«И нашел Маг голема, который держал в страхе и ужасе всю округу, но не стал убивать его. А, напротив, провел разъяснительную и воспитательную беседу, вследствие чего деревянный болван просветлился, уяснил основные морально-этические нормы нашего общества и перестал творить бесчинства. И взяли Маг и Ученик сего голема к себе, дабы держать его под присмотром и следить, чтобы не сделал он ничего неправильного, к тому же воспитательный процесс был не закончен и продолжается по сей день.
Засим просим герцога добавить сверх гонорара еще семьдесят гульденов в качестве компенсации за педагогическую работу, которая не является нашей обязанностью и была выполнена на добровольных началах, в качестве заботы о подданных Его Светлости, а также за работу психологами, ибо пришлось приложить много усилий, успокаивая испуганных девок и баб и возвращая им психологическое равновесие и комфорт».
- Ваша подпись, печать, - сказал Ученик, протягивая Магу пергамент. – Не мало попросил?
- Нормально, - кивнул Маг, - где сургуч? Опять забыл растопить? Деревянный болван лучше тебя справился бы.
- Был неправ, вину признаю, встану на путь исправления, - покаялся Ученик и взял из шкатулки кусок сургуча.
Как было на самом деле
- Не далее как два часа назад в деревне Вонищи, что в пяти милях отсюда, было совершено ужасное преступление, - зачитывал гонец. – О чем герцогу стало известно, ибо он, будучи на охоте, буквально через двадцать минут после совершения оного преступления наведался в деревню, чтобы пополнить запасы воды. По виду убиенного даже неискушенному человеку понятно, что не обошлось без магии, ибо ни один человек не имеет достаточной силы чтобы нанести физические повреждения такого характера. Засим Магу и его Ученику предписывается немедленно выехать на место преступления и приступить к расследованию. Экипаж у крыльца, там же ожидает личный лекарь Его Светлости, по совместительству судмедэксперт, который поможет вам в раскрытии дела. Гонорар вот.
И гонец привычным жестом метнул в сторону Мага кошель, который Маг привычным жестом поймал. После чего велел дворецкому найти Ученика и заплатить особе, которая сейчас находится в его спальне, накормить ее и отправить восвояси.
- Его Светлость сказал, что не сдержал приступа тошноты, когда увидел тело, - рассказывал лекарь Магу и Ученику, пока они тряслись в экипаже. – А уж наш герцог повидал всякого. Мне поручено установить причину смерти и описать характер повреждений. Смею предположить, что моя помощь будет нелишней, возможно, исходя из тех сведений, что я смогу дать, вам будет легче найти существо, способное на такое.
- Премного благодарен, - Маг приподнял шляпу. – Я всегда ценил ваши глубокие знания и умение подмечать детали и делать выводы.
- Боюсь предположить, как выглядит потерпевший, - вздохнул Ученик.
В деревне их встретил бледный и напуганный староста, бледные и напуганные жители и рыдающие женщины.
- Его Светлость велел тело пока в ледник не убирать, ждать вас, - доложил староста. – Прошу за мной, мы его оставили на месте происшествия. С вашего позволения, я в сторонке постою, пока вы будете осматривать. Насмотрелся уже.
- Много народу на месте побывало? – спросил Ученик. – Следы не затоптали?
- Да никого, кроме герцога, - старосту передернуло. – Кто ж к такому добровольно подойдет. Да и магией там разит на полмили, ясное дело, не человек орудовал. Прошу за мной. Вон он, у той бани. Она на несколько дворов у нас.
Потерпевший действительно выглядел странно. Тело его было перекручено наподобие штопора. Он лежал спиной вверх и смотрел в небо остекленевшими глазами. А неподалеку валялся огромный нож, каким мясники разделывают туши. Лекарь, морщась и прижимая к лицу надушенный платок, приступил к осмотру. Маг внимательно разглядывал баню, похоже, ей совсем недавно пользовались. Ученик внимательно оглядывал землю вокруг бани и потерпевшего. Староста с несколькими мужиками стояли вдалеке и негромко переговаривались.
- Интересный случай, - резюмировал лекарь. – Уникальный, я бы сказал.
- Каким способом его замочили? – спросил Маг.
- Вы когда-нибудь видели, как поломойка выжимает тряпку? – лекарь изобразил руками процесс выжимания. – Вот то же самое проделали с этим человеком. Тот, кто на такое способен, должен иметь силу дракона и ростом быть… - лекарь на пару секунд задумался, - ну метра три, не меньше. И кисти рук у него должны быть огромные.
- Похоже, наш убиенный был не очень хорошим человеком, - сказал Маг и кивнул на нож. – Зачем он в бане? Предполагаю, это злоумышленник.
- Согласен, - кивнул лекарь.
- Следы на земле огромные, - доложил Ученик, выходя из-за угла бани. – Как от деревянных башмаков. Обладатель таких ступней должен быть ростом более трех метров, три с половиной, я бы сказал. Это если брать за основу, что у него пропорции, как у человека. Но может быть и низкое существо с огромными ногами.
- А в бане во время преступления были люди, - Маг посмотрел на старосту. – Пойдем, поговорим, выясним.
- Дык да, девки там мылись, - подтвердил предположение Мага один из мужиков. – Племянница моя среди них.
- И где сейчас эти девки? – поинтересовался Маг.
- Дык по домам сидят, в истерике, - объяснил мужик. – Оно и понятно, страх такой увидеть. Теперь их на улицу не выманишь.
- И никто ничего не видел, - Ученик с сомнением покачал головой. – И мимо не проходил.
- Дык заняты все своими делами, - мужик пожал плечами. – Чо тут делать-то. За девками подглядывать? Дык мужики нагляделись уже.
- А отроки у вас в деревне есть? – прищурился Маг. – От десяти до шестнадцати лет? Неужели и они не подглядывали?
- Отроки… - староста, слушавший разговор, задумался. – Отроки, это да. Сейчас всех созову.
Созванные отроки стояли по стойке смирно, потупив глаза и всем видом выражая полную невинность.
- Кто из вас подглядывал? – строго спросил Маг. – Имейте в виду, отказ в содействии следствию считается преступлением и уголовно наказуется. Я ведь все равно узнаю. И от вас зависит, будете вы рассказывать правду здесь, мне, или в темнице, герцогскому палачу. Обещаю, в случае чистосердечного признания никаких санкций, даже в виде розг, применено не будет.
Трое отроков коротко переглянулись, старший из них мотнул головой, и они сделали два шага вперед.
- Ну мы, это самое, подглядывали, - признался старший. – Дяденька Маг, мы ж ничего плохого не хотели, просто посмотреть.
- Очень понимаю и поддерживаю вашу любознательность, - Маг улыбнулся. – Рассказывайте, что видели.
И отроки начали говорить, перебивая и дополняя друг друга. Они подкрались к окошку в моечное отделение и были полностью поглощены интересным зрелищем, поэтому того зломышленника, или как вы его называете, заметили не сразу, а когда он уже был почти у самых дверей, его выдал треск сломавшейся под ногой ветки. С ножом был, да. Наверное, плохое замышлял в отношении купальщиц, и надо было его остановить или позвать на помощь. Потому что одно дело просто смотреть, а другое дело с ножом подкрадываться, зачем тебе нож? Пока отроки решали морально-этическую дилемму – поднять шум и тем самым выдать свое непорядочное поведение, кто ж им поверит, что просто мимо проходили, репутация у них так себе, или найти другой способ спугнуть душегуба, из ниоткуда появился огромный деревянный человек, да чтоб мне лопнуть, деревянный, прям весь из дерева, но с руками и ногами, как человек.
Да, высокий, выше бани, наверное, и ручищи – во! Как мы могли его не заметить? Дык там, за баней, дрова и чурки лежат, огромная куча, он, наверное, за ней схоронился. А как там разберешь, где человек, где просто чурки, да и кто дрова рассматривает, дрова они и есть дрова. Это же не моющиеся девки, что на них смотреть (ироничное замечание лекаря). Ну вот этот чурбан как схватит этого, с ножом, прямо двумя руками за туловище, да как повернет в разные стороны. Ну как белье выжимают. А мы пикнуть боимся, вдруг он нас так же. Ну он, чурбан то есть, посмотрел так на мужика с ножом, вроде как удивленно, бросил его на землю и убежал. А мы думали, что дальше делать. И решили, что раз девкам больше ничего не грозит, пойдем по домам и сделаем вид что нас там не было и ничего не видели. Да и страшно было. Ну разум помутился маленько, не способны были отроки в этот момент критически мыслить и принимать стратегические решения.
- Спасибо, это очень важная информация, вы нам очень помогли, - похвалил отроков Маг и повернулся к старосте и мужикам. – Они – ценные свидетели, поэтому попрошу никаких наказательных мер к ним не применять, напротив, всячески оберегать, возможно, мне придется еще раз с ними побеседовать.
- Да какие там меры, кто ж по молодости за девками в бане не подглядывал, сами такими были, - махнул рукой староста.
Отроки, в одночасье получившие статус ценных свидетелей и вследствие этого поднявшиеся сразу на три социальные ступеньки, возрадовались и снисходительно посмотрели на своих не таких удачливых товарищей.
- С девушками тоже надо бы побеседовать, - сказал Маг. – Нет, звать их не надо, они и так шокированы и находятся в душевном смятении, не следует еще больше их пугать. Мы с Учеником и лекарем сами навестим каждую, и пусть при разговоре присутствуют их родственницы женского пола, для моральной поддержки и успокоения.
- Я первая из дверей вышла, как увидела… это, так и дух из меня вон, - говорила, всхлипывая и дрожа, первая девушка. – В себя пришла ужо здесь, в хате, меня водой отливали. Ох, какой страх, из дому шагнуть боюся. Нет, шума внаруже не слыхали, мы ж разговаривали, смеялися, тазами да кадушками гремели, песни еще пели. Ну а чо, мы завсегда с подружками так, молча-то мыться скушно.
- Я закричала, подружки подхватили, пятеро нас там было, да, - рассказывала вторая девушка. – А как не заблажить-то, а кто не заблажит, такое увидемши? Говорят, даже нашего герцога того, стошнило, извиняюсь, как увидел. Тут народ прибежал, тоже все заблажили. Ой, страх какой, какой же страх, а чо ж он с нами-то мог сделать. Нет, никакого чурбана деревянного не видели. Гиганский – это как? А, большой очень. Нет, не видала.
- Я ж стою, а он прям на ступеньке лежит, я ж не знаю, чо делать, и переступить через него боюся, и кричу, и плачу, - рассказывала третья девушка. – Говорят, мальчишки за нами подсматривали, у них спросите. Мне ужо сказали, Петер среди них был, это жениха моего брат младшой, вот я ему ужо ухи-то пооборву, и Джеку скажу, штоб за вихры оттаскал, ишь чего удумал, бесстыдник.
Четвертая и пятая девушки подтвердили рассказы подружек. Маг, Ученик и лекарь сидели в горнице последней избы, задумавшись. Девушка боязливо на них смотрела, тряслась и нервно теребила платок.
- Скажите, а вы в бане не стирали? – нарушил молчание лекарь.
- А? – опешила девушка.
- Говори как есть, ничо не скрывай, раз господам надо знать, все выкладывай, строго приказала ей мать.
- Дык постирушки устроили, да, - призналась девушка. – А чо, нельзя? Дык мы всегда. Чулки там, нательное по мелочи. Чо кипятку-то пропадать?
- И выжимали, - констатировал лекарь, посмотрел на Мага и опять изобразил процесс.
- Дык а как не выжимать-то, когда стирашь? – удивилась девушка. – Оно так, выжимали. Вот прям как господин показал. Я как моюся, так и стираю всегда, и подружки так же.
- Стирам, чо кипятку пропадать, - подтвердила ее мать.
- Большое спасибо, вы нам очень помогли, - сказал Маг, следственная группа распрощалась с женщинами и вышла из дома.
- Вы думаете, болван подсмотрел, как они стирают, и повторил их действия? – спросил Ученик у лекаря.
- Других теорий у меня нет, - вздохнул тот. – Исходя из характера повреждений.
- Будем искать деревянного болвана огромного размера, - сделал вывод Маг. – Господин лекарь, можете ехать домой, дальнейшее расследование мы проведем сами.
- Прощайте, - лекарь поклонился. – В магии ничего не понимаю, я сделал все, что от меня зависит. Понадоблюсь, пришлите гонца, явлюсь по первому требованию.
- А ты иди к старосте и попроси его определить нас на постой, - велел Маг Ученику.
***
Он смотрел на людей, оживленно что-то обсуждающих, и в душе его была грусть. И смятение. Он опять что-то сделал не так. Отец говорил, что он должен помогать людям, но не успел объяснить, как. А сам он додуматься не мог. Он наблюдал за ними, старался повторять то, что делают они. Но каждый раз выходило, видимо, неправильно. А что именно неправильно, он понять не мог. Просто где-то глубоко сидело чувство, даже не чувство, а тень чувства, что – не так. А как – так? Он не знал. И от этого было грустно. И что-то металось внутри, скребло, не давало покоя. Жаль, отца нет. А у кого еще спросить? Непонятно. Один раз он встретил в лесу человека, тот упал и лежал. Он и ушел. Потому что не знал, что делать с лежащим человеком. Да и что делать не с лежащим, тоже не знал. Но он еще раз попытается. Вот он подглядел, что люди что-то кладут в железные котелки, и мешают потом. Котелок он нашел, попробует повторить. Только без огня. Огня он боится. Может, и без огня получится.
***
- Смотрите, что нашел, - Ученик протянул Магу помятый лист бумаги, явно бывший бумажным корабликом. – Похоже не чертеж.
- На чертеж игрушки, - Маг задумчиво изучал расплывшиеся линии и цифры. – Это откуда?
- Покойного кукольника, наверное, - сказал староста. – Пришел к нам такой недавно, поселился в доме Йозефа, который ему от покойного брата-бобыля достался, по соседству. Карл его звали, кукольника то есть. Помер недавно. Похоронили по всем правилам. Хороший был человек, одинокий, а детей любил. Игрушки деревянные делал, в город на рынок возил, продавал. И нашим продавал. А у кого денег нет, тому так давал. Говорил, что у детей должно быть детство.
- Пойдем к Йозефу, - решил Маг.
- Ну да, дом свободный, нам пока без надобности, дети еще не подросли, - рассказывал Йозеф. – Вот и пустил Карла, а он в обмен по столярному делу нам помогал, ну в доме что починить, мебель там. В огороде тоже помогал. И за детишками присматривал, когда нам с женой некогда. И всем в деревне помогал, если что, и у других тоже за детьми смотрел при надобности. Игрушки им дарил. Некоторых учил самим мастерить. Детей очень любил, да. Как с городу вернется, всем леденцов привезет, угощает. Вон, видите, игрушки? Это Карл сделал.
- А где остальные чертежи? – спросил Маг. – Вы, как я понял, после его смерти их забрали?
- Забрал, а чо им пропадать, - кивнул Йозеф. – Думал, может потом пригодятся. Сын, видать, и стащил один, и кораблик сделал.
- А от чего Карл умер? – спросил Ученик.
- А просто взял и умер, ни от чего, - ответил Йозеф. – По вечеру здоровый был, к нам пришел, свистульку дочери дал. Мы вместе поужинали, и он к себе ушел. А утром смотрю – его все нет. Так-то он рано вставал, с утра в своем огороде работал. Иногда правда в лес уходил, за древесиной для игрушек. Ну а я чет у него спросить хотел, не помню, чо. Зашел, а он на лежанке лежит и не дышит уже. Знахарка у нас тут есть, сказала, сердце у него стало. Прямо во сне и умер, кажися. Жалко, чо уж.
- В лес… - Маг наморщил лоб. – А не замечали, в последнее время он чаще стал в лес уходить?
- Дык не знаю, - Йозеф пожал плечами. – Уходил, приходил, я ж за ним не слежу. Вот думаю, что теперь с домом покойного брата делать, простаивает без дела. Бумаги? Да, забирайте, если вам нужно.
Маг и Ученик вышли во двор, там жена Йозефа перебирала крыжовник.
- А вы что про Карла можете сказать? – спросил Маг.
- Да что сказать, несчастный он был человек, - женщина оторвалась от своего занятия, встала, взялась обеими руками за поясницу и потянулась. – Разговорились мы с ним как-то. Вдовец он. В городе жил, хорошо зарабатывал. Очень ребенка ждали, да жена его померла, не разродившись. Вот он сюда и приехал. Говорил, не мог там оставаться. Я ему сказала, к кому у нас посвататься можно, чо бобылем-то жить, как деверь мой покойный. А он грит – не хочу, не могу ее забыть. Любил, видать, сильно. Я грю – женился бы, деток завел, тебя бы и отпустило. А он – нет, не хочу. Вот деток-то всех и любил, и моих, и других.
- Сублимация, - сказал Ученик.
- Да не, - покачала головой жена Йозефа. – Любви много нерастраченной у него в сердце было. Вот поэтому он такой и был. Тратил ее, любовь-то, на чужих детей, потому что своих не было. В лес? Да, часто ходил. Так матерьял для игрушек там брал. Вы их видели? И куклы на веревочках, и медведи на палочке, и истуканчики, очень искусный был мастер. Да, бумаги покойного Карла у мужа лежат, я в этом ничего не понимаю. Да и Йозеф тоже. Если надо, спросите у него и забирайте. В дом его зайдите, там не заперто, дык и брать нечего. Все, что можно, оттуда забрали уже.
- Под этой половицей посмотри, - велел Ученику Маг, орлиным взором окинув скудную обстановку.
- Ого, похоже наш добряк Карл баловался чернокнижием, - Ученик присвистнул, демонстрируя Магу книгу, - а тут и чертеж вложен.
***
- В общем понятно, - сказал Маг, отложив чертеж. – Карл решил создать голема. Видимо, взамен нерожденного, но долгожданного ребенка. Для этого и ходил в лес.
- Понятно, тут бы его вмиг сожгли, - кивнул Ученик. – А на что он вообще рассчитывал? Вот создал он голема, собирался потом предъявить деревенским? Или намеревался куда-нибудь с ним уйти подальше?
- Да кто его знает, - пожал плечами Маг. – Может, он со временем головой повредился и потерял связь с реальностью. Но не до конца, раз хватило ума голема в лесу создавать, подальше.
- Значит, наша задача – оного голема найти, - резюмировал Ученик. – Слово управления надо найти в этих бумагах, без него никак.
И Маг и Ученик опять углубились в изучение документов покойного кукольника Карла.
- Кажется, я нашел! – возликовал Ученик. – Онитаруб. Вот, видите? По-моему, это оно.
- Похоже, - согласился Маг. – Идем в лес. Сейчас же. А то кто знает, что голем еще может натворить.
В лесу было прохладно и пахло хвоей. Земля, покрытая ковром иголок, пружинила под ногами. Лес издавал обычные лесные звуки, ничего не настораживало.
- Если хочешь спрятать дерево, то прячь его в лесу, - пробормотал Ученик. – Ну и где нам его искать? Только не говорите, что надо разделиться. Все несчастья в книгах начинаются с того, что команда разделяется.
- Слушай, - велел Маг. – И сканируй. Если наткнешься на что-то, фонящее магией, тут же доложи.
На голема наткнулись, когда уже вечерело. Огромный деревянный человек, навскидку трех с лишним метров роста, сидел на поляне и палкой мешал в помятом котелке, висящем на ветках, две из которых были криво воткнуты в землю, а одна положена поперек, воду, в которой плавали шишки, щепки и еще какой-то мусор. Увидев пришельцев, он встал, но не убежал, а уставился на них стеклянными глазами, в глубине которых, Ученик мог бы поклясться, читались интерес и… надежда? Некоторое время маги и голем рассматривали друг друга. Потом последний развернулся и шагнул прочь.
- Онитаруб! – крикнул Маг, сделал вращательное движение кистью, и голема окутала слабо светящаяся голубым сеть.
- И что мы с ним будем делать? – спросил Ученик и оглянулся на послушно шагающего за экипажем голема.
- Себе оставим. В хозяйстве пригодится, - хмыкнул Маг. – В строительных работах можно использовать, и вообще. В аренду будем сдавать, если что. В качестве грузчика.
- Полезное дело, - согласился Ученик.
***
- Одолжите вашего болвана? – спросил герцог и отхлебнул эльфийского сидра. – Хочу новое здание в дворцовом ансамбле возвести. Там работы много, камни надо носить, поднимать их наверх, да и прочее…
- Почту за честь, - Маг отсалютовал бокалом. – С ним отправится мой слуга, он уже многому голема научил, управляется с ним легко. Ему ведь, голему, нужно пошагово объяснять, что делать, и следить постоянно, а то напортачит. Сейчас вон дрова колет, а завтра Джон хотел научить его окна мыть. Кажется, они даже подружились. Если голем вообще способен на такую вещь, как дружба.
- Спасибо, - герцог откинулся в кресле. – Полезная вещь, голем. Как начнутся работы, я вас уведомлю.
***
Он колол дрова, и на душе было светло и спокойно. Наверное, это и есть то самое Предназначение и Служение, о котором говорил отец. До того, как исчез. И не успел сказать, что делать. А он старался. Он помнил, что надо делать хорошее. Кажется, он сделал что-то плохое и одновременно хорошее, вроде так говорили. Вроде они называли это «преступлением», а это плохо, но вышло, что он этим «преступлением» спас людей, а это хорошо.
Впрочем, он не вдумывался. Потому что начнешь думать, и сразу становится непонятно. Когда появился этот человек, не отец, другой, и сказал Слово, он даже обрадовался. И не зря. Теперь все понятно. Вот этот маленький человек, который подчиняется тому, кто знает Слово, говорит, что делать. И как делать. И даже говорит, зачем. Вот колоть дрова. Чтобы людям было тепло. Это хорошо. Вот подметать дорожку. Чтобы было чисто. Это тоже хорошо. И спокойно. Потому что не надо самому пытаться думать, у него это вообще не получается. А колоть и подметать – получается. И маленький человек, и человек, знающий Слово, довольны. Поэтому и он доволен. А что еще надо?
Еще рассказы про Мага и Ученика:
Маг превратит лягушку в принца. В крайнем случае в графа
Дело о подснежниках длиной в несколько лет
Все истории про приключения Мага и Ученика читайте в подборке
А новости – в моем сообществе в вк: https://vk.com/club237064909