Конечно, прочитав заголовок, вы сразу решите, что никакой тайны в этом нет, Екатерина планировала передать трон своему внуку Александру, а никак не сыну Павлу. Однако это не так.
Замужество
София Августа Фредерика родилась в 1729 году в Пруссии, оба её родителя отдалёнными родственниками королевских особ, «седьмая вода на киселе».
Семья жила бедно, экономя на всём, хотя её отец князь Кристиан Август Анхальт-Цербстский был комендантом Штеттинского замка.
В Россию София Августа приехала по приглашению Елизаветы Петровны в 1744 году, а через год вступила в брак с племянником Елизаветы Петровны Петером Ульрихом.
Её супруг Карл Петер Ульрих Гольштейн-Готторпский (в крещении Пётр Фёдорович) был сыном Анны Петровны, дочери Петра I. Его отец герцог Карл Фридрих Гольштейн- Готторпский был племянником шведского короля Карла XII. Таким образом Пётр III был внуком Петра I и внучатым племянником Карла XII и имел право наследовать русский, шведский и датский престолы.
Неверная супруга
В 1754 году у супругов родился сын Павел, однако Екатерина не отличалась верностью своему супругу и на протяжении всего брака постоянно вступала в связи на стороне, даже не постеснялась, что, к примеру, Сергей Салтыков был лучшим другом её мужа.
Екатерина отличалась своей редкой любвеобильностью. Сейчас историки пытаются это прикрыть клеветой на Петра III, якобы он был бездарный, всё в солдатиков играл, на жену внимания не обращал (это всё по фильму «Екатерина»), а она красавица и умница страдала. Отнюдь не страдала.
Будучи в браке, она в 1757 году родила дочь Анну от Станислава Понятовского (впоследствии последний король Речи Посполитой), но девочка умерла во младенчестве.
Григорий Орлов стал не только её любовником, но и посадил на трон Екатерину, организовав 28 июня 1762 года с братьями полупьяный переворот, отстранив при этом от власти законного императора Петра III и лишив того жизни в Ропшинском замке.
А всё потому, что незадолго до переворота, в апреле 1762 года Екатерина родила от Григория Орлова сына.
В тот день, 11 апреля у неё начались роды, которые проходили тайно в кругу доверенных лиц. Но, внезапно, её собрался навестить император и, чтобы отвлечь его, гардеробмейстер Василий Шкурин поджег свой дом.
Император выехал на тушение пожара, а Екатерина в это время благополучно родила. Младенца завернули в бобровую шубу и вынесли из дворца, впоследствии он воспитывался в семье Василия Шкурина наравне с его сыновьями.
Однако императору всё же донесли, и он пригрозил Екатерине разводом и заточением в Шлиссельбургскую крепость. Он давно уже собирался это сделать, но не мог, пока была жива Елизавета Петровна. Екатерина сыграла на опережение, совершив 28 июня 1762 года переворот.
Петербург онемел от негодования – «худородная, заезжая узурпаторша немка на русском престоле»?
Государственный аппарат Российской империи во главе с канцлером Воронцовым отказался ей присягать. Но у неё был козырь - законный наследник 8-летний цесаревич Павел, с которым она везде появлялась за ручку. Когда Екатерина приехала на коронацию в Москву, то по воспоминаниям Рюльера: "народ бежал от нее, между тем как сын ее всегда окружен был толпою". Гвардейские полки и Сенат присягнули Павлу.
Во время коронации она подписала обязательство передать престол сыну Павлу по достижении им совершеннолетия, но этот документ странным образом «исчез» в 1763 году.
Нелюбимый сын Павел
Екатерина не пожелала расстаться с властью. Когда Павлу исполнилось 18 лет, он написал матери записку «Как должно управлять Российским государством», и она поняла, что у её сына незаурядный ум и сделала всё, чтобы не подпускать его к государственным делам.
Ему было выделен в управление маленький городок Гатчина с 2-х тысячным населением, из которого Павел сделал образцовое мини-государство.
Вот так Екатерина обошлась с нелюбимым сыном, в Европе его считали русским Гамлетом.
По мнению историка В.О.Ключевского: «Екатерина совершила двойной захват: отняла власть у мужа и не передала ее сыну, естественному наследнику отца».
Алексей Бобринский
Однако по отношению к Алексею Екатерина проявила себя как любящая и заботливая мать. В 1774 году Екатерина присвоила сыну фамилию Бобринский – по названию села Спасского, известного также как Бобрики, купленного для Алексея в 1763 году. Учиться его отдали в Петербургский Сухопутный кадетский корпус, который окончил в 1782 году, однако умом не блистал, увлекался карточной игрой и женщинами.
Тайный план Екатерины
Открыто унижая в обществе своего сына Павла, сделав его изгоем, Екатерина всем давала понять, что ее наследником будет внук Александр. Но в планах у неё было другое. Она хотела легализовать Алексея, женив его и внука Александра на двух родных сестрах, и впоследствии возвести его на престол.
Но Алексей нарушил планы императрицы, женившись в 1796 году на дочери коменданта Ревельской крепости Анне Унгерн-Штернберг. В том же году императрица умерла, оставив Алексею на счету в Английском банке 10 миллионов рублей.
Павел, обнаружив эти деньги, не стал их трогать, он публично признал брата оставив ему все имения отца Григория Орлова, произвел его в генерал-майоры с оставлением в конной гвардии и пожаловал командорство в Гдовском уезде, состоящем из 11 селений.
Взойдя на престол, Александр отобрал эти деньги у Алексея Бобринского.
Алексея и Анны Бобринских родилось четверо детей – три сына и дочь. От сыновей пошли несколько ветвей рода Бобринских, среди которых было много видных государственных и военных деятелей.
Так сын Алексей Алексеевич Бобринский стал основоположником сахарной промышленности в императорской России основал один из первых русских сахарных заводов.
Второй сын Владимир Алексеевич занимал пост министра путей сообщения в 1868-71 годах.