Ничто не вечно в мире рок-н-ролла, где помимо дружбы, творческих союзов, совместной продуктивной работы, всегда существоали и непонимания, разногласия и бесконеченые смены составов. Так в 1970-х годах группа Ричи Блэкмора RAINBOW, как тогда казалось, имела идеальный состав, однако вскоре всё пошло наперекосяк
История RAINBOW была не слишком безукоризненной с самого начала, когда после своего первого ухода из DEEP PURPLE в 1975 году Ричи Блэкмор не стал собирать совершенно новую группу, а просто позаимствовал состав кортлендской блюз-рок-группы ELF с Ронни Джеймсом Дио у микрофона, уволив их гитариста.
И тем не менее, уже вскоре произошли первые кадровые замены.
Именно этот состав с четырьмя музыкантами ELF записал дебютный одноименный альбом RAINBOW в 1975-м, но Блэкмор был недоволен результатами. Даже если не брать во внимание тот факт, что пластинка не имела особого успеха в чартах, коллектив играл слишком слабо по меркам гитариста, и вдобавок ко всему, гастрольный тур получился довольно-таки вялым.
К тому же, несмотря на свою волю и упрямство, Блэкмор, похоже, ещё сам просто не знал, чего именно он хочет от группы ELF, и такие крутейшие вещи, как Man on the Silver Mountain, Catch the Rainbow и Sixteenth Century Greensleeves были разбавлены гораздо менее уверенными треками вроде If You Don't Like Rock 'n' Roll.
Не способствовало улучшению ситуации и на удивление «робкое» продюсирование Мартина Берча.
Snake Charmer где-то посередине: гитарный рифф Блэкмора одновременно и тяжелый, и загадочный, Ронни Джеймс Дио поёт, как в более поздние годы, когда он станет легендой, но Крейг Грубер и Гэри Дрисколл сползли на классический буги, из-за чего песня стала гораздо ближе к хиппистской «флауэр пауэр», чем этого хотел бы Дио и, тем более, Блэкмор.
В песне много всякого, что можно слушать с большим удовольствием, восхищаясь природным гением Блэкмора и растущим мастерством Дио, и в какой-то мере Snake Charmer сыграла непоследнюю роль в формировании RAINBOW как самостоятельной группы, выходящей за рамки DEEP PURPLE. Но она также отчётливо показала, что Ричи Блэкмору теперь нужна была настоящая команда для того, чтобы воплотить в жизнь своё видение.
Он только что ушёл из DEEP PURPLE и хотел чего-то большего, с чем первоначальный состав RAINBOW просто не смог бы справиться. Поэтому Блэкмор полностью переформировал группу, оставив из музыкантов ELF только Дио, и пригласил новых участников, клавишника Тони Кэри, барабанщика Кози Пауэлла и Джимми Бейна, который играл на басу.
Так был сформирован «классический» состав RAINBOW, но это не означало, что дальше всё шло гладко.
Сам процесс набора новых людей уже был довольно-таки хаотичным, Бейна, например, пригласили после того, как Блэкмор и Дио увидели его выступление в Нью-Йорке с группой HARLOT. «Я тогда пел, играл на басу и вообще носился по сцене», - позже вспоминал басист.
Именно этот состав в 1976-м записал «главный» альбом RAINBOW - Rising, ставший знаковым релизом в истории хард-рока и хэви-метал, и хитом в Британии, дойдя до 11-го места в альбомных чартах. В какой-то мере этот альбом даже затмил достижения DEEP PURPLE того времени, и всем казалось, что наконец на сцене появился новый маяк совершенства в хард-роке.
Однако бесконечные поиски музыкального совершенства Блэкмором в сочетании с гастрольными выходками участников группы, олицетворявшеми собой гедонистическую жизнь рок-н-ролла, вскоре привели к тому, что легендарный состав закончил своё существование. К моменту записи следующего альбома, рассчитанного на более широкую публику, Кэри и Бейн были уже уволены Блэкмором, отчасти из-за их разгульного образа жизни, а отчасти из-за того, что после Лорда у Блэкмора было очень предвзятое отношение к клавишникам.
RAINBOW продолжили, и к концу 1970-х годов добились еще большего коммерческого успеха, постепенно выбирая для себя всё более мейнстримовый подход к хард-року. Тем не менее судя по раскладу, можно было догадаться, что они не просуществуют вечно. Дио покинул группу в 1979 году, будучи недовольным музыкальным направлением, избранным Блэкмором, который резко раскритиковал вокалиста и Кози Пауэлла, также отколовшегося от RAINBOW: «Если бы они были достаточно хороши, они бы до сих пор были в группе».
Следующим вокалистом группы стал Грэм Боннет, с которым был выпущен всего один LP Down To Earth.
Почему же RAINBOW так быстро распрощались со своим новым фронтменом?
Версия Ричи Блэкмора:
Вокалисту RAINBOW Грэму Боннету было неоднократно указано, чтобы он не стригся, а наоборот отращивал волосы. Ричи Блэкмор даже нанял специального человека для охраны номера Грэма в отеле, чтобы тот не смог тайком выбраться в парикмахерскую. Но Грэм Боннет вылез из окна отеля и пришел на концерт стриженый! Гитаристу было очень тяжело находиться на одной сцене с человеком с такой прической, и он с трудом сдерживал желание дать ему по голове своей гитарой.
Версия Грэма Боннета:
Он просто случайно зашёл подстричься, когда проходил мимо парикмахерской. Когда он тем же вечером со своей новой прической вышел на сцену, Ричи был настолько шокирован, что отыграл весь концерт, спрятавшись за гитарные усилители. На следующий день Ричи Блэкмор созвал собрание группы, указал на то, что волосы Грэма слишком короткие, и что он, видимо, подстригся специально, чтобы досадить Ричи. Все остальные просто посмеялись.
Боннет также говорит, что у них тогда были номера на седьмом этаже отеля, и он просто не мог вылезти в окно, и утверждает, что каждый раз, рассказывая эту историю, Ричи добавляет новые подробности.
В 1984 году, после возвращения Блэкмора к своим старым товарищам по DEEP PURPLE, RAINBOW распались, и как тогда казалось, окончательно, но к тому моменту группа уже несколько лет подряд напоминала лишь тень себя прежней, переживая больше изменений в составе, чем какой-нибудь борющийся за выживание футбольный клуб второй лиги.
Нет сомнений, что эпоха Rising стала определяющей для RAINBOW, даже если она и не была самой коммерчески успешной. С таким альбомом и таким потрясающим составом Блэкмор мог не только быть на уровне DEEP PURPLE, но и продвигать весь жанр хард-рока в совершенно новые русла. Жаль конечно, что он не смог сохранить эту группу дольше.