Когда мы наконец вышли к ограде базы, никто из нас не сказал ни слова.
Иногда бывает так: вроде бы спасся, вроде бы дошёл до света, до людей, до тепла… а внутри всё равно холодно.
Именно так и было.
Свет прожекторов висел над территорией базы, освещая снег жёлтым, немного мутным светом. За сеткой стояли наши вагончики, дизельная, склад, буровая техника — всё то, что за последние месяцы стало почти домом.
Но радости не было.
Мы молча прошли через калитку.
Данила первым отпустил плечо Сергея и тяжело выдохнул:
— Всё… дошли.
Сергей сел прямо на деревянную ступеньку возле бытовки. Руки у него дрожали так, будто он только что вылез из ледяной воды.
Петрович сразу сказал:
— Внутрь его. Быстро.
Мы помогли Сергею подняться и завели его в вагончик. Внутри пахло железом, мокрыми варежками и тем самым вахтовым воздухом — смесью солярки, чая и старой древесины.
И странно…
Этот запах вдруг показался самым родным на свете.
Игорь включил чайник.
Андрей закрыл дверь на засов.
Петрович сел напротив Сергея и внимательно посмотрел ему в глаза.
— Ну давай, — спокойно сказал он. — Теперь рассказывай.
Сергей долго молчал.
Мы уже начали думать, что он опять уйдёт в себя.
Но потом он вдруг сказал:
— Они не из нашей вахты.
Данила усмехнулся нервно:
— Это мы уже поняли.
Но Сергей покачал головой.
— Вы не поняли.
Он посмотрел на нас всех по очереди.
— Они не с базы.
В вагончике стало тихо.
Слышно было только, как кипит чайник.
Петрович спросил спокойно:
— Тогда кто?
Сергей потер лицо руками.
— Я не знаю… но я их видел.
Я заметил, что Андрей чуть подался вперёд.
— Где?
— У старой вышки.
Мы переглянулись.
Та самая вышка.
С которой всё и началось.
Сергей говорил медленно, будто вытаскивал слова из памяти силой.
— Я туда пошёл… случайно. Просто проверить тропу.
— Один? — нахмурился Игорь.
— Да.
Петрович тихо пробормотал:
— Глупо.
Сергей кивнул.
— Теперь понимаю.
Он продолжил:
— Сначала я думал, что это наши.
Свет фонарей.
Голоса.
Люди ходили вокруг вышки.
— Сколько? — спросил Андрей.
Сергей задумался.
— Четыре… может пять.
У Данилы лицо сразу стало серьёзным.
— И что они делали?
Сергей ответил не сразу.
Он смотрел в пол.
— Они что-то искали.
Мы молчали.
— Я сначала хотел окликнуть, — продолжил он. — Но потом услышал разговор.
Петрович тихо сказал:
— И?
Сергей поднял глаза.
— Они говорили про нас.
По спине пробежал холодок.
— В смысле? — спросил я.
Сергей сглотнул.
— Они сказали: "Вахта уже здесь".
Андрей тихо выругался.
Данила медленно спросил:
— Может просто совпадение?
Сергей покачал головой.
— Нет.
Он продолжил:
— Потом один сказал… что нужно "подождать".
— Чего? — спросил Игорь.
Сергей ответил почти шёпотом:
— Когда мы сами всё найдём.
Вагончик словно стал меньше.
Теснее.
Петрович долго смотрел на Сергея.
Потом спросил:
— Они тебя видели?
— Да.
Мы сразу напряглись.
— Один из них посветил фонарём прямо на меня.
— И? — спросил Андрей.
Сергей тихо сказал:
— И сказал: "Пусть идёт".
Мы молчали.
Петрович медленно поднялся.
Подошёл к окну.
Посмотрел на тёмную тайгу за забором.
Потом сказал:
— Значит так…
Он повернулся к нам.
— С этого момента никто по одному в лес не ходит.
— Это понятно, — сказал Данила.
— И ещё.
Петрович кивнул на дверь.
— Проверим периметр.
Игорь удивился:
— Сейчас?
— Сейчас.
Андрей уже натягивал куртку.
— Петрович прав.
Я тоже встал.
Честно говоря, после всего пережитого меньше всего хотелось снова выходить в ночь.
Но внутри сидело другое чувство.
Если мы сейчас не проверим…
Мы просто не уснём.
Через пять минут мы вышли наружу.
Мороз ударил в лицо сразу.
Ночь стала ещё темнее.
Луна спряталась за облаками.
Прожекторы освещали только территорию базы.
А дальше начиналась тайга.
Чёрная.
Глухая.
Живая.
Мы медленно пошли вдоль забора.
Снег под ногами скрипел громче, чем хотелось бы.
Данила тихо сказал:
— Слушайте…
— Что?
— Лес опять какой-то… странный.
Я понял, что он имеет в виду.
Тишина.
Слишком тишина.
Обычно в тайге ночью всегда что-то слышно.
Ветер.
Снег.
Птицы.
А сейчас — ничего.
Мы дошли до угла базы.
И там Петрович вдруг остановился.
— Фонарь сюда.
Андрей посветил.
И я сразу понял, почему он остановился.
Следы.
Свежие.
Прямо у забора.
Игорь тихо сказал:
— Чёрт…
Следы шли вдоль сетки.
Медленно.
Будто кто-то обходил базу.
Данила наклонился.
— Это не наши.
— Почему? — спросил я.
Он показал на отпечаток.
— Видишь протектор?
Я присмотрелся.
Он был другой.
Не вахтовый.
Петрович медленно сказал:
— Они приходили.
Мы пошли дальше.
Следы продолжались.
Человек шёл вдоль забора.
Потом остановился.
И…
Я почувствовал, как внутри всё сжалось.
Следы поворачивали.
Прямо к забору.
Будто человек стоял здесь.
И смотрел внутрь базы.
Андрей тихо сказал:
— Он наблюдал.
Игорь спросил:
— Один?
Петрович покачал головой.
— Нет.
Он посветил чуть дальше.
И мы увидели вторую цепочку следов.
И третью.
Данила выдохнул:
— Их было минимум трое.
Мы молча стояли.
Где-то далеко в лесу вдруг треснула ветка.
Все одновременно повернули головы.
Но там была только темнота.
Петрович тихо сказал:
— Ладно.
— Что "ладно"? — спросил Андрей.
— Значит, они знают, где мы.
Он посмотрел на тайгу.
— И наблюдают.
Я спросил:
— Что будем делать?
Петрович ответил спокойно:
— Ждать.
— Чего?
Он посмотрел на следы.
— Ошибки.
Данила усмехнулся нервно:
— Чьей?
Петрович ответил коротко:
— Их.
Мы ещё раз осмотрели периметр и вернулись в вагончик.
Сергей сидел на койке.
Он сразу понял всё по нашим лицам.
— Были? — спросил он.
Петрович кивнул.
— Были.
Сергей опустил голову.
— Я же говорил.
Андрей снял куртку.
— Вопрос только один.
— Какой? — спросил я.
Он посмотрел на нас.
И сказал:
— Что именно они ищут в этой тайге.
Никто не ответил.
За окном снова треснула ветка.
И в этот момент я почему-то был уверен:
те люди из леса ещё вернутся.
Потому что тайга редко отпускает тех, кто уже стал частью её истории.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.
Предыдущая серия: