Мы ускорили шаг.
Снег под сапогами хрустел всё громче, и этот звук почему-то раздражал. В такие моменты хочется идти тихо, почти бесшумно. Но в тайге зимой так не получается — каждый шаг будто объявляет на весь лес: мы здесь.
Я шёл рядом с Игорем.
Сзади тяжело дышал Данила.
Андрей и Петрович двигались впереди.
И всё это время где-то за спиной, возле той самой избушки, иногда слышался тот самый хруст.
Кто-то там ходил.
И это ощущение не отпускало.
Минут через пять Петрович сказал:
— Не бежим. Спокойно идём.
Но по голосу было понятно — он тоже напряжён.
Андрей вдруг остановился.
Мы едва не налетели на него.
— Что ещё? — тихо спросил Петрович.
Андрей не ответил сразу.
Он стоял и слушал.
В тайге иногда бывает такая тишина, что даже дыхание кажется громким.
Прошло несколько секунд.
И вдруг…
Где-то далеко между деревьями раздался звук.
Сначала непонятный.
Потом стало ясно.
Это был голос.
Человек.
Крик.
Не громкий, но отчётливый.
Данила первым выдохнул:
— Слышали?
Игорь тихо сказал:
— Да…
Крик повторился.
На этот раз чуть яснее.
— Эй!..
И снова тишина.
Мы переглянулись.
Петрович нахмурился.
— Показалось?
Андрей медленно покачал головой.
— Нет.
Он смотрел в сторону леса.
— Оттуда.
Он показал куда-то левее от тропы.
Туда, где тайга становилась гуще.
Данила нервно усмехнулся:
— Ну всё… приехали.
Я спросил:
— Может это охотник?
Андрей ответил коротко:
— Здесь?
И действительно.
Мы были слишком далеко от любых дорог.
Да и охотники так не кричат.
Петрович немного подумал.
— Если это человек — мы не можем просто уйти.
Игорь вздохнул:
— Отлично…
Данила сказал:
— Может это и есть тот Сергей?
Никто не ответил.
Но мысль была очевидной.
Андрей сказал:
— Надо проверить.
Петрович посмотрел на нас.
— Недалеко. Пять минут. Если ничего — уходим.
Мы свернули с тропы.
Сразу стало тяжелее идти.
Снег между деревьями был глубже.
Местами почти по колено.
Сосны стояли густо.
Фонари выхватывали только куски леса.
Тут ветка.
Там ствол.
Там сугроб.
Через пару минут Данила тихо сказал:
— А если это не он?
Игорь ответил:
— Тогда кто?
Данила пожал плечами.
— Вот именно.
Мы шли ещё минуту.
Потом Андрей снова поднял руку.
— Тихо.
Мы остановились.
Все прислушались.
Сначала — ничего.
Потом…
Снова крик.
На этот раз ближе.
— Эй!..
Голос был хриплый.
Будто человек давно не говорил.
Игорь прошептал:
— Чёрт…
Петрович сказал громче:
— Эй! Кто там?
Ответа не было.
Мы прошли ещё метров двадцать.
И вдруг фонарь Андрея осветил что-то на снегу.
Он резко остановился.
— Вот.
Мы подошли.
Следы.
Много.
И они были совсем свежие.
Словно человек бегал туда-сюда.
Данила тихо сказал:
— Он тут ходил.
Андрей кивнул.
Петрович вдруг спросил:
— А где он?
И в этот момент из темноты снова раздался голос.
Но теперь прямо рядом.
— Не… подходите…
Мы вздрогнули.
Фонари сразу повернулись в сторону звука.
Между соснами что-то зашевелилось.
Потом из тени вышел человек.
Он выглядел… плохо.
Очень плохо.
Грязная куртка.
Такая же рабочая, как та, что мы нашли в рюкзаке.
Лицо заросшее.
Глаза щурятся от света фонарей.
Он поднял руку, закрываясь.
— Уберите… свет…
Петрович тихо сказал:
— Спокойно.
Мы немного опустили фонари.
Человек тяжело дышал.
Я вдруг заметил одну деталь.
На рукаве его куртки было написано имя.
Сергей.
Данила прошептал:
— Это он…
Человек медленно посмотрел на нас.
Глаза у него были странные.
Будто он не до конца понимает, что происходит.
— Вы… с базы?
Петрович кивнул.
— Да.
— С какой бригады?
— Северная площадка.
Он долго молчал.
Потом тихо сказал:
— Я знал…
И вдруг сел прямо в снег.
Сил у него явно не было.
Андрей быстро подошёл.
— Эй, спокойно.
Он достал из рюкзака флягу.
— Пей.
Сергей сделал пару глотков.
Руки у него дрожали.
Я спросил:
— Ты давно здесь?
Он посмотрел на меня.
Будто пытался вспомнить.
— Не знаю…
Петрович спросил:
— Где твоя база?
Сергей медленно покачал головой.
— Не… база.
— Тогда что?
Он посмотрел куда-то в сторону леса.
И тихо сказал:
— Не надо туда идти.
Мы переглянулись.
Петрович спросил:
— Куда?
Сергей медленно поднял руку.
И показал в сторону той самой старой вышки.
— Туда…
Андрей нахмурился.
— Почему?
Сергей долго молчал.
Потом сказал очень тихо:
— Потому что…
они там.
Данила тихо выругался.
— Кто?
Сергей посмотрел на него.
И вдруг в его глазах появился страх.
Настоящий.
Животный.
— Они думают, что я ушёл.
Мы молчали.
Петрович спросил:
— Кто «они»?
Сергей открыл рот.
Но в этот момент из глубины леса вдруг раздался новый звук.
Громкий.
Чёткий.
Хруст ветки.
Мы все резко повернулись.
Андрей сразу выключил фонарь.
— Тихо.
Остальные тоже погасили свет.
Тайга мгновенно стала чёрной.
Сергей прошептал:
— Поздно…
Я почувствовал, как внутри всё холодеет.
Петрович тихо сказал:
— Что поздно?
Сергей посмотрел в темноту между деревьями.
И прошептал:
— Они нас нашли.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.
Предыдущая серия:
Следующая серия: