К тому дню, как в город пришла беда, Лада уже полностью освоилась в лавке. Она жила тут постоянно, имела даже свою комнатку, о чем не могла и мечтать в доме людей, которые должны были заменить ей родителей.
Радослава любила жизнь размеренную и спокойную, потому, несмотря на ежедневную суматоху в лавке из-за большого количества покупателей, все равно в лавке все было на своих местах, происходило в одно и то же время предсказуемо и аккуратно. При этом каждый день Лада училась новому, что-то интересное пробовала, потому ни о какой скуке не шло и речи. Никто и никогда не приходил поздно вечером, никто не мешал покою девушек.
Именно потому Лада сразу же нервно подскочила на месте – что же случилось? Тем более что в городе сейчас обстановка была крайне нервная, каждый ждал какой-то беды, а из-за того, что люди не понимали, что происходит, нервничали еще сильнее, чем могли бы, если были бы в курсе того, что случилось.
- Оставайся тут, я сама открою, - сказала Радослава и вышла из комнаты. Знахарка и сама выглядела встревоженной, она явно не ожидала гостей. Конечно, Лада не могла сдержать любопытства, потому уселась сверху на лестнице – отсюда можно было наблюдать за лавкой, видя ее почти целиком, но при этом оставаться незамеченной.
Потому она почти сразу увидела, что в дом вошел мужчина – он раньше в лавку точно не приходил, потому что Лада бы запомнила. Кажется, никого прекраснее она не видела никогда. Высокий, довольно худощавый, с черными волосами, с такой светлой кожей, какой Лада еще не видела. Девушка так хотела поближе рассмотреть мужчину, что чуть было кубарем не скатилась по лестнице, чудом удержавшись.
Вот бы глупо она выглядела! Лада и без того, смотря на мужчину, себя ощущала какой-то дурнушкой, хотя прежде о своей внешности особенно и не задумывалась. Да, рядом с ним она бы выглядела пугалом, раз даже красивая и ухоженная Радослава терялась на его фоне.
- Александр! Что случилось? Князю стало хуже? У меня еще!..
Договорить она не успела, потому что мужчина ее перебил.
- Тише, тише… Не, с князем все в порядке, он даже не в курсе, что я сюда пришел. Какая-то напасть у нас в городе, да ты и сама знаешь, наверное. Не можем разобраться, в чем дело, вот и пришел к тебе – может, посоветуешь чего-нибудь.
- Напасть? Я совсем заработалась, из дома почти не выхожу – то работа, то заботы о князе… Никак не могу добиться того, что хочу. И ведь будто рядом где-то, да не ухватить. Но обряд нам все равно придется провести, готовы мы или нет.
- Я уж подумал, а не связана ли напасть эта с хворью князя? Сама знаешь, как он быть может.
- Слушай… Может быть, может. А кто-то видел чего необычного?
- Да не особенно. Но разве ж они знают, куда смотреть? Знаю, что тебе не оторваться надолго от дел твоих, но знаю и то, что ученица у тебя появилась. Хочу сам пройтись вокруг города да посмотреть, может, отпустишь со мной?
- Девицу с тобой на ночь гулять отпускать? Ох, не знаю, может, жениться тебе потом придется на ней, - усмехнулась по-доброму Радослава.
- И ты за свое! Все-то вы меня женить хотите, да кто за меня такого пойдет? Сама знаешь, только ворчу да хмурюсь, а уж девчонке молодой со мной и вовсе зачахнуть судьба будет, такого хочешь?
- Нет, конечно! Но что с тобой делать? Если пойдет с тобой, так я не против.
Еще через секунду Радослава громко позвала Ладу. Та чувствовала себя крайне глупо – вдруг увидели, что скрывается да подслушивает? При мысли о том, чтобы отправиться куда-то с этой мужчиной, девушка затрепетала еще сильнее. Страшно! Да и чем она полезна будет? Обучается, конечно, но разве ж может разобраться, что в городе твориться? Да и отказаться как-то…
- Лада, это Александр, он…
- Да не важно, кто я, не важно. Ты мне поможешь?
Похоже, этот Александр от ложной скромности не страдал, потому сам решил проявить инициативу. Спрашивая, он смотрел прямо в глаза девушки, и та чувствовала себя загипнотизированной. Разве могут быть такие невероятные глаза? Он казался чем-то особенным в этом мире, тем, что не должно существовать, будто не был до конца человеком.
Она так долго не отвечала, что Радослава даже рассмеялась:
- Кажется, ты ее напугал.
- Совсем этого не хотел. Я тебя не обижу, мне просто нужна помощь.
- Он и в самом деле ничего плохого не сделает, хоть и выглядит грубым и жутковатым.
- Эй, я бы попросил!
Александр возмущался, Радослава уже открыто хохотала, и только Лада чувствовала себя неловко, но все же собралась с силами и ответила:
- Конечно, если я смогу помочь, то помогу, что мне нужно сделать?
- Составь мне компанию на прогулке. Посмотрим, что за гадость у нас тут завелась, может, ты сможешь чего-нибудь подозрительное разглядеть.
- Если я смогу, то буду рада!
- Вот и славно. Идем?
- Сейчас?
- А чего тянуть? Я смог выбраться, а ночь сегодня просто идеальная для таких дел! Лунная, светлая, тихая. Я почти уверен в том, что все это – дело рук людей, но людей наверняка не самых простых.
- Если сегодня ничего не найдете, то завтра я сама отправлюсь с тобой. А если с Ладой что-то случиться – князю придется искать другого хмурого типа для того, чтобы останавливать от глупых поступков, с которыми мне теперь приходится разбираться.
Теперь уже рассмеялся Александр:
- Да, быстро же ты освоилась в городе. Сложно и представить, что напуганный воробушек стал такой вот дамой. Что ж, невестам главы княжеской стражи и не такое позволено.
Сказав это, мужчина выпрыгнул за дверь, и очень вовремя – Радослава уже голова была запустить так кстати подвернувшийся под руку деревянный поднос ему в голову. Лада и вовсе не понимала, как ей реагировать на это все.
- Не переживай, что бы я ни говорила, он может о тебе позаботиться, ничего не случится. Ты и в самом деле можешь что-то заметить. Но не лезь никуда сама, пока мы не поймем, что происходит. Просто запомни все хорошенько, а потом приходи.
- Хорошо.
Девушка кивнула и вышла за дверь, недоумевая. Интересные тут у них отношения сложились. Александр кажется холодным и отстраненным, даже жестким, но с ее хозяйкой он совсем другой. Что их связывает?
Хотелось бы разузнать больше, спросить, но как только она вышла из дома и увидела мужчину, сразу же передумала о чем-то спрашивать. Куда пропала его веселость, открытость? Кажется, он закрылся перед ней, стал каменной глыбой, а не человеком. Теперь даже подходить к нему было страшновато. И тем не менее он оставался все таким же прекрасным. Интересно, понимает ли он сам, насколько идеальна его кожа? Хотелось даже потрогать, но этого девушка себе позволить, конечно, не могла.
- Я готова, - сказала она просто, не смотря на мужчину – вдруг сможет увидеть в ее глазах восхищенный блеск?
- Славно! Мы выйдем за ворота, ты не против? Мне кажется, там видели что-то подозрительное.
- Да, хорошо.
Прежде, до встречи со знахаркой, девушка часто гуляла до ночи, лишь бы не ходить домой, но в последнее время уже отвыкла от этого, и улицы города казались мрачными, скрывающими жуткие тайны. А может быть, это все из-за того, что в городе происходило что-то опасное и загадочное…
Так или иначе, Лада очень хотела помочь.
