Снег падал медленно, почти беззвучно, но его тяжесть ощущалась на каждом дереве. Тайга была густой, плотной, словно жила собственной жизнью. Мы шли по замёрзшей реке, и каждый шаг отдавался скрипом льда под ногами, заставляя сердце биться чаще. Ветер пробирал сквозь слои одежды, щёлкая по щекам и открытым частям лица, словно проверяя, кто из нас настоящий, а кто — просто турист.
Сергей держался на наших плечах. Его тело было тяжёлым, но дыхание постепенно выравнивалось. Он стал более сосредоточенным, будто начал понимать, что мы не бросим его здесь одних, среди этой огромной, молчаливой тайги.
— Тут тихо, — пробормотал Данила, глядя вдоль реки. — Слишком тихо…
— Тихо не значит безопасно, — ответил Петрович ровно. Его глаза внимательно изучали тёмные силуэты деревьев, словно сам лес мог выдать нам какую-то подсказку.
Мы шли медленно, осторожно. Каждый звук — хруст снега, скрип досок под ногами, падение сосновой иглы — казался сигналом кого-то или чего-то, что наблюдает за нами.
— Стоп, — прошептал Андрей, — кто-то там.
Мы замерли. Свет фонарей скользил по деревьям, но не освещал ничего конкретного. Только тёмные силуэты, которые казались живыми. Каждый наш шаг был как вызов этой тишине.
— Надо идти быстрее, — тихо сказал Игорь. — Но не шуметь.
Я почувствовал, как мороз щёлкает по щекам, дыхание превращается в пар, а сердце стучит как никогда быстро. Каждая минута растягивалась до вечности.
— Они рядом, — Сергей шепнул почти неслышно.
Петрович мгновенно повернулся к нему:
— Кто «они»?
— Те, кто был у вышки… — произнёс Сергей, и его голос дрожал, — они… ищут нас.
Мы снова пошли. Шаги стали чуть тише, но лес вокруг будто подстраивал каждый звук под наши движения.
Через несколько минут перед нами возникла старая деревянная плотина, замёрзшая и скрипучая. Снег покрывал её ледяные доски, а мороз делал поверхность скользкой. Мы остановились.
— Здесь нужно переправляться, — сказал Петрович. — Осторожно, лёд может не выдержать.
Мы начали перебираться по краю, проверяя каждый шаг. Сергей почти не шёл, держась за нас, как за спасательный якорь.
Вдруг раздался резкий звук — не шаги, не ветка, а словно треск металла вдалеке.
— Слышали? — спросил Данила. Мы все кивнули.
— Не просто слышали… — Андрей сжал кулаки. — Это кто-то проверяет нас.
Мы шли медленно, осторожно, каждая минута казалась вечностью. Лес вокруг будто сжимался, деревья становились плотнее, тьма гуще. Свет от фонарей отражался от инея, и всё вокруг казалось живым.
Сергей начал шептать ещё чаще:
— Они близко.
— Кто «они»? — спросил я.
— Те, кто там, у вышки… — он с трудом выговаривал слова. — И они не хотят, чтобы мы ушли.
Мы замедлили шаг, осторожно наблюдая за каждым движением между деревьями. Каждое шорох, каждая тень казались угрозой.
— Мы почти переправились, — сказал Петрович, когда наша группа шагнула на последний лёд перед противоположным берегом.
Но в этот момент что-то мелькнуло. Тень. Фигура. На долю секунды мы её увидели и снова потеряли в темноте.
— Ты это видел? — дрожащим голосом спросил Данила.
— Да, — кивнул Андрей.
— Не тормозим, к базе, — сказал Петрович.
Мы начали ускоряться, таща Сергея на руках. Он уже почти не мог идти сам, ноги дрожали, дыхание сбивалось. Каждая секунда на ледяной реке была как проверка нервов.
— Почти там, — выдохнул Игорь, когда огонёк базы появился среди деревьев.
Сергей посмотрел на нас и тихо сказал:
— Но они всё ещё здесь.
Мы остановились на мгновение, ощутив тяжесть слов. Тайга вокруг шептала наши имена, словно подтверждая, что эта ночь только начинается, и опасность ещё не прошла.
Фонари базы постепенно стали ярче, свет касался снега и деревьев. Мы почти достигли ограды, но лес за нами не отпустил: шорохи, скрипы, едва слышные шаги, будто кто-то следил за нами каждое мгновение.
— Никого не теряем, — тихо сказал Петрович, — идём вместе.
Сергей, несмотря на усталость, кивнул. Он чувствовал себя безопаснее, но в глазах всё ещё горел страх. Мы шли, оглядываясь, и каждая тень казалась движущейся.
— Ладно, — сказал Андрей, — почти на базе. Только не останавливаемся.
Мы сделали последние шаги. Снег под ногами скрипел, дыхание стало ровнее, а огоньки базы согревали глаза.
— Мы справились… — прошептал Данила, едва слышно.
Но тайга шептала ещё, напоминая, что эта ночь только начала проверку нас, и тайна, что началась у старой вышки, ещё не раскрыта.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.
Предыдущая серия:
Следующая серия: