Рассказ основан на реальных событиях.
- Что-то я не пойму тебя, мать, - нахмурился Егор, - ты мне все уши прожужжала, чтоб не смел брать женщину с ребёнком, а теперь говоришь, что Настя хорошая партия.
- А вот поменяла я своё мнение, - кивнула Мария Павловна, - подумалось мне, что, быть может, не все так и плохо? Она из деревни, мне это по душе. Там они все работящие. А городские что... Они балованные, и учатся всякой ерунде – менеджментам разным, будь они неладны, дизайнам, уж не пойму на кой чёрт они нужны. А Настюха молодец! Бери, не прогадаешь. И обеды вкусные будут, и чистота в квартире, а то сколько мне можно мотаться к тебе.
Егор кивнул. Покушать он любил, да и то, чтобы носки чистые имелись, и полы к ногам не прилипали – тоже считал важным. Когда жил он с матерью, всё как-то само собой складывалось. А вот когда переехал в бабкину хрущёвку, резко ситуация ухудшилась. Может, если Настя переедет, снова дом засияет чистотой, а на плите котлеты дымиться будут?
И решил он твёрдо своей новой знакомой предложение сделать. Ну и что, что у нее ребенок? Это не помеха. Значит, точно не бесплодная. А еще с ней...удобно, что ли.
***
Жизнь у Насти Алексеевой под откос пошла, когда мама её, Наталья Ивановна, умерла. Жили Алексеевы в деревне – не богато, но и не бедствовали. Виктор, отец девушки, был человеком хорошим, кротким, дочь не обижал, жену побаивался.
Погуливал, правда, но совсем чуть-чуть. Даже обижался немного, когда жена, прознав про шашни на стороне, гоняла беднягу метлой по дому. Один раз даже за дверью оставила, в дом не пустила.
- Пап, ну ты сам виноват, - говорила расстроенному отцу Настя. Она видела, что мать заперла дом изнутри, и слышала, как тот стучался, умоляя его впустить.
- Да разве это виноват? – обиженно говорил Виктор. – Это ж Нинка, она сама мне на шею вешалась.
- Постыдился бы такое говорить, тем более - мне, - качала головой дочь, протягивая дрожащему от холода родителю плед, который она тайком от матери сумела вынести из дома.
Мать с отцом хотя и ругались порой, но всё же ладили. Детство Насти было вполне счастливым, несмотря на перепалки родителей. От обоих она получала тепло, любовь и ласку, поэтому и помыслить не могла, что на её пути могут встретиться люди, способные причинить зло.
После школы Настю отправили учиться на повара в соседний городок. Каждое утро она добиралась туда на электричке, и вечерами возвращалась домой. Студенческая жизнь захватила девушку с головой, вскоре она влюбилась в молодого человека по имени Сергей, и решила, что он её судьба.
Спустя несколько месяцев глупышка Настя поняла, что беременна. А самый больной удар она получила от своего возлюбленного, когда он, то краснея, то бледнея, сказал, что от ребёнка нужно избавиться.
- Сходи к врачу, они знают, что нужно делать, - пожал плечами Сергей, затем взглянул на то место, где обычно носят часы, и будто бы вспомнил, что ему пора куда-то бежать.
- Серёж, погоди, - плакала девушка, - давай поговорим!
- Мы с тобой завтра поговорим, хорошо? – ласково произнёс молодой человек и торопливо ушёл. С тех пор Настя его не видела. На телефонные звонки он не отвечал, а его друзья лишь разводили руками.
Девушке пришлось признаться во всём матери. Та всегда находила выход из любой ситуации. Как бы ни было тяжело, она умела принять нужное решение. Наталья вздохнула, покачала головой, затем сказала дочери, что завтра они идут в больницу.
- Мам, это же больно? – дрожащими губами спросила Настя.
- Что больно? – удивилась мать. – Осмотр врача?
- Прерывание, - смущённо ответила девушка.
- Ты совсем с ума сошла? - напустилась на дочку Наталья. – Будешь рожать, и даже не думать о всяких глупостях!
- Мам, Серёжа не хочет этого ребёнка, - расплакалась Настя. – как узнал про беременность, так вообще на глаза мне не показывается.
- А какое нам дело до твоего Серёжи? У тебя в животе твой ребенок, твоя плоть и кровь! Наш с папой внук, между прочим! Рановато ты, конечно, забеременела, надо бы хоть учёбу закончить, и замуж, чтобы всё было по-людски. Да только теперь-то к чему об этом говорить? Одно теперь важно, чтобы здоровеньким ребёнок родился!
На душе у Насти было тошно. Совсем недавно Серёжка признавался ей в любви, уверял, что жизни без неё не мыслит. А когда они проходили мимо ювелирного магазина, молодой человек даже важно заявил, что через годик-другой накопит нужную сумму и придут они сюда за обручальными кольцами. Но новость о беременности заставила болтуна резко поменять свои планы.
Но хотя сердце девушки всё ещё болело из-за предательства любимого, поддержка матери стала её внутренней опорой. Что думал о беременности дочери будущий дед, Настя не знала. Он вряд ли бы осмелился говорить что-то наперекор супруге, поэтому молчал, радуясь тому, что, переключившись на проблемы дочери, Наталья оставила его в покое.
Этой неугомонной женщине вечно же что-то было от него надо! Так с возмущением думал Виктор, хотя и не смел выразить это вслух. Она требовала от мужа то наколотых дров, то ремонта крыши в бане, то вскопанного огорода! А теперь все её разговоры сводились к тому, что скоро родится внук или внучка, что надо бы съездить в район, купить коляску, кроватку и всё, что нужно для малыша.
***
Беременность у Насти протекала легко – она продолжала ездить в колледж. Мать настояла, чтобы дочь получила диплом и не делала перерыва в учёбе.
- Родишь, тебе там совсем немного останется учиться, - говорила Наталья, - я отпуск возьму на то время, что ты экзамены сдавать будешь.
Спустя год, Настя с тоской вспоминала это время. Какой же уютной и тёплой была жизнь под крылом любящей матери – женщины деятельной, активной, которая всегда видела не проблему, а её решение! Предательство Сергея, беременность, роды и первые месяцы с маленьким ребёнком – все эти тяготы Настя пережила легко, лишь потому что она была рядом.
В назначенный срок на свет появилась Даша – здоровая, крепкая девчушка. Вопреки всему тому, что Настя слышала о младенцах, дочурка только ела и спала. Никаких проблем с ней не было вообще. Наталья души не чаяла во внучке. Вот только когда малышке исполнилось полгода, женщина сильно заболела.
Первое время она не понимала, что с ней происходит. Ей в голову не приходило обратиться к врачу – недомогание она списывала на обычную усталость. Но когда тошнота, головные боли усилились, а слабость стала постоянным спутником, Наталья все-таки пришла в больницу. Увы, было уже слишком поздно. Как оказалось, у неё уже давно развивалась злокачественная опухоль, и состояние пациентки было таким, что доктора отказывались её оперировать.
Если бы Настю спросили, когда она поняла, что детство кончилось, она не назвала бы тот день, когда узнала о беременности, или когда родилась Даша. Осознание новой взрослой жизни стало приходить с угасанием матери. Они вместе надеялись и боролись со страшным недугом Натальи, но увы, болезнь прогрессировала слишком быстро.
Виктор в то время, как бы самоустранился. Он делал только то, что ему говорили, мог погулять со спящей в коляске внучкой или сходить в магазин, но чаще отсутствовал дома, а приходя, старался не "отсвечивать".
Как повезло Насте, что Даша была такой спокойно девочкой! Девушка полностью сосредоточилась на заботе о матери, хотя та противилась, требуя, чтобы дочь больше уделяла внимания учёбе.
- Ты должна получить диплом, - говорила она, - тебе нужна профессия.
- Мам, обязательно получу, но сейчас это не самое важное. Главное, чтобы ты жила…
- Нет, дочка, поверь мне сейчас самое главное для тебя получить профессию. Когда у тебя экзамен? В понедельник? Вот и поедешь с самого утра!
- Мам, да как же я тебя оставлю одну? Это ж мне на целый день уезжать придется? Час электричка в одну сторону идет, несколько часов экзамен будет длиться, а вечерняя только…
- Дочка, завтра ты едешь на экзамен, и это не обсуждается! С малышкой папа поможет, или соседку тётю Любу попрошу подстраховать.
Настя сомневалась, что поедет в колледж, но до экзамена было ещё несколько дней. Удивительно, но Наталье в эти дни будто бы стало лучше. Несколько раз она сама встала с кровати, с удовольствием ела и почти не жаловалась на боль. Подумав, Настя решила, что вполне может отлучиться до вечера.
Уезжая, она поцеловала мать, отметила, что та хорошо выглядит – на бледных щеках появился румянец, на губах сияла улыбка. Экзамен Настя сдала блестяще. Администрация колледжа пошла ей навстречу, позволив сдать практическую и теоретическую части в один день.
С лёгким сердцем девушка возвращалась домой в тот вечер. Теперь ей нужно было появиться в колледже лишь на получении диплома! Настя уже предвкушала, как будет радоваться мама – возможно, ей станет ещё лучше! А там, что бы ни говорили врачи…
Но приближаясь к собственному дому, девушка ощутила, как сердце тревожно забилось. Скрипнула калитка, и ей навстречу вышел отец с Дашей на руках. То, что случилось страшное, Настя поняла по его напряжённому силуэту. Малышка плакала – а ведь она была очень спокойным ребёнком.
- Настёнка, мамы больше нет, - упавшим голосом произнёс Виктор.
Девушка почувствовала, как зловещий холод выжигает её всю изнутри. Хотелось плакать, но у неё будто бы не было слёз, чтобы выплакать боль. Настя взяла дочь на руки и медленно побрела в дом.
***
Первые дни после смерти супруги Виктор выглядел так, будто умерла часть его самого. Всю жизнь он подчинялся своей властной супруге, вечно врал, прятался от неё и жаловался на её жёсткий характер. И вот теперь, потеряв её, он ходил по дому, как ребёнок, лишившийся матери.
Настя не давала воли своему горю, зная то, что ей нужно заботиться о дочке и своём инфантильном отце. Но время шло, и Виктор постепенно обретал внутренние опоры. Вот только не успела девушка порадоваться за отца, как он совершил такой поступок, который она не смогла простить ему ни тогда, ни через много лет.
- Дочка, Нина будет жить с нами, - счастливо улыбаясь, сказал Виктор, держа за руку немолодую уже женщину, которую привёл в дом.
Настя не верила своим глазам и ушам. Мать умерла всего три месяца назад. Да как он мог привести другую женщину в дом, когда прошло так мало времени?
Девушка вспомнила, что мать однажды ругалась с отцом из-за интрижки с некой Ниной. Так, значит, этот роман длится уже давно… И когда супруга отчаянно боролась за свою жизнь, Виктор не отказывал себе в женской ласке и любовных впечатлениях на стороне.
Насте было противно находиться в одном доме с этой бесстыжей женщиной, но она и помыслить не могла о том, чтобы покинуть родительское гнездо. Однако Нина стала намекать Виктору, что ей не нравится присутствие его безработной дочери.
- Миленькая, но это ведь и её дом тоже, - разводил руками мужчина, не желая, впрочем, ссориться со своей возлюбленной, -
- Но при этом ты здесь хозяин! – нахмурилась Нина. – Мы с тобой зарабатываем деньги, а от неё одни убытки. Она сидит на нашей шее.
- Лапонька, у неё ж дитё малое! Настя пособие получает как мать.
- Да какое там пособие! Она ведь не работала ни дня, потому пособие копеечное! На подгузники уходит ползунки. А ест она за наш счёт!
Долго Виктор не решался поговорить с дочкой, но никогда он не умел противостоять женщинам. То жену слушался, сам того не желая, а теперь вот новой возлюбленной не смел отказать. И, однажды опустив взгляд, отец сказал дочери, что надо бы ей на работу устроиться. На вопрос, с кем она будет оставлять Дашу, он развёл руками, потому как не его ума это дело.
- Настён, я всё сказал! – сказал Виктор. – Ты уже взрослая, сама думай, как тебе жить. Надо было думать, когда беременела от первого встречного.
Настя знала, что их с дочкой никто не может выгнать из дома, а всё ж находиться там, где на неё смотрят, как на нахлебницу, было очень неприятно. Ей некому было даже пожаловаться на свою беду.
Когда позвонила тётя Надя, двоюродная сестра матери, Настя подумала, что это небеса решили, наконец, ей помочь. Женщина жила в городе, и во время похорон была в командировке.
- Вы уж не подумайте, тёть Надь, что я прошу у вас помощи, - сказала девушка, - просто мне хотелось выговориться. Спасибо, что выслушали меня.
- И зря не просишь помощи! – заявила тётка. – Сегодня же бери билеты, собирай вещи свои и Дашкины, и приезжайте ко мне.
- Тётя Надя, да как же я могу…
- Прекрасно можешь! С твоей долей дома ничего не случится, а вот жить с бессовестным отцом и этой гадкой Ниной я тебе не позволю! Ты ведь девочка нежная, добрая, и отпор толком дать не сможешь. Поэтому давай-ка, приезжай, я жду тебя.
- Тётя Надя, а что я в городе делать-то буду?
- Дашутку в садик устроишь, работ будешь искать, в общем будешь жить, как все! Я одна живу, без мужа. Саша, сын мой, всё по вахтам и командировкам, дома редко бывает, так что ты меня не стеснишь. В общем, ничего не желаю слушать, приезжай и точка!