Когда я посещал Монастырь во имя новомучеников и исповедников близ чудесного поселка Синячиха с экскурсионной группой, настоятель повел нас к яме, куда были сброшены алапаевские мученики, представители дома Романовых. Он задал вопрос - кто были первыми мучениками? Я сразу вспомнил святого Стефана. Однако настоятель сказал, что ими были убиенные младенцы, которых царь Ирод приказал убить в Вифлееме.
История об избиении младенцев содержится в одном лишь новозаветном тексте - в Евангелии от Матфея. Там описывается чудесное рождение Иисуса Христа и эпизод с призванием волхвов. Согласно сюжету, волхвы обманули царя Ирода и не сообщили ему о месте рождества Иисуса, из-за чего царь разгневался и приказал убить всех младенцев мужского пола.
Тогда Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов. (Матфей 2:16)
До этого Иосиф Обручник взял Марию с младенцем Иисусом и ночью бежал в Египет, чтобы избежать гнева Ирода, который хотел защитить свой трон от потенциального претендента.
По словам автора Евангелия, будем называть его Матфеем согласно церковной традиции, этот эпизод стал исполнением пророчества из Ветхого Завета. Он цитирует слова пророка Иеремии:
Так говорит Господь: голос слышен в Раме, вопль и горькое рыдание; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться о детях своих, ибо их нет. (Иеремия 31:15)
Примечательно, что в других канонических Евангелиях, особенно у Луки, где подробно описано детство Иисуса, не упоминается столь масштабное событие. Это уже должно подтолкнуть на мысль о выдумке данного сюжета.
Большинство современных историков, как, например, автор книги про "Ирода Великого" Майкл Грант, считают, что "избиение младенцев" - это миф, за которым нет исторической достоверности:
"Избиение младенцев" - это все, что большинство людей слышали о Ироде Великом... Однако, как станет ясно, когда мы перейдем к последнему эпизоду долгой жизни Ирода, эта история не является историческим фактом, а представляет собой миф или легенду: это зловещий символ того, какое влияние оказала личность этого человека на воображение его современников.
Ирод был жестоким царем, с чем согласны исследователи, но почему-то другие древние источники не сообщают об избиении младенцев.
Иосиф Флавий, живший в первом веке и повествующий о жизни Ирода, ничего не говорит о данном событии, при этом он очень подробно описывает правление Ирода. Он описывает многочисленные жестокие акции Ирода, поэтому вряд ли он был склонен умалчивать об избиении младенцев.
Есть мнение, что избиение младенцев могло быть менее масштабным, поэтому Иосиф Флавий не обратил внимание на это событие, ведь Вифлеем был небольшим поселением.
Однако такое объяснение не убедительно. Как утверждает библеист Раймонд Браун в книге "Рождение Мессии", интерес Иосифа Флавия к личности Ирода и политической психологии его правления был настолько велик, что даже незначительное злодеяние не должно было остаться незамеченным.
Об этом событии не упоминает ни один современник евангелистов, среди которых можно вспомнить Филона Александрийского, Тацита и Светония. Таким образом, это злодеяние отсутствует в независимых от Евангелия источниках. Поэтому историки склоняются к идее, что описанное Матфеем избиение является не историческим фактом, а выдумкой на основе негативных представлений об эпохе Ирода.
Более того, Матфей, рассказывая о детстве Иисуса, опирается на библейские сюжеты и древние исторические мотивы, которые напоминают другой известный миф - о Моисее, когда фараон таким же образом приказал убить младенцев, но Моисей был спасен.
В античной литературе рождение великой личности часто сопровождалось предзнаменованиями, пророчествами и угрозами со стороны завистливого правителя. Такие сюжеты можно найти в мифах о рождении Саргона Аккадского, Кира Великого и римского императора Августа.
Память о жестокости Ирода помогла создать образ правителя, способного на любые злодеяния, и послужила благодатной почвой для развития евангельской истории о избиении младенцев.
Историки Питер Ричардсон и Эми Мари Фишер в книге "Ирод. Царь иудейский и друг римлян" приводят пять аргументов в пользу того, что Матфей полностью выдумал сюжет об избиении младенцев:
В этой истории есть несколько признаков того, что Матфей сочинил ее практически с нуля: (1) она отсутствует в других Евангелиях; (2) между описаниями рождения Иисуса у Матфея и Луки есть существенные различия; (3) Иосиф Флавий и другие источники первого века ничего не говорят об этом событии; (4) развитие сюжета обусловлено довольно очевидными богословскими соображениями; (5) в основе истории лежат мотивы из Ветхого Завета.
Тогда зачем Матфей придумал эту историю?
Историк Марко Марина утверждает, что с риторической точки зрения эта история усиливает мессианский пророческий мотив. Волхвы-язычники признают и почитают младенца, в то время как иудейский правитель и его советники не принимают его и относятся к нему враждебно.
Библеисты Уильям Дэвис и Дейл Эллисон в книге "Критический и экзегетический комментарий к Евангелию от святого Матфея" отмечают, что Матфей изображает Ирода новым фараоном, а Иисуса - новым Моисеем. История о том, как ребенок отправился в Египет, был спасен от жестокого правителя и вернулся в родные края, перекликается с национальной историей иудеев.
История Иисуса в этом мифе повторяет ключевую историю о спасении еврейского народа из египетского плена, и призвана придать новое мессианское значение Иисусу, который рассматривается как новый царь, гарантируемый библейским богом.