Сатирический журнал «Трутень» Николая Новикова пользовался огромной популярностью благодаря острой и едкой критике крепостного права и официального просвещения. В то время как издание Екатерины II «Всякая всячина» с его поверхностными «улыбательными» шутками и недалёкими каламбурами заметно проигрывало как в остроумии, так и в глубине содержания.
Возможно, Екатерина и смогла бы смириться с успехом своего дерзкого оппонента. Однако его рассказы «о седой и развратной женщине» содержали недвусмысленные намёки на неё саму — великую государыню. Она то таковой себя не считала, тем более при молодом 22-летнем любовнике Платоне Зубове, который был на 38 лет моложе. Ох, негоже было так её выставлять.
Подобной дерзости молодящаяся императрица простить не могла и лишь ждала удобного момента для мести.
Зазнавшийся журналист не только радел о просвещении народа, стремясь «заохотить к чтению все сословия», но и активно занимался благотворительностью. В 1787–1792 годах, во время голода, он закупал хлеб и раздавал его крестьянам. Это было совсем дерзостно, потому что только она, Екатерина считала себя единственной благодетельницей народа.
Голод 1787 года, как благотворительность Новикова обернулась против него
В 1787 году из-за возвратных заморозков в центральных губерниях России случился катастрофический неурожай, который привёл к массовому голоду. У людей не осталось даже суррогатов: были съедены лебеда, мох и кора деревьев, начались голодные смерти.
В этой критической ситуации Николай Новиков проявил себя как талантливый организатор и человек большого милосердия. Разработав детальный план, он на деньги купца Григория Походяшина (который пожертвовал значительную часть своего состояния) начал скупать хлеб у помещиков и бесплатно раздавать его голодающим в Москве и своём имении Авдотьино. Его примеру последовали и другие. Вероятно, это была первая в истории России организованная частная кампания по борьбе с голодом.
Однако этот благородный поступок лишь усугубил конфликт с императрицей. Инициатива Новикова вызвала у Екатерины II не благодарность, а раздражение и подозрения. Власти задались вопросами: «Откуда у него такие средства?» и «Не желает ли он выставить себя более мудрым и милосердным правителем, чем императрица?».
В ответ на его деятельность Екатерина нанесла удар: она запретила светским типографиям печатать книги духовного содержания, а огромное количество литературы, изданной «Типографической компанией» Новикова, было опечатано.
«Вредный государственный преступник» или как революция в Европе погубила русского просветителя
Екатерина II умела ждать подходящего момента для мести. Роковой удар по Новикову был нанесён тогда, когда сама жизнь создала для этого идеальные условия. Великая французская революция потрясла основы Европы и эхом отозвалась в России, до смерти напугав просвещённую императрицу.
Она прекрасно помнила, что сама пришла к власти в результате дворцового переворота. Это означало, что дворянство, возведшее её на трон, могло с тем же успехом и сместить её, особенно пока взрослый наследник, цесаревич Павел, ждал своего часа.
Тревогу усилило убийство шведского короля Густава III в 1792 году. В Петербург просочились слухи о заговоре против государыни, а из Гатчины приходили не менее тревожные вести: Павел увлёкся масонством. В ложи вступили представители знатных дворянских родов — Тургеневы, Лопухины, Трубецкие.
Императрица, считавшая масонство опасным, решила действовать на опережение. Её жертвой стал Новиков. Помимо личной неприязни, у неё были веские причины: он сам был масоном и видным деятелем просвещения, а его арест должен был послужить предупреждением для всей дворянской элиты.
«Сие Новикова отправление (в тюрьму) должно на подобных ему наложить молчание», — утверждала Екатерина.
Она не решилась трогать знатных дворян-масонов, ведь они были опорой её власти. Проще было уничтожить их идейного лидера.
Месть - 15 лет заточения
В 1792 году императрица Екатерина II подписала указ об аресте своего главного оппонента — Николая Новикова. В качестве наказания ему определили 15 лет одиночного заключения в мрачной Шлиссельбургской крепости. По горькой иронии судьбы, его поместили в ту же камеру, где до этого томился несчастный император Иоанн Антонович. Хотя формально это считалось милостью, ведь изначально просветителю грозила смертная казнь.
Главными пунктами обвинения стали его участие в тайных масонских ложах, ведение переписки с единомышленниками и, что было самым опасным, попытки оказать влияние на наследника престола, Павла Петровича.
Несмотря на крайнюю степень истощения и тяжёлую болезнь, на допросах Новиков держался с редким достоинством и твёрдостью, заслужив у следователей славу «коварного» и «острого на ум» человека. Сама императрица лично составляла для него вопросы, пытаясь докопаться до сути заговора, но бывший армейский поручик оказался ей не по зубам. Неудача следствия так разозлила государыню, что она с досадой заметила: «Я всегда управлялась с турками, шведами и поляками, но не могу сладить с отставным поручиком».
Новиков был не просто лишён свободы, но и полностью разорён. Его книжное имущество конфисковали, а половину тиража — свыше 18 тысяч книг — сожгли. В этом костре погибли труды Шекспира, Дидро, Ломоносова и других великих авторов.
Лишь после смерти Екатерины в 1796 году её сын, новый император Павел I, повелел немедленно освободить узника. Больной, измождённый годами заточения, но не сломленный духом просветитель прожил ещё 22 года.
Ему не хватило всего семи лет, чтобы стать свидетелем главного итога своей борьбы — восстания декабристов. Мог ли этот миролюбивый человек предположить, что его издательская деятельность и трагическая судьба станут искрой, которая позже разожжёт пламя дворянского бунта?
О правлении Екатерины II можно почитать в статьях
Самозванка на русском престоле, порабощение крестьян, привилегии иностранцам
Тайна личной жизни Екатерины II, кого она хотела возвести на русский престол
Как великая Екатерина II присвоила реформы свергнутого ею императора Петра III
Сыновья Екатерины II – любимый и нелюбимый
На родственном канале "Другой взгляд на религию" новая статья
Великое замалчивание правды, политический заказ переписать историю Руси
Ваши донаты помогают развитию канала