- Прости меня, дочка, - шепнул Насте отец, когда привёз её и внучку на железнодорожную станцию.
Она позволила отцу себя обнять и с маленькой дочкой на руках легко вскочила в поезд, который повёз её навстречу новой жизни. Подальше от отца, который променял ее на другую женщину, приведя ту так скоро после того, как матери не стало.
Глава 1
Тётя Надя встретила Настю с Дашей на вокзале и привезла к себе домой. Она выделила племяннице комнату и пообещала ей всестороннюю поддержку.
- Твоё пособие мне не нужно, - заявила родственница, когда Настя пообещала ей отдавать часть денег, что получает на дочь, - куском хлеба тебя никто попрекать здесь не станет.
Жизнь в городе для Насти не очень-то отличалась от той, что была у неё в деревне. Разве что для прогулки с дочкой теперь нужно было спуститься с седьмого этажа, а не просто выкатить коляску со двора. Но главным было то, что больше никто не смотрел на неё, как на нахлебницу.
Когда Даша немного подросла, Настя попыталась устроить в её детский сад. Но оказалось, что это не так-то просто, мест не было. Впрочем, выход из этой ситуации тоже нашёлся.
- Мне предложили поработать поваром, - сияя улыбкой, сказала Настя, - тогда Дашу возьмут в детский сад.
Тётя Надя порадовалась за племянницу, хотя и считала, что не было нужды так торопиться с выходом на работу.
Насте очень нравилось работать – у неё был хороший коллектив, здесь к ней очень хорошо относились. Как же здорово было применять на практике знания, полученные в колледже! Работа была новой, но здесь всё было знакомо – точь-в-точь, как в учебниках!
Теперь у Насти была зарплата, и ей хотелось что-то покупать домой, раз уж тётя Надя отказывалась брать у неё деньги. И однажды, возвращаясь с дочкой из детского сада, она зашла во фруктовый магазин недалеко от дома.
Молодой мужчина, немного полноватый разговаривал с продавцом и будто бы за что-то его отчитывал. Он с интересом поглядел на молодую маму с малышкой – милую и симпатичную. Она же вежливо разговаривала с продавцом, затем поблагодарила за то, что тот помог выбрать самые хорошие яблоки.
- Меня Егор зовут, - с улыбкой произнёс мужчина, которого чем-то зацепила молодая женщина, чем - он и сам не понимал. Она отличалась какой-то приятной простотой, дружелюбием. Откуда она такая?
- А меня зовут Настя, - смущённо ответила покупательница и направилась к выходу.
- Почаще заходите к нам, - сказал Егор, когда Настя уже была в дверях, - я владелец этого магазина, здесь вам сделают скидку.
- Здорово, - снова улыбнулась девушка, - обязательно приду.
- Вы здесь живёте где-то рядом? – спросил Егор. – Вам, наверное, тяжело нести сумки, с ребёнком, вам некому помочь?
- Тетя, она на работе, - улыбнулась Настя.
- А муж?
- А муж, - она рассмеялась и ответила банальностью, которую часто употребляют в шутку: - объелся груш!
- Ну тогда я с удовольствием помогу. И сейчас, и в другой раз, когда вы придёте за покупками.
Настя отказалась от помощи, но вышла из магазина с какой-то радостью на сердце! Какие же в городе замечательные люди! С ней даже познакомился молодой человек, невзирая на то, что она с ребенком.
Когда в следующий раз она пришла в тот самый фруктовый киоск, продавец узнал её и сказал, что хозяин распорядился сделать ей скидку и организовать доставку до дома. Никаких возражений он не пожелал слушать.
- Прошу вас, не возражайте, - сказал он, - Егор мне не простит, если я позволю носить вам тяжести.
Продавец закрыл магазин, повесил табличку и понёс фрукты и овощи по адресу, который назвала Настя. А удивлённая тетя Надя покачала головой, когда узнала про привилегию, который сделал владелец киоска её племяннице.
- А ты, похоже, ему понравилась, - с улыбкой произнесла она.
Настя частенько заходила в этот магазин, так как Даша очень любила яблоки и готова была их есть каждый день. Иногда там был Егор, и девушка уже не стесняясь разговаривала с этим вежливым мужчиной. Пару раз он и сам помогал Насте донести сумки.
****
Когда Егор первый раз предложил ей прогуляться как-нибудь вечерком, тётя Надя чуть ли не силком заставила племянницу согласиться на свидание.
- Света белого не видишь, - с укором произнесла она, - только работаешь и в четырёх стенах сидишь. Тебе надо развеяться!
Вот и стала Настя иногда вечерами гулять с Егором. Однажды он позвал девушку к себе домой, но она наотрез отказалась – слишком хорошо помнила, чем заканчиваются свидания "с продолжением".
- Ты против близости? – осторожно спросил Егор. – Я не настаиваю, но сама понимаешь, мне бы хотелось большего.
- Извини, но я смогу пойти на сближение только с человеком, который будет моим мужем, - покачала головой девушка.
Настя очень нравилась Егору. Она совсем не походила на городских девчонок. Не было в ней ни заносчивости, ни высокомерия. Иногда Егор сопровождал её на прогулках с ребёнком. И хотя ему не улыбалась перспектива сближаться с женщиной, у которой есть дитё, против воли он себе признавался – материнство Насте очень к лицу. Обнимая дочку, она выглядела такой домашней, хозяйственной, милой.
Разговор с матерью стал для Егора настоящим открытием. Раньше он и не думал, что брак с женщиной с ребёнком, может сулить ему что-то хорошее. Вообще-то ему хотелось только повстречаться с Настей, провести с ней время без обязательств. Теперь же он задумался о том, чтобы создать с ней семью. Она была для него удобной женщиной - ничего не требовала, была милой и скромной, а еще из нее вышла бы отличная жена.
****
- Я хочу, чтобы мы поженились, - сказал однажды Егор, глядя девушке прямо в глаза.
- Прямо сейчас? – прошептала Настя. – Но у меня ребёнок, ты же знаешь.
- Это вовсе не помеха, Даша славная девчонка, спокойная послушная. Мы ведь часто гуляли вместе, она хорошо меня воспринимает, я не обижу её. А со временем у нас буду ещё дети…
Настя не знала, что и ответить Егору. Он нравился ей, даже очень. Да и тётя Надя с одобрением относилась к их роману. А уж когда мужчина заговорил о свадьбе, так и вовсе прониклась к нему уважением.
- Будь счастлива, моя хорошая, - с улыбкой произнесла родственница, - для меня это самое главное. Я не стану тебя удерживать, всё-таки жить лучше в семье, с мужем, а не с двоюродной тёткой!
Надя засмеялась, и Настя улыбнулась тоже. Племянница обняла тётю, и на следующий день они с Дашей переехали к Егору.
Девушка была немного обескуражена тем, что в небольшой квартире мужчины был такой бардак. Впрочем, она привыкла к тому, что домашним хозяйством обычно занимаются женщины, поэтому с первых же дней взялась за наведение порядка в доме будущего супруга.
- Егор, а когда мы поженимся? – спросила Настя, подавая любимому вареники, которые налепила сама, - сметанки побольше клади.
- Ох, неужели, сама тесто делала? Настюшка, ты чудо, - ответил Егор, с аппетитом поглощая вареники, - вкуснотища-то какая! Поженимся, милая, обязательно поженимся, сейчас только решу вопросы с поставщиком, да сдадим отчет.
Он был очень доволен своей невестой, и не был против того, чтобы однажды повести её в ЗАГС. Вот только торопиться ему всё равно не хотелось.
А вообще жизнь с Настей была очень приятной. И Даша вовсе не доставляла никаких проблем. Она легко засыпала и никогда не капризничала. А ещё с появлением женщины, в доме стало гораздо чище и уютнее - полок исчезла пыль, а в ящике появились чистые носки и трусы!
Однажды Егор завёл с Настей серьёзный разговор.
- Я хочу, чтобы ты ушла с работы! – заявил он. – Мы ведь скоро поженимся, а я не хочу, чтобы моя жена работала.
- Егор, ты чего? – засмеялась Настя. – Мы не так богато живём, чтобы отказываться от моей зарплаты. И в садике мне очень нравится.
- Это совсем небольшие деньги, - пожал плечами Егор, - мы легко обойдёмся без них. Ты больше внимания сможешь уделять дочке. Она ведь сможет ходить в детский сад, даже если ты уволишься?
- Сможет, - кивнула Настя, - я отработала год, и моего ребёнка уже никто не лишит места в группе. И всё-таки мне бы не хотелось увольняться.
Но Егор всё время настаивал на том, чтобы его любимая сидела дома. Он так часто об этом говорил, что Настя сдалась. В конце концов, это похвально, что мужчина хочет полностью обеспечивать свою женщину. Настя вспомнила, как отец попрекал её копейкой и требовал, чтобы она искала работу, и подумала, что Егор на его фоне выглядит настоящим мужчиной.
И Настя уволилась из детского сада. Первое время ей даже нравилась роль домохозяйки, но однажды он вернулся с работы и увидел, что она кормит дочь рыбой. Морским окунем!
- Откуда у нас такая рыба? Она ведь не дешевая! Магазин приносит не так много прибыли, как тебе кажется.
- Я сама купила на детское пособие. Это копейки, но хватает, чтобы купить что-то для малышки.
- Но я же и так закупаю продукты для всей семьи!
- Извини, Егор, но ты берёшь только то, что любишь сам. А девочке нельзя жирную свинину и баранину. Ей нужна нежирная индейка, телятина и рыбка.
- По-моему ты слишком балуешь свою дочь! - вспылил Егор. – Я кормлю семью, но не позволяю себе телятину!
- Послушай, - терпеливо возразила Настя, - я и не прошу у тебя этого. Давай не будем ссориться! Даша есть совсем немного, и я могу позволить себе покупать ей немного полезного мяса на свои деньги.
- Я и не хочу ссориться! Просто не ожидал, что моя будущая жена – транжира!
- Ты же сам просил меня уволиться! Говорил, что киоск приносит достаточно денег, чтобы содержать нас всех.
- А вот об этом я давно хотел бы поговорить с тобой! Киоск мог бы приносить доход, если бы мы не платили продавцам. Представляешь, какие огромные суммы уходят на зарплату?
- Но чем же я могу помочь?
- Очень даже можешь, если станешь работать в нашем киоске! Я тогда смогу отказаться от продавцов.
Настя с удивлением вытаращила глаза. От изумления она не могла вымолвить ни слова. Егор вынудил её уйти с любимой работы, а теперь пытается поставить за прилавок!
- Дорогая, а чем работа поваром лучше, чем возможность помочь семейному бизнесу? – с вызовом задал он вопрос.
- Я по диплому повар, и мечтала работать по специальности, - грустно ответила Настя, - а быть продавцом я никогда не хотела. Мне не нравится стоять за прилавком! Да и не семейный это бизнес, а твой. Ведь мы так и не поженились, хотя живём вместе уже больше года.
Егор взял её руки в свои ладони и умоляюще поглядел на неё.
- Помоги мне! – прошептал он. – Мне без твоей помощи сейчас не выбраться! Это ненадолго, обещаю. И на следующей неделе мы обязательно подадим заявление в ЗАГС!
Настя вздохнула и кивнула. Она понимала, что взаимовыручка и поддержка в семье очень важны. Да и Егора в то время она ещё любила, и по-прежнему верила ему.
Позже женщина думала о том, что, если бы она поделилась своими переживаниями с тёткой, та живо бы вправила ей мозги. Но Насте было стыдно признаваться в том, что Егор так и не женился на ней. Поэтому с родственницей она общалась редко, и при случае просто избегала серьёзных разговоров.
Долгие месяцы Настя работала продавцом во фруктовом киоске. Выходные у неё были только в субботу и воскресенье, и только потому, что некому было сидеть с Дашкой, когда не работал детсад.
- Послушай, а ты не можешь попросить тётку побыть с ребёнком?
- Егор, конечно же, нет. Да и не могу я без выходных! Почему бы тебе не поработать вместо меня? Я хочу побыть с дочкой, погулять с ней!
- Дорогая, я тоже работаю! Я целыми днями решаю важные вопросы с поставщиками, с налоговой. Что ж, придётся на субботу и воскресенье всё-таки брать продавца!
- Хорошо, бери продавца. И я хочу попросить у тебя зарплату!
- Настя, какая может быть зарплата? Это наш семейный бизнес! Тебе не стыдно, что ты просишь родного мужа платить тебе за помощь?
Такие разговоры случались у них всё чаще. Настя не высыпалась, безумно уставала, а самым ужасным было то, что у неё не было собственных денег. Сэкономив на продавцах, Егор ей не платил, напоминая, что содержит её. А при закупке продуктов по-прежнему покупал лишь то, что считал нужным.
- Ты знаешь, сколько стоит этот сыр? – возмущался он, когда Настя просила его купить небольшой кусочек. – Я, знаешь ли, не миллионер! К тому же из-за тебя мне приходится платить продавцу за субботу и воскресенье.
Первое время Настя не понимала, что происходит с её жизнью, и каким образом можно изменить ситуацию. Ей очень хотелось пойти на настоящую работу, но Егор об этом даже слышать не хотел. Но однажды в киоск заглянула пожилая, но очень шустрая, энергичная женщина. Она была на машине, и загрузила в неё мешок моркови, столько же картошки и много фруктов.
- Я открываю семейное кафе, - засмеялась женщина, - и пока что сама занимаюсь закупками, а у вас очень хорошие овощи! Даже удивительно - вроде небольшой магазин, но цены приемлемые и ассортимент хороший.
