НАЧАЛО:
ПРЕДЫДУЩАЯ:
- Что пригор-рюнилась, кр-расавица? - мурлыкающий голос оторвал её от тяжёлых дум. Неждана сидела у окна, тревожно смотря в сторону леса, и думала думу о том, что же ей делать. Она вздрогнула и повернулась, теперь уже без всякого стёклышка увидев большого рыжего кота. Кот сидел на половицах, внимательно смотря на Неждану, и без всякого сомнения голос принадлежал именно ему! Кот, видимо разглядев удивление на лице, вновь заговорил:
- Пр-ропал хозяин, искать надобно. Вот только мне нельзя дом покидать, иначе себя потер-ряю.
- Где же мне его искать? - севшим голосом проговорила Неждана. Конечно, в другое время подивилась бы она говорящему коту, да сейчас не до этого было. С мольбой она посмотрела на домового, надеясь, что он подскажет ей, что делать. Мысль о том, что останется она одна, без Власа, была почти невыносимой. Чувствовала она, как жгли щёки горячие слёзы. Кот внимательно смотрел на неё, да шевелил своими роскошными усами:
- Ну коль ты жена хозяйская, то тебе его действительно и искать. Не знаю кто, но знаю, что уволокли его в чащу лесную, где хозяин леса обитает. Лешим его кличут, сур-ров он, но спр-раведлив. Тем и удивительнее, что за что-то осер-рчал он на Власа. Во двор-ре сойка живёт, на сосне с сучком внизу. Вот у неё спр-роси, что там пр-роизошло, - говорил кот спокойно, вот только пышный рыжий хвост, которым он подёргивал, выдавал его тревогу. Может он ещё что-то сказать Неждане хотел, да не стал, а развернулся и на печку запрыгнул.
- А как же мне с ней разговаривать? Звериному языку я не обучена. Да и ты мне сам явился, - Неждана сжала пальцы в кулаки, через силу себя успокаивая. Ежели можно выяснить, что со Власом сталось, то она это обязательно сделает! Надо будет отблагодарить домового-кота за подсказку, но сначала найти мужа.
- О, вот об этом я не подумал, - ответил кот, после чего зашуршал чем-то на печке. Неждана наблюдала за ним, тревога внутри чуть поутихла. И было любопытно, что там кот ищет? Да и вообще к нему столько вопросов было! Вскоре зверь спрыгнул снова на пол и принёс девушке деревянную рыбку на простой верёвке. Видимо это было какой-то оберег на шею, совсем маленькое. А кот ей пояснил:
- Хозяин дома давно эту р-рыбку вырезал, больно она мне по нр-раву пришлась. Вот я её себе и забр-рал. Позволяет звер-риную р-речь понимать, да и по лесу ходить без стр-раха ходить получается, - кот замер на несколько мгновений, а после положил рыбку в протянутую ладошку Нежданы. Может показалось ей, или действительно в зелёных кошачьих глазах мелькнуло недоверие какое-то? Осторожно взяла она рыбку – самую простенькую, если не приглядываться и не поймёшь, что это за сучок такой причудливый. На мгновение заколебалась, а после повесила рыбку себе на шею.
- Сойка, говоришь, что на сосне живёт рядом? – Неждана решительно поднялась на ноги. Разберётся она с тем, кто её мужа утащил в лес! Вот только что такого сделал Влас, чтобы навлечь на себя гнев лесного хозяина? Взяв миску поглубже, налила она в неё молока побольше, да поставила на обычное место у печки. Кот поглядел на неё благосклонно, после чего вышла Неждана на улицу.
Свежий воздух немного очистил голову, но всё равно внутри как-то нехорошо мысли о Власе лежали на сердце камнем. Нужно его срочно выручать, вот только как? Она ведь обычная женщина, и ничего не знает о лесе и о его обитателях! Но мысль о том, что останется она без мужа была ещё более страшной! Неждана поправила платье, плечами передёрнула, словно стряхивая с себя остатки сомнений, да пошла искать нужную сосну.
Птичка с ярким, рыхлым оперением и широким хохолком на голове деловито скакала вокруг одной из сосен. Что-то выискивала в земле, и когда Неждана аккуратно подошла ближе, то услышала какое-то бормотание.
- Вы сойка? – не нашла ничего лучше, чем просто спросить Неждана. Птица замерла, после чего вспорхнула, внимательно разглядывая девушку бусинками глаз:
- Это я, да. А ты что же, мужа своего потеряла? – застрекотала сойка быстро-быстро. Неждана едва сдержала вскрик удивления – она действительно понимала птичку! Но удивляться потом будет, сейчас есть дело посерьёзнее. Но кто бы знал, как Неждане приходилось сдерживаться! Конечно, Влас ей рассказывал о нечисти и о многом другом. Но одно дело слушать, а совсем другое – со всеми этими вещами в яви сталкиваться!
- Влас пропал, и домовой сказал, что ты знаешь куда он делся. У меня сердце от тревоги разрывается, помоги мне найти его, - не стала юлить Неждана, с мольбой глядя на сойку. Птичка затопталась на ветке, вспоминая как эта девушка сыпала ей семечки и зерно вкусное под сосну. Да и Влас жену любит, как не помочь?
- Осерчал Леший на Власа, тронул он то, что трогать нельзя было! На новой полянке! – снова затрещала сойка, прыгая на ветке. – Надо тебе до этой полянки добраться, а там Лешего позвать. Поговорить с ним тебе надо, может и сменит гнев на милость лесной хозяин! Не было раньше там этой полянки, это Леший её туда перенёс, чтобы не мешалась она ему. Сорока об этом намедни болтала, и лес листьями шуршал-обсуждал.А Влас неподумавши набедокурил!
Неждана внимательно слушала сойку, только вздохнула тяжело – действительно набедокурил, получается. Может и было ей где-то страшно, вот только загнала она страх куда подальше. Вспомнила дом, который ей когда-то родным был, вспомнила, как боялась слово лишнее сказать. А потом промелькнули воспоминания о самом Власе, о заботе его. Нисколько не колебалась Неждана, когда узнавала у сойки, куда ей идти. А после сходила в дом за стёклышком, кое-чего перекусить перехватила, дом заперла, да пошла куда ей птичка рассказала.
Шагала она уверенно, прислушиваясь к птичьему разноголосью в лесу. Удивительно было разбирать их речь, а не слушать трели!
До нужной полянки добралась она быстро, да что уж там – почти бежала, ног под собой не чуя. Сердце в груди билось так, что дышать было трудно! Думала Неждана только об одном – лишь бы с мужем всё в порядке было. А то как ей дальше… без него? Мысль эта жгла, словно уголёк к душе прикладывали. Однажды такой уголёк на руку Неждане прыгнул, и помнила она это ощущение. А тут оно внутри.
Берёза и дуб, что были на поляне, жадно тянули друг к другу свои руки-ветви. Да всё никак не могли дотянуться, стволы их в разные стороны развело. И при одном взгляде на эти два дерева внутри молодой женщины рождалась какая-то странная тоска. Словно видела она двух влюблённых, которых разлучили против их воли. И теперь видят они друг друга, а всё никак не могут дотянуться!
Топор Власа тут же лежал, и Неждана подошла к нему, разглядывая щепки, вот только того, что рубил муж нигде не было. Она вновь подняла взгляд на два дерева, что тянули ветви друг к другу. Вот в этом дело, получается. Наверняка срубил то, что не положено было!
Оглядевшись, увидела она сломанные ветви, да траву приятую, что уходили вглубь леса. Видимо туда и утащили Власа? Сойка, что следовала за ней от самого дома, запрыгнула девушке на плечо.
- Я тебе помогу! – заявила птичка, и Неждана не смогла сдержать улыбки. Вот и помощница ей отыскалась! Так что направилась девушка по следу в самую чащу, не зная, что её там ожидает. Страшно ей было – лес ведь ей неведом был, кто знает, что там притаилось среди гущи деревьев? Но мысль о Власе гнала её вперёд, оказалась мысль сильнее чувства страха.
Продолжение:
