Куда деваться молодому человеку будучи четвертым сыном в шотландской семье, где в общей сложности пятеро сыновей и четыре дочери? Конечно же, отправиться в Индию!
Александр Бернс родился 16 мая 1805 года в шотландском городе Монтроуз. Семья гордилась родством с великим поэтом Робертом Бернсом, который приходился отцу Александра двоюродным братом. Правда, фамилия поэта пишется Burns, а фамилия Александра - Burnes, но такое разночтение считалось в порядке вещей, кто-то из родственников подписывался даже как Burness и это никого не смущало.
Александр происходил из обеспеченной семьи - его отец дважды занимал пост мэра Монтроуза - и получил образование в городской Trade School, хотя особенно на уроках не блистал. В списках призеров и стипендиатов школы его имени нет. Когда юноше сравнялось шестнадцать, его отец, пользуясь подходящим знакомством, отправил его кадетом в войска Британской Ост-Индской компании, поскольку даже мэру содержать столько детей, это, знаете ли, накладно, мальчик уже взрослый, пусть сам о себе позаботится. Вместе с ним отправился и его старший брат Джеймс, начинающий карьеру в качестве врача.
Начало XIX века было пиком могущества Британской Ост-Индской компании. Эта предтеча современных транснациональных корпораций подмяла под себя почти всю территорию современных Индии, Пакистана и Бангладеш. Только на северо-западе субконтинента оставались независимыми сикхский Пенджаб, Белуджистан и Синд, находившиеся вне юрисдикции ОИК, впрочем, впоследствии, Компания и эти земли тоже приберет к рукам.
Обширная территория управлялась небольшим количеством британских администраторов, чья власть в конечном счёте зависела от британских и индийских солдат, разбросанных по всей стране, где и дорог приличных было ещё не очень много. Индийские солдаты-сипаи шли под управление офицеров ОИК. С местными правителями-раджами заключались т.н. субсидиарные договоры, по которым компания "крышевала" раджу от хищных соседей, а раджа за это выплачивал компании субсидию и содержал ее резидента. Полученные средства шли на наем новых солдат и навязывание новых договоров. ОИК вывозила из Индии сначала пряности, потом ткани, а к моменту приезда туда Бернса - в основном чай.
31 октября 1821 года Александр Бернс впервые ступил на землю Индии. Он рано проявил значительные лингвистические способности, в течение года выучив хинди и поступил на службу в Первый Бомбейский пехотный полк в качестве переводчика. Вскоре после этого Бернс начал изучать персидский, бывший на Востоке языком международного общения, каким в Европе был французский и дослужился до адъютанта. Знание языков не раз сослужит ему в жизни хорошую службу. "Вот ваш сын Александр, самый счастливый человек на земле в эти годы"- писал он домой - "Вот он, лейтенант и адъютант полка, получающий пособие от 500 до 600 рупий в месяц". Ему ещё не было и девятнадцати.
После экспедиции по отражению нападения синдхов, вторгшихся в провинцию Кач, расторопный и энергичный лейтенант Бернс обратил на себя внимание резидента в этой области и получил назначение в департамент генерального штаба Бомбейской туземной армии.
Он не только хорошо владел языками, но и пользовался любой возможностью, чтобы узнать нравы и обычаи страны, в которую попал. Бернс в полной мере разделял убеждения того времени, что англичанам суждено править другими народами и расами. Как позже напишет Киплинг: "Несите бремя белых и лучших сыновей на тяжкий труд пошлите за тридевять земель. На службу к покоренных угрюмым племенам, на службу к полудетям, а может быть чертям". Впрочем, вряд ли для Бернса эти люди были чертями. Он любил бродить по базарам городов, слушая, как торгуются продавцы и покупатели. Вполне вероятно, были у него и связи с местными женщинами, от которых он мог удовлетворить не только свое плотское желание, но и свое любопытство. Бернса описывали как очень привлекательного молодого человека, пользующегося успехом у дам.
Стремясь узнать больше, Бернс подал рапорт начальству, предлагающий провести исследование пустынь Раджпутана. Губернатор Бомбея высоко оценил план и начертал на заявлении "Я буду уверен в любом плане, который лейтенант Бернс предпримет в этой части Индии при условии, что ему будет предоставлена полная свобода действий". Бернс уже выехал в Раджпутану, но едва он успел доехать до первой крепости, его отозвали обратно. Генерал-губернатор передумал. Высокомерные раджпуты, владевшие той землёй, с подозрением отнеслись бы к любой активности, сочтя ее шпионской (какой она, в сущности и была). Так что первый блин оказался комом.
Продолжение следует через пару часов:
Автор: Михаил Рыжок