Ветер становился всё сильнее.
Теперь это уже был почти ураган. Порывы рвали листья с деревьев, бросали их в воздух и швыряли по двору. Дождь лил стеной, тяжёлые капли хлестали по земле, по крыше дома, по старой липе.
Лера стояла посреди двора.
Её волосы прилипли к лицу, одежда промокла насквозь, но она не двигалась.
Перед ней стоял охотник.
Вокруг него сгущалась тьма — густая, холодная, словно живая. Она расползалась по земле, оставляя после себя чёрную траву и мёртвые листья.
Охотник сделал шаг вперёд.
Земля под его ногами почернела ещё сильнее.
— Ты не понимаешь, с чем играешь, — сказал он спокойно.
Лера почувствовала, как холод снова тянется к ней.
Но она не отступила.
И в этот момент из леса раздался звук.
Тихий.
Тяжёлый.
Шаг.
Потом ещё один.
Из тени между деревьями вышел волк.
Большой.
Серый.
Его шерсть была мокрой от дождя, но он двигался уверенно, почти бесшумно. Огромная голова поднята, золотые глаза смотрят прямо на охотника.
Он медленно подошёл к Лере.
И остановился рядом.
Так близко, что она почувствовала тепло его тела.
Домовой тихо ахнул под крыльцом:
— Вот это вовремя…
Охотник посмотрел на волка.
И усмехнулся.
— Пёс решил поиграть?
Волк не сводил с него глаз.
Его губы чуть приподнялись, обнажив белые клыки. Из груди вырвалось низкое рычание. Гром прокатился по небу.
И в следующую секунду волк изменился. Сначала тело дрогнуло. Потом вытянулось.
Шерсть словно растворилась в воздухе. И на месте зверя уже стоял человек.
Лесник.
Мокрые волосы падали на лицо и развевались на ветру. Но он стоял спокойно, твёрдо.
Рядом с Лерой.
Он сделал шаг вперёд, закрывая её плечом.
— Ты не возьмёшь силу этого леса, — сказал он.
Голос его был тихим.
Но в нём звучала такая уверенность, что даже ветер будто на мгновение стих.
Охотник внимательно посмотрел на него.
— Оборотень, — сказал он.
Лесник слегка покачал головой.
— Хранитель.
Охотник усмехнулся.
— Это одно и то же.
Лесник не ответил.
Он просто стоял рядом с Лерой. И в этот момент его рука едва заметно коснулась её ладони.
Лёгкое прикосновение. Но от него по её пальцам разлилось тепло. Спокойствие.
Лера вдруг поняла одну простую вещь.
Она не одна. Рядом с ней был лес.
Духи.
И он.
Буря достигла своего пика. Небо расколол гром.
Молния осветила двор таким ярким светом, что на секунду всё стало белым.
Деревья гнулись под ветром. Старая липа скрипела, будто старалась удержаться из последних сил.
Охотник медленно поднял руки. И тьма вокруг него стала плотнее.
Она закручивалась вихрем, словно чёрный дым. Трава вокруг мгновенно темнела. Вода в колодце тревожно зашумела.
Водяной высунулся наружу и пробормотал:
— Ох… плохо дело.
Кикимора сжалась у ствола дерева.
Леший стоял неподвижно, но его глаза внимательно следили за происходящим.
Лера почувствовала страх.
Настоящий.
Тяжёлый.
Словно холодная рука сжимала сердце.
Охотник сделал ещё шаг.
— Всё закончится быстро, — сказал он.
И вдруг…
Сквозь шум ветра Лера услышала голос.
Тихий.
Тёплый.
Знакомый до боли.
— Не бойся.
Она замерла.
— Бабушка…?
Перед глазами вспыхнули воспоминания.
Лето.
Тёплый солнечный день.
Они идут по лесу.
Бабушка собирает травы и рассказывает, как отличить зверобой от похожих растений.
— Слушай ветер, Лерочка, — говорит она. — Он всегда знает дорогу.
Другой день.
Они сидят у стола, и бабушка листает старую книгу.
— Однажды ты станешь сильнее меня.
— Неправда, — смеётся маленькая Лера.
Бабушка улыбается.
— Правда.
Воспоминание исчезло.
Лера медленно подняла руки. Дождь стекал по её пальцам.
Она глубоко вдохнула. И произнесла слова из книги.
Древние.
Тихие.
Но лес услышал их.
Ветер взвился сильнее. Липа зашумела так громко, что заглушила гром. Листья закружились в воздухе.
Земля под ногами Леры потеплела. И вдруг по земле прошёл свет.
Мягкий.
Зелёный.
Живой.
Он двигался, словно волна. Корни деревьев под землёй зашевелились. Сила леса поднялась.
Тьма вокруг охотника дрогнула. Он нахмурился.
Поднял руки выше.
— Нет… — прошипел он.
Тьма попыталась сжаться. Собраться снова.
Но лес был сильнее.
Ветер ударил резко.
Мощно.
Словно огромная невидимая волна.
Охотника отбросило назад. Он упал на землю у калитки. Тьма вокруг него рассыпалась, как дым, растворяясь в земле и поглощая мужчину за собой.
И в тот же момент буря начала стихать.
Ветер ослаб.
Дождь стал тише.
Небо медленно светлело.
Утро пришло тихо. После ночной бури воздух был свежим и прозрачным.
Трава блестела каплями воды. Листья липы медленно покачивались на лёгком ветру. Солнце поднималось над лесом, окрашивая верхушки деревьев золотом.
Лера стояла у калитки.
Она смотрела на лес.Теперь он казался спокойным.
Живым.
Домовой сидел на заборе, болтая ногами.
Он внимательно посмотрел на Леру.
— Ну что, — сказал он наконец. — Теперь официально.
Лера повернулась к нему.
— Что официально?
Домовой расправил плечи.
— Ты ведунья.
Из-за колодца показалась кикимора.
Она лениво помахала рукой.
— Подтверждаю.
Водяной высунулся из воды в пруду и поднял небольшую волну.
— И я подтверждаю.
Из леса вышел Леший.
Он медленно кивнул.
— Лес тоже.
Лера рассмеялась.
— Даже не знаю, радоваться или испугаться.
Домовой пожал плечами.
— Обычно сначала пугаются.
В этот момент рядом тихо заскрипела калитка.
Лесник подошёл ближе. Он выглядел спокойнее.
Он остановился рядом с Лерой. Некоторое время они молчали, глядя на лес.
Потом он спросил:
— И что ты будешь делать дальше?
Лера задумалась. Она посмотрела на дом. На старую липу.
На бесконечный лес за ней.
И улыбнулась.
— Жить.
Лесник тихо рассмеялся.
— Хороший план.
Лера глубоко вдохнула утренний воздух.
Он пах травой, водой и свежими листьями.
И впервые за долгое время она почувствовала, что находится именно там, где должна быть.
Теперь у липовой рощи снова была ведунья.
И лес больше не был один.
Друзья и дорогие читатели, пожалуйста, поставьте лайк на историю и напишите любой комментарий, хоть смайлик))) Это помогает показывать рассказ в рекомендациях и вы вносите свой маленький вклад в развитие канала))))
Поддержать автора можно тут https://dzen.ru/lifeandmistic?donate=true
начало тут:
следующая часть цикла:
другие рассказы автора: