Окутанная тишиной Дарья смотрела на деревянный крест и думала над словами его хозяйки. Вдруг сзади зашелестела трава и послышались шаги. Даша обернулась. К ней приближалась Марина.
- И ты здесь? - спросила она, ни капли не удивившись, словно других мест для встречи не было. - Не отпускает старая от себя надолго?
- Видимо, не одну меня, - парировала та. - Ты зачем сюда пришла?
- Думаю, за тем же, за чем и ты. Хочу просить о помощи в поисках её злосчастной брошки.
Вид у Марины был очень уставший. Девушку вымотал нескончаемый поток несчастий и потерь. Казалось, она держится из последних сил, но и они уже были на исходе.
- Плохо выглядишь, - заметила Дарья. - Может, тебе витамины какие попить?
- Сама попей! Мне они не помогут. Ничто мне уже не поможет, - с какой-то безысходностью в голосе сказала Марина. - Какой же дурой я была!.. Так бездарно потратить жизнь!
- Всё ещё наладится! - сама не веря своим словам, подбодрила её одноклассница.
- Это вряд ли, - ответила та, тяжело вздохнув. - Ладно, пойдём! Что толку здесь стоять?
Девушки медленно побрели прочь от кладбища. Беседа у них не клеилась, поэтому они шли молча, думая каждая о своём.
В Новом посёлке, так между собой деревенские называли ряд новостроек, жизнь кипела. В нескольких домах уже проживали молодые семьи, у некоторых полным ходом шёл ремонт, а кто-то ещё ждал отдельное жильё, но эта территория стала местом притяжения молодёжи. Односельчане своими силами построили детский городок с качелями и турниками, наставили лавочек, посадили деревья вдоль пешеходной дорожки. Одним словом, облагородили так, что здесь хотелось проводить время. Глядя на всю эту красоту, Марина сказала:
- Оказывается, и в деревне можно жить не хуже, чем в городе. И зачем я так рвалась отсюда уехать?
- Хорошо, что ты это поняла! - обрадовалась Дарья. - Полностью с тобой согласна: достойную жизнь можно наладить везде. Было бы желание!
- Да, - тяжело вздохнула Марина, - было бы желание.
Даша взглянула на подругу, и её сердце сжалось от боли. В её глазах было столько страдания и разочарования, что чувство безысходности, поглотившее Марину, передалось и Дарье. Девушка взяла одноклассницу за руку, и тут же её "ослепила" вспышка. Даша увидела Марину лежащей на полу в собственном доме без признаков жизни, а рядом были разбросаны таблетки.
- Не смей! - воскликнула она, поддавшись эмоциям.
Марина от неожиданности вздрогнула - поведение Дарьи показалось ей странным. Но та повторила:
- Не смей даже думать об этом! Ты молодая, красивая, весёлая!..
- Была когда-то, - добавила Марина.
- Всё ещё будет! - не сдавалась подруга. - Подумаешь, неудачный брак! Не ты первая, не ты последняя. Никогда не поздно начать жизнь заново!
Марина лишь усмехнулась, при этом её взгляд был полон грусти и безысходности.
- А хочешь, мы вместе съездим в город, посетим салон красоты, наведём марафет и будем самыми красивыми девчонками в деревне?
- Не прибедняйся! Ты и так отлично выглядишь.
- Красоты много не бывает!
Марина на секунду задумалась, но потом ответила:
- Помнишь, Агафья Матвеевна всегда говорила: "Красота должна идти изнутри. Если душа наполнена добром и светом, то и внешне человек будет красив"?
- Конечно, помню. И я полностью согласна с бабушкой...
- А у меня в душе - непроглядная чернота, - призналась Марина. - Меня всё и все раздражают. Я ненавижу людей, ненавижу солнце, ненавижу себя. Мне кажется, я постепенно превращаюсь в бабку Авдотью.
- Ну, что ты выдумываешь!?
- Ты сама говорила, что на её броши порча. Вот она и убивает меня.
Теперь задумалась Дарья. Успокаивать Марину можно было сколько угодно, но в одном она была права: ведьмину брошь нужно было вернуть хозяйке!
- Авдотья сказала, что брошь нужно искать там, где раздор и вражда, - повторила Даша слова старухи, - где люди ненавидят друг друга.
Марина тут же сообразила:
- Так это дом Егора. Но я там искала...
- Давай ещё поищем! - предложила Дарья.
- У меня нет ключей.
- Тоже мне проблема!
Подруги переглянулись и направились к дому Злобиных.
Когда-то большой просторный современный коттедж теперь не казался Марине таким большим и красивым. Воспоминания хлынули на неё лавиной, как только девушки приблизились к дому. Они всё ещё были болезненны. Плюнув по привычке в сторону ненавистного дома, Марина открыла калитку и уверенно вошла на территорию.
- Подожди! - шёпотом остановила её Даша. - Кажется в доме кто-то есть.
- Не выдумывай! Кому там быть? - ответила та и зашагала дальше.
Дарья в сомнениях стояла возле калитки, когда неожиданно открылась входная дверь, и на пороге дома появился хозяин. Марина застыла на месте, как вкопанная. Чувства страха, отвращения, гнева обрушились на неё, лишив способности говорить, двигаться и мыслить. Девушка просто стояла и смотрела на бывшего мужа широко открытыми глазами. Егор, заметив её замешательство, усмехнулся и сказал:
- Ну, здравствуй, милая! Никак соскучилась по мне?
- Как ты здесь... Ты же должен быть... Что ты тут делаешь? - наконец, после нескольких попыток выговорила она.
- Живу. Если ты не забыла, это мой дом!
Мужчина смотрел на бывшую жену пристальным изучающим взглядом. Казалось, он получал удовольствие от её растерянности и испуга. Марина по-прежнему никак не могла прийти в чувства от неожиданной встречи. Её одолевал звериный страх перед Егором.
- Ну, что? Подойдёшь? Обнимешь мужа? Столько времени не виделись! Или так и будешь стоять истуканом? Что подруга о тебе подумает? Хотя что с тебя взять? Ты никогда не умела вести себя в обществе. Колхозница, ты и есть колхозница. Ни рожи, ни кожи, ни ума, ни фантазии.
Егор вёл себя дерзко и вызывающе. Он, будто провоцировал на скандал, обзывал, унижал, насмехался, старался задеть за живое и ударить словом побольнее. Марина чувствовала, как в ней закипает злость. Девушка сжимала кулаки, еле сдерживая себя. Егор наслаждался своей властью и умением вывести Марину из равновесия.
- Прав был отец! Ведьма ты! - крикнул он и рассмеялся.
Его зловещий издевательский смех был отвратителен. В какой-то момент девушки услышали в нём злорадный хохот Авдотьи. Копившаяся годами злость Марины вырвалась наружу, как пробка из-под шампанского. Она бросилась на бывшего мужа с кулаками. Почуяв неладное, Дарья ринулась за ней. Предвидевший такую реакцию бывшей жены на его оскорбления, Егор схватил и резко оттолкнул её. Еле успевая перебирать ногами, девушка сбежала с крыльца. В последний момент перед падением её поймала подоспевшая вовремя Дарья. В ярости Марина сыпала проклятьями в сторону обидчика и предрекала его скорую смерть, а тот лишь хохотал. Кое-как Даше удалось увести одноклассницу из злополучного дома. Подруги ещё долго не могли прийти в себя. Когда, наконец, им это удалось, Марина сделала вывод:
- Точно, ведьмину брошь нужно искать там.