* НАЧАЛО ПЕРВОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
* НАЧАЛО ВТОРОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
Глава 57.
Ночь спустилась к озеру, словно провалившись в этот провал, образованный в плотном одеяле тумана, накрывшего Пажитину пустошь. Тишь, которая на Пустоши нарушалась только пыхтением бурой жижи в провалах, здесь, у озера, не была такой тяжёлой. Кусты и травяная поросль, окружившие озеро, жили ночной жизнью, всё же осторожной, не такой, как в Небесном лесу.
Негромко и осторожно разговаривала в зарослях какая-то птица, шорох воды, наползающей на берег, слышался теперь чуть громче, но все эти звуки не страшили, скорее наоборот, убаюкивали усталых путников. Угли в костре мерцали красным, и все расположились на отдых, придвинувшись ближе к теплу костра. Карсай уже начал мерно похрапывать, пристроив под голову свой колчан со стрелами.
Девушки устроились чуть поодаль, накидав на землю травы и веток. Куприян лежал у костра и смотрел, как красные отблески от углей рисуют на камнях причудливые рисунки. Боль от ран утихла после купания в озере, и покойно было на душе, только…сердце почему-то тоскливо стучало в груди. Усталость взяла своё, глаза Куприяна сомкнулись, милосердный сон подхватил его на мягких крыльях, желая излечить не только телесные раны, но и усталую душу.
Однако и сон Куприяну явился беспокойный, снилась ему Книжная Лавка… у камина сидел хмурый и исхудавший Ермил, он держал на коленях свой клинок, в металле играли отблески огня. И увидел Куприян витринное окно, за которым была такая темнота, какой не случается в самую тёмную ночь… она была густая, почти осязаемая, и казалось, что тьма эта вот-вот навалится и выдавит стекло, прольётся чёрною рекой внутрь, затопит всё… Деревянную конторку, до блеска натёртую Сидором Ильичом, и кресло в углу перед камином, и высокие книжные полки. Синие искры играли перед окном, и Куприян понял – Ермил удерживает тьму, не давая ей проникнуть внутрь.
Акулина Петровна словно тень появилась в дверном проёме, ведущем из дома в Лавку, в руке она держала фонарь, тускло дрожавший огоньком внутри. Она поставила его на конторку и подошла к камину, протянув руки к огню.
- Какое странное время…, - проговорила она, голос её звучал глухо, словно пробиваясь до Куприяна через какую-то преграду, - Я никогда за всю свою жизнь не видела таких страшных ночей…
Она постояла немного и пошла наверх, в свою спальню, шепча молитву и крестясь. В углу заискрилось, заиграли белые искры, треск их был слышен так явственно, словно Куприян стоял рядом с Ермилом. Трещало сильно, Ермил вскочил и заводил руками, помогая тому, кто сейчас пытался открыть Путь, но не мог.
Наконец тонкая белая полоска прошла по книжной полке, приоткрывшись, в неё с трудом протиснулся Ларион в лике Белого Волка, а за ним и Григорий Белугин. Он был бледен и измождён, синяки под глазами говорили о том, что он уже давно не спал спокойно.
- Савелий не смог помочь. Никто не сможет больше, всё, - садясь рядом с Ермилом, сказал Григорий, - Пятый круг почти завершён. И если Куприян с Анной не вернутся, через три дня после пятого круга встанет Шестокрыл. Но пока ещё восходит солнце, и надежда есть…
Его слова утонули в шуме тысяч крыльев, Куприян вздрогнул, и увидел, что за окном Лавки была вовсе не темнота. Тысячи тварей с перепончатыми крыльями взлетели, сверкая красными глазами, и стали летать вокруг Лавки, образуя собой чёрную воронку. Они не могли нарушить Куприянову обережницу. Пока не могли…
Куприян вздрогнул и проснулся, руки его судорожно схватились за клинки, и он не сразу сообразил, где он сейчас находится. Очаг почти потух, угли в нём едва мерцали и подёрнулись серой золой, но что-то… Тревожный звук ли донёсся до его ушей, или иное чувство подсказало ему об опасности.
Схватив несколько веток, лежащих у костра, он бросил их на горячие угли. Сухие ветки занялись и затрещали, осветив камни и лагерь путников. Куприян только один взгляд бросил туда, где спала Анюта, и тут же вскочил на ноги, выхватил клинок из лежащей на земле перевязи.
Лимия нависла над Анютой, лицо её было искажено безумной злобой, она держала длинный тонкий кинжал прямо у горла девушки.
- Стой, где стоишь! – прошипела Лимия, увидев, что Куприян проснулся, - Иначе выпущу ей кровь!
