Начало истории здесь:
Александр Бернс был принят в Симле генерал-губернатором ОИК лордом Уильямом Бентинком и имел с ним долгую и продолжительную беседу. В письме домой Бернс сообщает:
"Местное правительство испугалось замыслов России и пожелало, чтобы какой-нибудь толковый офицер был послан для сбора информации в страны, граничащие с Оксом и Каспием, и я, ничего не зная обо всем этом, выступил вперед и вызвался добровольцем именно для того, чего они хотят. Лорд Бентинк ухватился за это, пригласил меня приехать и поговорить лично".
Началась подготовка к новой экспедиции.
В качестве товарищей по экспедиции Бернс взял с собой геодезиста, сопровождавшего его в путешествии по Инду и молодого кашмирца по имени Мохан Лал. Мохан Лал получил образование в английском колледже в Дели. Как и Бернс, он был полиглотом: свободно владел хинди, персидским и английским языками, был выносливым и спокойным человеком - подходящий темперамент для члена экспедиции. Бернс и Мохан Лал стали друзьями, и их дружба продолжалась до конца недолгой жизни англичанина.
Последним спутником должен был стать офицер Джон Лэки, также побывавший вместе с Бернсом в Пенджабе, но тут его начальство внезапно решило, что Лэки самое время вернуться в полк, где он отсутствовал почти год. Бедняга отправился в Бомбей, оплакивая свою судьбу, а Бернсу пришлось искать другого компаньона. Он убедил доктора Джеймса Джерарда, исследователя Гималаев, взять бессрочный отпуск за свой счёт и поехать с ним.
Опыт, полученный Бернсом, во время изучения Кача, Синда и Пенджаба, убедил его, что путешествовать надо скромно, не привлекая внимание и не возбуждая алчность местного населения. Нужно передвигаться незаметно, питаясь местной едой и демонстрируя свою очевидную бедность. Однако, все эти неудобства ждали на последующих этапах экспедиции, а первый отрезок ее лежал через Пенджаб, где у Бернса был знакомый, который был всегда рад его видеть.
Махараджа Ранджит Сингх с удовольствием ответил на письмо , запрашивающее проход по его землям. Путешественников встретил шевалье Жан Франсуа Аллан - главнокомандующий войсками махараджи, организатор его армии по французскому образцу. Помимо французов, в войсках служили итальянцы, греки, испанцы и, по крайней мере, один американец. Сикхские воины, хоть и сражались храбро, отличались буйством и недисциплинированностью. В 1809 году Ранджит Сингх увидел войска ОИК и они произвели на него большое впечатление послушностью и выправкой. Махараджа посчитал, что они превосходят его собственные войска за счёт командования и с тех пор, старался привлекать на службу иностранных офицеров, которым хорошо платил, но не питал уверенности в их лояльности. В основном, это были авантюристы и охотники до наживы, но в военном деле толк они знали. Ранджит Сингх говорил: "Немецкие они или английские, все харамзады [ублюдки] одинаковы" и старался платить им больше любой цены, которую могли предложить его враги.
Бернс не стал посвящать Ранджит Сингха во все детали своей поездки и сказал только лишь, что неторопливо путешествует в сторону Великобритании. На предложение взять письмо английскому королю, он вежливо отказался, поскольку обладание таким письмом, по его словам, "может доставить ему неприятности при проезде через страны, враждебные Великобритании ". Ранджит Сингх не очень настаивал, но предложил Бернсу задержаться, чтобы поучаствовать в охоте на тигра, на что англичанин дал согласие. По завершению охоты в честь Бернса и Джерарда устроили торжественный парад, а потом столь любимые махараджей оргии с выпивкой и выступлением женских боевых отрядов, которым платили за то, что они кусали и царапали друг друга (Не берусь оценивать эстетические вкусы Ранджит Сингха, похоже ему нравились такие представления).
Тем не менее, Бернс написал о махарадже следующие слова. "Без образования и наставника он ведёт свои дела с невероятной энергией и пользуется своей властью с умеренностью, совершенно беспрецедентной для восточного правителя". Наследники махараджи оказались недостойны его. После смерти Ранджит Сингха последовала кровавая чехарда правителей, а за ней - две англо-сикхские войны, включившие Пенджаб в состав земель, подвластных ОИК.
Перед отъездом Бернс и Джерард проконсультировались с европейцами Алларом и Кортом по поводу дальнейшего маршрута экспедиции. Последний напутствовал "С волками жить - по-волчьи выть. Полностью соответствуйте нравам и обычаям жителей тех земель, куда вы направляетесь. Это основа ваших инструкций"
Продолжение следует
Автор: Михаил Рыжок