Я очнулась на полу чердака. Голова гудела, в груди саднило, будто там оставили глубокий след. Свеча догорела, в комнате было темно, только лунный свет пробивался сквозь маленькое окошко.
— Шелби? — прошептала я, с трудом поднимаясь на локтях.
— Я здесь, — ответил он, и голос его звучал глухо. — Ты как?
— Жива, — ответила я, ощупывая грудь. — Но больно.
— Это пройдёт, — сказал он, и я почувствовала, как его тень скользнула по стене, обнимая меня. — Ты молодец, что не испугалась. Тот, кто тебя ударил, — хранитель границы. Он не пускает живых. Но ты жива, значит, не пропустил.
— Но я-то никого не нашла. Думала, по ниточке смогу найти, а даже не нащупала ничего, — вздохнула я и откашлялась.
— Я тебе говорил, что ничего не получится, — он присел рядом и помог мне встать. — Сильно больно?
— Да, но терпимо, — кивнула я и пересела с его помощью в кресло.
— Дыши глубоко, скоро должно пройти.
Он мне сунул в руки стакан с каким-то травянистым напитком.
— Что это? — спросила я.
— Ликёр на травах, — хмыкнул он.
— Чего? — я понюхала содержимое. — Целый стакан?
— Нет, только столовая ложка, остальное — отвар. Пей мелкими глотками, тогда быстрей полегчает.
Я вздохнула и принялась пить чуть тёплый напиток. С каждым глотком мне становилось всё легче и легче.
Кто-то постучал в окно.
— Птица какая? — спросила я. — Чердак же.
Стук снова повторился, уже более настойчиво. Шелби выглянул в окно.
— Кажись, это к тебе. Придётся выйти, — сказал он.
— Обязательно? — скривилась я.
— Угу. Это, конечно, не по твою душу, но к тебе, — кивнул он.
— Ладно, надо так надо, — вздохнула я, допила свой напиток и поставила стакан на столик.
Он тут же исчез. Я тихонько спустилась вниз, накинула на плечи куртку и вышла на улицу.
Около беседки стояла одинокая фигура в капюшоне и пыталась прикурить от зажигалки.
— Курение вредит здоровью, — проговорила я, подходя ближе.
— Я уже давно об этом не беспокоюсь, — усмехнулся жнец и повернулся в мою сторону. — Доброй ночи.
— Доброй, — кивнула я. — Зачем пожаловал?
— Я тебя тоже самое хотел спросить — зачем в тени полезла? Тебя твой этот не предупреждал, что ли, что там не место для людей?
— Предупреждал, но я как бы жнец, — ответила я и поглубже запахнула куртку.
— Но ты ещё живая, а там не место для живых. Скажи спасибо, что отделалась лёгким ушибом, а то бы голову оторвали и смотреть не стали, кто ты.
— Но в астрале...
— Не сравнивай мягкое с тёплым, — покачал тот головой. — Ладно, времени у меня не так много. Пока перекурю — с тобой поговорю, а дальше опять надо работать. Эх, думал, хоть после смерти отдохну, а тут даже после неё заставили работать. Наверно, долги перед пенсионным фондом. Так чего полезла? — он затянулся.
— Нами одни товарищи заинтересовались и полезли к нам. Вот хотела найти их, — ответила я.
— Через тени? — он с усмешкой посмотрел на меня.
— Как жнец по нити души или судьбы, — пояснила я.
— Сказочек начиталась? — хмыкнул жнец. — Пусть тебя этот просветит, что такое тени. Давай тех, кого ты ищешь.
Рядом возник Шелби и протянул жнецу фотографии.
— Оперативненько, — тот только глянул на фото, как у него в руках появился журнал.
Он открыл его на нужной странице.
— Вот актуальный адрес, — проговорил жнец. — Но им как бы ещё не время.
Он стряхнул пепел с сигареты. В голове сразу возник адрес.
— В гостинице живут, — нахмурилась я. — Винчестеры фиговы.
— Про нас смертные знать не должны. В смысле, так-то они знают, но вот кто конкретно жнец — им знать не положено, — товарищ снова затянулся. — Вот ведь привычка гадкая, уже и помер, а всё не отпускает. Так вот, знать им этого не надо, так что можешь смело лишать их памяти. Ну и доки все автоматически уничтожатся. Понятно?
— Угу. Благодарю за помощь, — кивнула я.
— Бывай, и не лезь в тени, а то второй раз можешь и не выжить.
Он исчез, рассыпавшись огненными брызгами.
— Фееричненько, — проговорила я, осознавая всё произошедшее.
Я постояла ещё немного, глядя на то место, где только что находился жнец. Огненные брызги уже погасли, только лёгкий запах табака витал в воздухе.
— Ну что, — спросил Шелби, — теперь знаешь, куда идти?
— Знаю, — ответила я, поворачиваясь к нему. — Гостиница «Старый замок» на трассе. Там они сейчас живут.
— Хорошо, — кивнул он. — Но сейчас не время. Ночь, ты вымотана, да и не факт, что они там. Может, уехали.
— Адрес актуальный, — возразила я. — Жнец не ошибается.
— Тогда завтра, — твёрдо сказал Шелби. — Сейчас — спать. Или ты хочешь прийти к ним в таком состоянии?
Я вздохнула. Он был прав. После удара в грудь я чувствовала себя разбитой, хотя отвар и помог. Нужно было время, чтобы прийти в себя.
— Ладно, — согласилась я. — Завтра. Но с утра.
— С утра, — кивнул Шелби. — Я тебя разбужу.
— Благодарю, но обойдусь без такого будильника, — усмехнулась я.
Мы вошли в дом. Я тихо, чтобы не разбудить семью, направилась в спальню, разделась и рухнула на кровать рядом с Сашей. Сон пришёл сразу, без сновидений.
Утром я проснулась от того, что в дверь тихо постучали.
— Агнета, — услышала я голос Шелби. — Вставай. Пора.
— Я же просила меня не будить, — пробормотала я, поднимаясь с кровати.
Саша ещё спал. За окном только начинало светать. Голова уже не болела, грудь саднила, но терпимо. Я встала, быстро умылась, посмотрела в зеркало на роскошный синяк на груди.
— И что я Саше скажу? — вздохнула я.
Оделась, сунула в карман всё необходимое — соль, полынь, брелок-косу. Кольцо на палец. Монисто на шею.
— Готова? — спросил Шелби, появляясь на пороге.
— Готова, — кивнула я. — Поехали.
Мы вышли во двор. Машина стояла на месте. Я села за руль, Шелби — на пассажирское сиденье.
— Долго ехать? — спросил он.
— Минут тридцать, — ответила я, заводя мотор.
Мы выехали на дорогу. Трасса была практически пустой, только редкие фонари освещали путь. Я гнала чуть быстрее обычного — хотелось застать их врасплох, пока они не проснулись.
Гостиница «Старый замок» оказалась странным двухэтажным зданием на трассе. Я припарковалась неподалёку, вышла из машины. Шелби растворился — теперь его никто не видел, кроме меня.
В гостинице было тихо. Я подошла к стойке администратора — молодая девушка дремала, положив голову на руки.
— Извините, — тихо сказала я. — Мне нужен номер… — я назвала тот, который всплыл в голове после слов жнеца.
Девушка подняла голову, сонно моргнула.
— Вы к постояльцам? — спросила она. — По вызову? — она окинула меня внимательным скептическим взглядом.
— Ага, по работе, — хмыкнула я. — Так как мне пройти?
Девушка хотела возразить, но я посмотрела на неё, и она вдруг кивнула.
— Хорошо, — сказала она. — По коридору прямо, там по лестнице и вторая дверь направо.
Я поблагодарила её, поднялась на второй этаж, нашла нужную дверь, глубоко вздохнула, поправила монисто и преобразилась. В одно мгновение стала жнецом — лицо-маска Санта Муэрте, коса в руке, от фигуры веет холодом и спокойствием. Не для устрашения, а для того, чтобы они поняли — шутки кончились.
Постучала. Три раза, отрывисто.
— Кто там? — послышался голос Игоря.
— Откройте, — сказала я. Голос мой звучал глухо и глубоко.
Дверь открылась. Игорь выглянул, увидел меня и попятился. Аркадий, сидевший за столом, поднял голову, и его лицо на мгновение потеряло свою обычную невозмутимость.
— Доброго утра, мальчики, — произнесла я и вошла в номер.
Игорь рванул в сторону окна.
— Ну куда же ты, дорогой, — его подцепил Шелби за ворот рубашки. — От смерти не спрячешься, не скроешься.
Он был в своём обычном демоническом обличье — красный, огромный, с длинными чёрными когтями и кожистыми крыльями.
— Демоны не могут войти в наш номер, — пролепетал Аркадий.
— Вы сериалов, что ли, пересмотрели? — спросила я и легонько коснулась косой ноутбука.
Тот вспыхнул синим пламенем, зашипел и стал плавиться, как воск на огне.
— Какая прелесть, — проговорила я и улыбнулась.
Аркадий что-то выхватил из-за пазухи и принялся в меня палить. Пули до меня не долетали, а просто плавились в воздухе, опадая грустными серебристыми каплями на ковровое покрытие номера.
— Он у тебя совсем ду-рачок? — спросил Шелби Игоря. — Как можно убить смерть. Кстати, я с ней, поэтому могу войти в любое помещение, хоть сколько там стоит защит от демонов.
— Дорогой, у тебя нет того пойла, что ты забирал у Мары? — поинтересовалась я.
— Вода с реки Вонючки? — хихикнул он.
— Река Смородина, — поправила я.
— Имеется сей артефакт, — кивнул он.
— Тащи сюда. Утро, мальчики, начинается не с кофе, — подмигнула я.
Всё, что лежало на столе, вмиг стало пеплом, а на пепелище появилась амфора со смердящим напитком.
— Запашок ещё тот, — скривилась я.
— Зато работает, — подмигнул мне Шелби. — Ну-ка, детки, рты открыли! не переживайте, не рыбий жир, — скомандовал он.
— Я ничего не буду пить, — Аркадий забился в угол.
— А тебя и никто не спрашивает, будешь ты пить или не будешь. Рот разевай, а то станешь таким красивым, как она, — кивнул демон на меня.
— Нет! — крикнул охотник.
— Тогда я снесу тебе голову косой, — флегматично заявила я.
Игорь зажмурился и открыл рот.
— Вот, хороший мальчик, — кивнул Шелби и влил в него несколько глотков пойла.
— Спи, дорогой товарищ, — произнёс он голосом гундосого переводчика. — А теперь твоя очередь, Аркадий.
Игорь свернулся на полу клубочком и мирно засопел. Аркадий не собирался сдаваться и выставил перед собой нож.
— Не подходи, зарежу, — просипел он.
— Смотри, какой прыткий охотник, — проговорил Шелби и в одно мгновение оказался на потолке кверху ногами и повис перед лицом охотника. — А теперь скажи: «А-а-а».
Он полез к нему в рот своими жуткими длинными пальцами.
— А-а-а, — просипел с испугу Аркадий, когда Шелби заткнул ему нос пальцами.
Тут же в его глотку вылилось некоторое количество жидкости. Аркадий рухнул на пол.
— Вот и всё, вот и всё, — пропела радостно я. — Мы молодцы!
— А то! — согласился со мной демон и спрыгнул с потолка. — Валим, дорогая, из этого убогого места.
— Валим, — кивнула я, и мы исчезли.
Автор Потапова Евгения