Дверь скрипнула.
И медленно начала открываться.
В щель ворвался холодный воздух, пахнущий снегом и смолой. В темноте за порогом стоял человек. Мы видели только его силуэт — широкие плечи, плотная куртка, капюшон. Свет луны и слабое отражение снега едва очерчивали его фигуру.
И чей-то голос спокойно сказал:
— Ну что… нашли?
Мы не ответили.
В избушке стояла такая тишина, что слышно было, как у кого-то из нас скрипнули зубы от напряжения.
Петрович медленно выпрямился. Даже в темноте чувствовалось, что он смотрит прямо на человека в дверях.
— Ты кто? — тихо спросил он.
Незнакомец усмехнулся.
— Хороший вопрос.
Он сделал шаг внутрь. Снег с его сапог осыпался на пол, оставив тёмные пятна на старых досках. Человек не спешил. Он двигался уверенно, будто знал, что мы не выстрелим и не бросимся на него.
Андрей слегка поднял фонарь, но не включал.
— Стой там, — сказал он.
— Стою.
Человек остановился у самого порога. Теперь мы могли разглядеть его лучше. Лицо закрывала тень от капюшона, но борода и грубые черты всё равно угадывались.
Он оглядел избушку.
Металлический ящик.
Карты на столе.
Куртку на стене.
Потом тихо сказал:
— Быстро вы добрались.
Игорь нахмурился.
— Ты нас ждал?
— Можно и так сказать.
Сергей рядом со мной вдруг напрягся. Я почувствовал, как его плечо стало каменным.
— Это он… — прошептал он.
Петрович сразу повернулся к нему.
— У вышки?
Сергей кивнул.
Человек у двери слегка наклонил голову.
— Значит, всё-таки узнал.
Мы переглянулись.
Данила не выдержал:
— Слушай, давай без этих игр. Кто ты такой?
Незнакомец некоторое время молчал.
Потом медленно снял капюшон.
Лицо оказалось обветренным, с глубокими морщинами у глаз. Ему было лет сорок пять, может чуть больше. Борода покрыта инеем.
Он посмотрел прямо на Петровича.
— Я работал на этой базе раньше.
В избушке стало ещё тише.
— Когда? — спросил Андрей.
— Год назад.
Игорь нахмурился.
— У нас в списках нет такого человека.
Незнакомец улыбнулся.
— Конечно нет.
— Почему?
— Потому что официально меня здесь никогда не было.
Петрович шагнул ближе.
— Тогда объясни нормально.
Человек немного помолчал. Словно решал, стоит ли говорить.
Потом кивнул на металлический ящик.
— Вы уже открыли его.
— Открыли, — сказал Андрей.
— И карты видели?
— Да.
— Тогда вы уже половину знаете.
Данила фыркнул.
— Мы вообще ничего не понимаем.
Незнакомец вздохнул.
— Я тоже сначала ничего не понимал.
Он медленно прошёл к столу и коснулся карты.
— Когда нас сюда отправили, сказали, что это обычная геология. Датчики, сканеры, измерения.
Он провёл пальцем по одному из красных кружков.
— Но датчики стояли не просто так.
Петрович спросил:
— А зачем?
Человек поднял глаза.
— Потому что под этой тайгой что-то есть.
Сергей тихо сказал:
— Я говорил…
Андрей нахмурился.
— Что именно?
Незнакомец покачал головой.
— Никто точно не знает.
Он снова посмотрел на карту.
— Но три месяца назад приборы начали фиксировать странные сигналы.
Игорь нахмурился.
— Какие сигналы?
— Движение.
— Под землёй?
— Иногда под землёй. Иногда… нет.
Мы молчали.
Человек продолжил:
— Сначала подумали — техника глючит. Потом один из инженеров решил проверить точку возле старой вышки.
Сергей резко поднял голову.
— Тот самый?
— Да.
— Он пропал.
— Я знаю.
В избушке стало холоднее.
Незнакомец провёл рукой по бороде.
— Через два дня пропал ещё один.
Данила тихо сказал:
— Поэтому ты ушёл?
Человек покачал головой.
— Нет.
Он посмотрел на нас серьёзно.
— Потому что мы поняли одну вещь.
— Какую? — спросил Петрович.
Незнакомец медленно произнёс:
— Сигналы начали двигаться.
Игорь недоверчиво усмехнулся.
— Под землёй всё время что-то движется.
— Да.
Человек посмотрел прямо на него.
— Но не со скоростью человека.
Внутри что-то неприятно похолодело.
Андрей тихо сказал:
— И где они сейчас?
Незнакомец постучал пальцем по карте.
По точке возле базы.
— Здесь.
Мы одновременно посмотрели на карту.
Потом на него.
— Ты хочешь сказать… — начал Данила.
— Я ничего не хочу сказать.
Он сделал шаг назад.
— Я просто пришёл предупредить.
— О чём?
Незнакомец посмотрел на дверь.
На тёмный лес.
И тихо сказал:
— Сегодня ночью они выйдут ближе, чем когда-либо.
Сергей побледнел.
— Кто «они»?
Человек долго молчал.
Потом сказал:
— Я не знаю.
В этот момент снаружи раздался звук.
Сначала тихий.
Похожий на скрип снега.
Потом ещё один.
И ещё.
Мы замерли.
Петрович медленно повернул голову к двери.
— Вы слышите?
Данила прошептал:
— Да.
Шаги.
Но не одного человека.
И не двух.
Игорь тихо сказал:
— Сколько их там…
Незнакомец закрыл глаза на секунду.
Потом произнёс:
— Слишком много.
Шаги становились громче.
Словно кто-то двигался вокруг избушки.
Кругом.
По снегу.
Медленно.
Сергей сжал мою руку.
— Они уже рядом.
Петрович тихо сказал:
— Никто не выходит.
Андрей наконец включил фонарь.
Луч света ударил в дверь.
Щель между досками.
Снег за порогом.
И…
следы.
Много следов.
Но странных.
Они были слишком длинные.
Слишком узкие.
И шли не совсем так, как идут человеческие шаги.
Данила прошептал:
— Петрович…
— Вижу.
Снаружи снова раздался скрип снега.
Прямо у стены.
Потом что-то коснулось досок.
Очень тихо.
Будто кто-то проводит рукой по дереву.
Незнакомец прошептал:
— Они нашли нас быстрее, чем я думал.
Петрович медленно сказал:
— Тогда рассказывай всё. Сейчас.
Человек посмотрел на каждого из нас.
И тихо произнёс:
— Хорошо.
Он сделал вдох.
И сказал:
— Но сначала вы должны понять одну вещь.
Мы молча смотрели на него.
Он медленно повернул голову к окну.
Где за тонким слоем льда двигалась тень.
И тихо закончил:
— Мы здесь в тайге… уже не одни.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.
Предыдущая серия:
Следующая серия: