Шли они молча, и других людей на улице тоже не было видно, да и в окнах свет постепенно гас. Лада старалась внимательно смотреть по сторонам, чтобы увидеть что-то необычное, но ничего странного не было. Обычный вечер, обычный город, только вот мышей да крыс стало очень уж много… Эти твари плодились очень быстро, и отсутствие кошек позволяло им почти что захватить город. Несчастные люди!
Лада знала, что Радослава с недавних пор начала продавать какой-то порошок, который должен отпугнуть грызунов от погребов, сараев и домов, но по улицам бродить им никто не мог помешать, и теперь девушке приходилось внимательно смотреть по сторонам.
Александр же по сторонам совсем не смотрел, да и крыс никаких, кажется, не видел, просто шел вперед, только изредка бросая взгляд на девушку, будто проверяя, не отстала ли та по дороге. В конце концов он решил, видимо, завязать разговор, раз уж они оказались спутниками в таком деле.
- Значит, ты учишься у Радославы?
- Скорее, в лавке тружусь, за это монеты получаю. Но и учиться тоже стараюсь, насколько могу.
- Если бы у тебя не получалось, то она тебя и не отправила бы вместо себя. Чувствует, видать, что у тебя внутри сила скрыта.
- В самом деле? Я сама просто к ней пришла да и попросилась.
- В самом деле. Много они видит в людях и глубоко видит. И неужто ты думаешь, что первая туда попросилась? В таком-то месте трудиться многие хотели бы.
- Подруга сказала, что боятся туда идти, вот и не идет никто.
- Поменьше подруг слушай да побольше по сторонам смотри, тогда и толк будет.
- А ты сам-то кто? – поучительный тон мужчины не понравился Ладе.
- Князю я служу, советник его.
- Правда? Никогда не знала, что у князя есть советник.
- Ну и хорошо, если так. Не люблю появляться на людях, мало кто в курсе, мне кажется, а когда бродишь по городу, а тебя не узнают – можно услышать много всего интересного про князя, например. Понимаешь? Потому по возможности особо не болтай.
- Я никому не скажу, - испуганно выпалила Лада, и мужчина серьезно кивнул.
Она никак не могла понять, как ей себя вести. С одной стороны, он внушал ей какой-то удивительный страх, уважение, с другой – она увидела его будто с какой-то другой стороны, пусть и на краткое время. Но с самой Ладой он оставался серьезным, даже будто бы грубоватым. Потому девушка по большей части просто помалкивала, бросая между тем восхищенные взгляды на Александра и надеясь, что он эти взгляды не заметит.
Вот так, обмениваясь редкими фразами, они дошли до выхода из города. Стражники, которые обычно дремали на постах в это время, сейчас стояла наготове, смотря по сторонам. Интересно, они знали про то, что придет советник князя, потому не спали? Или тоже пытались понять, что за беда проникла в княжество?
Оба дернулись к путникам, но сразу же остановились, как только увидели Александра. Что ж, служивые явно в курсе, кто он такой. И явно его очень сильно опасаются. На Ладу при этом даже не взглянули.
За воротами было совсем темно. Кажется, все дома, что обступали город снаружи, погрузились в сон, и даже собаки не лаяли, пока они продвигались мимо заборов. Лада чувствовала, как это все жутко, неестественно, насколько же это все…
Она совсем недавно начала обучаться у Радославы, но уже сейчас понимала, что дело явно не просто в человеке, по крайней мере, в человеке не обычном. Тут замешано какое-то темное чародейство, и чем дальше они шли, тем более явственно его следы проступали отовсюду. Людям сейчас наверняка приходилось непросто, и наверняка они не особенно понимали, что происходит… Скорее всего, и эта сонливость была не такой уж естественной.
И все это значило, что помочь им нужно как можно скорее.
- Чувствуешь что-нибудь? Видишь? – спросил Александр вполголоса, будто кто-то их тут вообще мог услышать.
- Чувствую, да. Кажется, мы идем в верном направлении, с каждым шагом все тяжелее.
- Отлично! Так я и знал!
Александр так обрадовался, будто они не напасть какую-то искали, а сокровища нашли. Хотя его можно понять – если что-то очень гложет и вредит целому городу, то хочется как можно скорее с таким вопросом разобраться.
Теперь уже Лада чувствовала себя ищейкой – девушка и сама не понимала, как, но чувствовала, куда ей нужно идти, будто в воздухе висела какая-то невидимая линия, и эта линия вела ее за собой. На мужчину она уже не обращала никакого внимания, и даже страх отступил. Единственное, о чем девушка думала – это как бы не потерять ту нить.
Дома остались позади, и хоть они все еще шли вдоль крепостной стены города, эти места оставались безлюдными – слишком плохая земля, чтобы строить дома или возделывать еще, все из-за влажности почвы. И все же Лада теперь видела, что люди тут были, ходили, что-то делали. И очень подозревала, что это именно те люди, которых они и ищут. Но тут ли они еще? И на что способны?
Было страшновато, но рядом с Александром девушка чувствовала себя уверенней. Правда, переживать было не о чем – след магии обрывался на небольшой поляне. Да, тут точно произошел какой-то обряд, даже Александру это было очевидно. Поляна была идеальной круглой, будто выжженная земля отталкивала, она казалась мертвой и такой, видимо, и была. Но не черная поляна была самым жутким местом тут – девушка сразу обратила внимание на центр. Крупный камень с остроконечной вершиной, черный настолько, что выделялся даже на фоне темноты этой ночи, выглядел каким-то ненастоящим, его хотелось одновременно коснуться и убежать подальше. Вокруг камня стояли, как Лада поняла, подойдя ближе, идолы – выжженные дочерна, так что нереально оказалось рассмотреть, что на них изображено.
- Что ж, мы нашли место, где они собираются, осталось понять, кто такие они и для чего это делают… - задумчиво сказал Александр.
Его увиденное совсем не шокировало и даже не удивило, мужчина просто ходил по поляне и осматривался – видимо, пытался найти подсказки о том, кто такое мог сотворить. Лада же чувствовала тошноту. Тут творилась какая-то неправильная магия, такого вообще не должно было существовать. Страшно и представить, что произошло с котами…
- Можно мне уйти? – сказала она едва слышно – ей стыдно было в этом признаваться, но Ладе казалось, что она вот-вот упадет в обморок.
Никогда прежде с ней такого не случалось, и ударить в грязь лицом перед Александром ей хотелось в последнюю очередь. Мужчина, правда, даже ахнул, когда обернулся к ней, а потом подскочил ровно в тот момент, когда у Лады подкосились ноги, и успел подхватить.
Уже через минуту она могла дышать свободно – Александр не просто вынес ее за пределы проклятого круга, но и понес в обратную сторону, туда, откуда они пришли. Шел он так же легко, как и прежде, будто и не держал на руках девушку. Да и не смотрел на нее – кажется, мысли его были далеко, заняты чем-то своим. Наверное, думает про то, как же поймать злодеев. Лада же и вовсе сжалась, боялась пошевелиться. Никогда еще она не испытывала таких сильных чувств, никогда прежде не думала о том, что ее будут на руках нести!
Кажется, уже от одной только мысли об этом она готова была упасть в обморок повторно.
- Ты как, получше? – спросил Александр, когда они добрались уже почти до ворот.
- Да, да, спасибо, - пробормотала Лада, отчаянно смущаясь, и уже через секунду оказалась на земле.
Ей показалось, или мужчина и в самом деле переживал о ней? Или о деле?
Слишком много загадок, а думать нужно о том, чем помочь городу!
