Однако лёгкое настроение длилось недолго. Придя домой, девушка почувствовала, как на неё вновь навалился груз ежедневных бытовых проблем. Отец, видя мрачное настроение дочери, решился спросить, в чём причина. Он знал, что Марианна всё ещё страдает от предательства жениха, и потому хотел хоть немного облегчить её душевные муки.
Девушка сначала не хотела говорить о своём желании уехать, но потом всё же сдалась. Выслушав её, Кирилл Афанасьевич, к удивлению дочери, лишь обрадовался. Оказывается, он уже очень давно хотел, чтобы Марианна наконец начала жить своей собственной жизнью, причём вдали от дома.
Первая часть рассказа
– Поезжай, конечно, дочь. Ну что тут думать, – радостно проговорил отец и взял девушку за руки. – Мы с матерью только рады будем. А за нас не беспокойся. Вон и Фёдорович поблизости живёт, всегда дров принесёт, наколет. И Ксения Прохоровна из третьего дома, бывшая медсестра, за матерью приглядит ежели что. Мы тут не одни в поле живём. Добрые люди всяко-разно помогут.
На глазах дочери заблестели слёзы благодарности.
– Спасибо тебе, папочка, – прошептала она, нежно целуя отца в жёсткую от давней щетины щёку. – Я обещаю, обязательно перевезу вас к себе, как только устроюсь там.
– Ну полно, – похлопал тот дочь по спине. – Кончай рыдать, а то, смотри, потоп какой устроила.
Кирилл Афанасьевич искренне улыбнулся, а Марианна почувствовала, как ледяная корка на её душе немного треснула, и к сердцу сразу же протиснулась тёплая ласковая волна надежды.
Через несколько дней, собрав свои собственные оставшиеся сбережения и нехотя взяв немного из тех денег, что успел втайне отложить её отец, Марианна с подругами отправилась в путь искать своё место в столице.
Огромный шумный мегаполис по-настоящему ошеломил девушку. В отличие от её скромного сонного посёлка, здесь буквально на каждом углу кипела своя бурная жизнь. Витрины магазинов горели призывными огнями, пробуждая в Марианне смутное желание юности, которое она себе уже давно запретила. Красивые вещи манили, притягивали взгляд, обещая сладкую безбедную жизнь.
Разумеется, Марианна понимала, что всё это только иллюзия, красивая приманка для провинциальных мотыльков, ещё не успевших прельститься всеми прелестями столичной жизни. Однако девушке пришлось признать, что после сельской глуши, где из пейзажей были только речка и местный Дом культуры, шик огромного города воспринимался невероятно остро.
Девушкам удалось снять одну комнату на троих недалеко от метро, после чего они активно взялись за поиски работы. Здесь их ждал первый неприятный сюрприз. Практически все более или менее приличные места запрашивали подробное резюме с опытом работы, а также положительную рекомендацию от предыдущего работодателя. Конечно же, ни одна из них подобным похвастаться не могла. Света проработала несколько месяцев дояркой на ферме, а Анна пыталась обучиться ремеслу бухгалтера в том самом автосервисе, где когда-то подрабатывала Марианна. В общем, с опытом работы у девушек выходило не очень.
Марианне же всё время предлагали только два варианта вакансий: или так же, как это было в посёлке, работать уборщицей в магазинах и торговых центрах, или идти за прилавок продавцом. По опыту своей матери девушка знала, что обе эти профессии ничего хорошего ей не принесут. В обоих случаях она лишь получит проблемы со здоровьем и окончательно потеряет шанс найти в этой жизни собственный путь.
Девушка попыталась устроиться и в крупные городские библиотеки, которых здесь было немало, но увы. В отличие от деревенских, здесь нужно было специальное образование и безупречный внешний вид, чем Марианна, приехавшая в столицу в стареньком свитерке и брюках, перешитых уже на третий раз, определённо похвастаться не могла. Везде ей указывали на дверь, где-то вежливо, а где-то не очень.
Отчаявшись найти нормальную работу, подруги скинулись из общих денег и заплатили специалисту из агентства по подбору персонала, чтобы тот нашёл для них хоть что-то с зарплатой, приближённой к реалиям столичной жизни. К счастью, тут результат не заставил себя долго ждать. Уже через пару дней подруг пригласили на закрытое собеседование, где каждой из них предложили подходящее место.
Марианне досталась открытая вакансия горничной в элитном загородном особняке, включая проживание и питание. Девушку предупредили, что кандидатов на эту должность оценивают очень строго, и если она не выдержит испытательный срок, то вряд ли сможет вообще рассчитывать на какую-либо достойную работу в мегаполисе.
Марианна верила в свои силы и решила, что если уж она смогла сочетать на прежнем месте обязанности уборщицы и садовника, присматривая за библиотечными растениями, то и с обязанностями горничной тоже справится.
Согласившись, девушка получила все необходимые координаты работодателя, после чего стала ждать ответного звонка. В агентстве заверили, что связаться с ней должны максимум в течение нескольких дней.
– А если не позвонят, – делилась она с подругами своими сомнениями, – даже представить не могу, как вернусь обратно в наш посёлок. Отец, наверное, уже представляет меня какой-нибудь успешной бизнес-леди.
– Позвонят, ещё как позвонят, вот увидишь, – заверила её Анна, поправляя собственную униформу.
С девушкой уже связались, и теперь она в первый день заступала в должность администратора салона красоты. Фирма была маленькая, но платить там обещали неплохо. Свете тоже повезло попасть на административную должность, только в фитнес-клуб.
Наконец Марианне позвонили и, уточнив ряд деловых вопросов, сказали собирать вещи и дожидаться служебного автомобиля, который должен будет заехать за ней следующим утром, чтобы отвезти в особняк.
Марианна сильно волновалась. Поездка за город, да ещё и с возможностью пожить в роскошном доме, одновременно восхищала и немного пугала девушку. А что будет, если она не выдержит испытательный срок? Вдруг не сможет правильно заправить постель или принести хозяевам завтрак? Все эти вопросы без конца одолевали Марианну, так что ей так толком и не удалось уснуть накануне поездки.
Девушка нутром чувствовала, что скоро её ждёт совершенно необыкновенная новая жизнь. Вот только какая. На этот вопрос внутренний голос бывшей библиотекарши так и не дал ответа.
Ранним утром к подъезду дома, где жили три подруги, подъехал большой чёрный автомобиль бизнес-класса с тонированными стёклами. Марианна уже дожидалась внизу, собрав свои скромные пожитки. Обняв на прощание Светлану и Анну, девушка села в машину.
Салон поразил её своей чистотой, мягкостью кожи на обивке кресел и приятным ароматом. В тех редких такси, что курсировали иногда от вокзала в сторону их посёлка, всегда пахло рыбой и табаком, а сиденья частенько были заляпаны маслом и следами от крепкого спиртного.
За окном открывался невероятно красивый пейзаж. Дорога, постепенно уходившая за пределы города, сменялась сначала аккуратно высаженными декоративными деревьями, а затем компактными коттеджными посёлками. Небольшие домики были точно срисованы с открыток про беззаботную постороннюю жизнь, о которой Марианна читала только в книгах, да и то преимущественно у зарубежных авторов.
Миновав блокпост с полосатым шлагбаумом, машина въехала в закрытый загородный комплекс, попасть в который человеку с улицы было совершенно невозможно. Марианне показалось, что она очутилась в каком-то другом мире. Повсюду виднелись высокие каменные заборы из красного кирпича, за которыми угадывались очертания огромных домов, больше похожих на настоящие замки.
Девушка ещё не знала, что ей вскоре предстоит работать в одном из них.
Наконец автомобиль остановился перед воротами такого особняка. Когда Марианна вышла, то сразу ощутила на себе неприятный взгляд двух или трёх камер, внимательно следивших за передвижениями девушки и водителя.
– Ну вот и приехали, – довольно отрапортовал тот. – Подожди здесь немножко, я доложу о тебе хозяевам.
Мужчина позвонил по видеодомофону, установленному в специальной нише рядом с воротами, и через несколько секунд исчез в медленно раздвигающихся стальных дверях.
Роскошный дом с бассейном, зелёной лужайкой для гольфа и потрясающим розовым садом, выстроенным в форме лабиринта, принадлежал семейству Усладовых. Глава семьи, Артём Витальевич, был очень влиятельным бизнесменом, которого во всех поездках и на деловых встречах сопровождала собственная супруга, Эмма Альбертовна, занимавшая в компании пост финансового директора.
Компания Усладовых специализировалась на международных перевозках пшена и других зерновых культур, за что в народе их прозвали хлебными королями. В сети супругов принадлежали также несколько десятков пекарен, разбросанных не только по столице, но и по всей стране. В каждом регионе имелось по одному-двум филиалам компании, поэтому бизнес четы работал с точностью швейцарских часов.
Вместе с родителями в шикарном особняке жил их взрослый сын Вячеслав. Парень внешне был очень хорош собой, однако характер имел просто отвратительный. Избалованный, подверженный частым приступам истерии двадцатипятилетний юнец вёл разгульную, полную запретных удовольствий жизнь. Деньги родителей с детства испортили его, сделав отъявленным эгоистом, а потому любого человека, попавшего в поле зрения Вячеслава, богатый мажор воспринимал как вещь. С той лишь разницей, что за такую вещь, как он сам любил выражаться, приходилось платить в несколько раз больше.
Дорогой алкоголь, дикие вечеринки у бассейна и баловство с запрещёнными веществами в компании красивых девушек лёгкого поведения, таков был круг интересов молодого Усладова. Супруги бизнесмена, конечно же, не поощряли подобное времяпрепровождение своего сына, однако по большей части смотрели на всё происходящее сквозь пальцы. Родители считали, что все сыновья обеспеченных людей должны по молодости пройти этот порочный круг, чтобы окончательно пресытиться всеми доступными возможностями. После этого их дети, как правило, успокаивались и плавно переключались на настоящую учёбу и серьёзное управление семейными делами.
К счастью, в первые дни работы Марианны парня практически не было видно. Он или отсыпался до ночи после бурных вечеринок, или на весь день зависал в гостях у своих друзей, таких же богатеньких сынков.
Появление новой горничной в доме Усладовых младший заметил только через пару недель.
– Надеюсь, вас проинструктировали относительно испытательного срока, – грозная экономка и по совместительству домоправительница усадьбы Усладовых, Виталина Дмитриевна, ястребиным взглядом вцепилась в молодую девушку.
Высокой худой женщине было не привыкать видеть хорошеньких авантюристок, стремившихся под видом горничных проникнуть в спальню к хозяйскому сыну или, что ещё хуже, к самому хозяину. За годы управления делами усадьбы Виталина успела хорошо научиться вычислять таких пташек за версту и вовремя от них избавляться.
Последняя такая попытка вновь увенчалась для домоправительницы успехом. Молодая провинциалка, ещё недавно подметавшая скотный двор в своей деревне, решила, что сможет заполучить целого хозяйского сына и даже ухитриться женить его на себе. Однако Виталина Дмитриевна вовремя почуяла неладное и вышвырнула мерзавку, заодно вручив той волчий билет. Теперь эту девку не возьмут на работу ни в одно приличное заведение, оставив ей выбор: катиться обратно домой или оставаться в городе, но идти работать уже по основному профилю в публичный дом.
От Марианны, новой стажёрки-горничной, Виталине Дмитриевне было нужно только одно, чтобы та выполняла свои обязанности с должным прилежанием и вниманием. Им действительно требовалась хорошая усердная девушка, на которую можно было бы положиться в любых обстоятельствах, будь то торжественный приём в доме Артёма Витальевича или традиционный семейный ужин в узком кругу друзей и близких родственников.
Горничной в их доме следовало быть тенью, но при этом выполнять множество разных функций. Малейшее отклонение от заданного домоправительницей курса могло дорого обойтись как девушке, так и самой управляющей.
– Помните, Марианна, только от вас и от вашего поведения здесь зависит то, сможете ли вы отработать доверенный вам контракт и уйти из этого дома в новую жизнь с блестящей рекомендацией и карьерными перспективами, или... – Виталина Дмитриевна вновь строго глянула на девушку. – Или же вы больше никогда и нигде не сможете устроиться на работу в этом конкретном городе. Это вам ясно?
– Ясно, – глядя в пол, тихо ответила Марианна. – Я пришла сюда отрабатывать контракт, и мне не нужны какие бы то ни было проблемы. Я просто хочу работать здесь, госпожа управляющая.
Та в ответ лишь криво улыбнулась.
– Хороший ответ. Молодец. Давай-ка теперь посмотрим, на что ты способна. Льстить-то, наверное, каждый умеет.
Всю следующую неделю Марианна училась правильно заправлять кровать, носить на одной руке сразу два подноса с едой и напитками, последовательно убираться в комнатах особняка, соблюдая годами установленный порядок. И самое главное, она училась быть незаметной.
Подъём для прислуги в доме Усладовых начинался ровно в пять утра. Это на час позже, чем привыкла вставать Марианна у себя дома, чтобы покормить и выпустить птицу. Затем следовало небольшое собрание, где непременно должны были присутствовать все работники дома. На нём каждому выдавался индивидуальный план работы на день. После этого у сотрудников оставалось ровно пятнадцать минут на завтрак, прежде чем начинался их трудовой день.
Ни у кого из этих мужчин и женщин, а всего в доме работало десять человек, включая саму девушку, и мысли не возникало о том, чтобы попытаться схалтурить или напрямую отлынивать от своих обязанностей. Да и на самом деле вряд ли бы у них это получилось, ведь особняк был буквально нашпигован видеокамерами, как внешними, так и скрытыми. Поэтому уклониться от работы здесь попросту было невозможно.
Очень скоро Марианна доказала всем в доме, что её наняли не зря. Девушка работала аккуратно и прилежно и самой последней уходила с вечернего итогового собрания, на котором Виталина Дмитриевна обсуждала результаты труда каждого из сотрудников за прошедший день.
Управляющая была довольна скромностью и действительно качественной работой новой горничной. На её памяти Марианна была одной из тех немногих девушек, родившихся и выросших в провинции, которые приехали в большой город и в этот отдельно взятый дом именно работать, а не искать лёгкой выгоды за счёт интрижек с начальством.
Виталина Дмитриевна никогда не хвалила персонал, считая, что похвала лишь расхолаживает и делает работников ленивыми. Однако в данном случае женщина была настолько приятно удивлена поведением Марианны, что не смогла сдержать пусть сухого, но благожелательного напутствия.
– Вы сможете многого в этой жизни добиться, Марианна. Поверьте женщине, которая за годы работы и жизни в этом доме повидала немало. Вы редкостное исключение из печального правила.
– Благодарю, – всё так же глядя в пол, ответила девушка. – Для меня большая честь услышать от вас эти слова. Правда.
Марианна, что скрывать, немного побаивалась строгую худощавую женщину, служившую здесь управляющей. Её заранее проинструктировали относительно того, как следует вести себя с Виталиной Дмитриевной, чтобы лишний раз не схлопотать неприятностей. Конечно же, девушка была крайне удивлена, услышав столь лестный отзыв о своей работе. Однако новую горничную до сих пор не покидало чувство, что всё это часть одной большой проверки, и ей следует всё время быть начеку, не поддаваясь проявлению собственных эмоций.
Впервые это случилось через месяц после того, как Марианна поселилась в доме Усладовых в качестве горничной. Именно тогда она впервые ощутила на себе этот скользкий и липкий взгляд, после которого ей захотелось тут же отправиться в душ.
Однажды, выходя из своей комнаты поздно вечером, очнувшийся от очередного похмелья Слава Усладов случайно столкнулся в коридоре с их новой горничной. Богач сразу же отметил про себя, что девушка весьма привлекательна даже по меркам здешней прислуги. Особенно понравились парню натуральные золотисто-рыжеватые волосы Марианны. Девушка заметно отличалась от того набора сплошных пережжённых блондинок и губастых брюнеток, которых привык видеть вокруг себя молодой мажор.
Решив тут же выяснить, что почём, Вячеслав ловко поймал направлявшуюся в кладовку горничную и, забрав у неё из рук пылесос, начал неожиданное знакомство со следующей фразой:
– Ух ты. А мне папа не сказал, что мы взяли на работу такую очаровательную нимфу.
Марианна ощутила лишь сильный запах перегара, исходивший в этот момент от хлебного наследника.
– Добрый вечер. Меня зовут Марианна. Я ваша новая горничная, – ответила девушка так, как её учила управляющая. – Меня приняли месяц назад. Мы с вами встречались до этого, просто вы не обращали внимания.
Лоб Усладова-младшего прорезала глубокая морщина. Он явно пытался вспомнить девушку, но у него ничего не получалось.
«Вот и отлично», – с облегчением подумала про себя Марианна. – «Если он меня не помнит, значит, я делаю свою работу правильно».
– Неважно, – промямлил в итоге парень. – Вот что, Марианна, а почему эта девушка с таким красивым именем вынуждена прибираться поздно вечером вместо того, чтобы давно уйти к себе отдыхать?
Вячеслав посмотрел на горничную удивительно красивыми, но и удивительно пустыми серыми глазами. Казалось, из них давно ушла вся его душа, оставив после себя только пепел. На секунду Усладов чем-то напомнил Марианне знаменитого Дориана Грея. Точнее, то, как мог бы выглядеть этот литературный персонаж в реальной жизни, перенёсший все свои чёрные пороки на холст собственного портрета.
– Я здесь потому, что уборка моя работа, – вежливо, но слегка отстранённо ответила девушка. – Если вы позволите, я отнесу пылесос в подсобку. Скоро вечернее собрание в кухне для прислуги.
Усладов-младший медленно провёл языком по своим губам, одновременно оглядывая девушку сверху вниз.
– Ну беги, беги, нимфа. А то старая ворона опять раскаркается, что я её помощниц похищаю. Но мы ещё увидимся, не сомневайся, Марианна.
Бедная горничная ощутила, как к горлу у неё подкатывает тяжёлый ком. Мало того что этот мажор позволяет себе такие грубые слова в адрес Виталины Дмитриевны, так он ещё и её имя произнёс так, что девушке немедленно захотелось вымыть руки.
К сожалению, эта встреча с богатым наследником не стала для Марианны последней.
С тех пор как хлебный принц увидел Марианну и поговорил с ней, мысли его постоянно крутились вокруг хорошенькой и такой невинной на вид горничной. Вот бы узнать, действительно ли она так свежа на вкус, как это выглядит, грязно мечтал парень, лёжа перед огромным телевизором в своей комнате. Широкий разноцветный экран транслировал канал откровенного содержания. Вячеслав медленно водил указательным пальцем по своему колену, представляя, что это делает его новая горничная.
После этого случая мажор начал всё время сталкиваться с Марианной, намекая той, что она могла бы получить гораздо больше денег, если бы удовлетворяла его особенные прихоти. Однако девушке была противна даже мысль о том, что этот человек посмеет прикоснуться к ней, не то что вступить с ним в отношения. Конечно же, Марианна понимала, что ему от неё нужны далеко не любовь и искренние чувства, а нечто куда более банальное и вместе с тем страшное.
– Ну что ты ломаешься. Успокойся, – в очередной раз, зажав девушку под лестницей, шептал ей страстно на ухо мажор. – Будто у тебя никого до меня не было.
По бледному лицу Марианны мерзавец понял, что попал точно в цель. Лицо Усладова-младшего растянулось в похабной улыбке. Он вновь облапал горничную своим липким, как паутина, взглядом.
– Не бойся, я буду нежен. Очень нежен с тобой.
Вячеслав попытался погладить её по бедру. Марианна попробовала закричать, но парень лишь до боли сжал её тонкую руку.
– Даже не пытайся мне тут вопить, поняла? Не то вылетишь из этого дома точно пробкой из-под шампанского.
Внезапно свет в проёме закрыла высокая сухощавая фигура.
Это была Виталина Дмитриевна.
– Вячеслав Артёмович, извините, что отвлекаю. Вас там к телефону просят. Говорят, срочно что-то по поводу киберставок, – ледяным тоном возвестила управляющая.
Мажор нехотя оторвался от Марианны. Несчастная девушка стояла ни жива ни мертва. Бросив на неё предупреждающий взгляд, парень тихо проскользнул мимо Виталины Дмитриевны, точно огромная живая змея.