Благодарю подписчицу за историю.
Анна всегда просыпалась до петухов, как и заведено было в деревне. Но в то весеннее утро, в апреле 1942 года она не хотела вставать. Было желание закрыть глаза и еще хоть часочек подремать, прижимая к себе младшую дочку Наденьку. Но всё же она заставила себя встать, подоила корову, курам задала проса и замесила тесто на лепешки, чтобы было чем покормить детей: пасынка Сережу, сына мужа от первого брака, пятилетнюю Любочку и трехлетнюю Наденьку.
Утро пошло в привычном распорядке, был выходной день и Аня попросила Сережу погулять с сестрами, присмотреть за ними немного, а сама после того, как детей покормила, легла спать, все еще не в силах до конца проснуться.
Ей казалось, что она только-только задремала, как вдруг, сквозь сон, услышала, что скрипнула калитка. Это могли быть дети, но какое-то чутьё ей подсказало, что это не так. Сердце ёкнуло и забилось часто-часто. Босыми ногами она прошла к двери как раз тогда, когда в нее постучали.
- Аннушка, дома? - раздался голос почтальона деда Егора.
- Дома, дома, - растворила она дверь, пропуская старика. - Проходи, дед Егор. Чайку отопьешь?
- Да некогда мне чаевничать, Аннушка, - махнул он рукой и на лице его появилась досада. - Вот, принес тебе...
- Письмо? Давай скорее! - она посмотрела на него с нетерпением, протянув руку.
Но он вдруг посмотрел на неё с такой тоской, что у Анны ноги подкосились. Она схватилась за косяк, когда он произнес:
- Аннушка, ты держись, милая. Петруша твой без вести пропал. Вот почему писем не было три месяца.
Она знала, что это значит. Он был под Москвой, бои там страшные были, о чем он однажды черкнул в весточке. Без вести пропал - это почти что погиб. Или взят в плен...
- Нет, нет! - прошептала она. - Быть того не может.
Она медленно сползла по косяку вниз, прямо на пол, обхватила колени и завыла, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Ты не убивайся так, Аннушка, - с жалостью произнес дед Егор. - Может, жив еще.. Жив... Вон, Никитишне по осени похоронка пришла, так ничего, оказалось, что в госпитале сынок её.
- Это ж чудо, понимаешь, дед Егор? - выла она. - А в наше время, как ты понимаешь, много чудес не бывает.
- Ты, девонька, погодь раньше времени хоронить его, авось, обойдется все.
Едва дед Егор ушел, как в дом вошел двенадцатилетний пасынок Сережа.
- Мама...
Она удивленно подняла глаза.
Он никогда не называл её мамой. Только "тетя Аня". Но сейчас он назвал её мамой, подошёл, обнял её за плечи, прижал к себе, и они сидели так обнявшись. Она обнимала его, думая о том, что ребенок с трех лет без матери растет, а теперь вот и отец без вести пропал.
Тут вошли Любочка с Наденькой и Анна встала, понимая, что не имеет право себя жалеть. Ей ради вот этих маленьких головок жить надо. Пасынка в люди выводить, девчонок поднимать, коли Петруша не вернется. Некогда ей будет раскисать и в горе своём тонуть. А может, и правда, чудо произойдет и Петенька живым вернется.
- Вернется ваш папа, вернется. Мы молиться об этом будем.
****
И ее жизнь превратилась в бесконечное ожидание и тяжкий труд. Благо, Сережка хорошим помощником был - вместе они дрова заготавливали, огород копали, воду носили. Любочка, несмотря на малый возраст, уже сорняки убирала с грядок и за младшей сестренкой приглядывала. Голодно было, но держалась семья, живя надеждами. Как и всем, им было трудно, как и многие, они надеялись на чудо, но его не было. Линия фронта проходила далеко от них, многих ужасов деревенские не знали, но работали теперь много, так как нужно обеспечивать армию. А от Петра никакой весточки...
К лету 1944 года она перестала ждать мужа. Не разлюбила, нет, просто поняла, что больше его не увидит. Где-то глубоко, на самом дне души, приняла, что Петруша не вернётся и она с детьми не увидит его никогда.
Казалось, она поставила крест на себе, оплакивая Петра. Но случилось неожиданное - она вновь пустила в свое сердце любовь. Она обрела женское счастье, полюбив другого мужчину.
В июле 1944 года в селе появился Алексей.
Он приехал из областного центра, молодой мелиоратор, присланный помогать колхозу по обработке земли. Ему было лет тридцать, примерно ровесник Анны. Алексей отличался от деревенских мужчин - он носил выглаженную рубашку даже когда приходил на поле. Многие женщины на него заглядывались, а мужики, что по здоровью или по возрасту не подходили к службе, косились на него - приехал тут, грамотей, их учить.
Но, несмотря на ученость, Алексей оказался простым. Он не важничал. Мог и старушке помочь, и с мужиками по рюмке выпить, и поговорить по душам, и советы дельные давал.
Он не жил в деревне постоянно - снимал угол у председателя, но время от времени уезжал в город на несколько дней. О своей личной жизни он не говорил никому, никто и не лез к нему, так как сам Алексей Федорович не заглядывался на местных девчат и не откровенничал ни с кем.
Оттого и было для всех удивительно, что Алексей обратил внимание на Анну. Уже многие её вдовой считали, так как от мужа не было никаких вестей, а это значит, что погиб он. Трое детей - пасынок, да две дочки. Незавидная невеста, однако, но... Сперва он заприметил ее на поле, потом встретил у реки, когда так же, как и она, после работы решил искупнуться. Он пришел к берегу тогда, когда она выходила из воды. Мокрая сорочка облегало тело, Анна прикрылась руками, а он смущенно отвернулся и ждал, пока она оденется. Но с той поры Алексей заглядываться начал на Анну, помогать ей, порой приносил гостинцы для детей и всячески располагал к себе.
А она... Она вдруг впервые за три года, с тех пор, как проводила мужа на фронт, вспомнила, что значит быть женщиной.
****
- Мам, а ты чего такая? - спросила как-то Любочка, глядя на мать своими большими серыми глазами. - Ты улыбаешься. Я даже не помню тебя такой.
- Да, мама, - Сережа улыбнулся, глядя на мачеху. - С тех пор, как папа ушел на фронт, ты ни разу не улыбалась, а теперь светишься вся. Это из-за дяди Лёши?
- Да, сынок... - произнесла она, гладя его по голове и решив быть честной. - Но если ты против, если ты считаешь, что я предаю память твоего отца...
- Мама, ты чего? Ты еще молодая и очень красивая, - Сережа перехватил ее руку. - И мы с Любонькой и Наденькой рады будем видеть, что ты снова любишь и ты улыбаешься.
Анна улыбалась, не понимая, почему вдруг Алексей стал крутится возле нее, но она решила жить одним днем. Не зная, что будет завтра, женщина хотела жить здесь и сейчас. Война войной, но любовь не выбирает время.
***
Он иногда оставался у нее ночевать, но все же так, чтобы никто не видел. Не хотелось, чтобы село начало обсуждать их жизнь. Об этой связи знал только председатель, да подруга Анны, Люся, жившая по соседству.
- Люсенька... Мне так страшно. Кажется, как будто я делаю что-то не то... - произнесла как-то Анна, разговаривая с соседкой.
- Все ты делаешь правильно, Ань. Жить надо дальше, любить, детей растить.
- А если Петруша жив?
- Если бы он был жив, так непременно ты бы об этом узнала. Смирись Аннушка, и начни жизнь заново. Любая другая мечтала бы оказаться в объятиях Алексея, а он с тебя глаз не сводит, думая, что никто это не замечает.
- Все равно, Люсь, не пойму - и зачем я ему? Не молодуха, трое детишек в доме, не красавица...
- Это ты хватила! - усмехнулась Люся. - Ты красавица, да еще какая! Да ты сейчас как девчонка - несмотря на то, что двоих родила, фигурку точеную сохранила, а теперича и вовсе блеск в глазах появился, так от этого ты еще краше стала.
- Не знаю, Люсь. Вот он сейчас уехал в город, сказал, через три дня вернется. А что у него в городе? Или кто? Может быть, есть кто-то?
- А он что говорит? - спросила Люся.
- Ничего. - Анна пожала плечами. - Ничего о своей жизни. Говорит, родители у него в городе, работа, ведь он от конторы сюда приезжает, а в конторе бумажные дела. Вот и все, что я о нем знаю. Просто в двух словах о себе говорит. А я и не расспрашиваю.
- Знаешь, Ань, не хочет говорить - значит нечего. Мой совет - не упусти мужика.
***
Время без него тянулось всегда очень медленно, а когда Алексей возвращался в село, то непременно привозил гостинцы детям, иногда и Анне.
Дети его всегда встречали с восторгом, и даже Сережа. И, как говорится, шила в мешка не утаишь - чем дальше развивалась их любовь, тем больше людей о ней знали.
А Анна и не обращала внимания на завистливые шепотки за спиной, сама еще не зная, куда приведут эти отношения и как быть с этим теплом, которое разливалось по телу, когда он был рядом? Куда деть эту дрожь в коленях, когда он случайно касался её руки?
Рядом с ним она забывала про многое и оставалась просто женщиной.
****
А весной 1945 года, когда в воздухе веяло победой, Анна поняла, что ждет ребенка. Этой новостью она хотела поделиться с Алексеем, когда он в очередной раз приедет из города, но, стоя и улыбаясь возле забора, она увидела быстро идущую к ней соседку, что жила напротив. Тетя Клава явно спешила поделиться с ней какой-то важной новостью.
- Здрасти, теть Клав!- поздоровалась она, пребывая в хорошем настроении.
- И тебе не хворать. Эх, Анька-Анька, ну и угораздило тебя! - сочувственно произнесла соседка.
- Вы о чем? - испугалась Анна. - Что случилось?
- Вот уж никогда бы не подумала, что ты с женатиком свяжешься.
- Теть Клав, вас так воздух весенний опьянил, что ли? Чего вы такое говорите?
- То и говорю. Женат твой Алешка. Вот ведь жук - и там, и тут успевает. На два фронта трудится.
- Это ложь! Кто вам такое сказал? - побледнела Анна.
- Так Ленка моя в город поехала на ярмарку платье на крупу менять, и увидала твоего Алексея с бабой. Шли под ручку, а рядом мальчонка лет восьми бежал, да все папой его звал, а женщину ту матерью. Вот и думай. Говорит, улыбались оба, и не похоже, чтобы жена бывшей была. А ты разве не знала?
Анна ничего не ответила, она развернулась и пошла домой. Нет, она не плакала, но внутри словно что-то оборвалось. Только где-то внутри, там, где жило то самое тепло, что она так долго берегла, что-то оборвалось. Как же так? Он любил ее, она, как женщина, это чувствовала. Она и сама влюбилась в него как девчонка. Как же так все вышло?
А потом, лежа на кровати и глядя в ночную темноту, она тихонько плакала, чтобы не разбудить детей.
***
Она ждала его приезда, но не для того, чтобы обрадовать, а чтобы понять - правду ли люди говорят.
- Здравствуй, Лёша, - сказала она, выйдя на крыльцо. Затем прошла к лавочке и села на нее.
Он сразу почуял неладное. Анна словно не хотела звать его в дом, словно о чем-то серьезном хотела поговорить.
- Анечка, что-то случилось?
- Ты садись, садись... Разговор у меня к тебе есть.
Он присел рядом и посмотрел на нее. А Анна, не поворачивая к нему головы, тихо спросила:
- Это правда, что ты женат? Правда, что у тебя есть ребенок? Мальчик...
Он побледнел, затем спросил:
- Кто тебе это сказал?
- А это так важно, Лёша? Важно то, что ты мне об этом не сказал. Господи, какой униженной я себя чувствую! Я ж никогда... Никогда, слышишь? Никогда не разрушала чужие семьи и пары не разбивала. И теперь не собиралась.
- Да, я женат. И сын есть, Ваня. Восемь лет ему, но, послушай...
- Почему не сказал сразу? Почему? - она чуть не закричала, но решила сдерживать себя, чтобы не привлекать внимания соседей и детей.
Он поднял на неё глаза. В них была самая настоящая, боль и с тоской Анна поняла, что он любит её. Может, потому и не сказал...
- А ты бы стала со мной встречаться, если б знала?
- Не стала бы, - покачала она головой и повторила. - Не стала бы. Потому что я никогда бы не опустилась до этого, никогда бы не стала разлучницей.
- Аня...
- Я тебя не виню, Лёша. - Она встала, подошла к стене дома, упёрлась лбом в бревно и прошептала: - Я сама виновата. Сама позволила... Сама душу свою открыла, как девчонка глупая. Я ведь чувствовала, что не может быть все так легко и просто. Что счастье мое женское - призрачное... И все равно потеряла голову.
- Ты ни в чём не виновата! - Он вскочил, подошёл к ней, захотел обнять, но она его оттолкнула и велела уходить и больше не приходить к ней.
- Я не люблю жену, Аня. Просто сын у нас...
- У тебя сын, у меня тоже дети. Вот и будем жить ради них и растить их. Ступай, Лёша, ступай. И больше сюда не приходи.
Он ушел. В тот же вечер Алексей напился с дедом Егором, с почтальоном.
Два месяца они страдали, глядя друг на друга, два месяца он пытался поговорить с ней вновь, но Анна его к себе не подпускала. Пока он не узнал, что она беременна. Сперва он увидел, что она слегка поправилась, а потом и бабы сплетни разнесли. Узнав об этом, он пришел к ней вечером, когда Анна развешивала белье на веревке и бухнулся рядом с ней на колени.
- Аня, я знаю, что ты ждешь от меня ребенка. Я разведусь, слышишь? Я уйду от жены. Мы поженимся, станем воспитывать вместе.
- Нет, - покачала она головой, едва сдерживая слезы. - Мы не будем вместе воспитывать этого ребенка. А развод - это стыдно, позорно и немыслимо! Твой сын ни в чем не виноват, я никогда не уведу мужчину из семьи, не хочу, чтобы меня проклинали и разлучницей считали.
- Но как же этот ребенок?
- А этому ребенку сразу суждено было стать безотцовщиной, знать, судьба такая. А ты, Леша, забудь дорогу к моему дому. Теперь наши пути ведут в разные стороны. Ступай отсюда, Леша, ступай.
Он пытался уговорить ее, но Анна была непреклонна. Она не плакала при нём, не кричала. Только смотрела спокойно, как смотрят на чужого человека.
А через три дня он уехал и больше в село не приезжал. Ходили слухи, что его перевели в другой колхоз. А может, и сам перевелся. Анна знала, что он любил ее, любила его и она, но женщина знала, что поступила по совести. Так было правильнее.
****
Ребёнок родился в сентябре 1945 года. Это была девочка Рая, крепенькая, вся в отца. Никто не осуждал ее за то, что "в подоле" принесла. В то время было столько вдов и одиноких женщин, что они готовы были и от женатого родить, лишь бы рядом был маленький комочек, готовый согреть. Конечно, это по старой памяти не одобрялось, но в душе женщины ее поняли, тем более многие знали об их любви с Алексеем.
- А я бы не отпустила его. И пусть у него там жена, но она ведь не любимая. Я бы боролась за свое счастье, - говорила Люсенька, которая дождалась своего жениха с войны и готовилась к свадьбе.
- На чужом несчастье счастья не построишь, - ответила Анна. - Та женщина могла его безмерно любить. Его любит и сын, я уверена. И я не имела права бороться за чужое счастье и чужого мужа. И пусть моя любовь была недолгой, зато у меня теперь есть замечательная дочка от него. А еще у меня есть Сережа, Людочка и Наденька. С ними мне никакие трудности не страшны.
****
Петр так и не вернулся с фронта, да Анна и не думала уже о том, что увидит мужа. Она растила детей, много работала и больше не позволяла своему сердцу ни для кого открываться. Алексей больше не появлялся в ее жизни, так как она ему это запретила еще в тот день, когда прогнала.
Серёжа закончил семь классов, потом уехал в город учиться на агронома. Присылал письма, деньги, иногда приезжал в гости. Он так и называл Анну мамой.
Любочка выучилась на учительницу, вернулась в родное село, преподавала в начальной школе. Наденька стала фельдшером - ездила по деревням и лечила людей. А Рая пошла в экономисты, уехала в город, вышла замуж и родила детей.
И никто, никто в этой семье не стыдился того, как появилась на свет младшая дочь. Потому что стыдиться было нечего. Анна сделала всё, что могла, чтобы дети были счастливы. Она сохранила детей и отдала им всю любовь. Ту, что осталась у неё после всех потерь.
Прошло много лет. Правнучка Анны, как-то задалась вопросом, как же люди смогли вынести все трудности? Годы войны, голод, но еще умудрялись любить и рожать детей!
- Вот так, - ответила ей бабушка Люба. - Мы просто жили. Мама наша вставала каждый день, даже когда не хотелось. Серёжа, брат наш, был в доме за мужика. Мы, девчонки, помогали, чем могли. А когда пришла к маме любовь, пусть короткая, пусть с болью, она дала ей сил ещё на много лет. Потому что женщина без любви это как земля без солнца. А мама наша... она была самой сильной. Она смогла. И нас научила любить по-настоящему, а если нужно, то и жертвовать самым дорогим.
Правнучка смотрела на фотографию прабабушки и думала о том, как мало мы знаем о тех, кто жил до нас. Как быстро забываем их боль, их слёзы, их подвиг - не на поле боя, а там, в тылу, в холодных избах, на голодных пайках, в бесконечных ночах ожидания.
Светлая память Анне и всем женщинам той войны, которые выстояли, сохранили детей и продолжали любить, даже когда любовь казалась невозможной.
Спасибо за прочтение. Другие рассказы можно прочитать по ссылкам ниже: