Якоб Йорданс (1593–1678) взял сюжет этой картины в «Метаморфозах» Овидия.
В них рассказывается история о том, как влюбленный Юпитер был вынужден превратить нимфу Ио, в белую корову, чтобы защитить девушку от гнева своей жены Юноны.
Однако Ио оказывается под опекой Аргуса, подчиняющегося приказам Юноны.
Юпитер отправляет Меркурия (он на картине готовится вытащить меч), чтобы освободить любовницу от ее тюремщика, обезглавив того.
Живописец словно хочет заставить главных героев басни утратить божественное состояние, в частности, представляя Аргуса, наделенного в мифе сотней глаз, усталым и лохматым стариком, в котором уже нет ничего пугающего.
Меркурий, в свою очередь, показан пастухом с грязными ногами, который только что усыпил бдительность Аргуса, играя на флейте, лежащей рядом с ним.
Эта работа Йорданса с сильными реалистичными акцентами отлично вписывается в северные живописные традиции.
Что хорошо видно по другой работе на ту же тему художника Хендрика Гольциуса (1558-1617) (с которой, возможно и вдохновлялся Йорданс).
Меркурий и Аргус, тем не менее, изображены в своей героической наготе, как герои на античных скульптурах.
Интенсивность и откровенность этой композиции подчеркнуты плотным обрамлением сцены и силой цветовых контрастов, которые характеризуют произведения Йорданса, выполненные в этот период.
