* НАЧАЛО ПЕРВОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
* НАЧАЛО ВТОРОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
Глава 71.
Ничего не было приметного на заросшем бурьяном поле, только что и было – слухи про эти места ходили нехорошие. Окружённое лесом поле было странно круглым словно кто-то сверху положил на лес огромное блюдо и по его краям обозначил – вот на этом месте ничего расти не будет, только сорная трава, да и та чахлая.
Никогда на этом месте не селились люди, не сеяли ничего и даже мимо ходили только по надобности, если можно было выбрать иной путь – там и шли.
Старая Слободка была самой окраиной городка, и домишки здесь часто стояли покинутыми, а те, которые ещё теплились дымком из печных труб, покосились и грозили того и гляди раскатиться на чёрные трухлявые брёвна.
Дорога из городка шла ровно до Слободки, дальше она никуда уже не бежала, поэтому казалось, что здесь и кончается земля, пригодная для человека…
Так думал Куприян, когда глядел на лес за Слободкой. Такое он уже видал, только там было ещё страшнее! Тогда, за родным Киселёво, у Ивара было много времени и сил, да и помощники у него водились, навроде окаянного мельника и его мертвяков, потому и лес тамошний стал для него обителью зла, оттуда он питал свои тёмные знания и силы.
А здесь, за старой Слободкой, не поспел Ивар лишить лес его силы и заставить творить его злую волю, только ещё опалил его своим злом. Зелёная хвоя потемнела, ветки елей стали кривыми, а могучие стволы начало корёжить и сушить, словно кто-то «выпивал» из этого леса всю его вековую силу.
Дороги здесь не бывало никогда, люди боялись ездить этой стороной, потому что всегда, даже когда ещё не объявился в этих местах чёрный колдун Ивар, бывало такое, пропадали неосторожные путники, забредшие в эти места по ошибке. Бывало, поплутав несколько дней в лесу, они выходили к окраине Слободки и рассказывали такие страсти, что у прочих всякая охота пропадала даже мимо хаживать. Говорили, что по осени разная нечисть собирается на том поле, что чуть дальше в лесу раскинулось, а по весне ведьмы устраивают свой шабаш. Слободские божились, что самолично видали, как пробираются к полуночи в ту сторону старухи с кривыми глазами и скрюченными пальцами, а обратно возвращаются молодками.
И теперь Куприян видал, как укоризненно покачала головой старая хозяйка дома, что на самом краю Слободки стоял. Она глядела через плетень на всадников, которые миновали кривые слободские улочки и выехали к самой опушке леса.
- Ну, теперь и сомневаться нечего, что мы на верном пути, - сказал Ларион и спешился, - Дальше своим ходом отправимся, лошадей жалко, им там не место.
Он залихватски свистнул, и лошади понеслись обратно, словно обрадовавшись, что не нужно им идти дальше в лес.
- Капище явит себя в полночь, а до того времени нам самим нужно управиться, - Куприян глянул на солнце, - Как говорится, взялся за гуж…
Плотной стеной стоял лес, когда они вошли под сень потемневших крон, тишина здесь царила такая, что было слышно, как дышит за спиной Куприяна Феоктист. Помня свои беды, которые ему пришлось пережить в том лесу за Киселёво, Куприян глядел по сторонам и не забывал смотреть под ноги. Оказаться в колодце, наподобие того, где он добыл Черноцвет, не хотелось.
- Далеко до капища, что скажешь? – спросил Куприян Лариона, но больше для того, чтобы просто поговорить, наполнить эту тишину хоть какими-то звуками жизни.
- А вон, за деревьями, - Ларион указал на просвет между стволов, которые начали кривиться и чернеть, страдая от силы, поселившейся здесь.
Он оказался прав, и вот стоят они все на краю круглого поля… ничего нет в нём приметного, может только камни раскиданы тут и там, какие-то корявые, похожие на застывших в муках людей.
Поглядели воины друг на друга… Всего их пятеро, сам Куприян, Ермил, Григорий Белугин, Ларион и Феоктист. Невелико войско, да только верно Ермил сказал – верою они ходят, и каждый раз встаёт за ними Сила великая. Вот и в этот раз верил Куприян, не одни они, помогут им те, кто жил до них, и Силу Рода хранил пуще жизни своей.
- Ну что, готов? – спросил Ларион у Ермила и тот согласно кивнул, потом стал отдавать Куприяну то, что с собой на битву прихватил.
Чернёные клинки и нож, арбалет с короткими стрелами, что висел за спиной, всё Ермил отдал Куприяну, потом хлопнул его по плечу и кивнул, дескать, не тужи, всё сладим.
Ларион топнул ногой, и, хотя серый мох покрыл здесь всю землю, отозвалась земля лёгким гулом. Затрещало и блеснуло в воздухе, Куприян с Григорием зажмурились, а когда открыли глаза, то перед ними стояли два белых волка, один с синими, как небо, глазами, а другой с сероватыми, Ермиловыми.
- Ишь, я уж и позабыл, как это – с хвостом-то бегать! - щёлкнув зубастой пастью сказал тот, похожий на Ермила, - Ну, бывайте! Времени нельзя терять!
Волки крутанулись на месте, словно разминая лапы, и пропали в чаще, разбежавшись в разные стороны. Тут же за ними пропал и большой серый котище, вспрыгнув на ветви дерева он ловко перелетал с одной ели на другую, и вскоре исчез из виду.
- Ну, пора и нам за работу приниматься, - Григорий вынул из ножен клинок, - Время пришло!
Они с Куприяном стали пробираться краем этого поля, которое до времени хранило в тайне свой истинный лик, и через каждые семь аршинов втыкали в землю клинок, от этого в воздух летели то синие, то красные искры, земля отзывалась лёгким гулом. Это вставали двенадцать кругов Обережницы, которую не один человек ставил, а все – как един!
Когда уже начало вечереть, Куприян устало вытер пот со лба, то же сделал и Ларион, который объявился тут же, а за ним и Ермил. Оба были уже в обычном своём обличье, в человеческом.
- Солнце садится, - сказал Белугин, - Вовремя управились. Теперь отдохнём, до полуночи у нас время есть.
Сотоварищи нашли небольшую полянку меж деревьев, там и устроились на отдых, глядя, как наливается сумерками лес за их спиной, и что-то грозное витало среди покривившихся стволов…
Куприян сидел, привалившись спиной к стволу ели. Он смотрел туда, на поле… не верилось, что это место было чёрным капищем, ничего в нём не было страшного… только камни эти, кривые все, словно кто-то их корёжил безжалостно. И где же Иварово укрытие здесь? Куприян стал глядеть дальше, в лес, но и там ничего… тишина.
- Вставай скорее, - прошептал кто-то над самым ухом Куприяна, и тот вздрогнул, схватился за рукоять клинка.
Над ним склонился Ермил, глаза его были беспокойными, он указывал Куприяну туда, в лес. Обернувшись, Куприян увидал то, что обеспокоило его товарища… На них надвигалась тьма, но была она непустой, тысячи острых зубов и когтей лязгали в предвкушении добычи, то и дело сверкали алчные глаза.
- Уходим за обережницу, иначе разорвут! Это сумеречники! – воскликнул Ларион, снова принявший облик Белого Волка.
Нет им безопасного места здесь, знал это Куприян, но что толку биться с тысячами, когда им до одного только добраться надо, до того, чья воля и приказывает тьме…Тонкая нитка новой луны уже показалась на небосводе, когда стояли они все за обережными кругами и смотрели, как беснуется за ними чёрный рой сумеречников, стеная от злобы, и не может порушить круги.
Куприян спиной почуял, как ожило древнее капище… Ожили кривые камни, сами собой образовались в круг, повернувшись так, как стояли в те страшные времена, когда царило здесь великое зло.
Мутное марево клубами закрутилось меж этими камнями, злой ветер пронёсся над капищем, пропал бурьян и трухлявые коряги, валявшиеся тут и там. Ровная площадь показалась на капище вместо земли, протянулись по ней стрелы в тринадцать сторон.
Воины стояли плечо к плечу, держа наготове клинки. Посреди камней столбом встал мрак, такой тёмный и беспросветный, какого нигде не бывает в Мирах, где не правит Тьма.
Из этого мрака показался он. Тот, кто должен был защитником стать, Хозяином Леса, хранить его Силу. Но теперь черны были его глаза, как тот мрак, из которого он явился. Как давно он не был уже Иваром, приняв иную стезю, как теперь знать…
Серый плащ развевался на горячем сухом ветру, который рождало старое капище, ожидающее свою жертву, и тот, кто был когда-то Иваром, радостно оскалился, увидав явившихся к нему гостей.
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2026