За работой супруги не заметили, как закончился дождь и небо просветлело, как будто и вовсе не было непогоды. Дарья открыла окна и впустила в дом свежий воздух. Ворвавшийся лёгкий прохладный ветерок пронёсся по комнатам, заглянув в каждый уголок, и наполнил их ароматом трав и дождя. После уборки дом приобрёл совершенно иной вид. Уставшие, но довольные проделанной работой супруги присели на диван.
- То ли ещё будет! - сказал Никита в предвкушении предстоящих перемен. - Починю пол, разберу чердак, обновим фасад, а там и до забора дело дойдёт...
- Да, - подтвердила Даша. - Дому необходим хозяин! А иначе он зачахнет и умрёт.
- Ты говоришь о нём, как о живом существе, - удивился мужчина.
- Так он и есть живое существо! Он, как и мы, нуждается в любви, заботе, общении...
- Скажешь тоже!
- А ты прислушайся! Он словно задышал вместе с нами!
Никита улыбнулся и отправился на кухню.
После ужина Дарья собралась к тётке Шуре, а Никита полез на чердак "оценить фронт предстоящей работы".
Солнце, осушив лужи и траву после дождя, ползло к горизонту. Землю окутала лёгкая прохлада. Где-то в стойле мычали коровы и блеяли козы. Собаки время от времени устраивали перекличку. Отовсюду слышалось стрекотание сверчков. Запах трав с приближением сумерек усилился. Дарья дышала полной грудью и наслаждалась знакомым с детства и давно забытым пьянящим ароматом.
- Даша пришла! - с радостью озвучила Шура, увидев на пороге гостью. - А мы тебя заждались!
- Нужно было в избе прибраться, - объяснила та.
- Проходи! Не стой на пороге! - хозяйка сделала несколько шагов назад. - Катерина! Даша пришла. Выйди, поздоровайся!
Девушка нехотя вышла навстречу гостье. Она была гораздо младше Дарьи, только окончила десять классов, но знала её не понаслышке.
- Привет! - поздоровалась Даша. - Как ты повзрослела! Прямо, невеста!
Катерину явно смутило замечание гостьи, но она постаралась скрыть это.
- Скажешь тоже, невеста! - ответила мать. - Пусть сначала выучится, профессию получит, а потом уж о замужестве думает! В наше время без образования никуда! А то будет, как её мать, коровам хвосты крутить. Вот! Бери пример с Даши! Уехала в город, поступила в институт, вышла замуж, скоро получит диплом врача. А там и о детках можно будет подумать!
- Да я ни за что не уехала бы из деревни, если бы не обстоятельства, - призналась гостья. - И что вы все так в город рвётесь? Что там хорошего? Сидишь сутками в четырёх стенах, соседей не знаешь. То ли дело здесь! Свежий воздух! Простор! Все люди знакомы друг с другом, общаются, помогают... Соглашусь разве что с тем, что профессия не помешает. Главное, чтобы она была по душе. Ты, Катерина, чем увлекаешься? Думала уже, куда поступать будешь?
Простой вопрос Дарьи загнал её в тупик. До сих пор бледная, как полотно, девушка покрылась румянцем, на глазах навернулись слёзы, участился пульс. Не желая продолжать разговор, Катя убежала в свою комнату, оставив мать и соседку в недоумении. Шура хотела было догнать дочь, но Дарья её остановила.
- Можно я поговорю с ней?
Женщина отступила, пожав плечами. Даша вошла в комнату Катерины и увидела, что та лежит на кровати, уткнувшись в подушку, и рыдает. Она присела рядом и погладила её по спине, желая утешить. Однако тут же в её голове пронёсся разговор Катерины с её молодым человеком Юрой. Девушка сообщила парню о своих подозрениях на беременность, на что тот начал ругаться, обзывая её "недалёкой" и "глупой".
- Ищи какую-нибудь бабку и избавляйся от проблемы! - сказал он перед уходом. - А обо мне забудь! Я не готов в восемнадцать лет становиться отцом! Я ещё не нагулялся. Да и тебя мать убьёт, если узнает о том, что ты натворила.
- Ты беременна? - спросила Дарья без обиняков.
Катерина от неожиданности прекратила плакать. Она повернулась лицом к гостье. В её глазах читались удивление и испуг. Девушка вытерла слёзы и села.
- А ты откуда... Мне мама говорила, что твоя бабушка... Она научила тебя всему... - постепенно Катю одолевали догадки одна за другой. - Но я не подозревала, что ты можешь вот так с одного взгляда определить...
- Почему ты не сказала матери? - прервала словесный поток Катерины Даша.
- Она меня убьёт, если узнает, что я в подоле принесла, - испуганно заявила та.
- Не убьёт! - попыталась переубедить её гостья. - Она твоя мама! И женщина! Она всё поймёт. Поругается и примет. Она же переживает за тебя! Ты должна ей сказать правду!
- Нет! - категорично заявила девушка. - И ты не смей ей говорить! Лучше помоги мне решить проблему! Ты же хорошо разбираешься в травах! К тому же ты без пяти минут врач. Сделай что-нибудь! А не то я сама... что-нибудь с собой сделаю.
У Даши пересохло в горле от волнения. Она не знала, как переубедить испуганную маленькую девочку не делать глупости. Гостья взяла Катю за руки и, глядя ей в глаза, спросила:
- Ты готова на всю жизнь остаться бездетной?
Вопрос ещё больше напугал Катерину. Сглотнув, она ответила:
- Как это? Почему бездетной? Я очень хочу детей, но позже! Ты же сама сказала, сначала нужно получить профессию.
- Профессия никуда не убежит. А вот за содеянный грех придётся заплатить немалую цену.
Дарья была так убедительна, что Катерина на некоторое время задумалась, но потом сказала:
- Но я не хочу быть матерью-одиночкой! Юра бросил меня. Сначала в вечной любви клялся, а когда узнал, что у меня будет ребёнок, сбежал аж в город. Мама меня выгонит, если узнает. Куда я пойду одна с ребёнком?
Даша по-матерински погладила по голове и обняла заплаканную девушку. В этот момент она отчётливо увидела Катерину с коляской, а рядом Юру. Они шли по деревне и улыбались.
- Ты не будешь одна, - уверенно ответила Дарья. - Юра испугался, но он вернётся, и вы будете вместе. Не совершай грех! Не делай того, о чём потом будешь жалеть всю жизнь!
В этот момент открылась дверь, и в комнату вошла Шура. Увидев заплаканную дочь в объятьях Дарьи, она поинтересовалась:
- Что у вас тут происходит? Неужели всё настолько серьёзно? Даша, Катюша больна? Всё плохо?
Гостья не торопилась отвечать, она ждала, когда Катерина сама всё расскажет матери. Девушка ещё раз вытерла застывшие слёзы с лица, посмотрела на Дашу, будто хотела убедиться в правильности своего решения, перевела взгляд на мать и призналась:
- У меня будет ребёнок.
Ошеломлённая новостью женщина оторопела. Она, будто вросла в пол, замерла на месте и быстро переводила взгляд с дочери на гостью и обратно. Немного придя в себя, Шура спросила:
- Что это такое ты говоришь? Ты в своём уме-то? Дашка, о чём это она? Вы меня разыгрываете? У неё что-то серьёзное?
- Серьёзное, - подтвердила Дарья. - Катерина скоро станет мамой, а ты, тётя Шура, готовься нянчить внука!
- Или внучку, - осторожно добавила дочка.
Женщина схватилась за сердце и начала глотать воздух, как рыба.
- Ой, дурно мне что-то, - проговорила она и прислонилась к стене.
Взволнованная Катерина подбежала к ней, чтобы не дать упасть, но та, словно только этого и ждала, моментально выпрямилась и намахнулась на дочь со словами:
- Ах, ты окаянная! Да чего ж ты натворила! Опозорить меня решила на всю деревню!
Девушка сжалась в ожидании удара, но Дарья схватила разъярённую женщину за руку и воскликнула:
- Остановись! Это твоя дочь и твой внук!
Шура замерла на месте. В словах Дарьи было вложено столько эмоций, что она не смогла сопротивляться их силе. Опустив руки, женщина села на стул и запричитала:
- Как же так? Как я теперь выйду на улицу? На меня все будут пальцем показывать. Не уследила за девкой. Ну, Юрка! Ну, я ему покажу, где раки зимуют! Пусть только сунется сюда!..