Хлынула кровь. Рука отделилась от сустава, разбрызгивая обрывки мышц и куски механики. Девушка закатила глаза, нестерпимо вереща от боли.
Но Крейп не собирался останавливаться.
Откинув оторванную руку прочь, он внимательно вгляделся в лицо Агаты.
— Кажется, в прошлый раз здесь тоже был металл, - он положил ладонь ей на макушку, - Позволь, я освобожу тебя от всех инородных тел.
Агата уже не могла сопротивляться.
— Нет... Пожалуйста...
Я не мог позволить.
Собрав свои последние силы, чтобы встать, я отыскал в кармане единственное оставшееся у меня оружие.
Другого шанса уже не будет...
Сделав резкий рывок, я прыгнул - и вонзил лазерный резак Крейпу в плечо. Туда, где уже имелся небольшой надрез.
Пахнуло палёным мясом. Крейп дёрнулся, отпустив Агату. Попытался отпрянуть - но я ухватил его за шею, взяв в захват. И надавил сильнее.
— Ах ты...
Он крутанулся, пытаясь меня скинуть. А после врезался спиной в капсулу. Я взвыл от острой боли - но удержался. И надавил ещё сильнее, всё глубже вонзая резак.
— Да сдохни ты уже!
Крейп сделал неуверенный шаг - и, не выдержав, осел на одно колено. Продолжая рычать и пыхтеть, словно раненый зверь.
Давай же... Ещё чуть-чуть...
Я должен справиться. Эта мразь не имеет права жить. После всего, что он сделал...
И тут я услышал впереди уверенные шаги. Картинка перед глазами расплывалась, но я сумел разглядеть светловолосый женский силуэт.
Мари? Ей удалось выбраться?
Но сердце отчаянно ёкнуло, предвещая страшное осознание...
Нет. Судя по ледяному взгляду, это была не она...
Вплотную приблизившись, Кейт навела пистолет. Я увидел тёмное дуло, смотрящее мне в лицо...
И...
Выстрел!
.
Продолжение следует...
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории от автора:
Верификация Разума (социальная фантастика, рассказ)
Сказки Пьяных Кварталов (приключенческое фэнтези, роман)
Летопись Хранителя (приключенческое фэнтези)