Начало, первая глава *** Двадцать третья глава
Лиза никогда не привыкала к роскошным ресторанам. Сейчас, сидя за столиком, накрытым белоснежной скатертью, среди хрусталя и сверкающих приборов, она чувствовала себя не в своей тарелке. Обстановка кричала о дороговизне — позолота на лепнине, тяжёлые бархатные портьеры, приглушённый свет диковинных светильников. Казалось, даже воздух здесь пропитан деньгами.
Она никогда не понимала, чем прельщают людей такие заведения. Можно потратить гораздо меньше и поесть не менее вкусно. Взгляд скользнул по залу, по пожилым парам, сидящим за соседними столиками. Они мило беседовали о чём-то, но на столах не было изобилия еды. Лиза вдруг остро осознала: возможно, кому-то пришлось копить немало времени, чтобы прийти сюда.
Марат выглядел грустным. Очень грустным. Таким, каким она его ещё не видела.
Сердце тревожно сжалось. Ей казалось, он так хотел этого свидания, так долго к нему шёл... А теперь она думала: лучше бы отказалась. Может, он потерял интерес? Может, его разочаровало, что она согласилась?
— Марат, в чём дело? — Голос дрогнул, но Лиза заставила себя говорить. — Я думала, ты хотел, чтобы я ответила согласием... Мне казалось, этот поход должен был порадовать тебя. А ты выглядишь таким грустным, словно жалеешь, что пригласил меня. — Она помолчала, собираясь с духом. — Я всё пойму, если так.
Марат оторвал взгляд от меню и посмотрел на неё. В его глазах плескалась такая глубокая, такая искренняя боль, что Лизе стало стыдно за свои подозрения.
— Ты что? — Он покачал головой. — Прости, что заставил тебя так подумать. Нет, конечно, дело не в тебе. Я рад, что ты приняла моё приглашение. Просто случилось кое-что, и это никак не выходит из головы.
— Что произошло?
Сердце забилось чаще, заколотилось о рёбра в тревожном ритме. Тёща? Опять?
— Психонавт, который занимался с Алисой... — Марат запнулся.
— Психонавт? — Лиза непонимающе нахмурилась.
— Прости. — Он виновато улыбнулся. — Я называю так всех этих психологов, психотерапевтов... Не понимаю толком, кто из них чем занимается. В общем, сегодня мне стало известно, что женщина работала на мою бывшую тёщу. — Он сделал паузу, сглатывая ком в горле. — Это сильно озадачило меня.
— Работала? — эхом отозвалась Лиза.
— Да. — Марат кивнул. — Ты всё верно поняла. Сегодня её нашли убитой в кабинете. Нетрудно догадаться, кто это сделал. — Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть напряжение. — Не знаю, что она хотела сказать мне. Утром она звонила, но я не услышал звонка. Возможно, хотела предупредить, попросить о помощи. — Он горько усмехнулся. — Теперь уже не узнаю никогда. Конечно, меня огорчила не её смерть... Эта женщина занималась с Алисой наедине. Только Богу известно, что именно она успела внушить моей дочери. — Он замолчал, собираясь с мыслями. — И я до сих пор не понимаю, чего ждать дальше. К чему стремится эта Змея? Почему хочет разрушить моё спокойствие? Она не отступится, а я не знаю, как её остановить. Если бы я только мог изменить хоть что-то... — Он тяжело вздохнул. — Сложнее всего находиться в неопределённости.
Лиза опустила голову. Мысли путались, натыкались друг на друга, создавая в сознании настоящий хаос. Это свидание было неуместно. Совершенно неуместно. Не надо было соглашаться, пока голова Марата забита безопасностью дочери. Она и представить не могла, как поступила бы на его месте с Аллой Викторовной.
— А нельзя доказать её причастность к убийству? — вырвалось у Лизы, и она тут же прикусила язык, заметив, что заговорила словами Марата.
— Не знаю. — Он покачал головой. — Скорее всего, всё сделано чисто, чтобы комар носа не подточил. Я не понимаю, откуда у моей тёщи столько связей с криминалом. Она всегда казалась мне тихой, спокойной женщиной.
— В тихом омуте... — прошептала Лиза.
Марат кивнул, отвёл взгляд в сторону, а потом снова посмотрел на неё и устало улыбнулся.
— Прости, что заставил тебя думать, будто это свидание испортило мне настроение. — Он взял её руку в свою, и от этого прикосновения по коже побежали тёплые волны. — Всё совсем не так. Возможно, это единственное, что позволяет мне держаться. Твоя близость меняет меня, делает другим. Наверное, в прошлом я уже пытался избавиться от этой женщины...
— Ты не такой, как она! — горячо возразила Лиза.
— Порой мне кажется, что такой же. — Марат вздохнул. — Прости ещё раз. Давай не будем омрачать остаток вечера? Я хочу, чтобы он прошёл незабываемо для нас обоих. Несмотря на то, что начался не совсем так, как хотелось.
— Совсем не так! — Лиза негромко хихикнула, и напряжение немного отпустило.
Они сделали заказ. Официант бесшумно удалился, и в зале вдруг заиграла медленная, романтичная музыка. Она была немного грустной, но в то же время пробуждала внутри какие-то прекрасные, давно забытые чувства. Лиза позволила себе расслабиться, унестись куда-то в далёкое детство, ведомая знакомыми, родными звуками, достигающими самого сердца.
— Согласишься потанцевать со мной? — голос Марата вырвал её из грёз, заставив вздрогнуть.
— Соглашусь, если ты не оттопчешь мне ноги. — Она улыбнулась, пытаясь скрыть смущение.
— Я прекрасный танцор! — Марат нахмурился для вида, но в глазах его плясали смешинки. — Зря ты плохо думаешь обо мне.
Мужчина вышел из-за стола, обошёл его, приблизился и взял её за руку. От его прикосновения по коже разбежались приятные вибрации, заставляя сердце биться чаще.
Они начали медленно танцевать. Лиза прижалась к мужчине, обвив его шею руками. Её нисколько не волновало, что они единственные, кому захотелось танцевать, и что на них косятся. Они никому не мешали. Или мешали? Она не знала, как принято вести себя в таких ресторанах. Вроде бы, когда они ходили в один из них с семьёй Ксюши, там разрешали танцевать...
— Мне хорошо с тобой и Алисой. — Слова лились сами собой, тихие, искренние. — С вами я чувствую себя целостной. Я не знаю, к чему всё это может привести...
— Ты мне очень нравишься, Лиза. — Горячее дыхание Марата обожгло кожу, и всё тело покрылось мелкими мурашками.
Они были слишком близко. Слишком. Рассудок мутился, тонул в этом мгновении, в этом мужчине, в его руках, в его взгляде.
— Ты мне тоже... — прошептала Лиза, чувствуя, как слова вибрируют где-то в груди. — Вот только не стоит ревновать меня к каждому, с кем я разговариваю. — Она подняла на него глаза. — Евгений не позволял мне общаться с окружающими, и для меня это болезненная тема. Я верная. И если я скажу, что люблю, значит, никогда не смогу изменить.
Пальцы Марата сжали ткань платья на её лопатках. Дыхание участилось, стало прерывистым, но он не останавливался, продолжал искусно вести танец.
— А ты меня любишь? — спросил он, и Лиза почувствовала, как щёки заливает жарким румянцем.
Она только что призналась ему в любви? Именно так это прозвучало?
— Марат... — выдохнула она, не зная, как уйти от неудобного вопроса.
Она сама ещё не разобралась в том, что между ними происходило. Слишком быстро, слишком ярко, слишком страшно. Но тело жило своей жизнью.
Лиза привстала на носочках и коснулась губ мужчины.
Сначала он замер, словно не веря, что она сделала первый шаг сама. А потом ответил — жадно, страстно, прижимая к себе так крепко, что стало трудно дышать.
— Марат, — прошептала Лиза, уворачиваясь от поцелуя, — на нас все смотрят.
— Пусть завидуют. — В его голосе звучала такая мальчишеская гордость, что она невольно улыбнулась.
— Я не привыкла к таким проявлениям чувств на людях.
— Ты впервые поцеловала меня сама. — Он посмотрел на неё с такой нежностью, что у Лизы перехватило дыхание. — И так всё разорвала...
— Лучше я ещё раз впервые поцелую тебя дома. — Выпалила она и тут же смутилась.
— Ловлю на слове. — Марат подмигнул, и Лиза уткнулась носом в его плечо, пряча пылающее лицо.
Она думала о том, что этот вечер — всего лишь мгновение, подаренное небесами, чтобы подготовиться к чему-то более серьёзному. Алла Викторовна стреляла прямо в цель, действовала наверняка. Лиза была уверена: та не остановится ни перед чем, чтобы завершить начатое. Вот только что именно она хотела добиться? Зачем отправила её, Лизу, в дом Марата? Неужели рассчитывала, что он ослабит внимание, и она сможет выкрасть ребёнка?
Вопросов было много. Но Лиза чувствовала: очень скоро она получит на каждый из них ответы.
***
Отношения с Лизой сдвинулись с мёртвой точки, и Марат не мог этому не радоваться, несмотря на все события, омрачавшие их жизнь. Ему хотелось птицей парить в небесах после её поцелуя — первого поцелуя, который она подарила ему сама, без принуждения, без страха, с той нежностью, от которой у него захватывало дух.
Когда они вернулись домой, Лиза выполнила своё обещание. Она встала на носочки, зарылась пальцами в его волосы и поцеловала — долго, сладко, отчаянно. Марат отвечал со всей нежностью, что трепетала внутри при виде этой девушки, сводившей его с ума одним своим существованием.
Он влюбился как мальчишка. Хотелось кричать об этом на весь свет, чтобы все знали: он счастлив, он любим, он жив. Но счастье любило тишину. Важнее было, чтобы Лиза знала правду, а всё остальное не имело значения.
— Лиза! — прошептал он, когда девушка разорвала поцелуй и ненадолго отстранилась. — Я должен сказать тебе...
— Нет. — Она улыбнулась, и в этой улыбке было столько тепла, что у Марата защемило сердце. — Ты ничего не должен говорить мне. Не сейчас.
Она дала знак, что пока не готова говорить о любви, и он принял его. Снова поймал её губы своими, а руки жадно скользили по телу девушки, вдохнувшей в него жизнь.
— Я сначала приму душ... — выдохнула Лиза, выскальзывая из объятий. — А потом приду в твою комнату.
Она исчезла за дверью, а Марат остался стоять посреди коридора, чувствуя, как сходит с ума от одной только мысли: она придёт. В его комнату.
В висках застучало с бешеной силой. Он уже представлял, как всё будет, как коснётся её, как растворится в ней...
Телефон зазвонил, разрушая волшебство момента.
Олег.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Опять что-то стряслось? Как же он устал от этого вечного напряжения, от постоянного ожидания подвоха. Но не ответить не мог — мужчина в настоящий момент занимался его делами, и Марат был обязан ему, как земля колхозу.
— Олег. — Он ответил без предисловий, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Марат, не спишь ещё? — Голос Олега звучал напряжённо, и это напряжение передалось по проводам, заставило Марата внутренне собраться.
— Нет, Олег. Детское время ведь ещё.
— И не говори. — Олег хмыкнул. — Ну у нас пока часовой пояс разнится, но не суть. В общем, мне удалось найти интересное видео в архиве Валерии Павловны. В папке с твоей фамилией. — Он сделал паузу. — Там сцена не для слабонервных, наверное. Ты присмотрись к своей Лизе, может, она чего не договаривает. Ну или напрямую спроси, когда эта запись сделана. Может, она не такая уж и свежая...
Слова Олега ударили по нервным окончаниям, как разряд тока. Лиза не могла оказаться ненастоящей. Если это правда, если она часть заговора... Марат не знал, переживёт ли такой удар.
— Что за видео? — Голос сорвался, выдавая волнение.
— Я тебе пересылаю сейчас на почту. — Олег помолчал. — Ты только глупостей не натвори на эмоциях. Узнай у девчонки, что к чему. В одном уверен точно — это не монтаж. Вот только меня шум на заднем фоне смущает, поэтому могу судить: оно записано не с целью оболгать кого-то.
— Договорились.
Марат отключился и долго стоял неподвижно, боясь открыть письмо, которое пришло практически сразу. Он ходил по залу, пытаясь успокоиться, пытаясь настроиться на худшее, но всё равно, когда нажал на кнопку воспроизведения, сердце пропустило удар.
На экране улыбалась Лиза. Его Лиза. Та, которой он только что признавался в любви.
— Я заменю тебе мать... — Голос на записи звучал нежно, проникновенно. — Ты только дождись меня!
Фейерверк эмоций взорвался внутри, бешено запульсировал в висках. Марат пересматривал видео снова и снова, пытаясь найти подвох, пытаясь понять, как это возможно.
Он пошёл в свою комнату — туда, где должен был дожидаться Лизу. Расстегнул верхние пуговицы рубашки, потому что стало нечем дышать. Воздух казался вязким, как кисель, лёгкие отказывались работать.
Да как такое может быть? Это всё чертовски неправильно!
— Марат! — В комнату впорхнула Лиза, сияющая, счастливая, с телефоном в руках. — Мама прислала видео, как Алиска веселится с моими племянниками. У них только что был кинотеатр, после которого они легли спать. — Она запнулась, увидев его лицо. — Я впервые вижу девочку такой счастливой!
Наверное, его лицо было искажено ужасом, потому что Лиза замерла и замолчала. Несколько секунд она просто смотрела на него, словно ждала, что он сам всё расскажет. Потом негромко кашлянула, привлекая внимание.
— Снова какие-то новости?
Марат кивнул. Говорить не мог — слова застревали в горле, царапали его изнутри. Он просто дал знак сесть рядом и включил эту треклятую запись.
«Я заменю тебе мать... Ты только дождись меня!» — снова и снова звучал голос Лизы, и каждый раз эти слова вонзались в сердце раскалёнными иглами.
— Скажи, что тебя оболгали, — прохрипел Марат, чувствуя, как голос срывается. — И я поверю тебе.
— Оболгали? — Лиза смотрела на него с недоумением. — О чём ты? Откуда у тебя это видео?
Она вела себя так, словно запись была ей знакома. И это пугало больше всего.
— Это ты на записи? — Марат с трудом выдавливал слова. — Или твой клон? Лиза, прошу, только будь со мной честна. Я душу готов вывернуть перед тобой, вырвать сердце и принести его тебе на блюдечке.
— Это я на записи. — Лиза нахмурилась, всматриваясь в экран. — Но я не понимаю, откуда она у тебя. Ей же уже несколько лет точно...
Она немного фыркнула, посмотрела на него непонимающим взглядом, потом снова перевела взгляд на экран.
Марату стало чуточку легче. Он хотел верить. Очень хотел.
— Несколько лет?
— Ну да. — Лиза пожала плечами. — Это часть выступления нашего театрального кружка в университете. Иногда нам хотелось похулиганить, и на праздники мы готовили номера. — Она говорила спокойно, буднично, словно объясняла очевидное. — Это рассказ про потерянную девочку, которая нашла волшебную звезду и... — Она запнулась, заметив его состояние. — Постой. А в чём тебя могли обмануть? И почему эта запись оказалась у тебя?
Лиза действительно ничего не понимала. Марат верил ей. Не могла она быть участницей проклятого спектакля, устроенного тёщей. Просто кто-то чересчур успешно сфабриковал всё, вырезав из записи удобный момент.
— Она была у психолога моей дочери. — Голос звучал глухо. — Судя по всему, Валерия Павловна показала эту запись Алисе. И та ждала тебя. — Он помолчал. — Вот почему она сразу назвала тебя мамой.
— Вот почему она сказала, что я обещала стать её матерью, — договорила за него Лиза. — Эта запись была у Евгения. Он мог передать видео со спектакля твоей тёще. — Она задумалась, нахмурив лоб. — Но я до сих пор не понимаю — зачем? К чему им потребовалось моё участие? Почему они решили, что я непременно должна оказаться рядом? Я ведь ничего не знала и не могла сыграть им на руку. — Она покачала головой. — Моё присутствие в их задумке вообще не сходится ни с каким здравым смыслом.
— Возможно, потому что ты настоящая. — Марат смотрел на неё с такой нежностью, что сам удивился. — Тебя невозможно не любить. Они хотели, чтобы я влюбился без памяти и потерял контроль. — Он вздохнул. — Я могу найти этому только такое оправдание. Прости, что испортил сегодняшний день. Сначала свидание, а теперь вот это...
Он смотрел на шёлковый халатик, в который была одета Лиза, и хотел снять его, прикоснуться, раствориться в ней. Но не мог. Не смел. Потому что сейчас было совсем не то настроение. И не только у него. Лиза мрачнела на глазах, чувствуя себя неловко — точно так же, как и он.
— Надеюсь, в этот раз ты не усомнился в том, что я говорю тебе правду? — спросила она осторожно, и эти слова кольнули сердце.
— Не стану врать, я испугался. — Марат взял её руку в свою. — Но я был уверен, что ты не имеешь к этому никакого отношения. Мне сложно научиться доверять людям после всего, что случилось в моей жизни. Но я изо всех сил стараюсь. — Он посмотрел ей в глаза. — Лиза, ты веришь мне?
— Да. — Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной. — Конечно, да.
Марат обнял её, мягко поцеловал в висок. Ему повезло с ней. Другая на месте Лизы давно сбежала бы от такого перестраховщика с проблемами, которые никоим образом не должны были её касаться. А она терпела, принимала, пыталась поддерживать.
Это ли не любовь? Пусть нагрянула слишком быстро, но он был уверен: она настоящая. Именно те чувства, которые и должны быть.
— Лиза, мне не хочется, чтобы между нами были недопонимания. — Он гладил её по волосам, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. — Ты дорога мне, и я доверяю тебе. Я уверен, ты не смогла бы притворяться и делать вид, словно мы с Алисой тебе небезразличны. — Он помолчал. — В конце концов, сегодня я отпустил дочь с твоей матерью в дом твоей сестры.
— И твоего приятеля, — напомнила Лиза. — Если бы ты не знал Диму...
Она словно хотела уколоть его, заставить чувствовать вину, но оборвала себя на полуслове.
— В общем-то, Диме я тоже мог не доверять... — Марат усмехнулся. — Но давай не будем об этом? Я так устал от недоверия. Хочу, чтобы у нас с тобой всё сложилось иначе. Ты мне слишком дорога, чтобы терять шанс быть вместе.
Лиза молчала какое-то время, а потом устало улыбнулась и положила голову ему на плечо. Марату стало так тепло и уютно рядом с ней, что он прикрыл глаза.
Они оба понимали: после случившегося не может быть и речи о бурном завершении свидания. Марат решил предложить Лизе просто остаться в его комнате этой ночью.
— Думаешь, так будет правильно? — спросила она осторожно.
— Уверен. — Он обнял её крепче. — Я не хочу, чтобы ты куда-то уходила. В последнее время мне страшно засыпать одному.
— Значит, я останусь.
Они легли на одну кровать, и Марат обнял Лизу. Давно ему не было так хорошо, несмотря на то, что голова была забита тревожными мыслями. Заснули они быстро — усталость взяла своё.
***
Утро ворвалось в сознание Марата липким, холодным ужасом. Он проснулся в холодном поту, сотрясаемый мелкой дрожью. Кошмар — он потерял Алису и нигде не мог её найти — всё ещё стоял перед глазами, пульсировал в висках.
Он посмотрел на Лизу, спящую рядом. Безмятежная улыбка играла на её губах, и он не хотел рушить это счастье. Хотел, чтобы она всегда вот так улыбалась.
Взгляд упал на телефон. Экран мигал уведомлениями о пропущенных вызовах.
Тёща.
Несколько раз звонила, а потом отправила сообщение.
Змея: «Жду тебя в ресторане «Меланхолия» в 17-00. Не опаздывай».
Сердце забилось хаотично, бешено. Час настал. Совсем скоро он узнает, чего хочет эта гадина, и сможет поставить её на место. Марат устал ходить вокруг да около, постоянно чего-то бояться. Важно решить всё здесь и сейчас.
Он покосился на спящую Лизу. Ей не обязательно знать, куда он поедет сегодня. Незачем волноваться лишний раз.
Марат аккуратно поднялся с кровати и решил принести своей женщине завтрак в постель. Если, конечно, она не проснётся раньше и не пойдёт его искать.
Выходя, он думал о предстоящей встрече с Ведьмой. Нужно подготовиться как следует. Наверняка она будет следить, чтобы он был один. Но оружие у неё вряд ли получится запретить. Он возьмёт пистолет и будет держать наготове, если она задумает что-то неладное.
Сможет ли он убить человека, если потребуется?
Человека — нет. А Змею... Скорее всего. Только так он сможет быть уверенным, что его семья в безопасности. Но он совсем не представлял, как будет жить дальше, если всё-таки сделает это. Пока не видел другого выхода. Если тёща не пойдёт на контакт, придётся избавиться от неё.
Марат рассчитывал, что у неё хватит ума принять его предложение, взять деньги и убраться подальше. Но что-то внутри подсказывало: она не просто так собирала сложнейшую головоломку, чтобы сейчас взять и сдаться. Возможно, им придётся повоевать.
И он был готов к этой войне. Ради Лизы. Ради Алисы. Ради их будущего.