НАЧАЛО:
ПРЕДЫДУЩАЯ:
Ежели раньше сосновый лес вокруг их дома был светлым и спокойным, то теперь стал он совсем иным. Нет, не было в нём какой-то мрачности или чего-то пугающего, вот только всё равно душевная оторопь Неждану брала. Ступала она по следу оставленному, по сторонам глядела, а внутри странно было. Сойка на её плече притихла, нахохлилась, но молчала, видать, понимала куда они пришли. Вот только в беде девушку оставить не могла! Пускай и маленькая птичка была, но ведь защитница лесная.
Вился след и вился, заводя Неждану всё глубже в лес, пока не оказалась она в странном месте. Не поляна то была – прогалина, что всё густо соснами заросла. Между сосен рос какой-то кустарник, образуя живые стены. Чудилось, будто это дом, кем-то здесь выращенный. Никогда ничего подобного прежде Неждана не видела, так что осматривалась с любопытством. А как нагляделась, уже смелее шагнула под сень сосен.
Оказалась она в просторном лесном доме, который так и дышал зелёной свежестью. Внутри он оказался намного просторнее, чем казался снаружи! Большая горница с земляным полом была полна лавок разномастных. А в дальнем её конце она увидела Власа! Вот только замер лесник на одном месте, глаза прикрыв, словно столп какой-то. Стоял он рядом с троном в виде огромного пня, на коем восседал дед. Сильно он смахивал на огромный клубень с густой, клочковатой бородой. И дед этот был настолько сильно похож на пень, что невозможно было отличить где кончается трон этот, а где дед начинается.
- А, явилась! – проскрипел дед, и Неждана низко ему поклонилась:
- Доброго дня вам, дедушка. Надеюсь здоровье ваше в порядке, не хвораете? – вежливо проговорила она, чувствуя, как сойка на её плече сжалась. Видать, это и есть тот самый лесной хозяин! Ох, что же он с Власом сотворил? Почему тот стоит как столб, и даже взгляда в сторону жены не кинет? Видать колдовство какое-то, как же теперь отсюда выбраться? И мужа своего забрать? Тревога за мужа гасила собственные страхи Нежданы, поэтому чувствовала она себя неловко только самую малость. Дед, кажется, совсем не ожидал такого вопроса от девушки. Засверкал глазами, свёл кустистые брови к переносице, внимательно разглядывая свою гостью:
- Ты мне здесь зубы не заговаривай. Небось за этим охламоном явилась, а? А ты знаешь, что он сотворил? – загремел голос лесного хозяина, и даже сосны над их головами зашуршали испуганно. Неждана дрогнула, но быстро себя в руки взяла. Ох, кто бы знал, сколько сил ей требовалось, лишь бы внешнее спокойствие сохранить!
- Да, дедушка. За своим мужем я пришла, - она сделала пару шагов вперёд, всё-таки кричать на всю эту странную комнату было странно. – Что же он вытворил, а? – молодая женщина упёрла руки в бока и грозно нахмурилась. А у самой сердечко быстро-быстро стучит!
- А то и вытворил! Почитай, столько лет жили бок о бок, всё как надобно делал, а тут на тебе! Сотворил я место особое на радость лесному народу. Да все приставать ко мне начали – то им не так, это не эдак. Вот и перенёс я подальше свадебный Круговяз, чтобы не беспокоили меня понапрасну! Видала небось? Берёза да дуб, что ветвями переплелись, да перемычкой срослись. А он решил перемычку эту вырубить, словно больше всех ему надо! – дед погрозил Власу, который стоял всё так же не шелохнувшись.
- Мне теперь свадьбы играть негде стало! Хороводы вязнут, пляски разлаживаются! Вот и будет он стоять, я ровнёхонько его туда и поставлю! Пущай держит, пока новой перемычки не нарастёт! А то меня бабы эти дурные со свету сживут! Свадьбу им подавай по всем правилам лесным! – разошёлся дед ещё больше. Даже пару раз кулаком по подлокотнику своего трона стукнул. Да так сильно, что дерево жалобно затрещало.
Ох, вот что Влас натворил! Как же он не догадался, что деревья те особые? Да и сама Неждана, при одном взгляде на них чувствовала что-то странное! Неужто ему что-то затмило разум, раз он так поступил? Но что толку рядить, да размышлять? Нужно срочно мужа спасать, а то как же она без него!
- Ох, беда. А ведь Влас действительно никогда супротив леса ничего не делал. Знать бы, что его подтолкнуло к этому, - проговорила Неждана, озабоченно сцепляя руки перед собой. – Но как же я без мужа, дедушка? Неужто нет никакого иного способа, как помочь Круговязу? Негоже лес без свадебок оставлять, тем более ведь самая пора!
Ух, молол язык Нежданы, словно сам по себе жил. У неё самой вообще никакой дельной мысли в голове не было! Только сойка в плечо ей коготками впивается. Ну куда ей, такой маленькой, против лесного хозяина идти? Тем более вон как со страху съежилась, того гляди в обморок упадёт! Но и не улетает ведь никуда, пытается подбодрить Неждану, чтобы той одной тяжко здесь не было.
А дед сидит, молодую женщину грозным взглядом пилит. Но, коли подумать, то правильно девица эта говорит. Влас завсегда к лесу с большим уважением относился, глупостей никаких не делал. Что же его сподвигло порубить Круговяз? Дед, пусть и скор был на расправу, но думать всё-таки умел, пущай и старый уже был.
- А ведь ты верно говоришь, детка, - неожиданно проговорил он, совсем другим тоном, после чего голову подпёр. – Никогда твой муж лишнего не рубил, даже вкусное угощение для лесных жителей оставлял. А тут вдруг взял, да размахался своим топором, нечисто здесь что-то. Вот только с Круговязом действительно нужно что-то сделать. Загрызут меня девы лесные, не простят того, что свадьбы плясать негде!
Кажется, лесного хозяина только это и волновало. Вот только не знала Неждана, что ей сделать надобно, чтобы всё исправить.
- Слышала я, что волос женский крепко может связать! – неожиданно подала голос сойка. Маленькая птичка вспорхнула и храбро приземлилась на лавку перед троном. – Коль не жалко тебе волос своих, может попробовать стоит? И тогда Власу здесь стоять нужды не будет!
- Дедушка, это действительно помочь может? – обратилась Неждана к лесному хозяину. Тот только пробормотал что-то невразумительное, разглядывая храбрую птичку:
- Может и поможет, а может и нет. У Круговяза и характер имеется, простят ли они? Но знай, что пока проблему не решишь, никуда я мужа твоего не отпущу! А теперь иди отсюда, мне отдых нужен!
Пришлось Неждане выйти обратно на улицу, да крепко призадуматься, что ей делать. Хотя, чего тут думать, если сойка ей подсказала?
- А откуда ты про волосы знаешь? – спросила молодая женщина, идя обратно к полянке с Круговязом.
- Слышала о чём старухи шептались, волосокрадки. Давненько они этим промышляли правда, но говаривали, что в женских волосах много силы заключено! Вот только поможет ли это с Круговязом – не знаю. Даже если лесной хозяин способа не выдумал… - сойка испуганно притихла. А ну как накажут её за такие слова опрометчивые? Неждана ласково погладила птичку, которая сидела у неё в ладошке, а после достала горсть хлебных крошек из-за пазухи. Сойка радостно принялась за трапезу, уже и забыв о том, что наболтала.
Вернувшись на поляну с двумя деревьями, Неждана вздохнула. Может и жаль ей было немного косы свои, да вот Власа жальче было. Может и разберётся лесной хозяин с тем, что произошло. Да вот только мужа нужно было сейчас выручать! Обошла молодая женщина полянку кругом, оглядывая всё, после чего подошла к деревьям. Жалобно они ветвями поскрипывали, да словно вздыхали, всё никак друг до друга дотянуться не могли. Интересно, что за история скрыта за древесной корой? Низко поклонилась им Неждана:
- Вы уж не серчайте на моего мужа. Глупость он совершил, а значит мне её и исправлять, уж как умею.
Стянула с головы косынку Неждана, да достала маленький ножик, которым Влас щепу дли печки лущил. Хороший ножичек был, острый, сама даже не знала молодая женщина, зачем его с собой взяла. Ухватила Неждана первую свою косу, да без всякой жалости взмахнула ножичком. А потом и вторую отрезала, удивившись тому, как легко голове стало. Чего жалеть? Отрастут ведь!
Так себя Неждана уговаривала, хотя и шевельнулся в груди холодок какой-то – а вдруг она мужу не по нраву будет, без кос-то? Но не стала об этом думать молодая женщина, а присела, и принялась из кос свои верёвку плести.
Главное, чтоб сработало!
Продолжение:
