Жил в далёком краю некий прославленный мудрец, учивший творить добро и совершать благодеяния. Народ всякого звания ходил к нему за советом, даже князья и монархи, священнослужители и философы не гнушались посетить его дом. Однажды слух о нём дошёл до императора, который был очень милостив и хотел, чтобы все его подданные были счастливы. Но каждый раз, покидая дворец, даже в прекрасно устроенной своей столице он видел на улицах или бедного, или больного, или раба, или ещё кого-нибудь, сетующего на судьбу.
— Видно, не хватает мне мудрости, чтобы устроить своё государство на благо всем, — решил император. — Пойду и я к знаменитому мудрецу, быть может, он мне что-нибудь присоветует.
И отправился он в путь. А с другой стороны к дому мудреца шёл некий бедняк, голодный и оборванный, худой — кожа да кости, в чём только душа держится. Безродный и бесталанный, перебивался он подённой работой, а в какой день не выпадет работы — голодный ходит. Вот случилось ему поголодать неделю, и понял бедняк, что не прожить ему так на свете. А поскольку был он один-одинёшенек и ни от кого не ждал помощи, решил пойти к прославленному мудрецу:
— Все говорят, что он добрый, авось не даст мне пропасть.
Так случилось, что в доме мудреца встретились император и бедняк. Выслушал обоих мудрец и так сказал:
— Сама судьба свела вас под моей крышей. Глядя на этого несчастного, ты поймёшь, государь, почему не можешь достичь всеобщего благоденствия. Ты стараешься делать добро, но никогда не сделаешь его достаточно, чтобы хватило на всех. Ты угощаешь нищих и раздаёшь им деньги, лечишь больных, но вот перед тобой твой подданный, которому не перепало и крохи от твоей доброты. А всё потому, что ты не знаешь, что такое добро.
— Научи же меня тому, что такое добро, — смиренно попросил император.
— Охотно исполню твою просьбу. Скажи мне, бедняк, ты хотел бы получить от меня рыбу?
— Ещё бы! — воскликнул тот. — Уже неделя прошла с той поры, как я в последний раз положил себе в рот что-то съедобное! Мой живот по ночам громко оплакивает голову — видно, решил, что её сняли с плеч на плахе, раз через глотку перестала поступать пища.
Мудрец кивнул и продолжил:
—Я мог бы дать тебе рыбу. Но будет ли это добрым поступком, как ты думаешь, государь?
Император пожал плечами:
— Если накормить голодного не самый добрый поступок на свете, то я и вправду не знаю, что такое добро.
— Вот в этом и беда твоя! — воскликнул мудрец. — Однако же рассуди: надолго ли накормит бедняка рыба? Что с ним станется завтра? Он снова будет голоден и снова придёт просить рыбу.
Бедняк, решив, что его подозревают в жадности, замотал головой:
— Нет-нет, господин, я не приду снова! Авось-таки завтра достанется мне работа, и я буду сыт.
— А что ты умеешь делать? — уточнил мудрец.
— Ничего, кроме того, что умеют все, — развёл руками бедняк. — Подёнщик я, помогаю всем, у кого рук не хватает, в том ли, в этом ли деле…
— Отлично! — обрадовался мудрец и пояснил: — Я радуюсь, конечно, не твоей горемычной судьбе, а тому, какой удачный пример являешь ты собой для нашего государя. Твоя судьба зависит от случая. Положим, сегодня ты будешь сыт моей рыбой, а завтра — не достанется тебе работы, и снова будешь ты голодать!
— Я потерплю до послезавтра, не привыкать, — заметил бедняк.
Однако мудрец его уже не слушал, он говорил императору:
— Бедняк снова придёт за рыбой. И на другой день поступит так же, и снова, и снова, покуда у меня не кончится рыба, и в конечном счёте он так и останется голодным, да вдобавок ещё буду голодать и я, а сам он решит, что искать работу и вовсе не нужно, если есть поблизости добряк, который даёт ему каждый день по рыбе. Так, совершив как будто бы доброе дело, я совершу зло, разорив себя и развратив бедняка.
— Почему же обязательно развратив? — спросил император. — Ведь этот бедолага не отказывается работать, просто в какой-то день ему везёт, а в какой-то нет…
— Простой народ падок на дармовщинку и тоже не понимает, где добро, а где зло, — вздохнул мудрец. — Вот скажи мне, любезный бедняк, если бы я предложил тебе рыбу и удочку — что бы ты выбрал?
Бедняк, у которого от голода мутилось в голове, долго не думал. Не видя перед собой ни рыбы, ни удочки, он рассудил, что удочка, конечно, вещь хорошая, да только с нею нужно ещё идти к реке и ждать рыбацкого счастья, а есть-то хочется прямо сейчас!
— Я возьму рыбу, уважаемый мудрец, — промолвил он.
Однако, вопреки его надеждам, мудрец не пошёл за рыбой, а продолжал говорить:
— Вот видишь, государь, каков простой народ. Имея удочку, этот бедняк мог бы на каждый день обеспечить себя рыбой, но он отвергает этот, несомненно, более полезный дар! А ведь если бы я подарил ему удочку, то дал бы ему не одну, а тысячу рыб, или десять тысяч — или сколько их он может поймать за все годы жизни! Ты согласен, государь, что так я совершил бы куда большее благодеяние, чем просто накормив бедняка?
— С этим трудно поспорить, — признал император.
— Итак, подарив бедняку удочку, мы могли бы его накормить. Но значит ли это сделать его счастливым? Разве счастлив тот, чей достаток зависит от чьих-то подачек? В конце концов, давай представим, что бедняк, поймавши сотню рыб, сломал удочку — и вот он уже лишился других девяти сотен, которые мог бы поймать. Что же он сделает? Опять принуждён будет идти ко мне и просить новую удочку, не так ли? Значит, не столь уж велико было бы моё благодеяние. Вот мы и подошли к самому главному, государь. Если ко мне пришёл бедняк и попросил рыбу, я совершу зло, дав ему рыбу, или совершу неполное благодеяние, дав ему удочку. Но сотворю истинное добро, если научу его, как сделать удочку самому. Только знания обеспечат его на всю жизнь. Только знания станут для него надёжной опорой. Если же ему нужна не рыба, а одежда, я научу его, как сделать ткацкий станок — и он всегда будет обеспечен одеждой. Если ему нужен кров над головой — я научу его плотницкому ремеслу, и он всегда сможет построить себе дом. Вот в чём секрет, государь. Нет ничего легче, чем совершить зло, думая, что совершаешь благо. Нетрудно и ошибиться, вместо доброго дела совершая половинку благодеяния. Рыба накормит голодного на один день, удочка на год, а знания — на всю жизнь, и только в них заключается высшее добро! Тот, кто владеет знаниями, владеет всем, что ему нужно сейчас или когда-нибудь понадобится. Владеющий знаниями волен в своей жизни и ни от кого не зависит. Дари своему народу знания, государь, и тебя восславят как правителя, принёсшего на свои земли истинное счастье!
— Твои речи мудры, — признал император. — Я извлеку из них урок, и ты прославишься как мудрец, который сумел за один раз научить целый народ. Но скажи, верно ли выходит по твоему учению, будто я сделал в своей жизни много зла, раздавая хлеб голодающим и оплачивая ночлег бездомным?
— Истинно так, — важно сказал мудрец.
— Тогда объясни, пожалуйста, много ли добра в том, что этот бедняк, к сожалению, успел умереть от голода, пока ты сулил ему то рыбу, то удочку, то науку?
Мудрец встрепенулся и поглядел на бедняка, о котором и позабыл, стремясь донести до императора свою высшую мудрость. Увы, правитель не ошибся: несчастный умер, не дождавшись ни рыбы, ни удочки!
— Я и вправду прислушаюсь к тебе, — сказал император. — Отныне главной заботой моей будет обучить народ, чтобы он никогда и ни в чём не знал нужды. Я построю школы, открытые для всех, и соберу в них лучших учителей. Я приму твоё добро. Но не изменю и своему добру, и не буду давать знания вперёд удочки, а удочку вперёд рыбы.
Император ушёл, а мудрец занялся похоронами бедняка и думал о том, что сегодня он не поделился мудростью, а приобрёл её.
Говорят, спустя много лет в его доме вновь сошлись два разных человека: князь и безродный бедняк. Князь пришёл из очень далёких краёв. Настолько далёких, что даже не слышал о мудрости, которую унёс из этого дома император, и задал мудрецу те же вопросы.
Мудрец долго молчал, глядя то на сияющие золотом одежды князя, то на лохмотья бедняка. Наконец он поднялся, взял с полки простую ячменную лепёшку и разломил её пополам. Одну половину он отдал бедняку, а вторую — князю.
Бедняк тут же принялся есть, и на его измождённом лице появилась слабая улыбка. Князь в недоумении вертел кусок хлеба в руках.
— Учитель, — произнёс он, — я пришёл к тебе за планом великих преобразований, за формулой счастья для всего народа. Зачем мне этот чёрствый хлеб?
Мудрец ответил:
— Истинная власть — это не указы на пергаменте, а поступки. Ты задумал построить величественное здание всеобщего блага, но оно рухнет, если не будет иметь фундамента. Его-то я и стараюсь тебе дать.
Князь посмотрел на бедняка, который уже доел свою часть и теперь осторожно поглядывал на его кусок. Тогда князь разделил свою половину лепёшки надвое, часть отдал бедняку, а часть съел сам и сказал:
— Пожалуй, чтобы дать тебе счастье, я должен узнать твои нужды, а для этого мне следует отведать твоих мечтаний.
— Думаю, теперь ты готов выслушать меня, — сказал мудрец. — Я расскажу тебе притчу о рыбе и удочке…
#рассказ #сказка #притча