- Оставь её! – сказал Куприян, сделав шаг вперёд, - Отпусти, или…
Лимия рассмеялась, в метущемся свете костра Куприян видел, как её лицо приняло звериные черты, клыки удлинились, спина выгнулась.
- Зачем она тебе? Ты забудешь её в тот же миг, когда узнаешь меня, Ратник! Она всего лишь человек!
- Я не хочу знать тебя! – крикнул Куприян, - И если только ты тронешь её, я… я убью тебя!
Коротко свистнула стрела, пролетев над плечом Куприяна так, что он почувствовал её кожей. Лимия вскрикнула, кинжал выпал из её руки, и тут только Куприян увидел, что Анна вовсе не была беззащитна - в то время, как Лимия держала кинжал у горла девушки, короткий Анин клинок упирался прямо в живот Лимии.
Стрела вонзилась Лимии в плечо, она вскрикнула и откатилась к большому валуну, вскочила на ноги и злобно закричала на брата, стоявшего за спиной Куприяна.
- Ты! Как ты мог?! Из-за этой…Ты поднял руку на меня из-за человека!
- Отступись! Или ты не видела, что будет, если они не исполнят то, что написано?! – лицо Карсая потемнело и стало походить на звериное, - Они рисковали, спасая тебя от гурласа, спасли меня на перевале! «Дважды шли на смерть за других, и дважды смерть отступила», так написано, и ты это знаешь! А ты хотела убить их! Кому ты служишь?!
- Не их! Я не хотела ему зла! – крикнула Лимия, но тут же осеклась, взглянув на Куприяна.
Он стоял, обнажив клинки, готовый броситься в бой, Анна тоже крепко держала свой нож, прижавшись спиной к камню.
- А ты? Ты сам не хотел ему смерти? – Лимия насмешливо глядела на брата, - Я вижу, как ты смотришь на неё! И ты хочешь смерти Куприяна, чтобы она стала твоей! Не лги! Я вижу твои помыслы!
Анюта вскрикнула, увидев, как Карсай вскинул лук, она кинулась к Куприяну, а тот сам шагнул ей навстречу, закрывая девушку собой. Но стрела просвистела мимо, туда, где стояла Лимия.
Но та не стала ждать, рывком выдернула стрелу из плеча, кровь залила рукав её светлой рубашки, Лимия бросилась к озеру. Повадки стали звериными, она двигалась так быстро, только тень скользнула по траве.
- Стой! – крикнул Куприян, поняв, что Лимия стремится к озеру, - Там змей, в воде! Ты погибнешь!
- Не надо! – тут же раздался крик Анны, она схватила подбежавшего Карсая за руку, не давая ему выстрелить в сестру.
Раздался всплеск, Лимия нырнула в тёмную воду озера, отражавшую высыпавшие на небо звёзды. Все трое оставшихся замерли на берегу, вглядываясь в расходящиеся по воде круги. Но голова девушки нигде не показывалась, вода всколыхнулась и стала затихать, приняв Лимию в тёмные объятия.
Карсай стоял, держа наготове лук, глаза его сверкали зеленоватыми огнями, немного похожими на отблески покрывающего Пустошь зелёного тумана.
- Она… утонула? – испуганно спросила Анна.
- Нет. Я её чую, - Карсай оскалился и опустил лук, - Она… там.
Он повернулся и пошёл за камни, туда, где остался их лагерь. Куприян с Анной переглянулись, поняв друг друга без слов.
- Ты первая спи, - прошептал Куприян, - Я тебя разбужу через два часа.
Вернувшись в лагерь, Куприян подкинул в угли хворост, выбирая ветки потолще. Анюта улеглась у него за спиной, прижавшись к высокому камню.
Карсай сидел чуть поодаль, он подобрал свою стрелу, которая ранила Лимию, и теперь правил оперенье. Он был невозмутим, как будто ничего не случилось… убрав стрелу в колчан, он улёгся, укрывшись своей курткой и с лёгкой усмешкой спросил Куприяна:
- Решил не спать? Зря. Она не вернётся этой ночью, можешь не беспокоиться.
Куприян пожал плечами, не стал говорить, что он не только возвращения Лимии опасается, но и самого Карсая тоже.
Ночь скользила по воде чудного озера, живого посреди этой гибельной Пустоши. Куприян смотрел на лунную дорожку, протянувшуюся до загадочного острова, и думал… жива ли Лимия? Он не желал ей смерти, как бы ни было, тем более такой ужасной – в пасти чудовища, обитавшего в озере. Но тиха была вода, тёплый ветерок шевелил прибрежные кусты, в них робко подавала голос ночная птица. Куприян думал, увидят ли они завтрашнюю зарю, здесь, на Пажитиной Пустоши, окружённой плотной завесой зелёного тумана.
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2026