Орбитальная станция «Мир», 1994 год. За иллюминатором — бесконечная чёрная пустота. На часах — 437-е сутки полёта. Валерий Поляков уже больше года не ощущает земного притяжения. Его мышцы атрофировались, кости стали хрупкими, сердце привыкло работать в невесомости. Но он всё ещё здесь. Добровольно. Он мог вернуться раньше — программа допускала замену. Но Поляков отказался.
Он ставил эксперимент на самом себе, чтобы ответить на главный вопрос: сможет ли человек долететь до Марса и остаться живым?
От врача до космонавта
Валерий Поляков родился в Туле в 1942 году. Он никогда не мечтал о космосе. Его призванием стала медицина. В 1965 году он окончил Первый Московский медицинский институт, специализировался по тропическим болезням — казалось бы, совсем далеко от звёзд.
Но судьба распорядилась иначе. В 1967 году Поляков попал в систему космической медицины — стал инспектором 3-го Главного управления при Минздраве СССР. Ему предстояло оценивать, насколько человек готов к полёту. А в 1969 году он подал заявление о зачислении в отряд космонавтов. Через год его признали годным к спецподготовке.
Поляков не был лётчиком-истребителем, как большинство космонавтов его времени. Он был врачом. И это определило его миссию.
Первый полёт: 240 суток в качестве эксперимента
В 1988 году Поляков отправился в космос впервые. На корабле «Союз ТМ-6» вместе с командиром Владимиром Ляховым и афганским космонавтом Абдулом Момандом. Но Поляков остался на станции «Мир» — он входил в состав долговременных экспедиций ЭО-3 и ЭО-4.
240 суток. Восемь месяцев. За это время он не просто работал — он изучал самого себя. Как организм адаптируется к длительному пребыванию в невесомости? Какие изменения происходят в костной ткани, мышцах, сердечно-сосудистой системе? Поляков фиксировал каждое изменение, делал замеры, проводил тесты. Он был одновременно и врачом, и пациентом, и подопытным кроликом.
За этот полёт он получил звание Героя Советского Союза. Но главное было впереди.
Главный рекорд: 437 дней на «Мире»
В 1994 году Поляков отправился во второй полёт. На этот раз его задача была ещё сложнее: пробыть на орбите 437 суток — больше года. Это был эксперимент, который должен был ответить на вопрос: сможет ли человек долететь до Марса?
Перелёт к Красной планете займёт примерно столько же времени — от года до полутора лет. Если организм не выдержит, о пилотируемом марсианском полёте можно забыть.
Поляков знал, на что идёт. Он знал, что в невесомости мышцы атрофируются, кости теряют кальций, сердце начинает работать иначе. Он знал, что после возвращения ему придётся заново учиться ходить. Но он согласился.
И выдержал.
22 марта 1995 года он вернулся на Землю. После посадки он не мог ходить — ноги отказывались служить. Но через несколько месяцев он восстановился почти полностью. Его рекорд — 437 суток 17 часов 58 минут — не побит до сих пор.
Два полёта Полякова продлились в сумме 678 суток
Почти два года в космосе. Он доказал: человек способен находиться в невесомости больше года без катастрофических последствий для здоровья. Его исследования легли в основу медицинского обеспечения длительных космических полётов.
После завершения карьеры космонавта Поляков продолжал работать в Институте медико-биологических проблем, был заместителем директора по научной работе. Он автор более 50 научных работ, доктор медицинских наук, профессор. Он — один из четырёх человек в истории, удостоенных званий Героя Советского Союза и Героя Российской Федерации.
Последний полёт
Валерий Поляков ушёл из жизни 7 сентября 2022 года. Его прах покоится в колумбарии на Ваганьковском кладбище.
Он был не просто космонавтом. Он был врачом, который поставил эксперимент на самом себе. Он провёл в космосе больше года, чтобы доказать: мы можем лететь к Марсу. И он доказал это.
Сегодня, когда человечество снова говорит о полёте на Марс, мы должны помнить имя Валерия Полякова. Он был первым, кто добровольно отдал своё тело науке на 437 дней. Он показал, что человек способен выдержать межпланетный перелёт. И, возможно, именно его исследования помогут однажды увидеть красную планету не в телескоп, а из иллюминатора пилотируемого корабля.
Рекорд Полякова до сих пор не побит. И, возможно, он будет побит только тогда, когда кто-то отправится к Марсу. Но тот, кто это сделает, будет стоять на плечах гиганта — человека, который 437 дней провёл в космосе, чтобы мы могли мечтать о звёздах.
Участвую в конкурсе "Космические новости".