Начало, первая глава *** Двадцатая глава
Слова Лизы вдалбливались в голову, проникали в самое сознание, заставляя думать о том, что в них была своя, пугающая правда. Марат вспомнил: Диана действительно ненавидела его какое-то время после смерти брата. А потом вдруг резко передумала, решила сблизиться. Их отношения нельзя было назвать идеальными — скорее, мучительными, запутанными, полными недомолвок. Какое-то время ему казалось, что они любят друг друга, но теперь, оглядываясь назад, он видел слишком много тёмных пятен.
Неужели всё с самого начала было пропитано фальшью? Неужели Диана пошла на поводу у матери, согласилась соблазнить его, уничтожить в отместку за гибель брата? А потом мучилась, не выдерживала груза этой лжи и потому пыталась причинить ему столько боли? Рождение Алисы могло помешать воплощению их планов, заставить Диану разрываться между долгом перед матерью и проснувшимися чувствами...
— Ты задумался над моими словами? — голос Лизы прозвучал беспокойно. Она смотрела на него с тревогой. — Слушай, это просто предположение. Я не хотела обвинять твою жену или выставлять её в плохом свете. Да и Алла Викторовна могла преследовать совсем иные цели.
— Не знаю, Лиза. — Марат отрицательно покачал головой. — В любом случае, в твоих словах что-то есть. — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Мне бы очень хотелось уберечь свою дочь от этой обезумевшей женщины. Она постаралась стать похожей на собственную умершую дочь — это же за гранью понимания. Я не могу предугадать её дальнейшие шаги, и это сводит меня с ума.
— Получается, вы в стане врага? — Голос его звучал ледяным спокойствием, за которым клубилась буря. — Интересно, а ваша дочь знает об этом? Вы вместе работаете на мою бывшую тёщу?— Получается, вы в стане врага? — Голос его звучал ледяным спокойствием, за которым клубилась буря. — Интересно, а ваша дочь знает об этом? Вы вместе работаете на мою бывшую тёщу?Лиза виновато улыбнулась и отвела взгляд. Марат хотел сказать, что она ни в чём не виновата, но слова застряли в горле.
— Лиза, ты отдыхай. — Он поднялся. — А я пока немного поработаю. Узнаю у твоей мамы, не нужна ли ей помощь.
— Да, спасибо. — Она улыбнулась, и эта улыбка отозвалась теплом где-то в груди.
Марат вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и прислонился к стене. Они снова ничего не решили о будущем, и, скорее всего, девушка была права — не стоило торопить события. Они были знакомы слишком мало для брака, который нельзя было назвать браком по расчёту.
Марат посмотрел на дверь за своей спиной. Ему хотелось остаться с Лизой, провести с ней ещё хоть немного времени, но это стало бы сильнейшим испытанием. Нельзя проводить много времени с девушкой, пока они ни о чём не договорились.
Марат достал телефон и набрал Олега. Нужно было рассказать всё, что он выяснил о тёще.
— Олег, прости, что снова беспокою...
— Брось, Марат. — Голос Олега звучал бодро, но в нём чувствовались напряжённые нотки. — Всё в порядке. Я как раз хотел звонить тебе. Твоя тёща недавно приобрела пригородный дом в глуши. Уж не знаю, чего она хочет добиться, но я бы на твоём месте усилил охрану. Вдруг она попытается похитить Алису?
— Я усилю. — Марат стиснул зубы. — Спасибо, Олег. Есть какие-то ниточки, за которые можно дёрнуть эту психопатку?
— Увы, ничего не вижу. — В голосе Олега послышалось сожаление. — У неё вроде бы всё законно. А за то, что она сделала пластику и стала копией Дианы... За такое вряд ли можно наказать. Никто не запрещает делать пластические операции и становиться похожим на умерших родственников. — Он помолчал. — Правда, такое может прийти в голову только самому больному человеку.
Марат негромко кашлянул. Это точно. Никак не докажешь, что она сделала пластику, чтобы выпить всю его кровь. Интересно, ей самой не противно смотреться в зеркало? Ведь каждый раз она снова и снова переживает боль потери дочери. Или ей не было дела до Дианы? Что, если она пытается отомстить за сына, которого он не успел остановить? Что, если Диана стала просто разменной монетой в коварных планах матери?
— Марат, есть ещё кое-что. — Голос Олега стал серьёзнее. — Борцов связан с твоей тёщей. Она дала ему деньги, чтобы он свалил за границу. И ещё... — Он запнулся. — Не уверен, что ты обрадуешься, но Борцов продал ей все свои акции. Теперь вы с тёщей партнёры.
— Твою мать! — Марат выругался сквозь зубы, чувствуя, как ярость закипает в груди.
— Знал, что тебе не понравится. — Олег вздохнул. — Я бы на твоём месте провернул фальшивое банкротство фирмы, чтобы скинуть её.
Марат молчал, переваривая информацию. Борцов специально назначил встречу в клубе, чтобы он столкнулся там с Лизой. Тёща точно знала, что девушка пойдёт с горя в ночной клуб, где окажется в ловушке. Но зачем ей это было нужно? Зачем использовать Лизу, если та в итоге играла против её правил?
Он ничего не понимал. Но одно знал точно: не хотел использовать Лизу как козла отпущения. Она не могла быть связана с такой гадюкой. Просто не могла.
— Олег, спасибо тебе. — Марат говорил тихо, но твёрдо. — Я тебе по гроб жизни обязан. Ты и сам знаешь, что всегда можешь на меня положиться. Я буду думать, что с ней делать.
— У тебя дочь, Марат. — Голос Олега звучал предостерегающе. — Не забывай об этом. Скорее всего, твоя тёща попытается использовать какой-то запрещённый приём, чтобы вывести тебя из себя. Если ты нападёшь на неё, она может лишить тебя родительских прав и забрать Алису.
— Я не выйду из себя, Олег. — Марат сжал телефон так, что пластик жалобно скрипнул. — Постараюсь.
Они попрощались. Марат убрал телефон и замер, глядя в одну точку. В голове не укладывалось, что эта тварь плакалась, как ей плохо живётся без дочери, тянула с него деньги, а сама тем временем делала пластические операции, чтобы потом явиться и перевернуть его жизнь вверх дном. Наверное, стоило встретиться с ней, поговорить с глазу на глаз. Должно же быть что-то, что заставит её остановиться?
Он долго смотрел на экран, а потом набрал номер ненавистной женщины.
— Любимый зять! — Голос Аллы Викторовны сочился довольством сытой кошки. — Уж не думала, что ты решишься на разговор так скоро.
— Нам следует встретиться. — Марат старался, чтобы голос звучал ровно. — Уверен, нам будет что обсудить.
— Встретиться? Что ж... Я согласна. — В её голосе послышалась насмешка. — Время и место назначу позднее. У меня слишком плотный график.
Она отключилась, даже не дав ему ответить. Марат стоял, глядя на погасший экран. Важно было взять себя в руки, сделать вид, что её контроль над ним не так уж велик. А самому стоило подготовиться к встрече. Бездумно бросаться в лапы львицы, приготовившейся к прыжку, он не собирался. Пусть Алла Викторовна думает, что сильнее...
До поры.
До самого ужина Марат проработал в кабинете, время от времени выглядывая, чтобы проверить, как там Алиса. Дочери явно нравилась мама Лизы. Они играли так же оживлённо, как Алиса играла со своей «мамой». Наверное, у них было какое-то родственное обаяние. Сама Таисия Павловна тоже производила приятное впечатление. Марат подумывал предложить ей работу няни, но решил не торопить события. Пусть всё идёт своим чередом.
Негромкий стук в дверь отвлёк его от отчёта, который прислал заместитель. Марат поднял взгляд и удивился, увидев Алису. Обычно она не стучалась. Впрочем, раньше он и дома бывал не так часто.
— Баба Тася сказала, что пора ужинать, — пролепетала малышка, и у Марата сердце облилось кровью от того, как хорошо она говорила.
Его снова накрыло чувство вины. Если бы он проводил с Алисой больше времени, она, возможно, и не переставала бы говорить. Но он отогнал эти мысли прочь. Жить с чувством вины, съедающим изнутри, было невыносимо. Нужно исправлять ошибки, а не думать о том, как могло бы быть.
— Баба Тася? — спросил он с улыбкой.
Алиса смущённо отвела взгляд и слегка покраснела.
— Скажи бабе Тасе, что я сейчас приду.
Дочь кивнула и убежала. Марат почувствовал, как глаза защипало от подступивших слёз. Никогда не думал, что он настолько сентиментален. Дочь с каждым днём удивляла его всё сильнее, и он радовался как ребёнок каждому её слову.
Он перевёл дух, пробежался по отчёту, отправил заместителю добро и вышел из-за стола.
На кухне его встретил аромат куриного супа, будоражащий приятные воспоминания из детства. Марат улыбнулся, заметив, с каким удовольствием ест его дочь.
— Вы уж простите, что я похозяйничала тут у вас немного, — засуетилась Таисия Павловна.
— Вы можете хозяйничать сколько угодно. — Марат покачал головой. — Я только рад.
— Садитесь ужинать, если вы кушаете такую простую еду. А я отнесу суп Лизе.
Марат приблизился к подносу, предназначенному для девушки, которая с первого взгляда одурманила его.
— Кушаю. С большим удовольствием. — Он помедлил. — Но, если позволите, я подниму еду Лизе сам. Зачем вам тяжести таскать?
Таисия Павловна посмотрела на него с подозрением. Нижняя губа её дёрнулась, словно она хотела что-то сказать, но передумала. Марат уже решил, что зря задал этот вопрос, и хотел отступить. Ну какая это тяжесть? Просто предлог лишний раз увидеться с девушкой.
— Ну ладно. — Женщина кивнула. — Отнесите. А я тогда тоже поем с Алисой. А то сегодня набегались мы с ней знатно, столько калорий сожгли.
Марат улыбнулся, взял поднос и вышел. Он понимал, что предстоит непростой разговор с мамой Лизы. Придётся объясняться насчёт планов на девушку. Но пока всё было слишком шатко. Если он предлагал Лизе фиктивный брак, а она раздумывала, то её мать вряд ли погладит его по головке.
Дверь в спальню Лизы была приоткрыта. Марат толкнул её ногой и вошёл. Девушка проснулась и присела на кровати.
— Прости, если бы знал, что ты спишь, зашёл бы позже. — Он попытался извиниться, но вышло нелепо.
Он ведь видел, что она дремлет, но всё равно пошёл. Потому что соскучился.
— Всё нормально. — Лиза улыбнулась сонно, но тепло. — Не стоит извиняться. Кажется, я очень голодна. Спасибо.
— Не меня благодари. — Марат поставил поднос на тумбочку. — У твоей мамы золотые руки. На кухне такой аромат — пальчики оближешь.
Он отошёл, не решаясь присесть. Смотрел на заспанную девушку и понимал, что она кажется ему самой красивой даже в таком виде. Ни одна модель из тех, что оказывались в его постели пару раз в месяц, не сравнится с Лизой. Естественная красота и светлота души — вот что было самым лучшим в человеке.
— Она вкусно готовит. — Лиза хихикнула. — Мама у меня вообще большая умница. А вот я... Порой мне кажется, что я ей неродная. — Она улыбнулась. — Я о том, что не обладаю столькими же талантами.
— Ты даже не представляешь, сколькими талантами обладаешь. — Слова вырвались сами, и Марат прикусил язык.
Он обещал себе не давить на неё. Лизе нужно было прийти в себя, разобраться в своих чувствах. Он не хотел принуждать. Если она решит, что ему нет места в её жизни, он примет это. Главное, чтобы она была счастлива.
— Представляешь, Алиса называет твою маму бабой Тасей. — Марат перевёл тему. — Как думаешь, если я предложу твоей маме стать няней, она согласится? Я просто не знаю, как начать этот разговор.
— Не нужно, Марат. — Лиза потянулась за подносом.
Он шагнул помочь, и их пальцы соприкоснулись. Она подняла взгляд, чуть приоткрыла губы, и Марату едва удалось сдержаться, чтобы не поцеловать её снова.
— Мама будет помогать с Алисой. — Голос Лизы звучал тихо. — Но если ты предложишь ей за это деньги, она может обидеться. Не стоит этого делать. По крайней мере, не сейчас.
Марат кивнул. Примерно те же мысли посещали и его, поэтому он не стал сразу спрашивать женщину о работе.
Лиза принялась ужинать, а он любовался ею. Хотелось заправить выбившуюся прядку волос ей за ухо, но он боялся, что не сможет удержать себя в руках. Самообладание трещало по швам.
И тут его голову посетила оглушающая мысль: Лиза стала слишком значимым для него человеком. Если тёща прознает об этом, она может попытаться навредить девушке.
— Думаю, завтра буду чувствовать себя лучше. — Лиза отвлекла его от мрачных размышлений. — Спасибо, что принёс ужин. Ты, наверное, и сам голоден? Может, тебе тоже подкрепиться?
— Не переживай за меня. — Марат улыбнулся. — Обязательно поем, но позже. — Он помолчал. — Я могу попросить тебя об одолжении?
— Да? — Лиза посмотрела на него с любопытством.
При виде её задумчивого лица губы Марата сами собой растянулись в улыбке.
— Пожалуйста, не покидай двор без охраны. — Он говорил серьёзно, глядя ей в глаза. — Я уверен, ты оказалась в моей жизни не просто так. Моя тёща, на которую ты работала, готовилась свести нас. Не знаю, зачем ей это было нужно, но она хотела, чтобы ты попала в этот дом. — Он сделал паузу. — И я боюсь, что теперь она будет держать тебя на мушке.
— Будет держать на мушке? — Лиза побледнела. — Ты думаешь, она попытается навредить мне?
Марат не думал — он был уверен. Но не хотел пугать девушку. Он запустил пятерню в волосы, взъерошивая их. Ещё неделю назад ему казалось, что жизнь слишком скучна. А теперь он смотрел на Лизу и понимал: всё перевернулось с ног на голову. И этого «веселья» ему совсем не хотелось. Лучше бы всё тянулось тихо и скучно, но с некоторыми коррективами. Знакомство с Лизой было тем, что он ни за что не хотел бы исключить из своей жизни.
— Скорее всего. — Он постарался ответить мягко. — Я не собирался идти в клуб тем вечером, но партнёр назначил встречу именно там, сказал, что нужно срочно обсудить что-то важное. А потом завершил разговор так же внезапно, как и начал, словно ждал сигнала.
Марат рассказал Лизе всё, что узнал от Олега: о переходе акций, о связи Борцова с тёщей, о спланированной встрече. Лиза хмурилась, качала головой.
— Марат... — Голос её дрогнул. — Алиса сказала, что я каким-то образом пообещала ей стать её мамой. Она тоже ждала моего появления. Я не знаю, как это случилось. Я не встречалась с твоей дочерью раньше и ничего не могла ей обещать. — Она посмотрела на него с тревогой. — Её слова зацепили меня. Возможно, кто-то похожий на меня говорил с девочкой, чтобы она была готова к встрече?
Марата словно придавило тяжёлым грузом. Всё становилось страньше и страньше. Раскрывшиеся подробности сводили с ума. Он думал, что хотя бы один вечер пройдёт спокойно, но голова снова заполнялась ненужными мыслями.
— Мы всё узнаем. — Он старался говорить уверенно. — Ты не переживай, Лиза. Я разберусь с бывшей тёщей. Объясню ей, что она должна держаться подальше. — Он помолчал. — Я договорился о встрече. Скоро всё это закончится.
— Не нужно встречаться с ней! — Лиза отодвинула поднос и посмотрела на него с мольбой во взгляде. — Марат, пожалуйста, не ходи на встречу с ней один!
Она волновалась за него. Неужели он тоже был ей небезразличен?
Марат улыбнулся уголками губ и кивнул. Лизе ни к чему было лишний раз волноваться. А он пока даже не знал, позвонит ли сумасшедшая и назначит ли встречу. Только Богу было известно, что творилось в голове обезумевшей старухи.
Лиза доела суп, довольно зажмурилась и с благодарностью посмотрела на него.
— Спасибо, что побыл со мной. — Она зевнула. — Если ты не против, я лягу спать? Мама уложит Алису, ты только покажи ей комнату, где она может остановиться. А то она у меня стеснительная, может всю ночь на диване просидеть.
— Тебе не о чем волноваться. — Марат покачал головой. — Я уже всё показал ей, она осталась довольна своей комнатой.
— Спасибо, — прошептала Лиза.
Марат взял поднос и задержался, пристально глядя на девушку. Сердце часто-часто билось в груди при воспоминании о прошлой ночи. Они спали в одной постели, и хотя между ними ничего не было — даже простых объятий, — этот сон стал самым лучшим в его жизни. Он никогда не чувствовал себя так хорошо, как тем утром, когда открыл глаза и увидел её рядом.
— Что у тебя с температурой? — спросил он, понимая, что просто тянет время.
Лиза поняла это, но не возражала.
— Всё нормально. Ничего не болит, только клонит в сон после лекарств и такого вкусного супа. — Она улыбнулась. — Спасибо за заботу. Не думала, что мужчина может так беспокоиться обо мне.
— Пустяки. — Марат покачал головой, пожелал спокойной ночи и вышел.
Он дошёл до лестницы и замер. Из гостиной доносился голос Таисии Павловны. Она говорила по телефону, и слова, которые Марат услышал, пробили его до мозга костей.
— Да, Алла Викторовна! — Голос женщины звучал подобострастно. — Да! Я всё поняла! Сделаю так, как вы велели. Есть ещё какие-то пожелания?
Алла Викторовна?
Сердце перевернулось в груди, горло сдавило тошнотворным спазмом. Неужели он пригрел змею у себя на груди? И не одну, а целых две?
Или Лиза не знала о том, что её мать связана с его бывшей тёщей?
Марат быстро спустился вниз, чувствуя, как ярость закипает в крови. Он бросил на женщину уничтожающий взгляд.
— Получается, вы в стане врага? — Голос его звучал ледяным спокойствием, за которым клубилась буря. — Интересно, а ваша дочь знает об этом? Вы вместе работаете на мою бывшую тёщу?
Таисия Павловна захлопала глазами, словно не понимая, о чём он говорит. Врала она искусно. Наверное, у них в крови была наглая ложь.
Или Лизе действительно ничего не было известно о страшной тайне её матери?