Жил в одном государстве юный правитель, вступивший на престол после долгих смут и войн.
С детства любил он бродить по галереям дворца, где висели портреты его предков и стояли их мраморные изваяния. Под каждым портретом была надпись: кто сколько земель покорил, сколько крепостей взял, сколько врагов обратил в бегство или в рабство.
С годами, однако, юный наследник всё меньше завидовал их славе. Ведь это была эпоха войн и смут. Царственный юноша хорошо знал, чего стоит воинская слава, какую цену платит за неё народ. Несмотря на юные годы, он видел сожжённые селения, вдов и сирот, слышал рассказы о голоде и разорении. И потому ещё в юности решил:
— Не, не стану я прославлять своё имя войной. Меня будут помнить как мудрого и милосердного правителя, просвещённого монарха, при котором люди жили лучше, чем прежде.
И вот настал его черёд взойти на трон. Призвал он к себе приближённых — тех, кто управлял его страной.
Первым был хранитель училищ, человек учёный и важный.
— Открой школы для простого люда, — сказал ему государь. — Пусть каждый сможет научиться грамоте.
Другим был верховный судья, с пронзительными глазами и тоже важный.
— Пусть суд будет честен, — сказал государь. — Чтобы ни богатство, ни род не могли склонить чашу весов правосудия.
И другим назначил он дела: повысить урожаи на полях, облегчить солдатскую долю, построить дороги и мосты, чтобы улучшить торговлю, и много других полезных произвести реформ.
И прославилось имя государя. Все говорили о его мудрости. Вестники на площадях рассказывали людям, какая хорошая скоро наступит жизнь. Поэты поспевали доброту правителя, художники писали картины, на которых он поучает народ и принимает от него слова благодарности.
Сердце государя радовалось, когда он видел всё это, однако со временем стал он замечать, что жизнь в стране нисколько не меняется.
Тогда он потребовал ответа от своих верных слуг.
И сказал ему хранитель училищ:
— Государь, помыслы твои мудры, но народ наш к наукам не склонен. Он ленив и груб, ему милее праздность. Мы уже пытались — не идут люди учиться.
— Так делайте что-нибудь, убеждайте! — велел государь.
— Как прикажешь, — ответил хранитель училищ.
Судья верховный, что ведал правосудием, сказал так:
— Государь, народ сам не хочет иного суда. Он привык решать дела подарками и подношениями. Попробуй запрети — сам же народ и возропщет.
— Но нужно же это как-то менять! — воскликнул государь. — Пробуйте, старайтесь!
— Слушаюсь, государь, — ответил судья.
Так же отвечали и остальные: и те, кому надлежало повысить урожаи на полях, и те, кто должен был облегчить солдатскую долю, и те, кого государь обязал строить дороги и мосты. Во всём у них был виноват нерадивый и глупый народ.
Государь слушал их и недоумевал:
— Если народ таков, как вы говорите, как же он живёт? И почему жалуется?
Но приближённые лишь кланялись и разводили руками.
Время шло. Указы множились, а жизнь не менялась.
Тогда решился государь на то, чего прежде избегал. Он снял с себя царские одежды, переоделся в простое платье и отправился странствовать по своей земле.
Он ходил по рынкам и трактирам, ночевал на постоялых дворах, разговаривал с ремесленниками, крестьянами и солдатами.
И вскоре понял, что обманывали его верные слуги. Народ не был ни глуп, ни ленив.
Школы стояли пустыми не потому, что люди не хотели учиться, а потому что учителей туда назначали по знакомству, и те не учили ничему. Суд был несправедлив не потому, что народ любил давать взятки, а потому что без них нельзя было добиться внимания судей. Урожаи падали не от нерадивости земледельцев, а от того, что сборщики податей забирали последнее. Дороги не строились, потому что деньги на них исчезали ещё на бумаге.
И везде государь видел одно и то же: его приближённые не заботились ни о законах, ни о народе, а лишь о собственной выгоде.
Но среди этого же народа он встречал и других людей — смекалистых, честных, способных. Один умел ладно учить детей, к другому обращались близкие, когда требовалось рассудить спор по справедливости, третий ухитрялся, не связываясь с чиновниками, вести дело так, что и ему прибыль была, и другим убытка не было.
Вернувшись во дворец, государь вновь созвал совет и сказал тем, кого прежде считал своими верными слугами:
— Я всё увидел своими глазами и знаю теперь, что нерадивы вы, а не народ.
И разогнал он высших чиновников, отнял у них привилегии и наворованные из казны деньги, а которые спорили и пытались бунтовать — тех на плаху отправил.
На их место поставил он тех самых людей, которых приметил в народе.
И начались перемены.
Школы наполнились учениками, суды стали честнее, дороги — ровнее, а солдатская доля — легче. Люди стали жить сытнее, одеваться лучше и говорить свободнее.
Но вместе с тем по стране прошёл страх. Люди шептались:
— Государь не щадит никого. Если своих верных слуг казнил, то нас и подавно не пожалеет.
Но государь этого не слышал. Лишь спустя много лет он снова переоделся и тайно покинул дворец, нанялся матросом на корабль богатого купца и отправился в плавание.
В чужих портах и в родной стране он слушал разговоры людей, и везде слышал:
— Нынешний государь — человек страшный. Кровь для него что водица.
В других же странах уверяли, будто он ест младенцев на завтрак, и с трепетом ждали, кто он вот-вот пойдёт на них войной.
Смутился государь. В одном порту он подошёл к гадалке и спросил:
— Скажи, матушка, как будут помнить нынешнего правителя?
Та заглянула в хрустальный шар и ответила:
— Как жестокого и беспощадного тирана.
Государь поблагодарил её и отошёл.
Долго в смятении ходил он по пристани. Слёзы обиды душили его. Наконец решил он утопить горе в вине и пошёл в самую захудалую таверну.
И вот, выпивая, он вдруг подумал: даже здесь люди сыты и одеты добротно. И самые бедные матросы, сдувающие пену с кружек пива, выглядят опрятно, здраво говорят о делах государства и поют светлые песни. И даже те, которые считали гроши, строили планы на будущее.
«Видно, добрая слава и доброе дело не всегда идут рука об руку», — подумал переодетый государь.
К нему подошёл один из матросов и спросил:
— Почему ты сидишь в одиночестве, брат?
— Я справляю поминки по мечте своего детства, — ответил государь.
— Садись с нами, мы помянем её вместе с тобой, и может быть, потом выпьем за рождение новой мечты! — предложил матрос.
И государь сидел с моряками, пил пиво и смотрел, как солнце опускается в море. Сейчас ему не хотелось вспоминать, кто он на самом деле и куда ему надлежит вернуться.
#рассказ #сказка #притча