Кикану и не надеялся, что его вдруг кто-то спасет, а закричал просто от отчаянья. Теперь же он лежал неизвестно где на чем-то жестком и шершавом и боялся открыть глаза. Воздух в этом неизвестно где был сухим и горячим, а пахло, как от сожженной на костре шкуры. Откуда-то сверху раздался голос – скорее женский, чем мужской:
– Это еще кто? Зачем ты его выудил?
Другой голос, скорее мужской, чем женский, ответил:
– Он позвал на помощь, я и выдернул его.
– Странный какой-то!
– Просто еще маленький. Вряд ли прошел больше двух циклов.
– Что он там делал, в мире смертных?
– Давай его и спросим.
Кикану пару раз ткнули в бок, велев:
– Хватит прикидываться дохлятиной, вставай.
Кикану открыл глаза и поднялся. Перед ним стояло два обнаженных существа, женское и мужское – назвать их людьми язык не поворачивался: оба были высотой в полтора человеческих роста. Смуглые, черноволосые, узкоглазые и невероятно красивые, к тому же увешанные многочисленными цепями и побрякушками с драгоценными камнями. Тела их покрывали золотые рисунки, а подведенные глаза то и дело вспыхивали красными искрами. Мало того, у женского существа обнаружился длинный тонкий хвост, заканчивавшийся маленьким веером из перьев павлиньей расцветки. Просунув хвост между ног, она изящно прикрыла этим веером самую интересную часть своего тела, увидев, что Кикану туда смотрит. Тут он осознал, что и сам совершенно голый. Он быстро прикрылся руками, вызвав смех женщины:
– Стыдливый какой! Да было бы что прикрывать-то!
Кикану невольно покосился на мужчину: да, такое ладонью не прикроешь…
– Назови свое имя, – велел мужчина.
– Кикану.
Женщина снова рассмеялась:
– Что это за имя? Не бывает таких!
– Меня так назвали родители.
– Родители?!
– Погоди, – сказал мужчина. – Имя у него человеческое, сам он странный… Сколько тебе лет, ребенок?
– Четырнадцать. Я уже взрослый.
– Ну вот видишь, как я и предположил – два цикла. Ну-ка, повернись спиной!
Кикану повернулся. Пока эти двое его рассматривали, он тоже огляделся по сторонам, но ничего не понял. Кругом какие-то серые, черные и багровые образования: облака – не облака, скалы – не скалы… Еще и едкий дым…
Тем временем двое за его спиной шептались.
– Не знаю, не знаю! – наконец громко сказала женщина.
– Но ты же видишь?
– Вижу. Ладно, ведем его к Владыке Тьмы, что нам еще остается. Но если это тот, о ком мы думаем, откуда он может знать, как звучит вызов помощи? А ведь прокричал абсолютно правильно!
– Да это же врожденное! Все умеют.
– О, правда? Я не знала…
Женщина подала Кикану руку – ее изящные пальцы были унизаны кольцами и завершались необычайно длинными золочеными ногтями:
– Идем, Ки! Буду так тебя называть.
– Хорошо, госпожа.
– Вежливый мальчик! Так к нам и обращайся: госпожа, господин. Владыку будешь называть – Повелитель.
– Я понял, госпожа.
Рука госпожи была гораздо горячее его собственной, к тому же ее хвост то и дело прикасался своим павлиньим веером к разным частям тела Кикану, что невероятно его смущало, а госпожа хихикала.
– Не надо! – взмолился он, когда веер коснулся самой интимной части его тела.
– Отстань от ребенка, потаскуха! – сказал мужчина, и сам взял Кикану за руку. – Иди впереди, мы за тобой.
Но от этого легче не стало, потому что женщина шла, весьма соблазнительно покачивая бедрами и хвостом. Наконец они куда-то пришли – не то зал, не то пещера. В центре стоял трон, на котором сидел, как показалось Кикану, совсем молодой человек – чуть старше его самого. У юноши была темно-бронзовая кожа с перламутровым отблеском, которая постепенно становилась черной на кончиках рук и ног, а глаза, еле видимые из-под густой черной челки, сияли ярким оранжевым блеском. Мужчина и женщина поклонились, подтолкнув Кикану вперед и мужчина сказал:
– Вот, Повелитель, мой сегодняшний улов. Позвал на помощь. Но он какой-то странный. Говорит, что провел в мире смертных четырнадцать лет. А точка полета у него запечатана.
Владыка Тьмы внимательно рассмотрел Кикану со всех сторон и произнес необычайно низким голосом, не вязавшимся с его юношеским обликом:
– Да, похоже, это он. Не понимаю, почему его не смогли найти еще четырнадцать лет назад? Отведите мальчика в семью его матери, а я пока поговорю с Владыкой Света.
Мужчина повел Кикану по переходам, то темным, то освещенным красноватыми отблесками неизвестно откуда идущего света. Женщина, к счастью, с ними не пошла. Кикану шел и думал: как бы отсюда сбежать?
– Хочешь вернуться? – спросил мужчина. – Зачем? Тебя ж там почти убили!
«Мысли читает, гад!» – подумал Кикану, а мужчина рассмеялся:
– Да твои мысли так громко звучат, что и напрягаться не надо.
– Допустим, я хочу вернуться! Что, нельзя?
– Это как Владыки Тьмы и Света решат.
– А причем тут Владыка Света?
– Он тоже лицо заинтересованное. Зря ты тогда выжил, теперь от тебя одни проблемы.
– Почему?
– Ладно, слушай. Вряд ли твоя семья станет тебе рассказывать. И сомневаюсь, что вообще примет.
Мужчина присел на выступ облачной скалы и строго посмотрел на Кикану:
– Только никому не говори, что это я рассказал!
Пока Кикану с демоном блуждали во тьме облачного пространства – и во тьме воспоминаний, Владыка Тьмы приветствовал Владыку Света. Встретились они на нейтральной территории сумерек.
– И зачем я тебе понадобился? – спросил Владыка Света, прекрасный юноша, окутанный сиянием. – Сам напортачил, сам и решай.
– Тебе все равно, что будет с мальчиком? – удивился Владыка Тьмы.
– Это не наш мальчик.
– И не наш. Но дай хотя бы совет!
– Мой совет: вернуть мальчика туда, откуда вы его вытащили.
– Но его там ждет смерть!
– Не обязательно. И с каких это пор Владыку Тьмы заботит чья бы то ни было смерть?
– Ну… Все-таки он наполовину наш. А с каких это пор Владыку Света не заботит смерть невинного?
– Да-да, а когда вы убивали его мать и пытались убить его самого, вы что, забыли о его невинности?
– Мать не была невинной, – угрюмо ответил Владыка Тьмы, уже жалея, что связался с этим словоблудом, с этой арфой бесструнной! Сейчас заморочит голову насмерть.
– С вашей точки зрения – возможно, и не была, – говорил тем временем «словоблуд». – Но ребенок! Ладно, так мы ни к чему не придем, а мне жалко тратить Вечность на разговоры с тобой. Подумай сам: мальчик не ваш, но и не наш. А можно сказать, что он и ваш, и наш, все-таки часть его сущности – светлая. Ему не место здесь, в небесах, но почему бы не отдать его земным богам?
– Земным демонам, ты хочешь сказать.
– А, какая разница! Это все слова. Мы с тобой прекрасно знаем, что мало чем отличаемся друг от друга.
– Ну да, только упаковкой.
– Не только. Ты же знаешь, в чем наше главное отличие: вы живете без Любви, а мы – в Любви.
– Ты серьезно уверен, что все в этом мире держится на Любви?!
– Да. Именно поэтому демоны земли тоже не примут мальчика. Только боги.
– А вам, лапочки мои, не кажется, что сначала стоило бы спросить богов земли, хотят ли они? Вечно вы сбрасываете к нам всякие отходы!
Рядом с Владыками проявилась внушительно выглядевшая женщина – Вечная Мать Земного Мира. Она была в избытке наделена всеми женскими прелестями, которые ничем не прикрывала, а говорила необыкновенно звучным и глубоким контральто.
– Приветствуем Вечную Мать! – хором произнесли Владыки.
– Да и самого мальчонку спросить не мешало бы, – сказала она.
– С какой стати? – возмутились Владыки.
– А с той стати, что он – один из нас. Раз уж выжил. Это начало нового царства, как вы не понимаете? Ребенок, в котором смешалась кровь и демонов, и воинов света, выращенный людьми, причем выращенный в Любви, да такой, что вам, Владыка Света, и не снилась. Да еще есть девочка, которая любит нашего мальчика и так щедро наделена Силой, что вполне может стать воином Света. Или демоном. Опять же – выбор за ней.
– И что же это за царство? – спросил Владыка Тьмы. – Царство Вечных Сумерек?
– Царство Жизни, в которой есть все: и Свет, и Тьма. И нет четкой границы между Светом и Тьмой.
– И где же место для нового царства? – спросил Владыка Света.
– Везде! И нигде, – ответила Вечная Мать. – У этого царства нет границ. Мальчик еще очень юн, но, когда пройдет через семьдесят семь циклов, то встанет над вами – Вечным Судьей. И я, наконец, вздохну с облегчением.
– Так, может, его… убить? Прямо сейчас? – осторожно поинтересовался Владыка Тьмы.
– Ты не сможешь, а Светлый не захочет, – ответила Вечная Мать.
Владыка Света молчал.
– И вообще, пока мы тут турусы на колесах разводим, он уже узнал свое настоящее имя и готов разблокировать точку полета…
Окончание следует.