- Семейное кафе - это здорово! – воскликнула Настя.
- Здорово, только проблем много, - разоткровенничалась покупательница, - договорилась с поваром, а он в последний момент передумал, представляете? Вообще-то у меня есть один, но в кафе нужно, чтобы был ещё кто-то на подхвате.
- А я….повар, - вдруг произнесла Настя и почему-то густо покраснела, - то есть у меня диплом повара, и я очень хочу работать по специальности. Но, пока вот мужу помогаю.
Женщина широко распахнула глаза. Казалось, она не верила своим ушами.
- А если бы я предложила вам работу, вы бы согласились?
- Согласилась бы! Вы не представляете, как я хочу быть поваром! - вдруг произнесла Настя, а сама вдруг подумала - а что скажет Егор?
- А когда вы готовы приступить к работе? Мне очень срочно повар нужен.
- Я поговорю с мужем, - произнесла Настя, а в голове перемешивались мысли. Разве муж он ей? Разве она всю жизнь будет тут стоять за прилавком, разве не пора расправить крылья и сказать свое слово. Может, пора перестать быть удобной женщиной?
Сначала Настя подумала, что Егору потребуется время, чтобы найти продавца. Но в какой-то момент она решила, что он так много раз нарушал свои обещания и подводил её, что она имеет право хоть один раз поступить по-своему.
- Меня зовут Елена Николаевна, - представилась женщина и протянула девушке маленький листочек с адресом, - позвоните мне.
***
Ох, как негодовал в тот вечер Егор. Он, словно тигр, ходил туда-сюда по квартире и, брызгая слюной, говорил неприятные слова.
- Мать говорила мне, что женщина с ребёнком будет мне всю жизнь благодарна за то, что взял её в жёны! – кричал он. – А ты оказалась такой неблагодарной!
- Ты не взял меня в жёны, - печально улыбнувшись, ответила Настя.
- Я содержал тебя и твою дочь! – продолжал орать разъярённый Егор.
- Не переживай, теперь я буду содержать себя и дочь самостоятельно!
- Нет! Ты не посмеешь выйти на работу без моего согласия! Ты живёшь в моём доме, поэтому будешь делать так, как я скажу! А я тебе говорю, чтобы ты шла в магазин. Мне не найти продавца до завтра! Ты об этом подумала?
- Подумала! Ты можешь встать за прилавок сам! Егор, я ведь знаю, что контактировать с поставщиками и налоговой нужно далеко не каждый день, просто старалась войти в положение и не ссориться с тобой.
- А теперь решила поссориться? И уйти с непыльной работы в неизвестное место?
- Егор, работа у тебя, может, и не пыльная, только почему-то не приносит денег! Да и не хочу я быть продавцом. Я повар, и этим всё сказано!
- Тогда ступай на все четыре стороны. Мне не нужна жена, которая меня ни в грош не ставит.
Настя усмехнулась, посмотрела на него и вдруг с удивлением поняла - она и сама не хочет быть с ним. Словно вышла из оцепенения и сняла розовые очки. В тот же день, собрав вещи, Настя с дочкой вернулась к тетке и позвонила владелице кафе.
ЭПИЛОГ
Через год Елена Николаевна приняла решение расширяться и открыла еще одно кафе, затем второе, и через пять лет третье. Настя была шеф-поваром, хорошо известной в определённых кругах, и её переманивали к себе владельцы разных заведений. Однако Елена Николаевна заявила, что никому не уступит такого замечательного шефа, поэтому взяла Настю в соучредители, когда открыла третье кафе.
У Насти давно уже есть своя квартира, взятая в ипотеку. Дочка умница, сейчас учится в институте на эколога. Даша всё спрашивает мать, почему она не выходит замуж. Ведь всё при ней – красивая, без жилищных и материальных проблем, да и мужчины оказывают ей знаки внимания.
Настя молчит и улыбается. Она вполне довольна своей жизнью, да и сейчас за ней ухаживает очень достойный кандидат. Вот только замуж она не торопится, всё не верит, что мужчина способен сделать её счастливой.
А ещё Настин отец всё ждёт, когда дочка приедет к нему. И звонит ей, и письма даже пишет. Нину он выгнал из дома, и теперь хочет, чтобы дочь к нему вернулась. Вот только этому мужчине Настя почему-то тоже не верит, и в деревню возвращаться не хочет. Она присылает денег отцу, но сама не спешит туда, откуда ее, по сути, выгнали.
Спасибо за прочтение. Другие рассказы можно прочитать по ссылкам ниже: