«Похищение Европы» (Овидий, «Метаморфозы», II: 836-75) — сюжет, хорошо известный по таким великим произведениям искусства, как, например, картина Тициана (1488/90-1576)
или ранняя панель Рембрандта ван Рейна (1606–1669) (1632 г.).
Были такие работы и у Якоба Йорданса (1593–1678).
Его юношеская интерпретация истории (около 1615-1616 гг.), изображают знакомую кульминационную сцену из второй главы Овидия, когда Юпитер (Зевс) похищает беспомощную юную Европу.
Версия картины, написанная в мастерской Йорданса в 1630-х годах (см. рис. внизу), уже переосмысливает показываемое пространство, превращая его в обширный пейзаж на открытом воздухе, типичный для более зрелых композиций художника.
Рассматриваемая картина из музея в Лилле переносит историю в тот момент, когда прекрасная дева, привлечённая шкурой быка, "белой, как нетронутый снег", и другими его прекрасными чертами, "даже осмеливается сесть ему на спину, не зная, на ком она сидит".
Выражение морды быка и непроизвольная реакция его языка говорят об удовлетворении ходом событий, которые потребовали от Юпитера несвойственного ему терпения ("он едва сдерживал свою страсть").
Вытянутая передняя нога — знак, знакомый любому фермеру, что животное вот-вот встанет. Пройдет совсем немного времени, и Юпитер со своей новой возлюбленной будут отдыхать на полях Крита (Овидий, "Метаморфозы", III:1).
Опыт Йорданса в создании рисунков для гобеленов выработал в нём пристрастие к мифологическим сюжетам с большим количеством персонажей.
Когда Йорданс писал эту картину в 1643 году недавно умерли два его главных соперника во фламандском художественном мире, Питер Пауль Рубенс (1577–1640) и ван Антонис ван Дейк (1599–1641).
Он только что построил себе роскошный дом в Антверпене и получил престижный заказ на оформление Дома королевы в Гринвиче.
В 1640-х годах Йорданс был одним из самых успешных художников Северной Европы и во многом являлся преемником Рубенса, но не как интерпретатор классической литературы.
Он никогда не бывал в Италии и интеллектуально соответствовал не столько Рубенсу и его учёному кругу, сколько нидерландской традиции, восходящей от Питера Брейгеля Старшего (ок. 1525–1569) к Яну Стену (1626–1679).
Для Йорданса глубокая любовь к Овидию легко сосуществовала с деревенским юмором.