В регионе Персидского залива экспедиционные эскадрильи ВВС США ротировались каждые три – четыре месяца.
В Аль-Джабере десять «радужных» F-16С блок 30 сменили десять F-16С блок 40 18-й эскадрильи (код на киле «АК»). 18-я эскадрилья, дислоцированная аж на Аляске на авиабазе Эйльсон, с лета 2001 г. готовилась к плановой ротации по графику операции «Southern Watch», а воевать пришлось в Афганистане.
Самолетов, доработанных в носители контейнером «Лайтенинг», равно как и самих контейнеров, в ВВС США в то время было не столь уж много, поэтому замена блок 30 с «Лайтенингом» на блок 40 с LANTIRN’ом логична. Первые полеты в Афганистан F-16С блок 40 выполняли с полным комплектом системы LANTIRN, затем осетра урезали вдвое, оставив из один из двух контейнеров – прицельный, близкий по назначению к контейнеру «Лайтенинг». Причина демонтажа навигационного контейнера была той же, что и в случае предпочтения F-16C с одним двигателем F-15E с двумя двигателями: экономия топлива. Лобовое сопротивление контейнера невелико, но оно значительно в пересчете на сожженные в длительных полетах фунты керосина.
В марте 2002 г. 18-я экспедиционная эскадрилья приняла участие в операции «Анаконда» - первом и последнем сравнительно крупном сухопутном сражении афганской кампании вооруженных сил США.
Операция «Анаконда» проводилась в марте 2002 г. с целью разгрома душманов в долине Шахи-Кот. В долине размером примерно девять на семь километров, по данным разведки, находилось порядка 200 - 300 боевиков, вооруженных лишь автоматами и пулеметами винтовочного калибра. Силы противника основательно недооценили – реальная численность талибов превышала 1000 человек, а вооружены они были, помимо АК и РПК, крупнокалиберными пулеметами, РПГ, минометами, имелось несколько 75-мм безоткатных орудий.
К операции привлекались три батальона (1400 человек) 101-й воздушно-десантной и 10-й горной дивизий армии США, около 200 бойцов подразделений сил специальных операций США, Австралии, Германии, Дании, Канады, Норвегии и Франции, а также порядка 1000 афганцев. Западным союзникам предстояло перекрыть все входы/выходы из долины, на афганские части возлагалась зачистка долины от талибов. Войска перебрасывались к долине автотранспортом и вертолетами.
Американцы планировали операцию «Анаконда» с учетом боевого опыта советской 40-й армии. На Западе полагали ошибочной советскую практику широкого использования в Афганистане бронетехники. Танки и БТР, по мнению американцев, в конкретных афганских условиях была способна заменить авиация. Авиационное обеспечение возлагалось на ударные самолеты американских ВВС, боевые и транспортные вертолеты авиации армии США. Для непосредственной авиационной поддержки в светлое время суток выделялось восемь боевых вертолетов АН-64, ночные часы закрепили за тремя АС-130Н.
Началом операции «Анаконда» можно считать действия двух АС-130Н в ночь с 1 на 2 марта 2002 г. «Ганшипы» провели разведку двух посадочных площадок для высадки вертолетного десанта. Операция «Анаконда» не задалась с самого начала.
Вертолетному десанту, согласно плану операции, предшествовал налет одного бомбардировщика В-1В, одного В-2 и двух истребителей-бомбардировщиков F-15E. Подразделения сил специальных операций США, скрытно переброшенные в долину, о налете не проинформировали. Первые бомбы разорвались вблизи американского спецназа. Спецназ решил, что авиация ошибочно работает по своим и затребовал прекратить нанесение ударов.
Около 5 часов утра экипаж одного АС-130Н обнаружил и обстрелял автоколонну. Автоколонна оказалась «дружественной» - американцы на своем автотранспорте перевозили афганские войска. В результате обстрела погиб сержант армии США и три афганцев, 12 афганцев получили ранения.
Высадка вертолетного десанта началась перед рассветом 2 марта. Сразу же после высадки в южной части долины подразделения 101-й воздушно-десантной и 10-й горной дивизий вступили в бой. Рота «Чарли» (86 человек) 1-го батальона 87-го полка 10-й дивизии попала в огневой мешок, огонь из стрелкового оружия до пулеметов калибра 14,5 мм и 82-мм минометов велся с трех сторон; 28 человек получили ранения различной степени тяжести, об убитых не сообщалось.
В операции «Анаконда» пришлось задействовать силы авиации, совершенно несоразмерные с поставленной задачи зачистки долины. Шахи-Кот бомбили и штурмовали самолеты В-52, АС-130, F-15E, F-16C, А-10А, F-14, F/A-18, французские «Супер Этандары» и «Миражи 2000», вертолеты АН-64А и АН-1W. Самым эффективным самолетом непосредственной авиационной поддержки предсказуемо показал себя А-10, самым эффектным – не менее предсказуемо В-52.
Бои в Шахи-Кот продолжались до 15 марта. Поставленная задача была выполнена, но слишком дорогой ценой.
Перед рассветом 4 марта два вертолета МН-47 из 160-го вертолетного полка специального назначения армейской авиации с «морскими котиками» на борту подошли к точке высадки десанта. По данным разведки противник в районе десантирования отсутствовал.
«Чинуки» зависли, «котики» готовились покинуть вертолеты, когда по десанту едва ли не в упор открыли огонь пулеметы. В один «Чинук» влетела граната РПГ. Экипаж сумел отвести тяжело поврежденную машину на несколько километров и выполнить контролируемую аварийную посадку. С места посадки экипаж и десант успешно эвакуировали, но не всех. Один «котик» выпал из «Чинука», когда в вертолет попала граната РПГ. За упавшим вернулся неповрежденный «Чинук», высадивший пятерых бойцов.
На усиление «котиков» было направлено еще два МН-47 с десантом из 20 рейнджеров, двух медиков и передового авианаводчика (летчик F-16 по основной профессии). Дальнейшие события в отчете МО США от 24 мая 2002 г. бой на горе Робертс, названы «наиболее интенсивным боем мелких подразделений в истории войны с терроризмом». Робертс – это фамилия выпавшего из МН-47 котика, название горе присвоили мгновенно.
Истории свойственно повторяться, хотя и столь быстро. Оба «Чинука» попали под пулеметный обстрел, один МН-47 получил прямое попадание гранатой РПГ. «Чинук» рухнул в снег с небольшой высоты. Четверых рейнджеров скосили пули, остальные шестеро вместе с вертолетчиками заняли круговую оборону.
Первые два МН-47 прикрывал АС-130. «Ганшипы», крайне уязвимые от огня с земли, действовали только в темное время суток. АС-130 ушел домой в Ханабад с восходом солнца. Вторую пару «Чинуков» с воздуха не страховал никто. Над долиной находился дежурный боевой патруль – два F-15E. Экипажи этих самолетов получили приказ оказать помощь угодившим в засаду рейнджерам. Пара «Страйк Иглов» выполнила три прохода, но экипажи не сумели найти ни чужих, ни своих. У F-15E заканчивалось топлива, самолету ушли на рандеву с танкером.
У F-15E эстафету приняла пара F-16C, пилотируемых командиром 18-й эскадрильи подполковником Бартом Бартли и капитаном Эндрю Липина. Бартли и Липина крутились над горой Робертса, не давая неправильным моджахедам приблизиться к рейнджерам. Летчики действовали исключительно грамотно. Один с высоты отслеживал ситуацию на земле посредством ИК аппаратуры прицельного контейнера системы LANTIRN, выдавая целеуказание второму. Второй обстреливал противника из пушки. Ведущий и ведомый несколько раз менялись местами. За четыре прохода (два сделал командир и два ведомый) летчики полностью опустошили снарядные ящики. F-16 несли по четыре КАБа с лазерным наведением. Бомбы тоже сбросили все, хотя существовала опасность угодить по своим.
Бой на горе Робертса продолжался до вечера. В интересах рейнджеров в течение дня работали F-15E и В-52, но своими жизнями они обязаны летчикам F-16, подоспевшим в самый критический момент. Бартли был удостоен «Серебряной звездой», Липина награжден крестом «За летные заслуги».
В середине марта 2002 г. на авиабазе Аль-Джабер 18-ю экспедиционную эскадрилью сменила 170-я экспедиционная эскадрилья авиации Национальной гвардии штата Иллинойс, также в составе десяти F-16С блок 30. Статистика боевых вылетов этой эскадрильи за период командировки вроде бы говорит о снижении интенсивности афганской кампании: около 500 полетов выполнено по графику операции «Southern Watch» и всего 88 – в рамках операции «Enduring Freedom». Отчасти это действительно так – весной 2002 г. в отношении мирного обустройства Афганистана в США наблюдалась определенная эйфория, вызванная военными успехами. Главная причина малого количества полетов летчиков 170-й эскадрильи все же иная: трагический эпизод с канадцами. После злосчастного удара КАБом по стрельбищу 170-ю эскадрилью отстранили от полетов в Афганистан
На авиабазе Аль-Удейд в январе 2002 г. 389-ю эскадрилью сменила 157-я эскадрилья авиации Национально гвардии Южная Каролина, единственная на тот момент эскадрилья авиации Национальной гвардии, вооруженная F-16 блок 52. Ротация имела особенности. Из Штатов в Кувейт прилетело пять F-16С блок 52. В 389-й экспедиционной эскадрильи имелось две машины (с/н 92-3903, 92-3916), приписанные к 157-й эскадрилье. Эти машины вместе с тремя самолетами 389-й эскадрильи (с/н 91-0370, 91-0401, 92-3889) остались на арабской базе на свою вторую ротацию, завершившуюся в первых числах апреля 2002 г.
Полеты в Афганистан боевых самолетов ВВС США с авиабаз Аль-Джабер и Аль-Удейд не афишировались. Из Аль-Удейда летали в Афганистан минимум до лета 2006 г., когда там находились F-16C блок 50 23-й экспедиционной эскадрильи (код на киле «SP»). Летчики 23-й эскадрильи, также как их предшественники, работали на два фронта – Ирак и Афганистан. Самолеты и летчиков 23-й эскадрилья перебросили в Аль-Удейд в пожарном порядке, поскольку так сложилось, что в регионе летом не осталось ни одного авианосца. F-16 заменили палубные истребители-бомбардировщики.
F-16 из 23-й эскадрильи впервые появились над Афганистаном еще в 2001 г. Самолеты сопровождали военно-транспортные С-17, сбрасывавшие гуманитарную помощь мирным афганцам. F-16, предположительно, действовали с авиабазы постоянной дислокации Шпандалем в Германии.
К ударам по Афганистану, после торжества демократии в Ираке, в исключительных случаях привлекались F-16 экспедиционных эскадрилий, дислоцированных на авиабазе Балад. Иракские страницы операции «Enduring Freedom» в массе своей остаются недоступными до сей поры.
Покрывало секретности приоткрыли в 2008 г., когда престижный кубок МакКея (Mackay Trophy) по итогам 2007 г. вручили летчикам 13-й эскадрильи. Кубок МакКея – награда Национальной ассоциации аэронавтики США (National Aeronautic Association (NAA), присуждаемая за самый выдающийся полет года.
Четыре F-16C блок 50 «японской» (место постоянной дислокации авиабаза Мисава, код на киле «WW») в ночь на 12 августа 2007 г. взлетели с авиабазы Балад, нанесли удары КАБами GBU-38 по целям в окрестностях Таринкота, после чего благополучно вернулись в Ирак. Продолжительность боевого вылета составила 11 ч. Летчики F-16, летавшие в Афганистан с авиабаз в Кувейте и Катаре, выполняли и более длительные полеты, но примерно три часа они бороздили афганское небо в ожидании вызова. Полет из Ирака в Афганистан боевого патрулирования не содержал, что дало повод формально посчитать его самым продолжительным на тот момент боевым вылетом F-16. Продолжительность полетов F-16 23-й эскадрильи в Афганистан и обратно вообще была запредельной, но о них толком ничего не известно и сегодня, а в 2008 г. они оставались секретом.
Весной 2006 г. талибы развернули наступление на опорные пункты Международных сил содействия безопасности (International Security Assistance Force; ISAF) и правительственной афганской армии в провинции в районе г. Таринкот, провинция Урузган. Удерживать позиции бойцам американского, австралийского и голландского контингентов помогала авиация. Рейд четыре F-16 из Ирака являлся частью массированных авиаударов, которые наносились с 12 по 15 августа, в ударах задействовали порядка 160 самолетов, включая А-10А, F-15E, B-1B, F/A-18, британские «Торнадо» GR.4. F-16 в этом ударе погоды точно не делали.
Часть 1: https://dzen.ru/a/af8pbzvT6Fs9nFeN
Часть 3: https://dzen.ru/a/af9HRTvT6Fs9uu9v
Часть 4: https://dzen.ru/a/af9ekdWjtW3t4RkO
Часть 5: https://dzen.ru/a/af9r1Jw_ckqczqU-