"Сикхи верят англичанам, а англичане верят сикхам" Артур Конан Дойль. "Знак четырех"
8 июня 1831 английская экспедиция встретила одного из вельмож, которого Ранджит Сингх послал поприветствовать Бернса. Это был первый раз, когда путешественник встретился с сикхами. "Сикхи - высокие и костлявые мужчины с очень воинственной осанкой. Самой необычной частью их одежды является маленький плоский тюрбан, который им очень идет, они носят длинные волосы и от колен вниз не закрывают ноги". Посланец махараджи подарил Бернсу сумку с 1400 рупиями и лук.
Лошади, которых везли от самого Лондона, вызвали ажиотаж у сикхов, они повторяли "это маленькие слоны" Одну из подков взвесили, нашли ее равной по весу примерно четырем обычным и отправили в Лахор экспресс-почтой. А к 18 июня Бернс и сам добрался до Лахора и там его ждал более чем торжественный прием.
Собственно, махарадже Ранджиту Сингху и его империи можно было бы посвятить отдельный пост или даже серию таковых. Правителю на момент его встречи с Бернсом было около сорока трёх лет, он был откровенно некрасив и его описывали как "седую мышь с бакенбардами". Маленького роста, рябой и одноглазый (в детстве он перенес оспу, которая отняла у него глаз и покрыла лицо отметинами), он беседовал с англичанами "с кривой ухмылкой, которая, казалось, говорила о разврате". И вправду он любил крепко выпить, а наложниц у него был целый гарем. Одна из них как-то стала поддразнивать Махараджу: "Где ты был, когда боги раздавали красивую внешность?" - "Я искал власти"- ответил Ранджит Сингх.
И действительно, этого человека, прозвали "львом Пенджаба" за воинственность, харизму и неординарные способности государственного деятеля. Он стал главой клана Сукерчакия в двенадцать лет, когда Пенджаб был разделен, кланы (мисали) боролись между собой за первенство, а с северо-запад то и дело набегали воинственные афганцы. В ходе нескольких победоносных кампаний Ранджит Сингх объединил мисали, отогнал афганцев и отвоевал у них Кашмир, а позже и Пешавар. Но с британцами он мудро воевать не стал, подписав с ними договор о дружбе и неукоснительно его придерживался. Он был хитёр и изворотлив, кого подчинял силой, а кого уговаривал. Он провел реформу армии по западному образцу, привлекал на командные должности европейцев (кроме англичан) и завел неплохую артиллерию.
"Самая похвальная черта Ранджита" - писал Бернс - "это его человечность.Он никогда не наказывает преступника смертью, но он без колебаний калечит злоумышленника или изгоняет его в горы. Вероятно, что жизнь его и правление подходит к концу, его грудь сжата, колени согнуты, конечности иссохли и он не сможет долго противостоять ночной дозе спиртного, более крепкого чем бренди". Ранджит Сингх после этой встречи прожил ещё восемь лет и пил все больше.
Отношения между махараджей и членами экспедиции Бернса были дружественными, тем более, что подарок ему понравился. Бернс умел нравиться людям, расположил он к себе и Ранджита Сингха. В письме секретарю контрольного совета ОИК лорду Элленборо владыка сикхов источает комплименты, называя Бернса "соловьём из сада красноречия" и "птицей крылатых слов". Лошадей он описал ещё более красочно, во всех пышных восточных метафорах "эти животные по красоте, росту и характеру превосходят лошадей из всех городов и стран мира. При виде их подков молодая луна побледнела и почти исчезла с неба". Конечно, эта приветливость и гостеприимство были в немалой степени вызваны желанием поддерживать хорошие отношения с ОИК.
Ранджит Сингх расточал свои милости британским офицерам, которые привезли с собой такой подарок. Однажды вечером он пригласил их на пьянку, где выступала группа его наложниц, переодетых в мужскую одежду и вооруженная луками и стрелами". "Это"- сказал махараджа "наименее послушный мой полк, я никогда не могу добиться от них дисциплины". Потом девочек услали домой, Ранджит Сингх и Бернс погрузились в беседы о топографии Синда, а потом старый сикх начал произносить панегирик вину, которое, по его словам, лечило от всех болезней.
Два месяца продолжался этот праздник жизни, но всему приходит конец. На последней аудиенции Бернсу подарили нитку жемчуга, кольцо с бриллиантом на один палец и с изумрудом на другой, ещё четыре изумруда и жемчужины и почетную мантию. Обласканный таким образом, Бернс вернулся в Индию.
Продолжение следует
Автор: Михаил Рыжок